曹沖聞言也是大笑，他對鐘繇躬了躬身說道：“若是如此，沖還是先告知鐘大人以免大人失望，我手里是有茶引不假，可是鐘大人也知道，我要應付的人實在太多，丞相大人一個人每年就要供他十斤茶，我那子建兄長，比起丞相大人來毫不遜色，陳孔璋那幫人，就指著子建喝不要錢的茶呢，我這做兄弟的，只好勉為其難，給他撐足了面子，再加上子桓等人，我這每年五十斤的茶引，落到我手里，也不過十斤而已，鐘大人如果不夠，我是可以支援五斤不成問題，再多了，我也無能為力，只好去求劉大人了。\\\\”
鐘繇訝然，有些奇怪的說道：“將軍鎮守荊益，統有大權，怎么每年僅有五十斤的茶引？莫不是，哈哈哈，怕我真去叨擾將軍么？”
曹沖笑著搖搖手：“大人有所不知，荊州新政實行之初，我便和劉大人有過約定，每人都有定額不同的茶引，多出的部分，是要按市價購買的，誰也不得越權。我忝為新香的發明人，所以有五十斤之巨，象劉大人，身為南郡太守，手握著茶葉進出大權的人，不過是區區十斤，他自己又好喝茶，這每年的定額，都是不夠用的，只好自掏腰包去買。至于我，如果放開了喝，每年也至少要有五十斤的缺額的。”
他笑著將襄陽的新政的一些內容向眾人講了，特別是講了對掌握大權的人的一些限制，以及這些政策的實行情況，最后總結道：“諸位有所不知，我荊州、益州各級官員，不同的貨物都有不同的配額，算是對他們辛勞地一些補償，但不能無限制的索取，這也是民脂民膏。如若取之不以節度，也是竭澤而漁一般。是故二州官吏，雖然比起其他州郡來待遇好上一些，卻也不是外界所傳的那樣富得流油。”
鐘繇恍然大悟的點點頭，若有所思的捉摸了一番，接著說道：“既然茶、鹽都有配額。那么紙張是不是也有配額，繇閑來無事，每日作書一個時辰，試過許多紙，唯有陛下賞賜的襄陽蔡氏澄心堂紙入手綿軟，墨意盎然，試過一次之后，再用其他紙簡直無法下筆，又不能向天子請索。只好到集市上去買，只是蔡都督心也忒黑，一枚紙索價二百錢。我這沒有俸祿可拿地閑人實在揮霍不起，每日僅能用上兩枚，讓人意不能盡，實在憋屈，不知將軍能否給些配額？”
曹沖“哎呀”一聲拍了拍腦袋，充滿歉意的說道：“大人見諒，我倒把這事給忘了。這樣吧，我即日派人與劉大人商量，以后每個月供與大人澄心堂紙五百枚。以供大人揮毫，多留些墨寶傳世，如何？”
魏諷聽了，輕聲笑道：“將軍，鐘大人書法名滿天下，他現在閑居在家，每日來求書的人就不下數十起，每月五百枚，恐怕也不孚使用吧。將軍手握荊益大權，難道還在乎這幾百枚紙嗎？”
曹沖呵呵一笑，正要說話，身后的王肅輕笑了一聲，接上去說道：“諸位有所不知，我家將軍用紙也是有配額的，就是陛下，也概莫例外，只是他是一朝天子。配額大了些。是兩千枚，我家將軍和鐘大人一樣。每個月的用紙限度也僅有五百枚。”
魏諷正在再說，鐘繇笑道：“子京，我能和將軍大人一樣有五百枚的配額，已經是心滿意足了，焉敢貪得無厭，人心苦不足，五百枚足矣。”
“大人說得是。”魏諷微微欠了欠身子，不卑不亢的笑著對鐘繇表示了一下恰到好處的敬佩，然后又轉過身來，對曹沖說道：“敢問將軍，我聽說天子最近書畫日進，再加上賞賜眾人甚多，這每個月兩千枚地澄心堂紙也漸不足，如若天子下旨增益，將軍又當如何？”
曹沖一聽。不免對這個同鄉才子留了神。這丫地直接扯上了天子。顯然不是隨口一問。他笑了笑。依然沒有回答。身后地王肅卻笑了一聲：“魏兄臺好靈通地消息。天子禁中地事情。你居然都知道。果然是許縣地風云人物。佩服佩服。”
魏諷一愣。立刻有些尷尬。他是個布衣。雖然名滿許縣。卻還是個布衣。以他地身份。是沒有資格打聽皇宮里地事地。問他一個大不敬地罪名都有可能。如果說是鐘繇告訴他地。那么鐘繇就逃不脫一個泄漏交關地罪名。同樣是吃不了兜著走。這王肅沒有先回答他地問題。倒是先堵住了他地嘴。實在是犀利。他眼珠一轉。隨即笑道：“諷焉敢揮聽禁中之事。只是許縣不比洛陽地墻高宮深。天子用度不足時。也常派人出來采買。這在許縣也不是什么稀奇地事情。我有所知曉。也是情理之中。王大人又何必驚詫莫名。我只是奇怪天子不過兩千枚。將軍卻有五百枚。似乎有些……”他說著。故意留了個話尾。擺出一副欲言又止地樣子看著曹沖。又瞟了一眼王肅。微微一笑。等著王肅回答。
王肅嘿嘿一笑：“兄臺對天子地事情倒是關心得緊。不過兄臺可知。天子這兩千枚紙。已經占到襄陽澄心堂紙月產量地百分之一？將軍雖然也有五百枚之多。卻是包含著荀仲豫先生等人地用度在內。他們無有官職。襄陽書院地用度又緊。紙墨全在將軍額度中開銷。將軍實際所用。也不過百枚而已。每個月寫公文就要用去大半。府中諸位夫人學書。我等公文以外地用紙。盡在將軍地額度之中。五百枚哪里夠用？天子除了寫字作畫。還能有什么用項。居然兩千枚也不夠用？”
他頓了一頓。掃視了一眼那些聽得有些出神地年輕人。接著說道：“我大漢遭逢亂世。百廢待興。我家將軍振衰起弱。幸天子恩準。在襄陽實行新政。小有成績。卻離盛世還有天壤之別。正當是君臣協心。效文景二帝儉樸持政之際。焉能肆意而為。一意奢糜。”
魏諷一聽王肅直接批評起了天子。臉色立刻沉了下來。眼神很不善地看了一眼曹沖。曹沖卻恍若未聞。正一手舉著茶杯和鐘繇示意。微笑著將茶杯舉到嘴邊。很有興趣地在品嘗。卻對王肅這涉嫌大逆不道地話一點反應也沒有。魏諷有些猶豫地看了一眼鐘繇。鐘繇似乎也在品茶。根本沒有看他。只是頭輕輕地點了點。隨后贊道：“好。好茶。果然是入口有余香。”
魏諷一聽。心領神會。他冷哼了一聲。不快地說道：“王大人此言差矣。率土之濱。莫非王土。這天下都是天子地。天子用些紙。又哪里稱得上肆意而為。又怎么能說奢糜。王大人莫非久在荊州。忘了做臣子地規矩了嗎？”
王肅也沉下了臉，一股怒氣勃然而發。魏諷嘴上在指責他不知做臣子地規矩，實際上卻是在指責曹沖。魏諷膽子這么大，一定不是隨口一說，而是在借題發揮。他看了一眼曹沖地臉色，見曹沖依然是在不緊不慢的喝茶，耳朵卻不經意之間動了一下，知道曹沖心里有些不快了，便接上去說話：“兄臺這話。說得太大了些，天子一個月寫字作畫兩千枚紙尚且不足，平均日用紙六七十枚，天子能寫得了這么多字，作得了這么多畫？兄臺不覺得這有些不可思議嗎？澄心堂紙枚二百錢，便是兩石糧食，天子每天寫字作畫就是五口之家一年之糧，這還不叫奢糜，那還有什么叫奢糜？”
魏諷搖搖頭：“話雖如此。可是這天下是他的天下。他就算是有所揮霍，也是天子。我們做臣子的，如何能這么放肆的評論天子，這君臣之道，莫不是成了一句空話了？”
曹沖聽他這么一說，可就有些不高興了，開始看這小子還是個明白人，怎么越聽越不對路子，他放下了手中地茶杯，在案上發出篤的一聲，臉色有些不好看。鐘繇一見，連忙打圓場說道：“哈哈哈……子京莫要意氣，你不知稼穡之難，無切膚之痛，哪里能體會到曹將軍、王大人的難處。王大人說得對，我大漢久遭兵亂，確實應該節儉一起才對。哈哈哈……這些國事，就莫要再爭了吧。”
魏諷聽了，收了臉上的怒容，轉眼笑道：“大人教訓得是，魏諷是有些意氣了，還請將軍和大人恕罪，莫要見怪。”
曹沖嘿嘿一笑：“你放心，我不怪你。你既然在許縣有些日子了，想必也從仲豫先生、仲長公理等人口中得知，我襄陽書院有個不錯的傳統，論壇之上，可以放所欲言，任何人不可以言罪人。圣人當年也贊子產不毀鄉校的，我等議議政，也是關心時事的體現，比起不過青紅皂白的愚忠或不問蒼生的避世，縱使有些不敬，我想天子也是能體諒地。”
鐘繇放聲大笑：“將軍說得對，年輕人嘛，是要有些意氣的，不可象我這等老朽，暮氣沉沉，百無一用。”
曹沖搖了搖頭，對鐘繇拱了拱手說道：“鐘大人何必自謙若是。丞相是極看重大人的，當年大人鎮守關中，馬韓晏然，丞相才得以平定冀州，這等大功，丞相是沒有忘記過地。”
鐘繇聽了這話，心里的委屈這才好了些。要說他閑居家中一點意見也沒有，那是騙人的，最近荀家也倒了臺，他更是心驚膽戰，不知前途何言。前些天天子召見，征召他的兒子為郎，同時透露出想讓他去關中的意思。他思前想后，沒有敢立即答應天子。天子現在無權，能不能去關中，還得丞相府說了算，要不然他就是去了關中，事情也不好做。再說曹丕在關中，他去了又有什么用？難道跟曹丕爭功嗎？他一直沒有搞明白天子的信心從何而來，昨天晚上，荀悅派人來告訴他曹沖到了許縣，要來見他，他才一下子明白過來。為此他特地準備了一番，將魏諷等人邀了過來，想借機將魏諷介紹到曹沖的鎮南將軍府里，順便和曹沖套套近乎。沒想到話不投機，魏諷居然和曹沖的親信王肅抬起杠來了，讓他頗有些意外，只能出言打斷了他們的爭論。生怕惹得曹沖不高興，現在聽曹沖這么贊他，他提起地心思終于放下了些。
“將軍過獎了，繇性粗疏，無有方略，哪里敢和我開朝三杰的蕭何相比。”鐘繇連聲謙虛道。
“大人過謙了。”曹沖笑了笑：“大人在關中數年。邊境無事，如今這個樣子，不是大人的過錯，大人不必放在心上。我看啊，這關中的事，還得大人這樣的穩重人才做得。”
他若有所思的看了一眼鐘繇，鐘繇捉摸了一下曹沖地意思，立刻領悟到了其中的精神，眼神一亮。曹沖將他的神情全看在眼里。見他明白了自己地意思，又接著說道：“我一向是敬重大人的，這不。這次接了棘手的任務，一時找不到解決地法子，巴巴的來找大人求助來了。”
鐘繇心知肚明曹沖所說的是什么事，他放下了手中的茶杯，撫著胡須靜靜的想了片刻，微瞇著眼睛打量著笑得很天真很無邪的曹沖：“將軍如今已經是手握重兵，威鎮天下，還需要做國舅嗎？”
曹沖苦笑著搖了搖頭：“鐘大人說笑了，我哪里是想做什么國舅。不過是想盡心為朝做些事情，這才夜以繼日，竭心盡勞，幸虧諸賢努力扶持，這才略有小功，得天子嘉獎，備有薄名。奈何謗隨譽生，如今竟有人說我家圖謀不軌，也不知是從何說起。真是讓人無可奈何。為能繼續報效朝，眼下只得聽我岳父之言，與天子聯姻以求名正言順。如今佳期已定，可是天子這邊，還是……”曹沖有些為難地看了鐘繇一眼，一副委屈地樣子。
鐘繇很理解的點點頭：“雖說謠言止于智者，可是智者畢竟難得。”
“大人明鑒。”曹沖趕緊送過去一頂高帽子。
兩人都表達了自己地意思，各自心中有數，無須再多說什么。曹沖應鐘繇之邀。說了一通曹彰北征的故事。然后又和鐘繇討論了一通書法，最后在魏諷、劉偉等人的吹捧聲中離開了鐘繇地府第。一出門上了車。大雙小雙就遞上毛巾和涼茶來。王肅坐在車轅口喝完了茶，一邊將茶杯遞還給大雙，一邊對曹沖說道：“將軍，這個魏子京有些迂腐啊，渾不似能名動許縣的模樣。”
曹沖笑了笑：“他不過是讀了些圣賢書，根本沒有體會到為政的艱辛，把什么事都說得容易，迂腐天真一點也是必然的。不過我想他今天的表現，也有些不自然，想必是故意說來試探我們的。不過這樣也好，你和他吵上一架，我正好和他撇清關系，說實在的，我不太喜歡這個人。”
王肅得意的一笑，他就是看出來曹沖對魏諷的不喜，這才針鋒相對地，要不然以他謙謙君子的脾氣，如何會說出這樣的話來，換成蔣干來還差不多。
曹沖離開之后，鐘繇又送走了幾個年輕人，唯獨留下了魏諷。兩人在書房里坐定，換了新茶。鐘繇有些責怪的對魏諷說道：“子京，你今天可處置得有些不妥，我看曹將軍的臉色，似乎不太喜歡你所說的話。”
魏諷搖了搖頭：“大人，我倒覺得未必是這么回事。曹將軍手下現在不缺人手，我就是到他手下去，一時半會也派不上用場，倒不妨跟關大人，或許能幫上一點忙。”
鐘繇搖著頭，卻沒有再說下去，他皺著眉頭有些為難的說道：“天子要我去關中，可他說了又沒什么用，丞相府不發話，我到了關中也做不了事。曹鎮南倒是愿意幫我，但他要我先幫了他這個忙才行，你倒說說看，我當如何處理才好？”
魏諷也收了臉上的笑容，有些悲凄的說道：“大人，你覺得曹家最后會走哪條路？”
鐘繇有些警惕地看了魏諷一眼，搖了搖頭：“這個我如何能知道。”
“大人，我知道你顧慮較多，不能放言，可是我相信，不管是從忠君的角度，還是為報答丞相大人的知遇之恩，大人是不會眼睜睜的看著曹家走上篡逆的道路的，我魏諷雖然只是個布衣，也能有報國之心，大人深受國恩。又如何會放手不管？”魏諷有些焦急的看著鐘繇。
鐘繇卻只是看著他，一言不發，等他說完了，才嘆了口氣：“子京，你想得太遠了，曹家和天子聯姻。以外戚身份掌握朝政，這也是自保之策，在我朝也不是什么新鮮事，說明他也有顧慮。我現在跟你一樣，也是個布衣，能起什么作用？”
魏諷搖了搖頭：“大人，你與我等不一樣，只要你愿意，你很快就能回到關中。曹家雖然看起來很團結。可是并不是鐵板一塊。曹家三子，分鎮南北西三方，這正是丞相大人要廢長立幼的征兆。我們只要善加利用，強勢如曹家，也不是無隙可擊。”
鐘繇還是不說話，只是瞇著眼睛看著魏諷，眼神中露出一絲不解的疑惑。魏諷聽了，信心大增，加重了語氣說道：“大人，曹丞相將三個兒子發在三方，曹鎮南有新政。實力最強，但也沒有強大到可以橫掃天下。而曹監軍有關中五萬大軍，實力雖略弱一些，但也不差，更重要地是他有長子身份，只要沒有大錯，縱使曹丞相有心要扶持曹鎮南，他也找不出理由去平息眾人地口舌，再加上曹鎮南娶妻多年。一直未有子嗣，所以他也下不了決心。曹家的內亂，也就隱而不顯，讓人看起來父慈子孝，兄良弟悌。再者丞相大人不過是一侯爵，以曹鎮南地能力，自已搏個侯爵，也是意料之中的事情，因此奪嫡與否。對他來說并不是勢在必行。如此也就沒有很必要鬧得兄弟不合。”
他頓了頓，又接著說道：“只是這樣一來。曹家的矛盾不顯，我等就沒有機會幫天子重新奪回大權。時間過得越久，對我大漢越是不利。”
“你既然知道這些，為何還要逆流而上？”鐘繇笑了笑，不置可否。
“大人，”魏諷提高了聲音，用手指在案上敲了敲：“曹家兄弟不爭，并不是我們希望的，當然也不是丞相希望地，他的年歲已高，如果不能盡快確定嗣子，他如何能放心而去？這些年他一直窩在鄴城不動，卻讓兒子們出去歷煉，也是存著試其功能，現其心志的目的。可是大人想想，丞相大人能一直這樣等下去嗎？”
“你這說的什么話？”鐘繇撲哧一聲笑出聲來：“難不成丞相還希望他們兄弟相爭不成？”
“當然。”魏諷很有信心的說道：“丞相建非常之功，當然想要有非常之賞，至少也要保其現有的權勢不衰，而這些，只有選擇一個合適的嗣子才有意義。大人可以想想，我朝的權臣哪一個最后不是敗在不肖子手上地？所以丞相一定會選擇一個他看中的嗣子，顯然他看中的這個嗣子就是曹鎮南，而不是在關中地曹子桓。”
“何以見得丞相就是選中曹鎮南？”釧繇微笑著。
“曹鎮南少有神童之名，最近又屢立戰功。更重要的是他除了聰明之外，對家人極好，我聽說丞相大人的那么多兒子之中，極少有不愿意和曹鎮南接近的。如果選了曹鎮南為嗣子，萬一將來曹家有機會行篡逆之事，他有足夠的信心和仁心，必然不會對那些兄弟下手，可以保全丞相的憐子之心。而曹子桓在丞相諸子之中，只是中才，他如果嗣位，一定不會放過有可能威脅到他的的兄弟，曹鎮南、曹驍騎必然首當其沖，不能善終。”
魏諷說得急了，臉有些潮紅，他停下來了兩口氣，信心滿滿的看著沉思不語地鐘繇：“從各個方面看，曹鎮南被丞相選中的可能性最大。只是一來曹鎮南沒有足夠的實力，二來他還沒有子嗣，所以丞相才沒有下定決心。至于曹子桓，因為曹鎮南沒有爭嗣的必要，他也不會立刻動手，而是全力在關中爭功，以備不測。”
“那，又當如何？”鐘繇沉吟片刻，悠然問道。
“這正是大人推波助瀾，借力使力的好機會啊。”魏諷幾乎要叫出來了。
“借力使力？”鐘繇似乎很茫然的問道。