祝夫人倒是個隨和的人，剛開始青竹還緊張來著，久了也就習慣了。十六這一日，青竹依舊待了兩個時辰不到就回去了。
肖氏又請了青竹明日趕早過來。
到少南夜里回來時，青竹和他說：“你猜我今天遇著誰呢？”
少南哪里猜得著，只說不知。
青竹笑道：“是你大恩人的夫人，好像汪大人也來了。”
少南一拍大腿忙問：“果真？”
“我騙你做什么呢。他們家幫了你那么大的忙，我還在想該送份什么禮表示謝意，好在從平昌帶來的土物還留了些。我收拾了一只板鴨，一袋核桃，熏魚沒了，再說魚不新鮮也不好吃。準備明天去程家時，一并帶上。說來還是太粗陋了，你說我要不要再備點別的。”
少南道：“暫且不用，他們家什么都不缺，你送些自家地里出的，說不定他們還更喜歡，別的就更俗氣了。”
青竹道：“但愿如此。明天你要過去賀壽吧。”
少南有些煩惱：“其實我手上事還壓著走不開，不過汪大人來了，怎么著也得去會會。我先一早去趟衙門，然后再回來和你一道去那邊如何？”
青竹點頭道：“也行。”又看了眼睡得正香的冬郎，心想難道還要讓冬郎留在家里不成，想了想方和少南說：“我明天帶了貞娘，將冬郎也帶去吧。”
少南覺得也沒什么不妥的地方，只道：“千萬得小心，別驚著他，別吹冷風。這孩子膽子好像有些小。”
青竹道：“成天窩在家里，肯定膽子小。”于是又叫來寶珠商量明天的事。
少南又讓青竹給他找明天要穿的衣裳。
等到第二日貞娘來這邊時，青竹讓她幫著抱孩子,先上了轎。吩咐寶珠和杏香看家。杏香也想在跟前服侍，不過被青竹一口拒絕了。連邊也沾不到。寶珠暗自嘀咕：這個人怎么一點自覺也沒，當奸細還不夠，難道還想時時刻刻都粘在主人身邊，一有什么風吹草動就立馬跑去邀功領賞么？
青竹收拾好了，這才和少南一道登了車。
“你說我今天這么妝扮不算太失禮吧。”
少南打量了幾眼，只見青竹身穿淺絳繡折枝梅的圓領大襖，罩了件同色的掐銀線的坎肩，系著月白色素縐的挑線裙子。
“雖然太素凈了些，不過你母親的服還未滿，也算不得失禮。只是頭上這根發簪歪了。”少南說著連忙幫青竹重新插好了發簪。
“你說我要不要去給汪大人見個禮？”
少南微微一笑：“那倒不必刻意去見禮。以后他來我們家再說。”
青竹點點頭，這些禮數上的事她也分得不去很清楚，就怕什么地方疏忽了怠慢了讓人取笑。倒不是有意為之。上層社會這一套虛禮。只有慢慢的學。
雖然同乘一架車，不過路上兩人也沒多話。到了巡撫府，兩人也分頭行事。少南不準備去給肖氏行禮賀喜，一切讓青竹給代辦了。自己則去了前面的院子。
慎明堂已經聚了不少的人，一部分是束水有頭臉的人物。連都樂府的官員也都趕來了。其中不乏年邁，須發皆白的身處高位的老者。像項少南這樣年輕，又官微的人，一般都及時的避了。
戲臺上已經張起了帷幕，即將鳴鑼開戲。
程巡撫從里間出來時，一眼就看見了項少南。遣了個小子去傳話。
“項主簿，我們老爺里面有請。”
少南微怔，便立刻隨那小子而去。走到門口。程巡撫向他頷首道：“進去吧，汪大人在里面。”
少南做了一拱，方進了里面。及至內屋，果見那窗下的雕漆椅子上坐著一位中年男子，個子雖然矮小。但身材卻有些肥胖，身上穿著茄紫的綾羅大襖。裹得有些圓滾滾的，正是少南的恩人汪大海。少南一凜，忙上前與汪侍郎拜見。
“學生拜見汪大人！”
汪大海抬眼一看，果見是項少南，微笑道：“真是你，快起來吧。”
少南弓著身子站在旁邊也不敢坐，含笑道：“大人幾時來的束水？怎么也不提前通知學生，學生也好去迎接大人。”
汪大海笑道：“十四就到束水了，你也知道的，我姑丈家在束水，再有也為見見程巡撫。不想驚動太多人，哪知又趕上巡撫夫人的華誕。知道你事多，也不敢勞煩你。”
“學生能到束水來任一職，也多得了大人提攜。大人的恩情，學生還不住該如何報答呢。”
汪大海頷首道：“說什么報答，我也是個惜才之人，你年紀雖輕，卻有一番學識和眼見。也很難見著。再說都是仰皇恩，唯有效忠圣上才是正理。”
少南忙連聲稱是。
汪大海今年五十有二，出身于世代書香望族，兩榜進士。如今官至戶部侍郎，正三品。脾性溫和謙恭，是惠王派系的人。機緣巧合下相中了項少南，也正是看中了他是個未涉官場的新人，家事背景也很是簡單。那些惡習還沒沾染上，所以才有意提拔他。
“大人貴體可還康健？”
汪大海笑道：“說起這個來，就因為臘月生了一場病，所以才向圣上告了病假，才有空閑回束水來看看。”
“學生還在想等到回京述職時再登門請大人安來著。”
汪大海點頭道：“你任期還有半年吧，我聽程巡撫說，你做得還不錯。”
少南謙虛的笑笑：“是大人教導得好。”
汪大海想起一事來忙向少南慶賀：“我聽巡撫大人說你得了一個兒子，還真是件可喜的事呀。好好的教養著，以后也定是個人才。”
少南道：“多謝大人問候。”
少南依稀聽見外面開戲了，便詢問著汪侍郎：“大人不出去觀戲么？”
汪大海略搖搖頭：“不了，我怕吵，頭疼的毛病還沒好呢。就因為躲清靜，所以才在這里呆著。”
少南在跟前一直相陪著，直到程巡撫走了進來，笑說：“喲，你們倆聊得還正起勁。”一面說著，一面拉了張椅子來，一屁股坐下看樣子是不準備出去陪客了，而是要和他們聊聊。
這邊青竹陪在肖氏和祝夫人等一干官家太太在內院里聽戲，貞娘帶著冬郎在小耳房里歇息，青竹才給他喂了奶，肖氏跟前的丫鬟就有人來請：“項奶奶，我們太太請你過去呢。”
青竹笑答：“這就來。”
祝夫人正和肖氏說話，見青竹來了，便讓她跟前坐，與她說話：“多謝你想著咱們，還送了地里產的東西來，家里有多少地，產些什么呀？”
青竹仰面含笑答道：“回夫人的話，家里有十四畝多的地，種一般的糧食，也開魚塘，開藕塘，養魚，養蝦，養毛驢呢。”
祝夫人稱贊道：“倒也不錯，在家也辛苦，如今丈夫做了官，你也不用那么辛勞了，跟著享享福吧。”
青竹笑道：“年紀輕輕的，哪里敢說起享福來，我倒是個天生的勞苦命，福分淺，不比夫人們。”
肖氏感嘆道：“我像你這個年紀的時候還正在吃苦呢，不過好在都熬過來了。”說著又和祝夫人道：“對了，祝太太不知道，項奶奶她婆婆當真好手藝，自己曬的板鴨很美味，我吃過一回就愛上了。”
祝夫人道：“項奶奶也送了板鴨給我，只是還放在那里沒吃呢。聽肖姐這么說，我倒要嘗嘗。”
“哎，說是葡萄酒甜絲絲的不醉人，沒想到這后勁還有些大。此刻我倒有些暈乎乎了。”肖氏一手托腮，兩頰帶赤。大媳婦見了忙上前問道：“娘要不去歇息一下。”
肖氏擺手道：“不了，我還得和夫人們聊聊話。我們幾個倒難得見上一面。”
祝夫人趁機道：“說來肖姐還是這么不善飲，才喝了那么點就上頭了。這葡萄酒還是惠王妃給賞的，惠王府里的人都愛這紅艷艷的葡萄酒，我喝著卻覺得味道太甜了些。”
肖氏道：“味兒還是不錯的，只是我這個人卻是不敢怎么沾酒。”
青竹聽見她們聊，忍不住插了句嘴：“其實這葡萄酒很好呢，聽人說，每晚睡前小飲幾口，可以幫助睡眠，還能使容顏煥發，更加紅潤光彩。”
祝夫人倒沒聽說過，不過卻笑道：“或許有這么個道理，怪不得惠王妃青春不老，和肖姐有得一比，身子也硬朗。”
肖氏連忙擺手道：“祝夫人又來取笑我，拿王妃比我，不是以天比地么，快別折煞我了。”
旁邊的女眷們都笑了起來，青竹也含著笑，心想到了肖氏這個年紀，還容顏俱佳。五官來說雖然算不上絕頂的精美，不過能扛得住歲月的雕刻，就是真正意義上的美人了。在座的怕沒有第二個能有肖氏的魅力了。
祝夫人笑問著：“項奶奶家怎么不種葡萄呢，種了葡萄就好自己釀酒了。”
青竹笑道：“還沒考慮過呢。”不過祝夫人的話卻提醒了青竹，說不定這還真是條路子，心想要不回平昌了和少東他們商議一下。