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瑞雪飄飄，紛紛揚揚地灑在北海城中，城中張燈結彩，笑語四起，平日蕭條的街市也倍顯熱鬧。楚風和影這一個月來忙于軍政要務，總領青州軍力，統計青州人口，為饑民開辦粥場，視察青州各郡兵力……，根本沒有多長時間在州牧府停留。
日近年關，楚風風塵仆仆地從渤海趕回北海郡，這三天馬背狂奔讓楚風吃夠了苦頭，雖然他有絕世神功護體，可是在馬背連續不斷的顛簸讓他屁股生疼，楚風這時才真心佩服后世蒙古騎兵，竟然能日夜輪轉，千里奔襲。他本打算也訓練出一批類蒙古騎兵，從現在的狀況來看，沒有三四年功夫根本不能成軍殺敵，而且蒙古騎兵戰法所需要的耐久馬匹還沒有著落，楚風思索著漸漸靠近了州牧府。
這里說是州牧府，其實只是原來北海一家大戶宅院，三年前北海兵變時，這戶人家全家死于亂兵，從此無人居住，最后被沒收充公，上任北海郡守得知楚風要來后忙派人進行為時月余的整修，饒是如此，華麗精巧程度還是無法和洛陽楚府相提并論。
楚風皺眉思索著，翻身下了照夜白向府內走去，突然前面有些許破空聲傳來，楚風下意識揮手去擋，只覺一個圓物穩穩落在手中，開眼望去，卻是一個散發著淡淡清香的蘋果。“夫君，你在做什么，魂不守舍的”一陣柔美動聽的聲音傳入楚風雙耳。
“原來是娜娜你，以后不要亂丟東西了。”楚風抬眼望去，卻是艾蓮娜背手笑吟吟的站在庭院中，一旁的衛貞貞則指揮下人們布置，此時楚府四下張貼滿朱紅剪紙花，重要廳室彩紗覆蓋，一派喜慶之意。
艾蓮娜笑意盈盈地來到楚風身邊，抓著楚風雙手嬌聲道：“夫君，你也真是，直到年關底下才知道回家，可憐奴家一個番邦女子根本不知道如何是好，還好有衛姐姐幫忙布置，不然……”
楚風尷尬的笑了一聲，確實，這一個月自己忙昏了頭，根本沒有注意日期，要不是有人提醒，年三十都要在外面過了。楚風對衛貞貞點頭笑道：“多謝衛姑娘了，要沒有你幫忙，真不知道這些笨丫頭要怎么辦？”
衛貞貞一臉紅暈，小聲說道：“這是奴婢應該做的！”說完垂手站在一邊，楚風心中一動，想起一事，便對衛貞貞說道：“衛姑娘，你跟隨魯師習藝已久，手藝也算是天下一流了，不知道有沒有興趣為楚記商會做些貢獻？”
衛貞貞抬眼好奇地看著楚風，沒有說話，她自從被送到楚府以來，時常對楚風心存畏懼，雖和艾蓮娜、月見等人交好，但在楚風面前仍放不開手腳。楚風也知道她對自己心存畏懼，便直接道：“正月之后，我打算在北海郡開家酒樓，想請衛姑娘擔當酒店掌柜。三月之內，楚記酒樓便要開遍青州大郡，不知道衛姑娘能不能幫我這個忙？”
酒樓，青樓素來是收集消息的最佳場所，楚風情報系統建立在望，按照跟隨魯妙子學習諜報的繁星、羽衣兩個丫頭的話，最好的情報系統應該是一明一暗兩系人馬，明就是類似楚記酒樓這種，收集各種情報和小道消息。暗系就是培養暗探分別潛入敵對勢力的各行各業，人人單線聯系，平日和正常百姓一樣，只有重要關頭才發揮作用，此時楚風根本沒有金錢和實力來建立暗系情報組織，只好先建立酒樓這一明系諜報組織，而且楚風也只打算讓衛貞貞管理經營酒樓之事，情報之事準備交給羽衣負責，這樣一方面有了金錢來源，一方面有了情報來源。
衛貞貞思索片刻，覺得自己總在楚府也不是辦法，便點頭答應，楚風大喜之下，拉著她進了房間，一旁的下人忙裝作看不見躲了開去，艾蓮娜也嘆了口氣，無精打采的回到房間之中。楚風又和衛貞貞商談一番酒樓之事，時間便近傍晚。
去年新年之時楚風還在昏迷之中，說起來這才算他在這個世界過的第一個新年，想那剛來之時自己手無縛雞之力，而如今自己的武功除非遇上那些老一輩怪物，可說是難逢敵手，權力更是達到普通人一世也無法企及的高度，世事變化若斯，讓他感慨不已，一時之間有些蕭索寂寞。
晚上守歲之時，楚風心中寂寞下，把許多閑人請了過來，月見七女、炎無謂等四十一名孤兒、大煙鬼商震、衛貞貞這些人聚集在大廳中熱熱鬧鬧的過了個除夕夜，讓楚風吃驚的是，這時竟然沒有餃子一說，無奈之下便又拿出火鍋大吃一頓，一時之間大廳中熱氣升騰，笑語非凡，炎無畏等孤兒更是感動的留下眼淚，心中暗自發誓要好好修煉武功，將來報答兄長救命授藝之恩。
子時之后，眾人紛紛散去，楚風三天來勞頓不已，倒在床上便昏昏睡去。
次日，一縷暖洋洋的陽光透過紗窗照在楚風臉上，楚風卻毫無知覺的在床上盤腿而坐，自從武功到達先天境界之后，楚風每天需要的睡眠越來越少，甚至向昨天那種疲倦程度也不過睡了兩個半時辰，而醒來后楚風一般會用打坐練功來打發時間，久而久之這竟然也成了楚風的一個習慣，每日天不亮便起身練氣。這也是楚風武功內力越來越深厚的原因之一。
“公子，你快起來！外面有很多人等著給你拜年呢！”一陣百靈鳥般輕快的聲音把楚風從禪定中驚醒，楚風無奈地看著闖入房間的月見，苦笑道：“小丫頭，你也老大不小了，以后不要在清晨時闖入我的房間好不好，萬一看見不該看的東西怎么辦？”
月見頓時臉色羞紅，對楚風做個鬼臉兒道：“壞大哥，你欺負我啊！我告訴娜娜去！”說完跑出了房間，只有她那輕快的聲音仍舊在房間內飄蕩“大哥，快點兒啊，大廳有很多人等你呢！”
楚風輕嘆一聲，整整衣冠，走了出去。
青州牧府上熱鬧非凡。雖然楚風前一陣子利用那五千精兵狠狠的清洗了治下三郡，那些舊老官員無不戰戰兢兢，害怕禍事臨頭，不過這新年卻又不得不來拜見楚風這青州土皇帝。而楚風雖然因為懶散而不愿意接見這些官員，但為了安慰屬下，卻又不得不出面，一番下來，花費了整整一個上午，楚風總算把這些人打發了回去，出奇的，房玄齡，程知節，單雄信，陳聞，楊善會竟然齊齊留了下來。
楚風知道他們必定有要事稟報，等眾人走完后，他開口道：“各位大人，還有何事？”
房玄齡施禮道：“主公，青州雖然貌似安定，可是還有三大隱患，讓我等如魚骨在喉，夜不能寐！”
楚風頓時來了興趣，便道：“來人，為五位大人看座！”楚風知道這些事情一說起來，沒有幾個時辰根本說不完，因此直接他們坐下慢慢說，省得站時間久了患上靜脈曲張。
五人謝過入座后，房玄齡繼續說道：“主公，經過前段時間得整頓，青州民心基本靠向主公，治安也比以前好了很多，不過青州隱患仍舊很嚴重。”見眾人望著自己，房玄齡頓了一頓繼續道：“玄齡這幾日苦思之下，得出這么幾個結論，首先么，青州賦稅過重，各種花樣巧立名目稅收落在百姓頭上，百姓根本無法過活，其二，青州仍有兩處勢力過大，長久下去，難免形成尾大不掉之局；這其三么……”房玄齡突然瞇起眼睛，沉聲道：“青州戰亂已久，人口遠遠比不上三輔、蜀中等地，恐怕將來無法支撐主公大計！”說完眼睛一眨不眨的盯著楚風，這一個月下來，房玄齡隱隱發現楚風似乎有不臣之心，思索再三，決定試探一番，如果楚風這人真有胸襟和氣魄得話，為其賣命也未嘗不可。
聽了房玄齡之言，楚風心中一震，知道這位智囊開始懷疑自己得動機，臉上毫無表情道：“房先生所言甚是，眼下烽煙四起，我雖為朝廷命官，卻無多大權威，周圍虎視眈眈之輩眾多，我等只有拼命壯大自己，才有可能在這亂世之中活下去，還百姓一個朗朗乾坤！不知道房先生有何妙計消除青州這些隱患？”楚風沒有提什么效忠朝廷，也沒有說叛變朝廷，一切可能，交由他們自己想象，但話語中擁兵自重之意卻暴露無疑。
房玄齡何等聰明，立刻把握住楚風話中之意，心中暗喜，起身施禮道：“主公之志，玄齡佩服，玄齡必定竭力為主公效力！玄齡對大隋狀況思之又思，想出幾點建議，若要民心，若要人口非常簡單，四個字——開倉放糧！”
楚風頓時一怔，心中頗為疑惑，開倉放糧雖可一時吸引饑民，一旦糧食供應不上，這些饑民反而會成為動亂之源，楚風正要詢問卻聽房玄齡一臉憤怒道：“我大隋兩世皇帝在位時，均在全國大肆搜刮糧食，在各地設置大量糧倉，如衛州黎陽倉、洛州河陽倉、洛陽洛口倉和回洛倉等等，僅洛口、回洛兩倉儲糧即達二千六百四十萬石。朝廷糧食存滿了，百姓卻不得不剝食樹皮草根，煮土或搗槀為末而食之，有些地方甚至開始吃人！”
楚風望向眾將，卻見他們一臉黯然，知道他們所說屬實，心中漸漸憤怒起來。