吃罷晚飯，四處都掌上了燈中，府門一關，朱府內就成了個完全封閉的小世界。白日里有些不方便的，天一黑就可以趁著夜色好行事了。范媽媽就過來了，跟胡媽媽商量事情。
“小雁那丫頭心太大，我病著的時候她就求過太太，把她娘從老家接來，算算日子，這會兒南邊兒來的船也要到了，黃嫂子應該就是跟著一塊兒到。她可不是個安份守己的人哪。”
胡媽媽把茶果端上來：“不用忙，上炕咱們慢慢說。”
范媽媽跟她很熟了，一點兒也不拘束，當下兩人坐在了炕邊上，范媽媽抓了一把花生慢慢剝殼：“走了錦云，嫁了錦月，除了小雁，原來太太院子里還有個小環，我病的那些日子，也讓小雁給擠下去了，太太訓了她一場，讓小雁接手了她原來的差事。再接下去，她就想動我了。不過我在太太身邊多年，太太對我的倚重不是她一時半會兒能頂替得了的，還有些事兒她不知道，也不懂。畢竟她是個姑娘家，有些事兒太太也不方便和她說——但是黃嫂子不一樣，她在府里的年頭也不少了，又特別會討太太喜歡她要真來了，只怕······”
胡媽媽一邊剝著花生，一邊在心里琢磨。
以前黃嫂子能在太太面前遞話，說自家奶奶不好，可是今非昔比了。那時候自家奶奶是新媳婦兒，剛進門立足未穩，象黃嫂子范媽媽這樣老資歷的老仆也有那個資格和本事為難她。
可是現在不一樣了，奶奶已經生了長子，現在又懷著快要生第二個孩子了。在這家里的地位已經十分穩當，別說小雁和黃嫂子母女倆，就算再來十個她們這樣的捆在一塊兒，也不能損傷奶奶分毫了。所以小雁想把黃嫂子弄回來，對桃緣居是影響不大的。
主要受影響的還是范媽媽。
她們爭奪的就是大太太身邊第一心腹的位置。小雁母女聯起手來，范媽媽就有些危險了。
范媽媽也曉得這一點。四少奶奶答應的好處也都給了自己對四少奶奶的作用也越來越小了。現在這件事兒，想要讓胡媽媽點頭表示點兒什么，自己就得拿出能打動她的條件來。
這不是論交情的時候，交情是一回事可是要讓別人出力幫你，光憑交情是不夠的。
“其實，我生病的時候，一直在想陳婆子被處置的那件事兒·……少奶奶和太太這邊的有些消息，是陳婆子不可能打聽到的。老姐姐你就沒想過這個嗎？”
胡媽媽的笑容沒變：“都過去的事兒了，人都死的死，散的散了。”
她心里可不是這么想的。
這件事兒桃緣居一直查著沒放松過。范媽媽說的這事兒胡媽媽也想到過。
陳婆子畢竟只是個粗使婆子，而且還在后院兒當差。她能到正院、到上房來的機會太少了。很多事情她不可能打聽得著。
當然，那時候于表姑娘還在，可是她頭腦簡單，性情沖動——她做的事，大部分還是李心蓮在后頭攛掇的。
“于姑娘那會兒常來常往的，小雁也沒少往前湊著獻殷勤。”范媽媽說：“再說，當年在于江的時候黃嫂子不還差點兒認了那一位當干女兒嗎？兩個人可沒少往來！”
胡媽媽的眼睛瞇了一下。
這事兒胡媽媽不提，范媽媽還差點兒給漏過去了。
不錯！當時李心蓮的確巴結過黃嫂子。說起來，她從小時候就和自家奶奶過不去奶奶有的，她也想有。明要不到，都能下手偷。都是一族里頭，一筆寫不出兩個李字，有時候就是知道她們姐妹偷了東西，也不能把她們怎么樣。而且李心蓮從來都不以自己的行動為恥，偷了的首飾還會堂而皇之的戴出來。五爺和五奶奶也根本沒為這事兒管教訓誡過女兒。這一家子從根子上就歪了。
后來朱慕賢來了，和自家奶奶也認識了。李心蓮就又瞄上了他，幾次三番的事情又恰巧壞了她的打算，她就一直懷恨。
范媽媽看出了胡媽媽的神情變化——－雖然很細微但是仍然可以發現。
她心里跟自己說了一句，行，事情成了一半兒了。
她拋出來的東西能打動胡媽媽，大家有共同的敵人，那就行了。就算黃嫂子和小雁跟這事兒牽涉不深，四少爺和四少奶奶也是寧可錯殺不會放過。不說以后就憑黃嫂子以前干的事兒算算舊賬，也夠她喝一壺的。
范媽媽滿意而歸。
胡媽媽沒給她什么確切的答復——那是當然的，她又做不少爺少奶奶的主，必定是要先回稟再說。可是她的關切和讓范媽媽已經吃了一顆定心丸。原來她的心情忐忑，因為黃嫂子馬上要回來了，不知道她這幾年攢了多少怨氣想向自己報仇。
可是現在范媽媽不怕了。有四少爺四少奶奶在，黃嫂子能算得了什么？小雁又算得了什么？抓著她們的把柄，立時三刻就能讓她們母女沒好果子吃。就算沒抓著把柄，只要少爺和少奶奶心里已經這么想了，認定她們有過錯了，一樣能處置了她們。
這做奴婢的，最要緊的就是要找好靠山。小雁和黃嫂子也想得沒錯，她們認準了大太太，一心的討好巴結。范媽媽也一樣，她在大太太那兒也是使出了渾身解數的。
但是光這樣還不成，在大太太面前地位都差不多的時候，范媽媽的優勢就在于她還攀上了四少爺和四奶奶。
大太太畢竟老了，四少爺和四奶奶卻正年輕呢著。有些事情上頭，大太太已經做不了兒子和兒媳婦的主了。再往后，大太太年事更高，這情勢更是此消彼長。小雁就算抱死了大太太的大腿，又能風光幾年呢？
胡媽媽送走了范媽媽，心情并不好。
范媽媽這老貨也是夠陰的。既然她早想到了這事兒，可是為什么早選一直不說？要不是小雁要把黃嫂子弄回來，威脅到了范媽媽的地位，估計她還是不會說。這人能用，但是絕不可信賴。
現在這時機也太不巧了，奶奶身子越來越重，眼看就快要足月了，不知道什么時候臨盆。這時候操心費神絕對不行。而且分娩這種事情人多手雜的，最怕人使壞。
胡媽媽沒敢怠慢，立刻就去向朱慕賢回話。
范媽媽的消息很準，南邊兒莊子上的船到了，黃嫂子也跟著船一起到了。一來當然先給大太太請安回事兒，有小雁在一旁幫著腔，黃嫂子說在南邊兒這幾年如想念主子，那叫一個情真辭切。范媽媽在一旁勸著，看黃嫂子淚都下來了，還給遞帕子勸解她，不知道的人還得以為她們交情多好呢。
這些都是輔墊，重要的話還在后頭。
黃嫂子已經離開京城太久了，現在她回來了，給她個什么活計干呢？她過去不大不小也是廚房的管事媳婦，現在當然不可能再從燒火的粗活兒干起。可是要讓她繼續管著事兒，那原來管事的人怎么辦？一個蘿卜一個坑，上一個蘿卜可還沒打算讓位子呢。要是留在這院兒里管事兒，那就更不妥了。大太太現在又不料理家務，鋪子也就兩間，田地也沒多少人。她的衣裳首飾私房這些都有人管著，黃嫂子也插不上
果然看黃嫂子抹了下淚，想提這個話頭了，范媽媽就插了句：“太醫昨兒還說呢，不讓太太多勞神。黃嫂子這趕了一路也辛苦了，正該先去好好歇著洗洗風塵。有話可以慢慢說不急，日子且長著呢。”
范媽媽這么一說，大太太也覺得有些疲憊。
當然了，范媽媽早就算了好日子，大太太上半天都沒閑著，午覺比平時睡的時候也短，到了這會和當然精神不濟了。
“也是，你先去安頓歇息，回頭再過來陪我說說話。
大太太發了話，黃嫂子就算不甘心，也不好再賴著不走了。
大太太還笑著對小雁說：“行啦，我這里也沒有什么事兒，你去陪你娘說說話吧，到底幾年不見了，去吧。”
小雁可不放心，誰知道范媽媽會趁這時候再做點兒什么手腳。大太太笑著催她：“去呀去呀，你這幾年凈服侍我了，也該在你娘面前盡盡心了。”
范媽媽瞅著她們母女的背景，嘴角露出一絲冷冷的笑意。
她們母女湊一起，肯定有很多事情想商量。可是甭管她們怎么商量也都是白搭，京城這邊兒早就有人預備好了要對付她們。她們不動還好，只要有動作，就肯定會落在別人眼里。
胡媽媽這邊也得著消息了。對她來說，一個小雁不算什么，只是黃嫂子又不一樣了。她們母女究竟和李心蓮之間的關系有多深？除了已經知道的那些事，會不會還有別的事情是她們不知道的？
既然把目標放在了小雁和黃嫂子身上，這些天胡媽媽一直沒閑著。一面打聽黃嫂子和小雁以前的事情，一面調派人手加緊防備。