曹操撫著胡須沉吟良久，輕輕的頜首應是。他微微的嘆了口氣道：“倉舒，你說的這個辦法，也是我想了好久的辦法，只是取勝易，長治難。而且這個戰法需要長期穩定的財賦供應，國力強盛時，還可以做到，象如今這個樣子，卻是難于持久，只怕對手還沒有到窮途末路，我方已經撐不下去了。打仗，打得還是實力，然后才談到將領的才能，士兵的強弱，所以孫子兵法上才說廟算第一。子桓這次能打勝仗，歸根到底還是你那三百萬石糧食的功勞啊。”
他嘆息著，瞇著眼睛看了看搖晃的，眼神之中一絲茫然，象是在對曹沖說話，又象是在自言自語：“我當初象你們這么大的時候，一心想著為國效力，憑自己的能力帶兵出征，立功封侯，為國家平定西涼，死的時候能在墓碑上刻上漢故征西將軍曹侯之墓，心愿足已，只是現在……”他長長的嘆了口氣，轉過頭來看著曹沖：“倉舒，你說我是該進還是該退？”
曹沖他沒想到曹操一下子把這個問題擺在他的面前，他驚駭的看著曹操，曹操也正在看著他，臉上雖然在笑著，眼中卻一點笑意也沒有，目光炯炯，寒意逼人。他腦子里急速的運轉，將老曹可能的用意分析了一遍，這才斟字酌句的說道。
“退，是不可能退了，現在退下去，只怕會無立足之地，就算父親想再回譙縣城外的書屋閑居，只怕也不能安睡。虎無傷人意，人有害虎心。”曹沖邊想邊組織著措詞，前世多少也聽過一些對曹操心態的分析，最近又和龐統等人一直在估摸曹操的心思，他基本上對曹操這種矛盾的心理還是有點底的，所以首先上來，先把不可能退下去的原因說了出來以安曹操之心。
曹操的眼神松了一些。卻依然沒有說話，只是靜靜的看著曹沖，等他再往下說。
“不過進……的時機，好象還不太成熟。”曹沖一邊說一邊抬起頭，鼓起勇氣直視著曹操。曹操愣了一下，和曹沖對視了一會。他挑起嘴角笑了，臉上地嚴肅一下子消失了，露出滿意的笑容。
“你說說看，有什么想法，都說出來，我們好商議商議。”曹操伸過手，捏著曹沖的手笑道。他的手寬大厚實，雖然還很有力，但已經明顯有了老年人那種軟軟的感覺。曹沖心頭一陣感慨。這個強悍的權臣終究還是老了，從他前后地神態中可以看出，他的心思在猶豫。在做忠臣不能和做逆臣不忍之間游移不定，進退不能，煞是可憐。
他反過手用力握緊了曹操的手，挪挪身子，向他靠近了一些，柔聲說道：“這次在許縣，為封王之事，我仔細觀察了官員們的表現，他們雖然沒有太多的實權。但是不少人還心存漢室，岳父為了漢室的事，殫精竭慮，累得吐了血，楊家雖然沒有出面，但可以看出他們在暗中組織的力量，郗公雖然心向父親，但在此大義面前，也不敢輕言。河間的叛亂。可以看作是荀家的一種姿態。雖說目前我曹家有足夠地能力平定這些叛亂，可是真要……只怕叛亂會此起彼伏，平不勝平，而孫權、劉備等人也會趁勢而已，別的我不知道，至少荊益很快就會亂成一團。”
“你控制不住荊州、益州？”曹操皺起了眉頭，打量著曹沖。
曹沖搖了搖頭：“這兩年雖然一直在打勝仗，可是這和各大家族的支持是分不開地。我已經盡量將地方官員中的儒家子弟的成份降下來，開辦襄陽書院。也是極力培養各種不拘泥于儒家經典的人才。但是時間太短，大部分人才還是深受儒家思想薰陶。我估計三五年之內還動不了他們根本。”他頓了頓，有些無奈的說道：“從今年起，有一部分士卒要退役，我已經將他們中的一大部分人安排到各縣鄉去做官，掌握當地的武力，以后每年都要有一批人退役，但這些人當中，識字的太少，一時半會起不了太大的作用，想要全面掌控荊益，至少還要五年。”
他早出一只手，在曹操面前晃了晃。
曹操眨了眨眼。忽然笑道：“你難道三年前招募荊山軍地時候。已經在想這件事了？”
曹沖搖了搖頭：“當時我倒沒有想到封王這件事。只是覺得我曹家已經到了這一步。不管是進還是退。不管是從為公還是為私。都要考慮一下后路。天子是個聰明人。但他首先也是個天子。從他地角度來看。只要有一絲機會。他就會竭力防止我曹家會有為什么非分之想。就算是我曹家能放棄到手地榮華富貴。他為了安定起見。也會對付我曹家。我當然不能沒有一點準備。”
“你準備怎么辦？”曹操微微一笑：“是進……還是退？”
“進也難。退也不易。”曹沖撓了撓頭。露出一絲少年神態。嘿嘿一笑：“以目前地情況看。似乎還是保持現狀地好。”
“保持現狀。如何如保持得長久？”曹操有些不解。
“我也不知道能保持多久。不過。我比天子年輕。應該還是占點優勢地。”曹沖笑著：“我今年才十七歲。父親也才五十八歲。父子相承。再把持個三十年地朝政應該沒有問題。三十年地時間。天大地困難也應該能找到一個好辦法解決了。”
曹操慢慢撫著花白地胡須深思良久，曹沖有些緊張，他不自覺的屏住了呼吸，觀察著曹操的一舉一動。曹操過了好一會，才微微的點了點頭：“不進不退，靜觀其變，這個辦法倒也是個沒辦法的辦法，三十年的時間已經又是一代人，應該可以找到一個比較妥當的辦法了。只是，天子會一直等下去嗎？”
“只要我曹家沒有異常舉動，天下就不會騷動，縱有幾個不識好歹的，也翻不起什么大浪，又有何懼。”曹沖悄悄的松了一口氣。停了一下，又說道：“不過，坐等也不是個辦法。我覺得還是要用個名正言順地辦法，限制住天子地手腳才對。”
“用什么辦法？”曹操有些好奇的看著曹沖，頗有興趣地問道。
“父親當初為了行事方便，恢復了丞相古制。可是有些人卻別有用心，引用那些荒誕不經地讖語說父親要做丞相，是為了應那句奪漢家天下者官居丞相的兆頭，他們只知道雞蛋里面挑骨頭，置父親的良苦用心不提，卻說些莫名其妙的話，含沙射影，指桑罵槐，把沒有影子的事說得跟真的似地。”曹沖看了看曹操。曹操正微笑著，無動于衷，見曹沖停了。揮揮手笑道：“那些無知的書生，不過掉兩句書袋而已，不用理他們。你還是說你的辦法。”喏！”曹沖點了點頭：“我想的是，既然丞相古制已經恢復了，為什么不恢復漢初的黃老之術？黃老要求天子無為而治，我們正好順理成章的要求陛下少管些閑事，父親也可以名正言順的可以與天子平起平坐，坐而論道。”
“黃老？”曹操撲哧一聲笑了：“這倒是有趣，只是漢家實行儒術獨尊。罷黜百家之學已經數百年了，儒家勢力已經根深蒂固，這時要恢復黃老之術，恐怕不是易事，只怕引起的風波會比封王還要更甚幾分。”
曹沖搖了搖頭道：“雖說儒家獨尊已經根深蒂固，但一來儒家內部并不是鐵板一塊，今文、古文，以及現在的鄭學，已成鼎足之勢。而黃老、百家之學也并非是以獨立面孔出現。他們大部分都有些儒家地身份，由他們出任朝庭要員，應該不會引起那些儒者的抵觸。”
曹操想了想，也沒有反對。他聽曹沖說過，從他自己的渠道也知道一些有關襄陽書院地那些辯論。以荀悅為代表的老一輩大儒，以仲長統代表的中年學者，他們那些看起來有些離經叛道的對經學的批判態度在經過長時間的辯論之后，已經漸漸得到了大家的認可，并且隨著襄陽月報的發行。逐漸輻射到了不少地區。雖然意見未必統一，但畢竟能夠冷靜的思考這些問題。不至于那么激動了。當然涉及到具體利益問題地時候，還會有爭論，但經學不是鐵板一塊，卻已經是不爭的事實。而曹沖所說的后一點，曹操更有體會，象鐘繇、王朗、高柔等人，雖然都經歷過儒家經學的薰陶，但他們卻同時又奉行著一部分的法家思想，劉先是荊州大儒，同時又精通黃老學術，類似的情況并不罕見，純粹的儒者已經不是學術界最流行的治學方法。
“你岳父也這么看？”曹操思索之后，對進與退的問題有了個暫時地解決方法，心態倒也不急了，倒是對曹沖在襄陽的新政有了一些更深入的理解。他放松了表情，微笑著問道。
“岳父為了解決父親的擔心，建議我曹家與陛下聯姻，這樣父親就可以以外戚之重獨掌朝政，這在我大漢朝也有先例可循，眾官應該也不會太過抵觸，倒是個救急的法子，可以讓朝野都能接受。不知父親意下如何？”
曹操已經接到荀的書信，知道荀的意思，現在又聽曹沖說起，特別聽曹沖說要先拖個三十年的想法，心中已經有了主意。他是無論如何不會退下去任人宰割，但在是否要進一步的問題上，他也在猶豫，畢竟直到初平起兵之時，他都是一心想做個忠臣地，這二十年隨著地位地變化，他成為大漢朝最有權勢的人地同時，也慢慢走上了一條無法回頭的路，是進是退，已經成了他一直在頭疼的問題。從這個請封王爵的情況來看，反對的人雖然沒有什么掌握實權的，但力量仍然不小，連荀這樣的人都在反對他，其他人更可想而知了。他雖然借機拿掉了荀衍的兵權，但荀家的關系遠遠不止荀、荀攸、荀衍、荀悅這幾個人，朝庭、丞相府的官員里，至少一有半人是以荀家為指向的，勢力不可小覷。何況荀的作用實在太大，如果處理不好，牽連太廣，他不得不慎重行事。
這讓他有些進退兩難。
現在曹沖提出要將這個問題先拖個三十年再說的解決辦法，他覺得倒是可行，以曹沖的資質。對付那個天子應該是有勝算的，從他三年前就開始布局，以及現在的實施情況看，也許讓他來解決這個問題，可能更合適一點。這樣他既可以保全一個漢臣地名聲，又可以主動權牢牢的掌握在手中。不至于讓天子反過來咬他一口。與天子聯姻，也是解決目前困難的一個好辦法，是個光明正大的獨掌朝政的借口。
“既然如此，就依你說的辦吧。”曹操嘆了口氣：“至于你岳父，你就帶到襄陽去吧，讓張大師好好給他醫治。他跟了我二十年，如今累成這樣，也難為他了。“喏！”曹沖從曹操地話里，聽出了他冷落荀。但又不會再追究下去的想法，心中大喜，連忙應允。曹操見他一副如釋重負的樣子。也不禁笑了起來。
八月的鄴城，夏天雖然行將離去，中午時分卻依然酷熱難當。解決了心頭一大難事的曹操心情不錯，帶著夫人們和曹沖等一幫子女到玄武池游玩。玄武池是建安十三年春挖來訓練水師的，為的就是準備南征，不過打過赤壁之戰以后，曹操就不在這兒訓練水師了，一來有曹沖在荊州節節勝利，如今又得了益州水師。最近更是將劉備手中的荊州水師收攏了過來，水軍的實力隱隱已經超過了當年地劉表，無需他再在玄武池里練兵，二來他也發現，玄武池雖然不小，但比起長江來，依然只是個小水池，根本起不到實地演練的作用。這樣他干脆放棄了原來的作用，聽曹沖地建議。將玄武池修成了一個公園，堆了一些假山，在池岸栽了許多的樹，又修了一條長堤，直通池中央的亭臺，當成了自己的避暑之地。閑暇時就帶著夫人兒女們來消閑，在濃蔭密封的道上散散步，在池邊釣釣魚，儼然一封休閑的富家翁模樣。
曹沖沒有陪著曹操在亭中閑坐。他帶著十幾個的弟弟在池中嬉水。一個個小孩興奮的從臺上跳到水中，濺起一陣陣的水花。激起一陣陣天真地笑聲。夫人們和幾個女孩兒乖巧的陪在曹操的身邊，有的打著扇，有的剝著水果，有的圍在打牌的卞夫人身邊七嘴八舌的出主意。至于玩水的兒子，有十幾個精通水性地虎士在一旁候著，夫人們放心得很。
曹操很滿意眼前一家和睦的景象，他笑呵呵的坐在曹沖送來的躺椅上，愜意之極，閉著眼睛，嚼著女兒曹憲細心剝好的水果，舒坦之極。曹節伏在欄桿上，正拉著曹華指點著那幫光屁股的弟弟發笑。那些小孩大多穿著一個小短鼻褲，而有兩三個才七八歲的小孩嫌短褲麻煩，干脆光著屁股，看得剛剛十歲出頭的小曹華面紅耳赤。
“憲兒，今年你也十七了，該嫁人了。”曹操張開嘴，將曹憲送到他嘴邊的一顆果子銜進嘴里，一邊嚼著，一邊似乎隨口說起地問道：“你自己可有什么想法？有看中地人沒？”
曹憲臉一紅，低頭笑道：“女兒哪能有什么想法，全憑父親作主。”
曹操睜開眼睛看了一眼曹憲，又將眼睛閉上了，聽著那邊兒子們興奮的笑聲，他老懷大慰，心情特好，居然和曹憲開了個玩笑：“憲兒，我當初想把你許給周元直地，可惜這小子不識抬舉，居然不愿意。哼，活該他被倉舒趕到大秦去，我這么好的女兒他居然不愿意，豈不是有眼無珠么？”
曹憲聽到周不疑的名字，手頓了一下，臉色一僵，瞬時有些出神，片刻之間又反應過來，她偷偷的看了一眼曹操，曹操正看著那邊跳水的兒子們發笑，倒也沒有注意到她。她偷偷看了看四周，夫人們正在聚精會神的看著牌局，沒人注意到這邊，只有伏在欄邊的曹節湊巧看過來，兩人目光一碰，曹憲連忙掩飾的低下了頭。
“現在有一門好親事，我相信你一定會很高興的。”曹操轉過頭笑道。
曹憲的臉色立刻變了，她已經聽母親悄悄的跟她說過，父親正打算與天子聯姻，但沒有確定是誰，她當時就覺得有些不妙，她是目前家中最大的女兒。要是聯姻，她是首選。而她，其實一直沒有忘記那個只與倉舒談得來的天才少年，盡管他現在遠在萬里以外的大秦，生死不明。
“你怎么了？”曹操見曹憲神情不對，一時有些不解。半仰起身子問道。
“無事，只是一時有些不適，女兒暫時告退一會。”曹憲面色蒼白的低頭輕聲說道。
“哦，”曹操想了想，以為又是女兒家地麻煩事，雖然有些掃興，卻也沒有太在意，揮了揮手說道：“去吧去吧。”“女兒告退。”曹憲急急忙忙的走了開去，曹節迎面走來。關心的看了她一眼，曹憲有些慌亂的回看了她一眼，匆匆的離開了。
兩只袖子卷得高高的。濕了半身地曹沖從長堤上大步走過來，一邊走一邊沖著偎在甄氏身邊的曹叫道：“元仲，元仲，在那邊看打牌有什么意思，來玩水吧，多好玩啊，你看他們多開
曹緊張的看了看母親，連連搖手。甄氏笑道：“叔叔，算了吧。兒膽子小，一見水就怕，比不得那些弟弟們膽子大。”
“哪有這回事，哪有小孩子不喜歡玩水的。”曹沖搖搖頭，對著甄氏那張標致的臉笑了笑，舍不得的移開了眼睛，蹲下身子，伸手拉過躲在甄氏身后的曹笑道：“別怕，我帶你下水。如何？”他回頭指了指在水中護著小孩子們的虎士說道：“你看，有這么多人護著，有什么好怕的。”
曹羨慕地看了一眼水中熱鬧的小叔叔們，又看了看曹沖，還是擔心的搖了搖頭。
“叔叔，還是算了吧。”甄氏笑道。
曹沖站起身來笑道：“嫂嫂，男兒地膽子也是練出來的，就象我當初在葉縣第一次打仗一樣，連苦膽都吐出來了。現在不是照樣殺人不眨眼。”
甄氏有些苦澀的笑道：“兒如何能與叔叔相比。”
“嫂嫂信得過我嗎？”曹沖笑道。凝視著甄氏的眼睛。
甄氏笑了笑，讓開了曹沖的眼神看著膽怯的兒子：“妾身如何信不得叔叔。”
“那就好。”曹沖呵呵一笑。拉過曹的手，正色說道：“元仲，你記著，我曹家的好男兒，不管前面有多少困難，都要向前沖。就算心里害怕，也要壯著膽子向前，絕不后退，你能做到嗎？”
曹緊張的看著曹沖期待地眼神，仰起頭看了看母親，又看了一眼正看過來的爺爺曹操，遲疑了半晌，這才點了點頭，卻依然躲在甄氏身后不出來。
“來……”曹沖松開他的手，向后退了兩步，向他伸開雙臂：“到我這里來，跟我去玩水。”
曹緊張的搖搖頭，小臉發白。甄氏看了看曹沖，又看了看緊張的曹，推了推兒子說道：“兒，去吧，到叔叔那邊去，你不是天天叫著要跟叔叔在一起嗎？今天叔叔來找你了，你怎么反倒向后退了。”
曹咬著嘴唇，有些為難的看了看曹沖，終于緩慢的邁出了一小步，緊接著又是一小步，跟著停頓了一下，又遲疑著邁了兩步，終于來到曹沖的面前。曹沖微微一笑，伸手握住曹的小手：“對了，這才是我曹家地好漢子，走，跟叔叔玩水去。”
曹跟著曹沖走了兩步，又回過頭看了看甄氏，甄氏揮了揮手，柔聲說道：“去吧，跟著叔叔去玩，沒關系的。”曹無奈，跟著曹沖慢慢走到小孩子們跳水的地方，曹宇小哥倆一見曹沖拉著曹過來的，抹了一把臉上的水，一起放聲笑了起來：“阿兄，他不敢的，你別嚇得他尿了，我們就可沒法玩了。”
其他的小孩子一起跟著大笑起來，他們又是跳又是叫的，用力的拍著水，打得水花四濺，鬧成一片。曹身上被濺濕了，小臉一陣紅一陣白。
曹沖揮了揮手，將曹宇他們趕開，然后替曹脫去了外衣，親手抱著他慢慢走到水中。曹用力摟著曹沖地脖子，縮起了雙腿，緊張地閉起了眼睛，將頭埋到曹沖的胸前。曹沖沒有往深處去，只是在岸邊水僅僅到曹肚子地地方就將他放下。曹腳踏到了實地，心里安了些，這才慢慢睜開眼睛，看了看清澈的水中搖晃的腳丫。清涼的水讓他暑氣全消，兩條紅色的小魚晃晃悠悠的從他腿間游過，在他白嫩的腳丫上咬了兩口，癢癢的感覺立刻讓他禁不住笑出聲來。
甄氏看著曹在水中慢慢放開了手腳，傳來了咯咯的笑聲，這才松了一口氣，放開了絞在一起的手。曹操瞟了她一眼，翻身躺在躺椅上，拍著肚皮笑道：“不用擔心，有倉舒在，萬事無憂。”
“是。”甄氏隨口應了一聲，心中一動，下意識的轉過頭朝正湊在卞夫人身邊的郭女王看去，郭女王眉梢一挑，隨即又面色如常的笑了起來。