第四卷
“江南四郡雖然無法與江北連成一片，但至少目前還在朝庭手中，一日未定歸屬，則孫權和劉備一日不能安心。劉備逃竄半生，急需一塊立足之地，從他緊緊抓住江夏不放可見一斑。如果公子取了江夏，則他勢必要奪江南四郡作為安身立命之所。”龐統也用手指蘸了茶水，將曹沖畫的草圖又擴大了一些：“如果被劉備奪了江南四郡，那么孫權打一這仗就算是白打了，最后什么好處也撈不著。在奪江陵無望的情況下，他要么受限于目前的情況，舍棄江南四郡和劉備保持聯盟，協力共抗公子的大軍，要么就和劉備撕開面皮，爭奪四郡。不管哪種情況，對于缺少足夠水軍的荊州來說，都可以獲得喘息機會。”
曹沖等人連連點頭，龐統幾句話，一下子打開了他的思路。他一直把注意力放在江陵上，還是著重于防守，保住荊州江北三郡，不讓周瑜擴大赤壁之戰的勝果。而龐統的想法，則跨過了長江，把暫時自己無法控制的江南四郡變成了一個誘餌，逼得孫權和劉備反目，好讓自己從中取漁人之利。
“因此，江陵反而不是最重要的地方，江夏才是當前最急需攻取的所在。統以為，公子當盡快與汝南太守李文達聯手，將劉琦部擊敗。”龐統臉色嚴肅的看著曹沖，一點笑容也沒有。曹沖看著案上的草圖，連連點頭。取江夏已成重中之重，只有取了江夏，后面的一切才有可能實施。
“子翼，漢升和文長大約什么時候能回來？”曹沖轉過頭過蔣干道。
“他們去之前說好一個月的，算算日子。應該就在這兩天該回來了。”蔣干掰著指頭算了算道：“夫人上次讓人送過去的糧食大約能維持到今明兩天，既然沒有讓人再送，自然是要回來了。”
“好，那我倒要看看他們兩人磨了一個月的劍究竟有多鋒利。”曹沖笑了。他又對張松說道：“永年。鄧師傅是不是去挑人了？”
張松稽首：“正是，鄧將軍昨天一回來就安排好了夫人，今天一早就出去了。說是要從二百虎士中先挑五十人出來，再由那幾位挑選一下，希望最后能挑出二十人。”
曹沖點點頭，忽然想起什么，抬起頭對外面看了看：“李元基是不是也跑去參加選拔了？怎么外面聽不到他地聲音？”
蔣干掩著嘴笑道：“公子此時才想起他來是不是有些遲了。不過公子放心。你罰他做的活他已經做完了。府里至少有三天不用砍柴了，天還沒亮這小豎子就動手了，吵得我們都沒睡好。”
曹沖呵呵的笑了，他罰李維砍柴，還不給他鋒利的斧頭，只給他一把銹得都快沒刃地破斧頭，本想著好好折磨他一下，順便讓他練練臂力，消耗一下他無處發泄的精力，沒想到這小子這么利害。天還沒亮就把三天的柴火都劈完了。果然是精力過人。
“他沒有另找斧頭吧？”曹沖還是有些不太信，這小子向來會偷奸耍滑，莫不是偷偷磨了斧頭，或者干脆換了把斧頭吧。蔣干笑得直打跌，差點嗆了水：“公子放心，這豎子雖然好弄巧，但對公子的話卻從來都是說一是一。說二是二。絕不打折扣的。公子不知道，他一大早在院子里劈柴。一邊劈一邊罵，好象那柴是他們家的殺父仇人一樣，連劈帶砸，就差用牙咬了，動靜搞得可大了。這么冷的天，還精著上身，一身地犍子肉，勾得早起地丫環婆子偷看個不停呢。”
蔣干說得有趣，引得龐統也笑了起來：“這個李元基就是昨天那個李維嗎？”
“正是，就是這個豎子一拳擊斃了士元的馬。”蔣干笑著說道：“所以公子要罰他。”
“怪不得那么勇猛。”龐統也忍俊不禁的笑了。
“匹夫之勇，讓他劈柴他不怕，讓他讀點書就象要他命。”曹沖故意虎了臉道：“子翼你可要好好看著他，三個月內認不完三千字，背不下論語，你看我怎么收拾你們。”
蔣干臉上的笑容一下子僵住了，他張了張嘴，苦了臉一聲不吭的端起茶杯來悶頭喝茶。
“怎么？公子手下的侍衛也要念書嗎？”龐統有些好奇的問道。
張松興災樂禍的看了一眼蔣干，轉過頭來客氣的說道：“正是如此，公子說，只有武勇，不識文字，以后文書都認不得，如何能做個將領，所以特地讓人教他們認字讀書。以前是周元直，自從元直去了大秦，現在就由蔣子翼負責了。”
龐統點點頭，他隱約知道一點周不疑的事情。雖然不知道周不疑為什么被曹沖趕到大秦去了，不過從曹沖敢于不殺周不疑這樣地年青才俊來看，這個曹公子不是神經大條就是自信心比較足。而從今天所見地各個方面來看，顯然是后者比較可能。
他又重新打量了一下曹沖，不由得有些驚訝。曹沖身邊現在有二百虎士，個個武藝精湛，就算這里面只有一成的人能夠讀書，將來有機會能成為一介偏將，那曹沖等于就為自己準備了二十個儲備人才，將來一有機會擴展出去，可就是至少五萬人的忠心部隊，實在是不可小視。看起來是漫不經心的一步棋，卻隨時可能成為堅強后盾。
龐統心中對曹沖也有了改觀，對自己今天一早就來還馬的做法感到十分滿意，自己沒有躲在家中扮名士的架子等著曹沖上門去請，這步棋看來是做對了。從這個少年公子的表現來看，那個在鄴城地曹子桓只怕未必能占到什么上風，如果再加上自己胸中奇策地話，哼哼，他的機會就更少了。
所謂惺惺相惜。龐統和曹沖互相產生了敬佩之情，這談話就更投機了。幾個人從清晨一直談到近午，曹沖正要讓一直在旁傾聽地鄧艾去安排酒席宴請龐統，府中一個仆役在門口晃了一下。鄧艾連忙起身到了門口。那個仆役附在他地耳邊說了兩句，鄧艾臉色一變，連忙快步走了進來。俯在曹沖耳邊輕聲說道：“公子，蒯家來……人，有……急事要……找公子。”
曹沖覺得有些意外，蒯家怎么突然找上門來了，他疑惑的看了一眼龐統。心說不會是跟龐統一樣來要田的吧？他連忙直起身說道：“請他進來吧。”
不大一會兒。蒯越的兒子蒯景快步走了進來，一眼看到龐統在座，不免愣了一下，拱手笑道：“原來士元兄也在。”龐統含笑點了點頭，卻沒有說話。蒯景也不多說，撣了撣身子就拜在曹沖面前：“請公子救救我家兄長。”
“快起來，莫慌，慢慢說，究竟遇到什么事了？”曹沖連忙扶起蒯景。蒯景面色有些白，腦門上一層細密地汗珠。眼睛里有些血絲。看樣子確實急得不輕。
“我家兄長在房陵，被山賊所圍已經十數日，如今音訊全無，生死不知。”蒯景都快哭出來了，他趴在曹沖面前連連叩頭：“請公子發兵，救救我家兄長。我家伯父英年早逝，如今只剩下我家兄長一個兒子。我家嫂嫂又剛懷孕不久。伯父一門，希望全在兄長身上。如今兄長身陷險境。家父又不在，只能小子前來相求了。請公子念在我蒯家忠心為國的份上，救救我家兄長。”
曹沖聽得一頭霧水，這蒯祺在房陵被山賊圍上了，也不是什么稀奇的事。房陵偏僻，民力維艱，民風又剽悍，一旦地方官有什么地方壓得太緊了，那些山民圍攻官府也是常事，值得你這么緊張嗎？連蒯家忠心為國的話都說出來了，讓人感覺得是官府在借刀殺人一般。
蒯景見曹沖納悶，連忙將情況說了一遍。原來蒯祺在大半個月前就被山民圍上了，蒯家一得到消息，就立刻去找鎮守襄陽的樂進。哪知道樂進聽說是蒯祺被人圍在房陵了，立刻皺起了眉頭，推說自己對房陵不熟悉，而且房陵也不屬襄陽境內，不在自己的轄區。再說了，幾百個山民圍攻房陵城，憑著房陵的守軍應該不至于會破城，自己勞師動眾地派大軍去，只怕未必合適。蒯景搞不清樂進地用意，以為是沒有送禮的原因，連忙回家湊了一份大禮，哪想到卻讓樂進轟了出來。樂進最后沉下臉說，這襄陽的事，他可以管，出了襄陽，他管不了，要想他出兵可以，要么有荊州刺史李立的命令，要么有征南將軍、領南郡太守曹仁的命令。當然你有受丞相命令鎮守襄陽的倉舒公子的指示就更好了，他樂進二話不說，親自帶人殺上房陵去救蒯祺出來。
荊州刺史李立帶著人出去巡視了，現在只怕已經到了江南，蒯景自然找不到他，而曹仁在江陵，那里正在打仗，估計曹仁也沒心思管他這點閑事，這年頭死一個縣長算不上什么大事。至于曹沖，這些天一直不在襄陽，十幾天前在襄陽住了一個晚上，第二天一早又去了南陽郡。等蒯景得到消息，曹沖的影子都沒了。這些天把蒯景給急得，上蔡家莊園去求蒯英都求了好幾次，可惜蒯英雖然找到蔡璣去向蔡瑁求情，但蔡瑁自己無兵可派，愛莫能助。今天一早聽說曹沖回到了襄陽，蒯景立刻就來了。
“原來如此。”曹沖點了點頭道：“你也莫怪樂將軍，他的職責范圍確實不能出襄陽。”
房陵屬漢中郡，如今漢中可是張魯的勢力范圍，這蒯祺奉了朝庭地任命去房陵做縣長，張魯沒派人把他趕出來就算對他客氣了，說不定這被山民圍攻，其中就有張魯地影子。樂進奉命鎮守襄陽，這個時候自然不會和張魯發生沖突。別說是樂進，就算是曹仁或者是李立，他們都不會輕易動兵，而且理由很充分，房陵屬漢中郡，你有問題應該去請漢中郡出兵幫忙解決，跑到襄陽來搬救兵算哪門子的事？這越境擊賊可是大漢律不允許的。實在不行，你們家蒯異度不是光祿勛嗎。讓他請一份圣旨來，什么事都好辦。
蒯景一聽曹沖這么說，頓時心涼了，他一下子覺得身子骨都軟了。趴在地上起來也不是，不起來也不是。他怔怔的看著曹沖，嘴里念念叨叨的說道：“請公子救救我家兄長，請公子救救我家兄長……”
“你起來，我又不是說不救他。”曹沖將蒯景拉起來，“你且容我想想。”
蒯景一聽大喜，連忙又磕了兩個頭：“多謝公子。多謝公子。”然后才爬起來。坐在一旁，彎著身子，雙手撐在大腿上，緊張地看著曹沖，腦袋跟著曹沖的走動來回晃悠。
曹沖來回走了兩圈，忽然停住了腳步，轉過身看看蒯景，又看看龐統道：“士元，你是襄陽本地人，對這里情況比較熟悉。你說蒯元吉（蒯祺）被圍。是張魯搗地鬼還是真是被山民圍攻？”
龐統想了想道：“張魯雖據漢中。但他無爭霸之念，且潛心向道，一門心思搞什么米教，他地勢力范圍一直在漢中，沒有聽出過涉及到西城一帶，當然更不會對房陵一個偏遠小縣感興趣。我看這房陵之事，要么是山民作亂。要么是房陵本地地豪族與蒯縣令有了沖突。在暗中鼓動山民鬧事。”
“本地地豪族？”曹沖有些意外，他只知道襄陽的大族多。怎么那山溝溝里也有豪族。
“正是，房陵、西城一帶，以申家最強。申義舉（申耽）申義行（申儀）兄弟占據西城多年，在房陵一帶也有不少產業，這會不會是……”他說著，有些懷疑的看了看蒯景。
蒯景的臉一下子紅了。蒯祺到房陵這近半年的時間里，確實從房陵拿回了不少財物，想來對房陵當地的大族壓榨不淺，只是這些話他當然不能說給曹沖聽。
曹沖將蒯景地臉色看在眼里，暗自嘆了一口氣，隨后說道：“我可以去救蒯元吉，但你也知道，樂文謙手下新兵多，也不熟悉山地作戰，我現在手中只有二百虎士，如果黃漢升他們明天能回來，自然沒有話說。如果回不來，這點兵力只怕有些吃緊，你們蒯家有不少私兵，是不是……”
蒯景額頭憋出一頭地汗，他期期艾艾的說道：“公子有所不知，我家中原本是有些私兵的，如今有不少跟著父親去了許縣，還有些被兄長帶走了，如今家中僅有百十人，不知道……”
曹沖苦笑了一聲，這些家族也真是，又想救人，又不想暴露自己的實力，真不知道他們是怎么想的。他想了想道：“既如此，那你回去把人集中起來，我們今天就出發，同時派人通知黃漢升他們一起趕赴房陵，救兵如救火，不能拖延了。”
蒯景大喜，他沒想到曹沖這么容易就答應了，連忙起身去準備人手。曹沖和龐統相視苦笑，搖了搖頭，對鄧艾說道：“士載，去把你叔父他們叫回來，選拔的事等等再說，我們要立刻出發，這時候多一個人好一個人。”
鄧艾有些興奮的應了一聲，快步出了門。剛出門，就見李維精赤著上身，手里提著上衣快步沖了進來，一進大門就沖著鄧艾叫道：“艾艾艾，公子在嗎？”
鄧艾被他玩笑的叫法叫得有些臉紅，點頭道：“公子在……里面呢，正要……讓我去找……你們，元……基通過選……拔了嗎？”
李維哈哈大笑，他摸了一下鄧艾的頭道：“廢話，我李元基能通不過選拔？我可是第一好不好？”
“公子……正等著問……你讀……書的事呢，你快……進去吧。”鄧艾笑道。
“啊……”李維一下子癟了，昂得高高地頭一下子垂了下來，他四處看了一下，湊近鄧艾低聲說道：“艾艾艾，公子有沒有生氣。”
“艾……艾……艾……不知。”鄧艾促狹地笑了，快樂的笑容在他小臉上蕩漾。
“小豎子，討打嘛。”李維示威的捏起了拳頭，正在威脅鄧艾，卻見鄧展的身影從外面閃了進來，連忙將拳頭換成手掌，親昵的摸著鄧艾的腦袋，一副很疼愛的樣子。鄧展走近了瞥了他一眼，拉著鄧艾說道：“士載，這豎子是不是又欺負你？”
“沒……有。”鄧艾搖搖頭道：“叔父快進去吧，公子……找你呢。”
鄧展點點頭，又看了一眼李維，將幾個侍衛留在門外，大步進了院子。一個虎士看著李維笑道：“李元基，你這豎子也就是欺軟怕硬，看到鄧將軍了怎么就軟了？”
李維白了他一眼，探著腦袋看了看院子里，這才回過頭笑罵道：“你這豎子不要多嘴，沒看到老子身上被鄧將軍打地青斑還沒好嗎？好漢不吃眼前虧你都不懂？再說了，又不是我一個人怕鄧將軍，就連許正禮他們都不敢和鄧將軍對陣，老子敢上去接鄧將軍幾招，已經算是牛逼地了。我日啊，這鄧將軍的兩只手是怎么練出來地，老子愣是拿刀都砍不著他？”