第二卷
“今年二月，朕親征塞外，得勝回朝，路經山東臨城時，賢妃她……她竟然暴病而亡……！”明成祖在玉石欄桿上重重砸了一拳，顯是傷痛到了極點。(點墨提供閱讀
楊秋池無語，雖然皇上君臨天下，擁有生殺予奪至高無上的皇權，但在生死面前，卻也是一般的無奈。
楊秋池想勸兩句人死不能復生節哀順變之類的，可話到嘴邊，又覺多余，明成祖文功武略，一代梟雄，哪用得著自己多嘴說些婆婆媽媽的勸慰呢。
其實，楊秋池心里明鏡似的，明成祖此刻向自己提起這件事情，絕對不是找同情來了，更不是找個什么人傾訴自己對死去的賢妃的思念，肯定另有原因。
果然，明成祖陰沉著臉，慢慢續道：“本來，朕也認為賢妃是暴疾而亡，可這些日子，朕越想越覺得不對勁，將當時給賢妃診治的太醫們叫來細細詢問，更覺得這里面有問題。但是，朕不知道問題出在哪里。所以朕才把你調回來。”
現在楊秋池明白了，明成祖下圣旨叫自己元宵節趕回來，一來是建文帝這個大兔子跑到海外去了，小兔子抓得差不多了，所以叫獵犬回來抓京城的別的兔子呀狐貍呀什么的。二來，就是要自己偵破賢妃暴疾而死案件，找出一個令人信服的答案來。如果是謀殺，那這個真兇的祖宗八代恐怕都要倒霉了。
現在知道了圣旨地真正內容。并不是什么兔死狗烹，楊秋池心中一塊石頭這才徹底落了地，那道不明不白的圣旨搞得自己一家人神經兮兮的，想想真有些好笑。
明成祖轉過身來，凝視著楊秋池：“楊愛卿，朕交給你辦的第一件案件，就是要替朕查出賢妃死亡的真相！無論查到誰，都要一查到底，給朕一個明明白白的說法！”
楊秋池撩衣袍跪倒磕頭：“微臣遵旨，微臣一定將這案子查個水落石出。給萬歲一個滿意的交代。”
明成祖點點頭：“平身吧。”
“謝萬歲！”楊秋池站起來，想了想，又道：“萬歲，如要查明賢妃死因，微臣恐怕需要開棺驗尸，還請萬歲斟酌。”
明成祖微一沉吟。點點頭：“朕準了，凡是查案需要。你盡可酌辦就是。有什么情況，你直接向朕報告。朕準你隨時進宮。”
“是，臣領旨。”楊秋池躬身道，“皇上能不能將賢妃娘娘去世時的情景說一說，微臣看看有沒有什么端倪。”
“嗯，”明成祖想了想。“七月十三那天下午，隊伍到達山東臨城，天氣很熱，朕和賢妃三更尚未入睡，忽然有緊急軍情奏折報到，朕去了書房批閱奏折。一直到第二天黎明時分，宮女來報，說賢妃病重。朕大驚趕去，見賢妃已經……已經沒了。”話語已有些哽咽。
回憶戀人的慘死總是讓人痛苦的。楊秋池深知這一點，忙抓住要點問道：“皇上。微臣需要知道當時賢妃地死狀和當時在場的人。”
“賢妃死得很突然，這之前。賢妃并沒有任何生病的癥狀……”明成祖實在不愿意再次回憶當時的情景，便道：“當時在場給賢妃診治的，是隨朕出征的高德和艾衡兩位太醫。具體地情況，你問宮中女官王司彩，朕命她與權妃一路同輦而行，她知道一些情況。當天最先發現賢妃病死的是賢妃地貼身侍女蓮兒。其他情況，你可以找隨行司禮監掌印太監金良了解。”
明朝內務府衙門有二十四個，計有十二監、四司、八局，共二十四個衙門。明成祖時期的司禮監遠沒有后來那么有權勢，只不過是為皇帝生活起居服務的一個管理機構。司禮監的首領稱為“掌印太監”。
“臣明白了。”聽了明成祖這短短一番話，一個大概的偵破思路便已經在楊秋池的腦海中形成。
“好了，去賞燈吧！”明成祖背著雙手，慢慢往回走去。楊秋池依舊不即不離跟在一側。
有皇上這個最大地后臺，這案子查起來就方便了。楊秋池心想，查死亡原因，也應該不是什么難處，撇開建文余黨案不算，這個案子可是皇上交給自己辦理的第一件案件，得辦得妥妥貼貼的才好。對自己今后的前途也是大有裨益的。
楊秋池跟隨明成祖來到賞燈酒宴處，這酒宴設在一處梅花林里，千萬朵梅花爭奇斗艷，競相開放，梅樹下，擺了一桌豐盛的宴席，宴席上風處擋了數道屏風，宴席四周，燃著幾大盆燒得通紅地火炭。
一株株梅樹上，掛滿了各色彩燈。此刻，天色已晚，彩燈已經點亮，猶如一位位手提彩燈的梅花仙女，在四周翩翩起舞。
酒宴前面是一塊空地，兩廂坐著兩排樂手，擺滿了各色笙管琴琵樂器。
宴席邊上，坐著楊母和馮小雪，云露一身苗族盛裝，坐在一旁，正和楊母說話，馮小雪不時往這邊張望，神情既是拘禁，又是擔憂。宴席上另外還有五個嬪妃，都穿戴著內命婦的鳳冠霞帔，長得環肥燕瘦，傾國傾城。
見到楊秋池跟著明成祖來了，馮小雪心中一寬，差點就欣喜地要呼喊夫君了，可看見前面的明成祖，想起禮部言禮官所說，萬歲面前不得隨意大聲喧嘩，趕緊閉嘴站了起來，跪迎圣駕。楊母等人和那些嬪妃們也都急忙起身跪倒。
明成祖走到桌邊坐下：“平身吧！”
眾人這才起身，各自入座。
明成祖說道：“今日是元宵佳節，咱們共賞花燈，不必拘束。”隨即簡單作了介紹，坐在明成祖一旁的，是貴妃王氏。
皇后徐氏死了之后，明成祖就再沒有立皇后，賢妃權氏進宮后，明成祖萬千寵愛集于一身，讓賢妃掌管后宮，相當于皇后地職權。無奈賢妃福薄，僅僅進宮兩年，就香銷玉焚。
這之后，明成祖就將后宮大權交給了這位貴妃王氏。王氏是追封何間忠武王之女，蘇州人。
另外幾人，都是與賢妃權氏一并進宮的朝鮮嬪妃，分別是順妃任氏，昭儀李氏，婕妤呂氏，美人呂氏。因為她們是與賢妃權氏一起進宮地，愛屋及烏，這元宵賞燈，明成祖就特意叫了她們五人，而沒有叫其他嬪妃。
這時，絲竹之聲悠揚響起。
楊秋池等人舉杯向明成祖敬酒，囑咐皇上萬壽無疆之后，這才開始舉杯暢飲。
心底的石頭放下來了，這酒也就喝得暢快了。想起外面的柳若冰和宋蕓兒，還不知道情況，肯定心中焦急，看這樣子，這酒宴恐怕一時半會還完不了。
幾杯酒下肚，酒勁上來，楊秋池這膽子也就大了，向明成祖稟告道：“皇上，微臣有個不情之請，不知當說不當說。”心里好笑，自己怎么也學著文縐縐說話了。
明成祖道：“楊愛卿有什么話就說吧，朕已經說了，不必拘謹的。”
“謝皇上！”楊秋池遲疑了一下，終于鼓起勇氣說道：“微臣的兩個妾室也隨微臣一起來了，微臣想……”
“我知道了。”明成祖擺擺手，轉頭對身邊的李公公道：“老李頭，你去將楊愛卿的那兩個妾室帶來吧。”
李公公應了一聲，端著拂塵邁方步走了。
“多謝皇上！”楊秋池急忙躬身道。
明成祖笑了笑：“楊愛卿，看不出來，你還挺多情的嘛。”微微嘆了口氣，“愛卿的佳人就在身邊，可朕與賢妃……已經是人鬼殊途了……唉！”
那幾個朝鮮嬪妃進貢之前，都集中進行過漢語訓練，而且，明朝時，朝鮮流行漢語，都以能說一口流利的漢語為榮。所以，這幾個嬪妃的漢語還算不錯。聽了明成祖傷感賢妃權氏，她們五人一起遠離家鄉，來到明朝皇宮里，情同姐妹，聞言不絕也是衣袖掩睛，潸然淚下。
王貴妃也落下了眼淚，端起明成祖面前的那杯酒，徐徐灑在草地上：“這杯酒是萬歲爺賜給賢妃姐姐的，希望姐姐在陰間一切平安如意……”
明成祖點點頭，欣慰地望著王貴妃。
王貴妃擦干了淚水，又給明成祖斟了一杯酒，端起來，甜甜一笑，如春風拂柳：“萬歲爺，今個高興，咱們就不想那些傷心事了。來，臣妾敬您一杯。”
云露道：“是啊，父皇，咱們不想這些了，云露也敬父皇一杯。”
其余的嬪妃們也收住了淚水，陪著端起酒杯。
明成祖接過酒杯：“好，不說了。都不說了。”一飲而盡。眾人也都把酒喝了。
楊秋池這是第一次見到朝鮮美姬，果然如水一般溫柔，甜甜一笑，讓人如沐春風。尤其是坐在末首那位美人呂氏，瓜子臉，眉目含情，一雙眼睛好像會說話一般，柔到了極處，也媚到了極處。
呂美人發現楊秋池在偷偷瞧她，眼中飄過一抹羞澀，低下頭，片刻，也悄悄瞟了楊秋池一眼，發現他還在好奇地傻呆呆望著自己，嘴角泛起一絲柔柔的微笑。