牧唐
西北前線交戰正酣，而在高昌后方，卻沒有多少被戰火給波及到了影子，除了不能隨意進出邊關外，高昌國的居民仍是一如住常地作息勞作，糊口生活。只是偶爾地會談論一下時政，家中有親人在軍的，也會關心一下前線的戰況。
當然，畢竟是兩國交戰，雖然戰場不在高昌境內，但是不好的影響卻還是免不了的，比如高昌國內的一些商戶，錢莊只取不存，酒樓終日只有三兩個賓客，至于客棧那更是冷清，現在這個時節，哪還有人敢出來外地，大部分人全都老實本份地在家呆著躲避戰禍，哪還有心思出門閑居客棧？
‘得一醉’作為外來商戶所開設的酒樓兼客棧，受到的影響更甚，已經連著十幾日沒有見到外面有客人進入，店里的伙計清閑得手上的老繭都掉了好多，后廚的飯菜那是做了倒，倒了做，鮮菜變餿，鮮米變霉，幾乎每天都在賠著本錢。
別的客棧酒樓早就已經關門歇業，但是‘得一醉’卻是奇怪，縱是每日都在賠錢，也沒聽掌柜說過想要停業休整，便是沒有半個客位前來吃飯住店，酒樓的生意照舊，每日仍是要按時開張，從不停歇。
或是上天看他們可憐，時至今日，‘得一醉’的堅持終是有了回報，今日一大早兒，就有一輛馬停在了店門前，一個年輕的客人加上一個身形微胖的隨從下車進了店里，十數日以來，‘得一醉’次迎來了想要住店和吃飯的客人。
或許是好久沒有客人蒞臨，這一次‘得一醉’的掌柜竟是親自出來招呼，客人一進店，老掌柜就帶著客人進了酒樓內最為豪華的三樓貴賓室，看得店中的伙計一陣唏噓，心想著平時那些想進貴賓室的權貴哪一個不得提前過三五天前來預定，今日倒是便宜了這個年青的公子，非但能直接入座，且還能得老掌柜親自照應招呼。
“人劉得隆，見過東家！”將兩人迎進套間兒，屏退跟隨著的伙計，眼見著四下再無外人，‘得一醉’的老掌柜忽然彎下身來沖著坐在正椅上的年輕人深施了一禮。
“老掌柜有禮了，且坐下回話。”柳一條上下打量了劉得隆一眼，當初決定在要高昌開設分店之時，這個劉得隆是他親自選定的人選，從這一年多來從高昌運回的資財來看，這個劉得隆在高昌做得還算不錯，最起碼已經扎穩了根腳。
“楚將軍還沒到嗎？”接過劉得隆端倒的茶水，柳一條沒有客套，直接出聲向其詢問。
“回東家話，”劉得隆躬身回道：“因為不知東家抵達的確切時間，是以，人只是派人去楚將軍的府上支會了一聲，并未言明何時在此會面，不過方才人已經派心腹前去通知，想來一會兒楚將軍就能趕到。”
“嗯，”柳一條輕點了點頭，雖然是第一次來高昌，但是這里的一些情況他還是知道的，當初酒樓建立，沒少得楚弈在旁幫襯，不但在高昌皇城得了一塊地皮店面，而且地理位置也十分地便利，距離楚弈他們這些高官貴族所居住的宅府都不是太遠。
“吩咐下去，”低頭輕呷了一口茶水，柳一條開聲說道：“備上一桌上好的酒菜，我要與楚將軍商談一些機要之事，其間莫要讓人靠近這個房間。”
“是，東家！”應了一聲，劉得隆起身告退，不一會兒的功夫，一整桌豐盛的酒席就擺在了柳一條的面前，柳一條就那樣靜坐在那里，等著楚弈的到來。
“少爺，咱們這么冒然過來，直接與楚弈會面，會不會有什么危險，”站在他們家少爺身后，柳成輕聲說道：“那個楚弈畢竟不是唐人，他若是起了什么歹心，那咱們豈不就是……”
要知道，他們家少爺現在可是候君集那老匹夫的眼中釘、肉中刺，時時刻刻都恨不得能除之而后快，若是楚弈起了二心，想在候君集的跟前有所表現，那個他們家少爺此行豈不就是自投羅網，成了人家的盤中餐食？
“呵呵，”柳一條搖頭輕笑，淡聲說道：“對咱們來說，那楚弈確是外人，所謂非所族類，其心必異，但是你不要忘了，對于楚弈他們這些高昌人來說，那候君集又何償不是異類，不是外人？”
“候君集在高昌國總攬軍事大權，平素囂張得不可一世，根本不把高昌本土的將領放在眼里，”柳一條接聲說道：“若是你也是高昌的將領，眼見著一個外人都要騎到了自己的頭上，你心中會如何去想？”
“更何況，”不待柳成回答，柳一條接著說道：“更何況，當初楚弈之所以會流落到被囚禁在大唐驛館，多少也是出于被候君集陷害，你說，有這么多原因在側，楚弈他會不會為了討好候君集而將咱們陷于不利之境呢？”
“少爺說得是，是成多想了。”柳成隨聲附和，道：“再怎么說少爺當年也曾幫助過他，于他有活命之恩，想來楚弈便是異族，也不會對少爺起什么壞心思。”
“行了，你就安心地呆著吧。”柳一條點頭說道：“咱們此行雖然兇險，但是兇險之處，決然不在楚弈這里，一會兒楚弈到了，你莫要多言。”
“是，少爺！”應了一聲，柳成知趣兒地閉上嘴巴，恭敬地立在一旁。
楚將軍府，聽得‘得一醉’的伙計來報，說是他一直在等的人已到了，楚弈的心下多少變得有些忐忑，沒想到這柳一條還真是大膽，明知道候君集在高昌有著一定的勢力，他竟還敢選在白天進城，難道他就不怕會落在候君集的手里嗎？
上個月前線生的一些事情楚弈也是曾有耳聞，傳聞那候君集竟有提出，若是李唐肯交出柳一條一家，并免去高昌不敬之責，那老匹夫就退兵休戰。雖然明眼人一看就知這只是一個玩笑，候君集斷是不可能會因為一己之私而輕休雙方戰事，但是從另一面也已說明，候君集對于柳氏一族的怨恨，已經達到了何種刻骨銘心的地步。
楚弈毫不懷疑，若是柳一條真個落在了候君集的手里，候君集便是對其施刑凌遲酷刑也毫不奇怪。
“是莽撞嗎？”楚弈輕搖了搖頭，若是柳一條是莽撞之人的話，那這天下間就沒有幾個人行事堪稱謹慎了。
“他這是算準了候君集不會想到他會在這個時候趕來高昌國都。”楚弈心中如是想到：“出其不意，攻其不備，這個柳一條，已經深得兵法三味。”
對于柳一條這個人，楚弈除了心有感激之外，更多的是由衷欽佩，別的像是賺錢、整倒候君集這個兵部尚書之類的事跡且不去提，但就柳一條曾贈給他的那本《厚黑錄》就讓楚弈受益非淺，能把人心，還有官場上的那些事情事態把握得那般到位的人，又豈會行那莽夫之舉，輕易以身犯險？
怕是不止候君集，柳一條此行，便是連他楚弈還有宮里的那位金燁公主的心思都已猜透，不然，在這兩國交戰之際，柳一條他一個身份和地位都十分敏感的唐人，怎么可能會這般泰然地出入敵國境內？
這幾個月來，陛下的身子漸弱，聽宮里的老太醫暗中言講，陛下的日子怕是已經不太長久，長則三月，短則十數日怕是就會油盡燈枯。
而這個時候，大皇子還有三皇子都在外隨軍東征，候君集還有其麾下的十數萬將士也都不在朝都，若是這個時候陛下真個有了什么意外，對金燁公主來說，無疑是一個天賜的良機。現在擺在金燁公主面前一個最為關鍵的問題就是，在陛下歸天之后，她要怎么才能順利登上王位，怎么才能避免事后候君集還有大哥與三弟在外的十數萬兵卒？
柳一條怕就是看出了這一點，所以才在這個節骨眼上趕了過來，兩個人有著同一個目標，一個富可敵國，一個權傾朝野，像是這種合則兩利的事情，金燁公主沒有道理會拒絕。而他楚弈，自然也能從中得些益處，畢竟，在整倒了候君集之后，高昌總是需要有一個能拿得出和鎮得住場面的將領。
“三兒，”楚弈在臥房換了件衣物，臨出門兒前，將隨行的心腹叫到跟前，輕聲向其吩咐道：“你這就執著本將的令牌去一趟皇宮，跟金燁公主說道一聲，就說東邊兒的客人已到，請她到城中‘得一醉’會客。”
“是，老爺！”
“誒，等等！”見三兒轉身即將離去，楚弈又將之叫住，沉聲叮囑道：“記得這件事情只能告訴金燁公主一人知曉，切莫讓第三人聽去！”
“老爺放心，人省得！”見他們家老爺說得鄭重，知道事情必是非同可，三兒正色向他們家老爺保證，之后見楚弈向其擺手示意，這才轉身快離去。