彭領了公文，不敢耽擱，當天就出了成都，順水而下，雖然沒能如詩中所說“千里江陵一日還”，卻也是極速，不過三日就趕到了江陵，他拿著龐統的手令向黃忠借了兩匹快馬，和隨從日夜趕路，第五天傍晚的時候，他就趕到了襄陽城。不過他沒有立刻去見曹沖，而是在驛站里好好的洗漱了一通，酒足飯飽之后早早的就睡下了，第二天一大早，他就精神抖擻的到鎮南將軍府求見。
曹沖剛晨練完，一邊擦著汗，一邊和荀文倩說著閑話。上次他在蔡家酒樓請劉巴吃飯，本想把大喬也請來，從中撮合一下他們倆的，沒想到荀文倩當場表示了反對。她的看法是，大喬是公爹老曹的舊戀人，老曹雖然現在死心了，但卻未必見得愿意劉巴把他的夢中情人抱了回去。有些話說說是可以的，真要做了，就不是那么回事了。而以曹沖的身份從中撮合也不合適，萬一哪天老曹不爽了，隨便搞點小動作，那曹沖豈不是倒了霉？別看你現在是鎮南將軍領益州牧，可老曹要是不爽，你隨時小命不保。
曹沖目瞪口呆，他不相信荀文倩說的，但他又不敢拿自己的前途開玩笑，最終沒敢請大喬來。在酒樓上用餐時，他聽劉巴講述武陵蠻的事情，不僅知道了荊州有武陵蠻，還有江夏蠻。在大漢這幾百年里沒少惹事，一直是個大麻煩。現在的武陵蠻頭目到沙摩柯，是個強人。勇猛善戰，卻貪財好色，屬于那種四肢發達、頭腦簡單的角色，而且對更兇悍地巴人一向心有忌憚。以他的智商，估計玩不出這種長途奔襲的手段來，這后面十有八有另有原因。以劉巴地角度來看，他覺得劉備肯定派人去充當了沙摩柯的智囊，這才讓這些蠻子一下子有如神助，突然使出了冷招。
曹沖沒有立刻趕回成都。甚至沒有發出一紙命令，他在襄陽繼續過著舒服的日子。前些天送走了被奪情的劉璋和劉闡，讓他們帶走了幾十車的貢物，又親筆斟字酌句的寫了一封表。向天子匯報最近的工作情況和小小成績，當然，更詳細的工作匯報早就用快馬送往鄴城丞相府，甚至連這封表的副本，曹沖都沒有漏掉。他深知曹操地脾氣，別看他很豁達，其實跟袁紹、劉表一樣，都是外寬內忌的角色，不過是忍性有所差別而已。
聽說益州來了人，曹沖和荀文倩會心一笑。荀文倩起身帶著蔡璣進屋去了。正在牛飲香茶的孫尚香一見她們走了，也想跟著進去避一避，卻被曹沖拉住了。曹沖笑著說道：“你不要走，這個彭永年來肯定是說涪陵的戰事地，你聽聽也無妨。”
孫尚香挑了挑眉，有些猶豫的說道：“這……合適嗎？”
“還合適驢呢。”曹沖忍不住笑了出來，“你跟著我在益州幾萬人面前都亮過相了，還在乎這么一個人？你想要做將軍，就不要怕見人。見人有什么關系。又不會少一塊肉。”
“且，什么話到了你嘴里都是那么難聽。”孫尚香白了他一眼。倒也沒有堅持離開，小心的擦凈了長刀，安靜的坐在一邊。
彭大步走了進來，見曹沖和孫尚香相對而坐，略一愣神就知道是怎么回事了。他先是在曹沖面前鞠了一個九十度的躬，然后又轉過身來對孫尚香行了個禮，笑道：“這位想必一定就是巾幗不讓須眉的孫夫人了，彭久聞大名，無緣親見尊面，沒想到今天有幸得見尊顏。夫人果真如傳聞所說，英姿颯爽，是個女中豪杰。”
孫尚香一愣，立刻又咧開嘴笑了起來，剛笑了一聲，瞟見曹沖含笑的眼神，這才想起來在外人面前要矜持的夫訓，連忙忍住得意，臉上露出淡淡的笑容，欠了欠身回了一禮：“先生過獎。”
曹沖見她還沒有到忘形的地步，也覺得她最近進步不小，沖著她暗暗挑了挑拇指，這才轉頭對彭說道：“永年這次來得好快，五天從益州趕到襄陽，想必是日夜兼程，辛苦你了。”
彭一笑，從懷中掏出龐統地書信，雙手捧著恭恭敬敬地送到曹沖的面前：“軍務緊急，彭辛苦一些也是應當的。”
曹沖看了他一眼，伸手接過書信打開看了一遍，沉思了半晌，這才抬起頭對一直安靜而謙遜的坐在面前的彭說道：“永年是廣漢人嗎？”
“正是。”彭點頭應道。
曹沖摸了摸下巴：“我的印象中，這次在巴西承辦鹽井中，好象沒有廣漢彭家的人啊，你不是也在州牧府任職嗎，為何沒能跟到巴西去？”
彭臉一紅，有些不好意思的滯了一下：“彭無知，因勸劉使君不要去巴西，讓劉使君生氣了，罰我做了徒隸，所以沒有跟著去。”他說的其實只有一半是對地，他是說劉璋不應該去巴西，不過不是在劉璋地當面勸說他一個書佐，沒有多少資格進言他是在背后說的，而且說得很難聽，被人傳到一心想抖抖威風地劉璋的耳朵里時，那一絲合理的建議已經沒有了，只剩下他對劉璋父子的冷嘲熱諷，氣得縱使脾氣如劉璋一樣的好也受不了，這才給他施了髡鉗之刑，搞到州牧府做苦役去了。不過他也是因禍得福，要不然他也不能大模大樣的直接上了龐統的床，只怕還沒走到門口，就被看門的侍衛給亂刀砍死了，曹沖帶出來的侍衛可不是劉璋原來那些侍衛可比的。
曹沖點點頭，把手中的書信放到桌上，又問了些彭對益州大族地看法。以及他對益州形勢的判定，這才笑道：“士元說你建議派樸新守的白虎軍入涪陵地想法很好，我也覺得不錯。不過樸新守雖然穩重善戰。卻苦在識字不多，處理政務只怕不是擅長，因此士元他們三個建議由你任參軍，一同前去涪陵，不知你可有興趣？”
彭一愣，隨時大喜。他的目標只是先擺脫了這囚徒的身份，然后能進將軍府或者州牧府，反正只在能在曹沖身邊任職，能有機會展露自己的才華。為以后的仕途打個好一點基礎，他就心滿意足了，沒想到龐統等人卻是建議由他任參軍，配合白虎軍去涪陵。參軍雖然不是軍隊的最高指揮官。最代表著將軍府，代表著曹沖，這對他來說，簡直是不敢相信的好事。他不用多想，立刻拜倒。
“彭領命。”
曹沖看著彭在地上重重的磕了三個頭，這才虛扶了一把，將激動得面紅耳赤的彭扶了起來，沉著臉問道：“永年，涪陵地重要性，我不用跟你多說了。既然士元他們都推薦你。我相信涪陵的軍務政事你都有能力處理得很好。不過。我事先要提醒你一句，樸新守他們三個識字都不多，又是巴人，言語禮節上不能和你這樣的智謀之士相提并論，但他們卻是作戰的主力，將來到了涪陵，要靠他們一刀一刀地砍出功勞來。你切不可因為學問大就輕視他們，更不可任性而為，到了軍中。就要遵守軍令。否則到時我也無法護你。”
彭激零打了個冷戰，他從曹沖的話語中聽出了冰冷的寒意。也聽出了曹沖對他過去的事情的不滿，他連忙正了臉色，嚴肅的拱手應道：“請將軍放心，彭一定謹遵軍中號令，與樸校尉等人好好合作。”
“這樣最好。”曹沖放松了臉色，抬手示意彭喝茶。彭連忙端起茶來，遞到嘴邊淺淺的呷了一口。曹沖又說道：“既然如此，我就不多留你了。你在襄陽休息一兩天，就趕往枳縣，與樸新守匯合后再去涪陵郁井。”
“諾！”彭朗聲應道，“下屬想早日趕往枳縣，這次就不在襄陽多呆了，等會兒從這里出去，下屬去襄陽書院一游就立刻起程。”
曹沖打量了一下立功心切的彭，點了點頭：“也好，我這就修書，你在外面稍等片刻就是。彭行了禮，起身大步退了出去。曹沖回過頭一邊招呼鄧艾準備筆墨寫文書，一邊對孫尚香說道：“你看這人怎么樣？”
“不怎么樣，有才，功利心也重。”孫尚香嘻嘻一笑：“你讓他當了個參軍，他感覺就象當了涪陵太守似的開心，整個一官迷啊。”
“大丈夫就是要立功名，這也不稀奇。”曹沖一邊說一邊口述命令，鄧艾筆走龍蛇，一會兒就寫好了公文，遞給曹沖過目。曹沖看了看，然后遞回給鄧艾，看著他嘆了口氣：“士載，要不是你還年輕，我本來是想讓你去的，你如果到了涪陵，一定會比這個彭更出色。”
鄧艾淺淺一笑：“將軍過獎了。這個彭永年我看確實有才，他到了涪陵一定能很快扭轉局面，我未必能勝過他。我還是跟著公子再學幾年，再為公子效勞不遲。”
曹沖嘆了一聲：“厚積而薄發，士載，你有這份心思，將來必能成器。”
武陵郡酉水，一只烏篷小船整裝待發。
馬良和沙摩柯拱手而別：“精夫（武陵蠻頭人地稱呼），良此去，一定將精夫地善意報與州牧大人與張太守，貴部所需軍械糧食，很快就能運到，你就靜候佳音吧。”
沙摩柯身材高大，足有九尺多，中等身材的馬良站在他的面前就象小孩一樣。不過沙摩柯對馬良很客氣，因為馬良來了之后，不僅給他帶來了漂亮的衣服和鋒利的長刀，還給他帶來了兩個漂亮的女人，最讓他開心的是，馬良略施小計，就讓他踏進了從來沒有涉足過的涪陵郡漢發縣，打了那些他從來不敢惹的巴子一個措手不及，搶了一大船地鹽和各種各樣地好東西，然后在那些官兵反應過來之前。逃之夭夭，傷亡不過十數人。以這么小的代價獲得了如此豐厚地戰利品，這在沙摩柯地心目中。馬良的妙計幾乎如瓠老祖夜奪吳將軍頭一樣神奇。
現在馬良要走了，一心想拉著馬良再去干一票過個好年的沙摩柯依依不舍。這么好的漢人朋友哪兒去找啊，不僅給自己送禮，還帶著自己打勝仗，然后戰利品一點也不要，送他一個如花似玉、嫩得能掐出水來的女人他都不要，實在是太好了。可惜現在要走了，這一走也不知道哪天才能回來。
“馬先生一路走好，事情辦完了之后。可要快些回來啊。我還等著馬先生再帶我們去一趟郁井呢。”沙摩柯不太習慣的學著馬良拱了拱手，走上前來，用他蒲扇一般的大手親熱的握著馬良的胳膊。
馬良不為人注意地挑了挑眉梢，哈哈一笑。轉身對沙摩柯笑道：“郁井的路精夫已經熟了，何須我再帶路。我是要回來的，不過下次未必就是郁井了，益州是個好地方啊，天府之國名不虛傳，哪兒都有好東西，郁井這么偏僻的地方地大戶人家都如此富足，涪陵城豈不是更富了？精夫不要總是看著那點鹽井，眼光要看開一些。”
沙摩柯不好意思的笑了笑：“先生說得對，等先生回來。我們就去搶涪陵城。”
馬良點點頭。抬腿上了小舟。船夫解開了繩，用手中長長的竹篙用力撐了一下，小船一上子蕩了開去，晃晃悠悠的向中間飄去。馬良扶著船篷，勉力穩著身體，對岸上不舍的沙摩柯揮了揮手：“精夫，后會有期。”
“后會有期。”沙摩柯愣愣的舉起手，有模有樣的揮了兩下，眼巴巴的看著小船隨著河水漸漸遠去。忽然一仰脖子。雙手叉著腰，張口吼出了幾句高亢激昂的蠻調。悠長的尾音在河谷之間回響了好久好久。
“大人，沙摩柯這是為大人送行呢。”船夫笑著看了一眼岸邊地沙摩柯，對馬良說道：“這是首很有名地蠻歌，聽說只有最好的親人遠行時，他們才會唱。”
馬良撇了撇嘴，回身再次揮了揮手。直到船轉過一道彎，看不到依然駐立的沙摩柯，他才轉身鉆進了船艙，舒舒服服的嘆了口氣，解開了身上的外衣扔進一角，雙手抱在腦后，悠然自得的躺了下來：“終于不用再和這些蠻人打交道了，不用再聞他們身上那一股臭味，我這鼻子，總算能逃脫生天了。”
隨從笑了：“大人不來了嗎？”
“來。”馬良笑道：“不過下次來至少也得半年之后了，我總算可以輕松半年。你小心點看著那兩甕猴兒酒，我雖然喝不慣，可張將軍一定會很喜歡的。”
“張將軍嗜酒如命，能喝到這么好的猴兒酒，一定會很開心的。”隨從笑著收拾好了臥具：“大人，從這里到臨沅至少要五天，你就好好休息一下吧，這段時間也夠辛苦你地了。”
“嗯。”馬良應了一聲，這才覺得有些乏意。他是個文人，體力并不算好。這次奉劉備之命，入武陵蠻中聯系武陵最大地部落，實在是辛苦異常。沙摩柯雖然兇猛好斗，卻也不是個傻蛋，他對涪陵的人有很強地恐懼心，不光是那些人、人，更多的是他們背后的那些巴人，沙摩柯稱他們為巴子。一提到巴子，他就直搖頭。馬良為了勸他去襲擊涪陵郡，可花了好多心思，最終才說服了沙摩柯跟他潛行百十里，搶了郁井，勾起了沙摩柯潛伏了好久的貪欲，打破了他對巴人那種心底里的恐懼。
他的任務是完成了，可也累得夠嗆，在山中奔走數日，對那些蠻子來說是輕松自如，對他來說，卻比上刑還難受，到現在他腳上還有幾個水泡沒消掉呢。
真不想再來了。馬良從心里想道，他忽然有些后悔，如果自己當時不帶著馬家跟著劉備跑出來，也許他們在襄陽現在過得很自在，就和龐家、蔡家一樣，發了大財，而不是現在這樣在山壑之間奔波。
既來之，則安之吧，想也無益。馬良自我解嘲的笑了一聲，閉上了眼睛。
小船沿酉水行了兩日，在沅陵休息了兩天之后，轉道沅水，又走了數日，終于來到臨沅。武陵太守張飛早就接到了消息，早早的就安排人在河邊候著。一見到馬良，就將他接上了岸，迎進了太守府。
“季常先生，這幾個月可辛苦你了，哈哈哈，瘦了不少。”張飛一看到馬良，就大笑著迎了上來，上下端詳了一下馬良之后，開心的笑道。
“張將軍過獎了，馬良不過是游說一下那些蠻人，動動嘴皮子而已，算不得什么辛苦。將軍鎮守武陵，枕戈待旦，時刻防備著江北曹軍來犯，這才是真辛苦。”馬良客客氣氣的笑道：“怎么樣，最近將軍又立了新功了么？”張飛苦笑一聲搖了搖頭：“立什么新功啊，沒吃苦頭就不錯了。我當初還真看走了眼，那個看城門的魏文長，還真是個打仗的好手，上個月在山險些中了他的伏擊。”
馬良聽了，也有些訝然。他知道張飛雖然不象關羽那樣自傲，但也不是一個能隨便表揚其他人的角色，如今能聽他這么說魏延，他頗有些意外。對于魏延，他是了解一點的，魏延在襄陽守了好幾年的城門，并沒能什么突出的戰功，聽說他一直想立大功，王威在劉表面前也多次舉薦他，不過劉表一直沒有看中魏延，襄陽的人大多數都覺得魏延就是個喜歡吹大牛的，其實沒什么真本事。曹軍南下，魏延和王威到鄧塞設伏，結果差點被人反包圍，這似乎更印證了人們對他的看法。后來魏延投到劉備手下，在長阪坡和王威一起防守曹仁的騎兵，基本一個回合都沒擋住，連王威都戰死了，而魏延在隨后的阻擊戰中也被擒。總的說來，他似乎就沒打過勝仗。
“你別小看他。”張飛見馬良有些不信，連連搖頭：“我聽孔明先生說過，他在西陵城下打了一個突襲，險些把孫權的重將呂范給殺了，搞得呂范隨后攻城一直放不開手腳。去年襲肅帶著兩千多人去打夷陵，愣是被他一千人給收拾了，襲肅全軍覆滅，連襲肅本人都做了俘虜。前段時間聽說他在到處搜羅船只，我怕他對武陵不利，所以派人去試探夷陵的情況，沒有一次占到便宜的，這個魏文長，不能小看啊。”
馬良愣了片刻，爽然笑道：“魏文長再厲害，也不是將軍的對手。孔明兄在零陵搞屯田，大見成效，再過幾年，我們就兵精糧足，到時候將軍揮師北上，一定能把魏文長打個落花流水。來來來，將軍，這是我從山里帶出來的唯一一件東西，武陵的猴兒酒，將軍一定要嘗嘗。”
張飛一聽是猴兒酒，頓時滿口生津，他不由自主的咽了口唾沫，轉身對兩個親衛大聲喝道：“笨蛋，還站著傻看什么，不知道催一催那些笨手笨腳的廚子嗎，馬先生都站了好久了，這酒菜怎么還不上來，想餓死我老張不成？”
那個親衛被他嚷得一愣，剛要回話，張飛惱了，抬手就是一個大耳光，打得那個親衛連退兩步，抬手捂住了火辣辣的臉頰，一絲殷紅的鮮血沿著嘴角流了下來。他不敢再說，連忙應了一聲，逃也似的跑出了門。張飛看著他的背影，罵罵咧咧的叫了幾聲，這才回過頭來對馬良說：“這些兔崽子就是沒見識，就知道傻站著，象個木頭似的。”
馬良心驚不已，有些尷尬的附和了幾聲。