天子有些不太相信的看著荀，不以為然。上次謠言傳到許縣，天子急了眼，要召荀來議事，沒想到荀卻托病不來，讓天子好生惱火。他覺得荀自從把女兒嫁給了曹沖之后，態度就變了，變得有些曖昧，變得有些不可捉摸，不再象以前一樣忠心耿耿的對他了。
荀見天子沒有應他，反而用一種狐疑的眼光看著他，不免愣了一下，很快就明白過來。他暗自搖了搖頭，悲嘆天子的不明智。當時只是謠言，什么證據也沒有，天子就急匆匆的召人議事，一副要興師問罪的樣子，豈不是太急燥了一點？更何況自己當時確實是病重，到現在還沒有復原，天子一點也不憐惜，反而耿耿于懷，一點度量也沒有。
這樣的天子，真的掌了權，會放過曹家嗎？一個疑問忽然冒上心頭，荀覺得一陣寒意直沖后腦，緊張得有些喘不過氣來。
天子見荀眼神一閃，也驚了一下，連忙收斂了心中的怨氣，堆出一臉的微笑：“愛卿之計甚妙，一切都依愛卿所言就是。”他說完了，感覺還有些不夠份量，又說道：“朕有愛卿，這心也就安啦，愛卿身體欠差，還為國事如此奔波，朕心甚慰。還望愛卿努力加餐，朕，還有許多事要依仗愛卿啊。”
荀連忙謝恩，又說了兩句才告辭出宮。臨出殿門的時候，他掩著嘴咳嗽了兩聲，瘦弱的肩膀抖動著，修長的背影看起來什么單薄。陽光下，幾莖白發顯然特別顯眼。
天子暗自嘆了口氣。荀令君老了，還沒到五十歲，就衰弱成這個樣子。荀悅已經去了襄陽，如果他再離開許縣，自己還能依靠誰？天子忽然感到一絲悲涼，大漢的火真要滅了嗎？不是說襄陽書院那邊的討論說大漢的火德沒有滅。還有再次中興的希望嗎，怎么忽然之間這火又象是狂風中的殘燈，搖晃得讓人如此揪心呢。
荀出了宮門，看到帶著十幾個衛士正在巡邏的周瑜迎面走來，剛想上前打個招呼，嗓子里卻一陣奇癢，禁不住猛烈地咳嗽起來。周瑜連忙一揮手，讓衛士繼續巡邏，自己大步走過來。彎了腰，用一種憐惜的眼神看著荀輕聲說道：“令君，不妨事吧？”
荀咳得喘不過氣來。只得搖了搖左手，表示無妨。他咳了好一陣，這才喘過一口氣來，慘笑著對周瑜說道：“不妨事，多謝周大人關心。”說完匆匆的拱了拱手，歉意的打了個招呼，匆匆的出了宮，上車回府。
周瑜看著荀的背影，有些不解地皺了皺眉。正思索著，金快步從殿中走了出來，一見周瑜站在那里出神，連忙笑道：“周大人，何事出神啊。”
“啊”周瑜笑了笑，拱手問道：“德偉這么匆忙，又要出宮？”
金笑道：“不出宮。陛下讓我來宣大人進殿。”
周瑜一怔。看著金地笑臉。連忙笑道：“那就有勞德偉領路。”
天子見了周瑜。直愣愣地看了他半天。直看得周瑜有些不安。才開口嘆道：“周愛卿。看到愛卿。就想起故太尉。一晃他已經走了十幾年了。愛卿上次回鄉。可將他安置好了？”
周瑜連忙點頭道：“有勞陛下掛念。臣已經將從伯葬回祖墳。安置在從祖之側。一切無恙。從伯泉下得知陛下恩情。定當感激涕零。”
“愛卿。這些話就不必說了。”天子有些無力地揮了揮手：“愛卿回舒城。可曾打聽些舒城地情況。廬江太守夏侯稱年少。可有能力治理好廬江郡？”
周瑜笑道：“陛下。夏侯太守雖然年輕。卻精明干練。做事井井有條。寬嚴得當。臣在舒城數日。聽到了盡是夸贊夏侯太守年輕有為地話。如今舒城百姓安居樂業。百業興旺。民戶殷實。百姓們都說是陛下為他們挑了一個好太守呢。”
周瑜頓了頓，見天子聽得入神，又接著笑道：“如今荊州、揚州的百姓都在說，大漢朝出了幾個年少有為的棟梁之才，這夏侯太守就是其中一個，不過更具盛名的卻是鎮南將軍，年方十六，就立下了如此赫赫戰功，實在是我大漢地福氣，是陛下的福氣……”
天子撇了撇嘴，不以為然的哼了一聲，打斷了周瑜地話：“愛卿，曹愛卿來許縣了，就住在荀令君家里，他這次來是為丞相大人請封王爵的，不知道這是不是也是我大漢的福氣？”
周瑜一下子愣住了，他忽地抬起頭看著滿臉無奈的天子，馬上又感覺到了自己的無禮，連忙低下了頭，看著天子身上的錦席。他有些緊張，一時沒有說話，腦子里快速的思考著天子召他來的意思。天子見他不作聲，便又嘆了口氣：“周愛卿，故太尉當年隨侍朕在西京，面對李、郭泛的刀劍，也沒有皺過眉頭，當真是個熱血忠臣呢。可惜啊，現在這樣地臣子越來越少了。”
周瑜還是不說話，但臉色已經漸漸的白了起來，他輕輕的咬著嘴唇，不自然的捏緊了握在一起的手。天子也不說話了，君臣二人沉默相對了半晌，氣氛有些尷尬。
一直站在一旁的金忽然輕聲笑道：“陛下，忠貞之臣，歷朝不缺，只是不到臨難之時，不見忠臣之貞罷了。故太尉雖去，可是家風不墜，周大人還是忠心耿耿的，歷任衛尉，可沒有周大人這樣勤勉的。”
天子瞟了金一眼，又語重心長的看著周瑜：“愛卿勤于職事，朕也是知道地。只是可惜了愛卿一身文韜武略，卻只能替朕看看宮門，委屈你了。”
周瑜心中一動，抬了抬眼皮，微笑著說道：“臣不過是駑鈍之才。不堪大用，能任一衛尉，已經是如履薄冰，戰戰兢兢，生恐出了差錯。陛下有鎮南將軍這樣的少年英才，又有何憂。”
“曹愛卿也是忠臣。可是實力太差了，擔不起一方重任啊。”天子嘆了口氣，話中有話。
周瑜笑道：“陛下，鎮南將軍如今坐鎮荊益兩州，劉皇叔遠遁交州，孫會稽惶惶不安，江南指日可定，鎮南將軍的實力正是強悍之時，又有什么重任不能擔起的。再者鎮南將軍年少。來日方長，正是陛下的一員虎臣呢。”
天子淡淡的一笑：“愛卿也正是壯年，沒想過再去建功立業嗎？”
周瑜也淡淡地一笑：“全憑陛下差遣。周瑜愿粉身碎骨，在所不辭。”
天子打量了他一會，接著說道：“曹愛卿忠心為國，只是目前受制于江南，朕欲為他解一分難，想請愛卿去招降孫權和劉備，你看可行否？”
周瑜一聽讓他去招降孫權，不由得皺了皺眉頭。孫權中了曹沖的離間計，在他背后捅刀子。殺了他的長子周循，他還沒找他算帳呢，哪里愿意去招降他，帶著兵去殺了他還差不多。只是天子這個意思，顯然是想招降孫權地人馬，作為牽制曹沖地力量，如果曹沖真是忠臣，他就是曹沖的助力，如果曹沖有異動。這就是插在曹沖背后地一根針，隨時可以給他一擊。計是好計，只是讓自己去做，未免有些難為他了。
怪不得天子前面要拿從伯周忠說事，搞了半天就是要他放下私仇，去招降仇人孫權啊。
“陛下，臣去江東，恐怕鎮南將軍會生疑吧。”周瑜想了一個比較合理的借口。
“不妨事，如果愛卿愿意去。朕去和曹愛卿商議。”
周瑜只得點頭應諾。
曹沖聽荀說了天子的意思。知道封王一事短時間之內不會有什么結果，就把消息傳回鄴城。告訴老曹難度不小，不過他正在努力，一定不會空手而回。然后就帶著人住進了丞相長史在城外的大營，天天沒事做就操練人馬。
最開心的當然是孫尚香，她住在荀府悶得慌，到了大營里卻如魚得水，平時只看著曹沖他們排兵布陣，如今終于有機會親手演練。她和曹沖軟磨硬泡，終于獲得了曹沖的許可，能夠帶著二百虎士，輪著番的和王必手下的軍官較量。那些軍官開始還生怕贏了她會讓曹沖面子上不好看，手下留著力不敢使，連輸了十幾陣之后，他們發現了，別說留著力了，就是全力以赴他們也未必是孫尚香的對手，于是一個個使出了渾身解數，想要挽回一點面子，天天在大營里打得熱火朝天，金鼓齊鳴，搞得城里地天子和百官都吃了一驚，以為有人攻到許縣來了呢，一打聽才知道，是鎮南將軍的夫人正挨著個的收拾那些平時鼻孔朝著天出氣地校尉、中郎將呢，一時成了許縣街頭巷尾，百官之間談笑的最熱門話題。
曹沖天天住在營中，但對許縣的動靜卻了如指掌，他甚至到廷尉府去看了還關中獄中的馬騰父子。有了曹沖的關照，丞相司直韋晃、御史大夫郗慮都沒有太為難他們，除了不能出獄之外，他們一直生活得比較安定，因為長時間不見日頭，臉皮都白凈了不少。馬騰老了，頭發全白了，高大的身軀也佝僂了，看到曹沖的時候，伏在地上連聲請罪，全無曹沖初次見到他時的豪氣。
就在曹沖在許縣各家游逛的時候，他聽說天子召集百官入朝議事，商議給丞相曹操封賞地事情，他沒有提要封王這個雖然有謠言傳過，但請封的奏表沒有幾個人知道，還是個比較隱蔽的事情只是說丞相勞苦功高，好久沒有封賞了，有悖于朝庭用人的初衷，所以要大臣商議一下，怎么封賞丞相才比較合適。大臣們雖然不知道曹操想請封什么，但聯想到他最得意的兒子曹沖現在就在城外的大營里天天操練人馬，又有那個謠言在先，他們大致也估計到了曹沖的來意，只是這個話大家雖然都心知肚名，卻沒人敢說出口，倒是在私下里，一股說丞相曹操意圖步王莽后程。要想先封王后篡位的風聲慢慢傳播開來。緊接著有人開始向朝庭進言，要求嚴懲那些傳謠的人，還丞相大人一個清白。
曹沖當然知道，這些不過是在演一場戲，天子和荀導演給老曹看地，就是要讓老曹知道。輿論是不利于你封王的，人心還是向著漢室的，你要想篡位，也要好好考慮一下。他也不著急，反正老曹接到他的消息之后，也沒有給出回音，大家都在等著事情地進一步發展，看看最后究竟有多少反對力量，然后再做決定。
在雙方的縱容下。關于曹操是否應該封王的辯論開始在許縣白熱化了。曹沖火上澆油，又從襄陽把荀悅、仲長統等人召到了許縣，讓他們參與到其中。又讓王肅充當指揮棒，在許縣展開了大討論，慢慢的把話題轉到了功勞大的大臣究竟能不能封王、高皇帝地白馬盟現在還有沒有必要再遵守下去上。大家都有意無意地剝離了曹操要封王這件具體事情，變成了純粹的理論探討。
而真正參與其中地天子、荀、曹沖、曹操卻置身事外，冷眼旁觀著事態的發展，同時揣摩著對方的真實態度。
這把火，一燒就燒到了建安十七年的六月。
這個月出了一件大事。冀州河間國，孝靈皇帝的老家，因為聽說有人要打破高皇帝的白馬盟。異姓要稱王，有人舉旗造反了，為首的兩個人叫蘇伯、田銀，聲勢搞得還很大，一時間附近州縣鎮動。鎮守當地地監軍校尉荀衍一面鎮壓，一面派人向鄴城丞相府告急。
曹操大怒，起用了賦閑在家的曹仁，抽調了一萬大軍，火速開往河間府。曹仁養精蓄銳了好久。這一次終于又有機會出征，心情暢快的得一塌糊涂，打起仗來也龍精虎猛，沒用多長時間就把蘇伯、田銀地首級送到了鄴城。曹操一面將責任推到了荀衍身上，以曹仁代替了荀衍鎮守河北軍事，一面上表，請天子辟謠，還自己一個清白。
時機成熟，天子終于下詔。宣曹沖入宮。曹沖心領神會。好好準備了一番，帶足了剛從襄陽送來的禮物。恭恭敬敬的進了宮。天子特別恩寵，親自迎到殿門口，拉著曹沖的手，沒有帶他入殿，卻先帶著他去參觀在宮里的磨房。
磨房里，是一排襄陽派來的工匠修建的水磨。耿紀特地引了一條河水進來，在河邊修起了水磨，看過來頗有點工業化的氣勢。
“曹愛卿，這水磨真是好用啊。”天子很開心的對曹沖說道：“這些水磨修起來之后，宮中地人工費用節省了許多，我聽說劉愛卿、蒯愛卿他們都在搞這水磨呢。曹愛卿這可是大功一件啊。”
曹沖假假的笑道：“陛下過獎，這些都不是臣的功勞，是故荊州牧劉琮和韓暨的功勞，陛下這里不過用來磨麥，在荊州可是用來煉鐵的，叫做水排，水排比起馬排來，收益在三倍以上，當真是值得陛下當初封他們的侯爵呢。”
“是嗎？”天子擺出一副很吃驚的樣子。
“臣豈敢欺瞞陛下，耿侍中、伏大人在襄陽時可是親眼看到的。另外蒯大人他們家就有，陛下不妨問問蒯大人就知道了。”曹沖一指陪在一旁的蒯越說道。蒯越連忙上前，繪聲繪聲地講了一通水排的好處，然后借機夸了一通曹沖的新政，順帶著夸了一通天子的慧眼識人，當初力排眾議，封曹沖一個十四歲的少年為鎮南將軍是如何的英明，全然把天子當時是無可奈何這個問題給選擇性的忘卻了。
臣同歡，笑聲不斷。
天子擺宴，眾官作陪，享受了一頓御宴之后，眾官很識相的退走了。留下天子和曹沖相對而坐。天子喝了點小酒，白凈的小臉有些紅，兩只細眼睛也難得地閃著賊光，平時地衰樣蕩然無存。
“愛卿，丞相于我大漢有再造之功，比起光武皇帝來也不遑多讓，以他的功勞，封他做個王也是應當地。可是高祖白馬盟言猶在耳，人心不可強致，此時封了王，只怕對丞相的清名有損。這事……可能還要緩上一緩。”天子看了看曹沖，曹沖微微的笑著，輕輕的點著頭，象是在附合，又象是酒喝多了在打瞌睡。“愛卿回鄴城，務必要將朕的一片苦心向丞相說明。你曹家地功勞。朕銘刻在心，此生必不負丞相，不負愛卿。等機緣恰當的時候，一定圓了丞相的心愿。”
天子很真誠的指著自己的心說道。
曹沖淡淡的笑道：“謝陛下。”
天子停了停，又說道：“封王地事雖然不能急，可丞相的大功也不能不賞，要不然如何能激勵天下的臣民為我大漢效力？這樣吧，丞相現在是武平侯，武平原本是個大縣。可是中平以來，兵災不斷的，人口耗減。十不存一，實在不能與丞相的大功相應，朕決定將周邊的譙縣、苦縣、柘縣一起封給丞相，再從周邊郡縣移民，補足兩萬戶，愛卿以為如何？”
曹沖心中暗笑，這一個縣兩個縣的，對老曹來說有什么區別？你給也是他的，不給也是他的。這天下雖然名義上還是你天子地，實際上都在他的掌握之下，這不過是面子上好看罷了。老曹現在已經不親自上陣，這次不封王，估計以后也找不出什么借口來要求封王了。說到底，天子還是暫時把這個危機給解決了，雖然這都是荀的運籌之功。他微笑著說道：“臣替父親謝陛下恩典。”
天子也覺得這有些太假，他對曹沖這不咸不淡地態度實在有些不太舒服，這讓人覺得曹沖根本沒把他的話當回事。明明知道他在裝腔作勢，卻不點破他，以一種旁觀的姿態看他表演。他有些不快，卻又無可奈何，只得繼續裝下去。
“愛卿，你少年天才，如今才十七歲，已經是一方重將，將來前途不可限量。至少不在丞相之下。朕。對愛卿寄予厚望，高官厚祿都為愛卿準備好了。愛卿可不能辜負了朕的一片苦心。”天子若有深意的對曹沖說道。
曹沖呵呵一笑，依舊向天子謝恩。
“愛卿，你看江南還有多長時間才能平定？”天子忽然問道。
曹沖有些意外，天子怎么關心起他的戰事來。他瞟了一眼故意一臉輕松的天子，想了想說道：“劉備雖然逃到了交州，但他手上還有些人馬，一時之間要想全勝，難度還不小。孫權占據江東已歷三世，近二十余載，也是根深蒂固，手下文武齊備，實力也不可小覷，更關鍵的是怕他們狼狽為奸，勾結一氣，合力對抗朝庭。荊州、益州雖然兵精，但因為關中和代郡都在打仗，糧草抽調一空，只怕今冬明春都無法展開攻擊，臣估計，至少要到明年秋收之后，才有可能動手。”
“哦”天子仿佛剛剛明白似的點了點頭，他略一思索，好象剛想起來似地說道：“既然一時半刻無法以武力制服，何不說降于他？劉備還是我皇室宗親，此時窮途末路，說不定還能悔過向善，朕身為天子，也當給他一個機會，這樣既可以免于刀兵，又可以解除愛卿的后顧之憂，豈不是兩全齊美之事。不知愛卿以為意下如何？”
曹沖早就知道天子在打什么主意，他也和龐統等人想好了對策，在目前他確實動不了手的情況下，拖得一時是一時，就和孫權一邊遞降表，一邊漫天要價一樣，反正大家都在拖時間，希望能搶在對手前面喘過氣來。既然如此，當然要賣天子一個面子。
“陛下英明，全憑陛下圣斷。”曹沖的馬屁拍得啪啪響。
天子小臉泛著紅光，很開心的笑道：“朕哪里有什么圣斷，一切都要借著各位愛卿的努力。”他想了想又說道：“愛卿一時還要為驍騎將軍主掌后方，這江南一時半會還回不去，朕倒有個適合的人選，愛卿看看是否恰當。”
“請陛下明示。”
“衛尉周瑜原本就是江東都督，對江東的情況很熟悉，在江東眾將之中頗有威信，與劉備也有交情，朕想派他為使，前往江南招降劉備、孫權，為愛卿分憂，愛卿看……”天子很謙虛的征求曹沖地意見，一副你不同意就算我沒說的神情。
曹沖猶豫了一下，問了一句：“不知周大人以什么身份去江南？萬一他們不受撫，又當如何？”
天子很理解的笑了笑：“江南自然還是以愛卿為主，周愛卿去招撫，是以朕的使者身份，但行事由愛卿予以節制。如果劉備、孫權不受撫，就由他配合愛卿，以武力剿滅之。”天子用力的一揮手，氣勢十足：“到時愛卿只有宜將剩勇追窮寇了。”
曹沖哈哈一笑，連稱領旨。天子很滿意曹沖的態度，他達成了所有的心愿，心情很好，跟著不著邊際的又夸了曹沖一通，最后賞了些御用之物，才放曹沖出宮。曹沖捧著這些耿紀從襄陽要來的物事苦笑不得，這些東西本來就是我自己地，被你硬要過去地，難道經過天子用過就成了寶貝，自己還得拿回去供著？這什么道理啊。