大軍的行動速度并不快，兩天后大軍才趕到許昌，曹沖跟著曹操的智囊住進了許昌城外的丞相長史王必的大營，荀彧和賈詡已經趕到了大營，賈詡要隨軍南下，而荀彧要來和曹操商定南下的方略。曹操略微收拾了一下，就在王必的中軍帳里召開了軍事會議。
文臣武將們恭敬的坐在兩邊，荀彧坐在了曹操的一邊，他抬頭看了一眼一本正經的坐在曹操身后的曹彰和曹沖，微微點了點頭。曹彰和曹沖兩個人連忙大禮參拜。
軍謀掾安排人擺好了沙盤，這才退到一邊，曹操招呼了一聲：“諸位將軍都靠近一點，看著沙盤好說話，軍議上大家可以暢所欲言，本相是不會以言怪人的。”說完還哈哈笑了兩聲，諸將連聲應和，向沙盤靠近了幾步。
“這個沙盤是犬子倉舒和元直的大作，諸位看著可還滿意？”曹操略帶得意的摸著胡子看了一眼曹沖，又瞟了一眼周不疑。
“父親過獎了，這主要是元直的功勞，沖不敢居功。”曹沖連忙說道，這倒也是實話，他本來覺得沙盤這個主意肯定很有創造性，沒想到他一提出這個建議，周不疑就說本朝的伏波將軍馬援當年就在光武皇帝面前撮米為山解說過軍情，不過比較簡陋而已。曹沖一聽不免有些喪氣，本來想創造一下歷史的，哪知道古人早就注冊了發明權了。不過即使如此，他也沒放過周不疑，一來周不疑對這個事情很有研究，二來周不疑就是荊州人，對荊州的地形很熟悉，做起來更是順理成章，他只是在旁邊指手劃腳了一番，動動嘴皮子而已。而周不疑是貨真價實的幾天沒睡個囫圇覺，愣是把眼睛熬成了兔子才把這個沙盤做出來。
當然效果也是很不錯的，從曹操的得意和諸將的驚詫就可以看得出來。
荀彧有些詫異的看了一眼曹沖，他沒想到曹沖當著這么多的人面將功勞推給了周不疑，不免有些意外，臉上露出一絲笑容，很滿意的沖著曹操笑了。
其它人也很詫異的互相看了一眼，眼中都露出意外的神情。
曹操很滿意的掃視了一眼，然后擺擺手說道：“好了，諸位看著沙盤各抒已見，看看這次進軍荊州應該如何安排？”
武將們都靜靜的看著沙盤沒有說話，大帳里一時靜得有些嚇人。
中軍師荀攸咳嗽了一聲，指著沙盤說道：“劉表防備王師已久，他經營荊州多年，荊州戶口百萬，除了東線江夏與孫權多次交戰之外，未經大的戰事，這些年養精蓄銳，實力不可小視。葉縣這幾個地方雖然有兵力，守備卻不是很強，報警有余，想要阻擋大軍的攻勢卻不可能，可能發生的硬仗可能是宛城，宛城守將是劉表的大將文聘文仲業，厲鋒將軍（曹洪）曾經跟他有過接觸，此人雖無大名，卻是劉表手下除黃祖以外的第一大將，不可小覷。樊城有劉備駐守，他手下有大家都很熟悉的關羽張飛，聽說最近又收羅了謀士徐庶和諸葛亮，樊城經營得很堅固，攻打起來也不是易事。再往后就深入荊州腹地，雖無名將防守，卻也不能輕視，劉表將主要的防線放在襄陽，襄陽城高七丈，城壕寬一百步，更是堅城一座，諸位將軍可要小心，不可因為劉表一介儒士就小視了他。”
諸將本來就很安靜，這下子更安靜了，曹洪更是將頭低了下去。雖然荀攸沒有貶低他的意思，他卻覺得有些不好意思。他帶兵跟文聘交過手，跟劉備也交過手，每次都是無功而返，要不是他姓曹，也許他早就被砍了頭了，哪有機會還坐在這里。
曹沖看著曹洪，心里也有一絲疑惑，曹洪并不是個將才，卻不知道為什么曹操還這么看重他，就因為他姓曹嗎？還是因為當年曹操起兵的時候曹洪出錢出力幫過大忙？還是因為在汴水邊曹洪把馬讓給曹操？感恩是一回事，讓他帶兵打仗又是一回事，這一點上他對曹操這個軍事天才有些腹誹。
荀彧等荀攸說完大局情況之后，才輕輕咳嗽一聲說道：“公達說的雖是實情，不過劉表也不可怕。丞相大人數年間掃蕩中國，呂布袁紹之流都已經被丞相打敗，中國安定，劉表、孫權等人也知道天威不可拒，縱使他們有不臣之心，天下的人心還是在我大漢。丞相大人率王師南下，豈是這些宵小之輩可以抗拒的。”
荀彧在曹營諸將中威信頗高，一見他這么說，諸將的表情又輕松起來，一個個摩拳擦掌，要爭個頭功。荀彧轉過頭對曹操說道：“荊州劉表雖是文士，不通武略，只是兵利速勝，不利久戰，久戰無功，只怕又助長了敵人志氣。彧以為，對葉縣和宛城，可佯動以吸引注意力，大軍從小道徑行直進，繞過樊城、襄陽城下。目前劉表軍力分散，江夏劉琦一部，樊城劉備一部，宛城葉縣一部，其他軍隊在襄陽集合，尚未集合到位。如果等他們將襄陽準備妥當，恐怕于我軍不利，唯有趁其不備，一戰而定勝負。劉表儒生，王師一到，必知大勢已去，戰局可定。”
曹操捻著胡須，仔細的看著沙盤，他把下荊州的作戰計劃早就送給了荀彧，只是荀彧一直沒有給他回音，沒想到他是這么一個想法。他不由得有些疑惑，荀彧一向穩重，這次的策劃卻是冒險之極，實在讓他有些意外。出奇兵直逼樊城襄陽倒是不錯，這宛城到襄陽只有三百來里，輕兵三五日即可到達，大軍如果突然出現在襄陽，想來是可以一戰而定，襄陽沒有名將鎮守，只有劉備那個大耳賊守在樊城，他雖然人不少，又有關張為將，不過，在自己的十幾萬大軍面前，只怕還是個望風而逃的份。
他想著，臉上不由得露出一絲笑容。只是，如果萬一走漏了幾聲，樊城攻而不下，這里宛城又沒拿下來，后路就有被截斷的可能性，十幾萬大軍一旦沒有了糧草，那可不是件好事。
軍師華歆看著沙盤搖了搖頭說道：“荀令君此計高明，只是宛城這里如果不攻下來，萬一頓兵于堅城之下，宛城又出兵斷了我軍后路，只怕對我軍不利。還是先把宛城攻下來的好。”
眾將聽了，也有的點頭稱是，把宛城放在后面不打下來，確實讓人有些心里懸著，到時候前面樊城襄陽拿不下，后面宛城再一攔，這十幾萬大軍可有點懸，一路打過去雖然慢一點，但勝在穩當。
曹操有些猶豫，他看著議論紛紛的眾人，一時有些不知如何定奪，荀彧的計劃雖然冒了點險，但實在太具有誘惑性。如果能夠實施成功一戰定荊州的話，當然要比一路攻城拔寨的打過去好。
只是宛城，曹操看著沙盤上那個插著“文”字小旗的小小城池，心頭一陣悸動，當年自己就是在宛城下被張繡偷襲，死了愛將典韋和長子曹昂，侄子曹安民，那個主意就是賈詡賈文和的主意。想到這里，他不由得瞟了一眼雙目低垂的賈詡。
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一個流亡于海外的清末義賊回到了崇禎末年。從此，那日暮的大明帝國走上了另一條不同的道路...