轉自《東南早報》
古代的人口和結婚年齡歷朝政府關于婚齡的法規，有兩種類型。一是常規的，確定法定婚齡，即規定男女到多少歲才可以結婚；一是臨時性的，視當時社會情況而制定，這種法規就一個朝代講是偶見的，把許多朝代的串在一起，也可以發現它們的共同性：是為解決一個突出的社會問題而制定的。
早婚令
政府強迫人民到一定年歲必須結婚，否則給以制裁。我們所見記載，此說提得最早的是墨子所說的圣王時代，也即古人所說的三代以上吧。墨子講：“昔者圣王為法曰：丈夫年二十，毋敢不處家，女子年十五，毋敢不事人，此圣王之法也。”（《墨子·節用上》）墨子認為上古男子20歲、女子15歲必須結婚，這是法令規定，不敢不遵行。墨子說的是那一個時期的事實，有沒有這一事實，很難確證。我們確知政府實行這一政策最早的是春秋時代的越國。越王勾踐被吳國戰敗回到會稽，臥薪嘗膽，準備力量進行復仇，實行“十年生聚，十年教訓”的方針。“生聚”的內容之一就是為增殖人口，因而宣布：“女子十七歲不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。”（《國語·越語上》）這是把男20歲、女17歲定為最遲結婚年齡，即必須結婚的年歲，而不是可以婚配的歲數。
正式建立西晉的晉武帝在泰始九年下令：“女年十七，父母不嫁者，使長吏配之。”（《晉書·武帝紀》）女兒到了17歲父母還不把她嫁出去，政府就要強行把她匹配了，要那樣，還不如父母趕在17歲以前讓她結了婚。
北周武帝建德三年（574年）詔令：“自今以后，男年十五，女年十三以上，爰及鰥寡，所在軍民，以時嫁娶，務從節儉，勿為財幣稽留。”（《周書·武帝紀》）女子13歲就要成親，是我們所知的法令中年歲最小的。
人口政策
為什么有的王朝要在一個時期內強迫人民結婚呢？我們看制定那項政策的社會狀況就可以明白了。越王勾踐的法令出現在春秋五霸爭雄、吳越戰爭以越國慘敗而結束的時候，北周武帝處在南北朝長期混戰的年頭，漢惠帝、晉武帝、唐太宗則在大規模的長期戰爭之后，即都是長期戰爭或剛剛結束的時候，戰禍使很多人死亡，造成人口銳減。以國家掌握的人口數字來說，東漢人口達到5600多萬，經漢末三國大亂之后，西晉只有1600多萬，僅及東漢的2／7。隋代人口4600萬，在南北朝長期戰爭之后，未恢復到東漢水平。隋末農民戰爭后，貞觀時人口雖比武德間有所增加，也只有1200多萬，不過是隋朝的1／4。人口少，勞動力不足，因而影響賦役的征收和兵力來源，為解決這個問題，統治者希望通過強迫早婚，達到增殖人口的目的。
孟子講諸侯有三寶：土地、人民和政事，沒有一定數量的人民，國家也就不成其為國家。政府為使少年早婚，提倡簡化婚儀，節儉辦婚事，前面提到的北周武帝詔令中“以時嫁娶，務從節儉，勿為財幣稽留”的號召，就是講的這個原則。如果婚姻雙方競要財禮和嫁妝，貧窮之家很難及時婚配，更不要說提前結親了。
提倡寡婦再婚
在頒布的強制早婚法令中，我們還可以看到，政府提倡寡婦再婚，如前述貞觀詔書表述極清楚。唐以前的人們對再婚女子并不或不怎么歧視，但對守節的表示贊揚。貞觀令講孀婦喪服期滿，政府就要求她再行婚配，當然，對于堅持不改嫁的也不強迫。婦女二次結婚，本應同男子一樣，是她的權利，但在男尊女卑的社會卻對二婚女子橫加指責，可是在早婚令實行時，政府就鼓勵女子再婚，在客觀上也是對守節觀念的沖擊。
總起來看，歷朝政府為增加人口，強迫人民早婚，甚至把不行早婚的男女當做罪犯來對待，是極沒有道理的。強令少年結親，對于他們的身心健康是一種摧殘。因此，即使在人口稀少之時，強制早婚的政策也是荒唐的，不足取的。人要在生理發育成熟了，才能結婚生育，這既符合婚姻者本身的利益，也是人類優質再生產的前提，早婚令恰恰違背了這種自然的要求。它反映古代統治者把人當做一種生殖勞動力、力的工具，他們根本就不把平民當做人來看待，這就是封建時代不講人性，是它的野蠻的表現。
歷代的婚齡
西周時期，通行的是男三十而娶，女二十而嫁的婚齡。古人認為：男三十筋骨堅強，可以做父親，女二十發育成熟，可以做母親。
此后，歷代王朝關于婚齡的規定逐漸降低。春秋時期，齊桓公規定：男子三十成家，女子十五出嫁。越王勾踐規定：男子二十不婚，女子十六不嫁，罪及父母。這是諸侯間為了爭奪霸權，而采取加快人口增殖、增加勞動力和兵源的早婚政策。
漢代曾規定：女子十五以上不出嫁者交五倍的賦稅，強迫人民早婚，以至許多父母不懂得怎樣撫養教育兒女，造成嬰兒死亡率增高。
西晉規定：女子年十七，父母不為其出嫁，由地方官吏擇配。北齊時甚至把雜戶中子女年二十以下、十四以上未婚嫁者全部征集服役。北周時男十五、女十三以上都要婚嫁。
唐初為緩和社會矛盾采取休養生息政策，對婚齡有所放寬，規定：男二十娶，女十五嫁。唐中葉時降低為男十五以上、女十三以上皆聽婚嫁。否則官府干預。此后，由宋至清，法定的婚齡都在男十六、女十四左右。
進入近代后，法定婚齡逐步提高。民國民法規定男未滿十八歲，女未滿十六歲，不得結婚。解放初期，我國婚姻法規定男二十歲，女十八歲，始得結婚。現在新婚姻法規定：男不得早于二十二歲，女不得早于二十歲。