劉巴矜持的微笑著，見曹沖匆匆的走進來，起身施了一禮：“零陵劉巴，見過公子。”
曹沖連忙上前扶住他：“先生這可折殺小子，先生是元直的老師，便也是我的師輩，應該是小子給先生見禮才是。”
“公子禮賢下士，果然是名不虛傳。”劉巴客氣的說道，兩人謙讓了一番，分賓主落座，蔡沁兒端上茶來，斂身退了出去，留下米氏姐妹在一旁侍候著。
“先生，這荊楚人士有不少人連官都不做也要追隨劉玄德。先生不去追隨劉玄德反倒北上，實在讓小子欣喜萬分啊。”曹沖先嘆了口氣道。這段時間荊州不少官員棄官南去，好在荊州人才眾多，才沒有鬧出笑話，象劉巴這樣沒有追隨劉備反而逆流北上的，實在是個異類。
“公子不必為那些人煩惱，他們枉有才名，卻不知劉備的真面目，不過是個凡才罷了。”劉巴笑著安慰了一句，“聽元直說公子相邀，巴不揣妄陋，這才跟著元直前來叨擾，還請公子恕罪。”
“哪里哪里。”曹沖連忙客氣的說道：“小子有些問題，不向先生請教一下，實在是難以入眠，本當前去拜訪先生才是，只是一時有些不便，這才讓元直請先生移駕前來，還請先生海涵。”
劉巴笑了，順了一下下巴的胡須說道：“不知公子有何疑，但請說來，巴知無不言。只怕巴才疏學淺，有所不到之處，還請公子莫怪。”
曹沖見兩人都是客氣得過份，不禁笑起來，劉巴見他笑了，也呵呵一笑。這相視一笑，氣氛立刻輕松了許多。曹沖笑了一陣，這才沉聲說道：“聽先生說，從江陵向東，有三處要口，一是華容道，二是陸口，三是夏口和樊口，先生以為，我軍現在還有機會奪得夏口嗎？”
劉巴也收住了笑，定定的看著曹沖半天，才開口說道：“怎么公子對我軍的前景好象有些擔憂啊？”
曹沖強笑了一聲：“未算勝，先算敗，也是兵家常事。”
劉巴又沉靜了一會，細想了想說道：“恕我直言，只怕夏口是無法爭奪了，如果我預計不錯，蔣子翼江東之行，只怕會空手而返。孫權駐軍柴桑觀望已久，如果要降，丞相定荊州之日，他就當派使者前來試探風聲，至今不到，其志已明。諸君尚抱孫權投降之念，殊不可取。我聽說公子追劉備于長阪，劉備拋妻棄子，狼狽而逃，其時江東魯肅已在劉備軍中。劉備伏擊公子不成，回到江夏之后，諸葛亮就隨魯肅去了柴桑，此時恐怕已經說服了江東眾臣，起兵西向。這夏口，怕是已經被他們占了。”
曹沖一聽，皺起了眉頭，遲疑了片刻又說道：“那陸口我軍可能爭得？”
劉巴點頭道：“如果江陵接到軍令立刻出發，計算時日，爭得陸口尚有較大可能。公子也不必擔憂，只要爭得陸口，大軍即可棄舟登陸，過蒲圻、羊頭山、陽新，直撲柴桑，以曹公大軍之精銳，想來擊破孫權雖不說舉手可得，則少也有七八成勝算。巴倒以為，公子要擔心的不是陸口之爭，而是奪得柴桑之后的事情。”
曹沖聽劉巴說可以奪到陸口后從陸口上岸，不必在江中與孫權打水仗，心中正是一松，卻聽劉巴說要擔心奪取柴桑之后的事，不免有些奇怪。這上了岸難道還怕江東不成，不是說取了柴桑就可順江東下，江東蹺足可得嗎，怎么反而要擔心這個事了？
劉巴見曹沖一臉的疑問，笑了笑說道：“公子久在北方，對江東之事了解不多。江東雖是偏僻之土，人口原本不多，幾個大城也集中在東部，但江東多山，部族甚多，號稱百越，其實細說起來，在山中為禍的不僅是越人，還有不少是世家大族，他們有的是與孫氏不合，暫時避世，有的就是想占山為王，做一個土皇帝。孫氏在江東三世，征戰十幾年，至今也未能剿滅干凈。丞相如果奪不到柴桑則罷，如果占了柴桑，就要面對這些人。這些人久在山中，來去如飛，神出鬼沒，以大軍征之，他們就隱匿不出，大軍一走，他們又死灰復燃，到時候必成心腹之患。”
曹沖聽了，恍然大悟，這些山越藏在山中，打又不打不得，不打吧又不成，把他們留在身后東征，糧道隨時可能被截。也就是說即使打贏了赤壁之戰，朝庭的大軍也會被拖在柴桑一帶，短期內不得東下，而以北方的形勢，大軍顯然不能長期在江東征戰。就算北方不出事，要荊州長期負擔大軍的物資，那些世家大族只怕也會翻臉的。到時候荊州一亂，江東更是要卷土重來。
怪不得賈詡不贊成征江東呢，只怕是他已經看到了這一步，這才建議用重兵守在荊州，保持對江東的威逼態勢，把重心放在收拾荊州的民心上，先穩定了荊州再說。
高人就是高人，賈詡是一個，眼前的這個劉巴也是一個，只怕荀攸他們也看到了，只是進諫了沒用而已。唉，丞相大人現在意氣風發，一心想一統天下，哪聽得進這些話啊。他已經不再是那個從諫如流的丞相了，這從他們父子之間的談話就可以看得出來。父子如此，其他人就更不如了。
曹沖苦笑了一聲，眼下大軍已經進發，再退回來是想都不要想，還是先想著如何打好這一仗再說吧。他擺了擺手，不再談這個話題：“先生以為，這次與江東大戰，我方有幾成勝算。”
“如果不出意外，有七成之數。”劉巴捏起三指說道：“我軍勢大，又是以順征逆，江東充其量只能聚起五萬精兵，且以水軍為主。在水軍上雖然數量不如蔡都督的七萬大軍，但其精銳程度只怕略有過之，如果以水戰為主，雙方各有五五之數。丞相大軍勝在步卒和騎兵，江夏多水多山，騎兵恐怕無用武之地，只能以步卒為主。以步卒論，如果不爆發大的疫病，一旦上了岸，即使除去不熟悉地形的不利因素，也有八成的勝算，所以，綜合來看，大約在七成左右。現在的關鍵是，能不能順利的奪得陸口上岸。”
曹沖沉默不語，劉巴見了，又笑道：“其實打一仗也有好處。”
“此話怎講？”
“江東要面對丞相的大軍，只有全力一拼，必然會集中全部精銳前來，以雙方兵勢而言，丞相縱使不能全取江東于一役，也可重創孫權。經此一役，孫權只能遠遁會稽，沒有幾年他緩不過勁來，到時候留下一支偏軍駐守柴桑，以荊州為后方，不時騷擾，只怕孫權日子不會好過。大軍坐鎮荊州，西逼巴蜀，關中，假以時日，一統天下也是完全有可能的。”
“先生所言有理。”曹沖總算松了口氣，就算劉巴這么說是為照顧了曹操的面子，但總還有點可行性，真要把赤壁大戰打贏了，對已方來說還是有利的。現在的問題是如何打贏這一仗，想來想去，就看江東會不會玩火攻了。諸葛亮借東風自然是胡扯，但黃蓋的詐降計卻是真的，到時候只要小心應付，想來還是可以的。
只是這件事只能見招拆招，總不能現在就告訴曹操說，到時候黃蓋會來投降，你一定要小心他放火。如果真這么說，曹操大概會摸著他的頭說：“你又犯病了吧？”
“多謝先生賜教。”曹沖感激的對著劉巴躬身施禮，被劉巴這么一分析，他對赤壁的前景光明多了。對后面的事情也有了更多的了解。
說完了這件事，他們又扯了些學問之類。曹沖送了一本《上巳文集給劉巴，劉巴接書在手，眼前一亮，連聲稱謝。從書又說到百工之學，從百工之學說到諸子百家，兩人頗為意趣相投，反倒是周不疑這個正牌的學生在一旁聽了有些郁悶，感覺到自己反成了外人似的。
正如劉巴所料，幾天后蔣干灰溜溜的回來了，一見曹沖就愧不敢當連說慚愧。他到江東一行，沒到柴桑就遇到了周瑜。周瑜一見他就笑道：“你來做說客嗎？”然后帶著他在大營里走了一圈，又把孫權賞的東西擺給他看，然后對他說道：“子翼還有什么要說的嗎？”蔣干只能笑笑，鎩羽而歸。好在曹操有了心理準備，大軍都已經按順序開始出發了，不降就不降吧。所以他雖然有些郁悶，倒也沒發火責備他。
“周公瑾雅量高致，非言語可動，干慚愧，空在公子面前夸口，卻一事無成。”
曹沖笑了笑，這個結果在他意料之中，不是蔣干無能，只能說現在這個狀態下的周瑜不管是哪方面都是得意之極，不管誰去說也是一樣。不過，借此機會讓蔣干這個利嘴吃點癟也是好的。
“放心，會有子翼意氣風發的那一天的。”曹沖看了垂頭喪氣的蔣干，忍不住笑著安慰道：“你還是先在丞相府找個事做吧。”
蔣干赧然一笑，沒有多說什么，只是作揖稱謝。
曹沖正想再安慰他兩句，只見外面一匹馬飛馳而來，到了門前，一個騎士飛身下馬，緊跑兩步單腿跪在曹沖面前：“公子，我家將軍請公子立刻前往丞相行營一趟。”