在上躥下跳了許久之后，牡丹到底是親自出來迎接劉暢了。她先和劉暢福了福，和藹可親地笑道：“哎呀，是劉郎中啊，快請，快請，請堂里上座喝好茶。”
劉暢見她笑得囂張得意，氣不打一處來，俾睨地看著笑得云淡風輕的牡丹，擺出一臉的輕蔑和不在意，語氣十二分的強硬：“何牡丹，你也太欺人了。竟然放縱惡奴將火把磚頭瓦塊都扔到我家別苑里頭去，砸傷了我的寵妾。我倒是想大事化了小事化了，但這樣的惡奴留著也遲早是個禍害，不如把他交給我處理罷。”
他邊說，邊不屑地斜瞅著牡丹——看看她這虛偽做作的笑容，就和蔣大郎那廝笑得如同一個模子里鑄出來的，讓人看著就來氣，真是那句話，夫妻相處得越久就越像么？可是……他不無嫉妒酸苦地想，她怎么就不見老的？生這么多娃也沒把她給生成黃臉婆？看看那如玉的肌膚，看那嫵媚流波的眼睛，還有那腰身，嘖……呸！他先鄙視了自己一回，強迫自己抬眼看著牡丹高聳的發髻上那朵富麗的牡丹花，拿鼻孔對著牡丹。
“哎呀，竟然砸傷了府上的姨娘？這真是太不幸了。”牡丹一臉的驚訝和不過意，“寬兒呀，快去請太醫，再把咱家藏的好藥拿出來，我們過去看看病人。”又對著劉暢道：“劉郎中啊，真是對不住。您有所不知，這是意外。我家靠近貴府的一間房子突然著了火，磚頭瓦塊木料一直往下掉，飛得到處都是。這不，我聽下人說竟然落到貴府去了，就給嚇了一大跳，趕緊讓人過去賠禮道歉，說明事由，就是怕你生誤會呀。雖說是意外，但總歸和我們家失火有關啊，您放心，這醫藥費我全包了。”
“意外？”劉暢拿根手指點著自己的鼻尖，發出一聲怪笑：“何牡丹，你沒睡醒吧？什么意外？我們兩家隔著一條道呢，你家的哪間房竟比你家的圍墻還高？能飛到我家別苑里頭去，還準確無誤地往我和我的美人兒們身上砸？你倒是現場叫它飛一個給我看看？”
牡丹淡淡一笑：“劉郎中這個話就不對了，你家拆樓能把瓦塊磚石不小心飛到我家來，我家的火把磚頭瓦塊不小心飛到你家去也是正常的嘛。莫非是……劉郎中家的磚頭瓦塊其實比我家的多了一雙翅膀？”
“我家那是在高處！在高處！高處落在矮處好正常的說。”劉暢怒了，“你休想轉移話題！在和你談傷了人的事情呢！傷了我家寵妾的臉，難道是隨便給點醫藥費就能算了的？想要我饒了那惡奴，除非讓我寵妾的臉長回原樣來！”他得意地看著牡丹，且看她怎么辦。
牡丹嘆道：“說起這個來，我也正為難呢。你家不小心飛過來的磚頭砸壞了我家千金難求的異石，這也倒罷了，反正石頭是死物，你同我家大郎同朝為官，這點薄面我還是要給你留的……”她瞅了劉暢一眼，拖長了聲音道：“最要命的是，我辛苦培育了五六年、世間無雙的絕品牡丹給砸壞了。這株牡丹，原本說好是要敬獻給圣上的，拿不出來就是欺君之罪，你說怎么辦吧？算了，我也不要你賠，我就實話實說就是了。”
呸！睜著眼睛說瞎話，哄誰呢？這樣的寶貝她不得好好藏起來，能隨便就給他砸了？何牡丹真是越活越不要臉了，他賭她敢當著皇帝的面說瞎話！劉暢鐵青了臉正要砸幾句狠話，就聽旁邊一個軟軟糯糯的聲音道：“劉家叔父，你帶這么多人來是要來幫我家滅火的么？你真好。”
劉暢先是一愣，隨即不由老臉一熱，斜眼瞟向不遠處柳樹后探出頭來的那個穿著鵝黃色小綾襖，扎著兩個丫髻的粉嫩小混蛋。小混蛋長著一雙和牡丹一模一樣的眼睛，那眼睛眨巴著無比天真純潔地看著他，倒叫人不忍心當著她惡形惡狀的了。但劉暢畢竟是劉暢，他馬上就明白了何牡丹的險惡用心，哼哼，以為小混蛋說上幾句好聽話哄哄他，他就能這樣算了么？這是做夢！于是他高深莫測地從鼻孔里“哼”了一聲。
小丫頭卻大膽地跑上來牽他的袍子仰頭看著他：“劉家叔父，我剛學會煮茶湯了，你是第一個客人哦，要不要嘗嘗？”
天知道他有多討厭這個長得像何牡丹，身上流著蔣大郎血液的小混蛋。他本想把那只白白胖胖的胖爪子給掀開的，奈何手剛碰到那只胖爪子，就被那只胖爪子給握住了，小混蛋自然而然地牽著他往里頭走：“劉家叔父，我家滅火的人很多了，不用這些人啦，你讓他們回去吧。”
劉暢情不自禁地跟著賢兒走了兩步，猛地想起自己是來干啥的，于是立即站住了腳，板著臉道：“我……”
“賢兒，半點不懂規矩。進去！”還沒等他說出下面的話來，牡丹就翻了臉，兇神惡煞地瞪著賢兒。賢兒可憐兮兮地看了他一眼，怏怏地縮回手，垂下頭塌著小肩膀要往里走。
前面說過，隨著年齡的增長，劉暢對于真心待他好的人總是格外珍惜的，他的心一下子軟了，多好的孩子啊，不就是喜歡他，想煮杯茶給他喝么？何牡丹竟然舍得罵這樣乖巧懂事的孩子，真是狠心。他偏不讓她如愿！他拉著賢兒，挑釁地瞅著牡丹，摸著賢兒的頭發，臉上帶著狼外婆式的微笑：“乖孩子，難得你有這片孝心，叔父等著喝你的茶。”然后很給賢兒面子（其實是借坡下驢）地吩咐自家的家丁們：“都給我滾回去。”
賢兒的眼里閃過一絲笑意，歡快地一拍巴掌，邁著短胖腿往前跑：“我去給劉叔父煮茶湯！小栗子姐姐，幫我生火燒水呀！”
牡丹無奈地看著賢兒的背影，驕傲而帶著些父母慣有的謙虛道：“這個孩子讓我和她爹給寵壞了，讓你笑話了。”
得了吧，明明就是得意得都快翹尾巴了，還裝。劉暢撇撇嘴，大搖大擺地登堂入室：“你家的中堂在哪里？”
“娘！來客人了啊？劉世叔安好。”一個虎頭虎腦的男孩子從樹蔭后沖了出來，一個急剎車停在劉暢面前，規規矩矩地給他作揖行禮。
劉暢的心里又是一陣抽痛。他女兒倒是比賢兒大，可兒子卻是比這長得太像蔣大郎的小混蛋小得多。雖然是個小混蛋，但他不得不承認，這小混蛋長得真壯實，小小年紀一舉一動真有禮貌。他嘆了口氣，怏怏地應了一聲，卻見小混蛋正兒轉手牽著了牡丹的手，歡快地道：“劉世叔，侄兒給您引路。”
劉暢沒精打采地在牡丹母子倆的陪同下進了中堂，正要開口說話，又聽得一陣孩子哭鬧，林媽媽黑著臉抱著那個胖墩兒走進來，為難地道：“夫人，二郎哭得厲害。”
牡丹抱歉地朝他笑了笑，接過那個可惡的胖墩兒哄了起來。于是正兒一本正經，裝作小大人樣和劉暢攀談了起來，但他一個小孩子能懂得什么？無非就是他養的狗和馬如何，他做的彈弓又如何罷了，劉暢被迫和他聊了一會兒，一個頭兩個大。
接著賢兒捧了茶湯進來，笑瞇瞇地將上好的越州瓷茶盅放在劉暢面前，期待地看著他：“叔父，您嘗嘗？”
劉暢捧起了茶杯，卻又狐疑地看了看周圍眾人，卻見賢兒一臉的天真無邪。他小心翼翼地喝了一小口，無任何異樣，于是放心下來，干脆全喝了，畢竟他鬧騰了這一大歇，口早就干了。
“好喝么？”賢兒笑瞇瞇地又給他斟了一杯，趁他不注意，朝正兒瞟了個眼風。兄妹二人笑得越發天真燦爛。
劉暢端起杯子繼續喝：“好喝。”也不知道蔣長揚回來后，若是看到自己和他妻兒共處一堂，說說笑笑的，會有啥感覺？想必臉一定會更黑，哈哈哈。
然而他卻沒能等到蔣長揚來，三杯茶才下肚，他就腹痛如絞，險些控制不住，急匆匆地借了蔣家的茅廁后，蹲下去就差點沒起來，面紅耳赤地被秋實扶回了家，他虛脫地躺在床上咬牙切齒，小混蛋就是小混蛋，蔣家的人都是黑心爛肝的，沒一個好東西。病倒后的日子里，他成日躺在床上謀算，沒規矩黑良心的小混蛋要是落到他手里，哼哼……
潘蓉來看他，語重心長地道:“我說你這是何必呢？若是還有幾分希望，我也不攔著你，但明顯就是這樣子了，你又何必給人找不自在，也給自己找不自在？難道兩家人真要做世仇？倒白白叫人看了笑話。”
劉暢不想回答潘蓉。他自是知道再也沒了希望的，就是在夢里，他也是抓不住她的半片衣角的。他沉默許久，輕聲問潘蓉：“二郎，你說這人活在世上，究竟是為了什么？我想來想去，好像是覺得應該活著，而且要活得快活才好。可是，我在最快活時卻總是突然就覺得不開心了，而且非常非常不開心。怎么辦？”
潘蓉的眸色一沉，低低地嘆了口氣：“子舒，你看今年這朵花雖開得好，它卻不再是去年那朵花了。你且忘了吧。”
劉暢看向窗外的藍天白云，輕輕嘆了口氣。