早在數天前，金士麒就聽說丁老西可能在靖海。
鄭芝龍來襲的那一日，丁瑤“宴請”的一大票廣閩各地人士都被堵在了城中。幸虧廣西軍殺出了一條血路，帶著他們越過了城墻，然后就對這些人進行了問訊。他們都持有合格的關防文書，有人還有官家或軍隊的身份。但軍情司的那幫家伙眼光很毒辣，很快就發現了兩個不尋常的家伙。
一個是楊天生，這廝當場就被銬上了鐵鏈；另外一個是個低眉順眼的老頭子，丁瑤指認他是自家府里的老奴，但馴象營把總龍傲海卻密報：此人身份不尋常，在緊急突圍時，是丁家小姐親自攙這老頭上的城墻。
丁家的人，軍情司不敢輕舉妄動。他們首先釋放了那老頭，隨后就派人快馬加鞭趕赴廣州，把那老頭的畫像交給此前安插在丁家的內線來指認。數天之后，消息返回了靖海：那老頭正是丁老西。
此時此刻，“丁老西正與丁瑤秘密會面”的消息傳來，金士麒身邊的氣氛頓時變得壓抑。他臉色鐵青，緊皺著眉頭，緊閉著眼睛，一副飽受內傷折磨的表情。查應才等人也很焦慮，卻不知如何開口。過了半晌，金士麒就一聲不吭地爬上梯子，走上寧遠號的甲板，又拖著疲憊的雙腿來到船頭。
他無聲地凝望著遼闊的靖海港灣。
“八仔號”大船，就泊在東邊不遠處。
此刻天已昏黑，靖海港灣中泊滿了浩浩蕩蕩的船隊——廣西軍的戰船、俘獲的福建賊船、澳門盟友的帆船。最多的就是丁老西的船隊。在暗藍的天空之下，它們靜靜地漂浮在波濤里，沉眠在滔滔水聲之中。那些渾厚船體猶如一片壯碩的巨巖。船舷上閃爍著點點燈光如星河般燦爛。千百根黑漆漆的桅桿，如藍色畫布上的一道道炭痕。
如此壯麗，如此威武的一幕。
身為這支船隊的將軍該是多么地榮耀和振奮啊！
金士麒矗立在晚風中，冷峻地凝望著遠處的那條大船，腦海里萬千思緒如云浪般翻騰。他想著丁老西與荷蘭人的密謀，想著丁老西此前的布局，想著丁老西對自己的“恩澤”。想著丁老西潛來靖海的目的……那老頭子是何時來靖海到？是不久前才抵達？軍情司這段日子一直嚴密監視著小瑤身邊的動向，不會不知道啊。莫非是……他半個多月前就潛藏在八仔號上，跟我一起來的？
如果真是如此的話。那么小瑤說她“與丁老西翻臉奪船投奔金哥哥”就又是假的了？……娘的，為什么這里有一個“又”字？
想到這里，金士麒心頭不禁又是一痛。他堅信小瑤對自己的感情絕對不假，但這妮子效忠的仍是丁老西。
丁老西是小瑤唯一的親人。是她過去十幾年中唯一的支柱。這也算是人之常情吧。更何況那丁家絕非尋常人家，她與丁老西也不是單純的祖孫關系，還多了一層“屬下對主人”的忠義。就憑金士麒與她這一年的“異地戀”，還不足以動搖她。
但時間已經不多了。
丁老西已經顯身，接下來就會使出各種明的、暗的手段，從金士麒手中搶奪勝利果實。金士麒已經沒時間通過“增進感情”來拉攏小瑤這顆棋子。金士麒黯然長嘆，他雙手緊握著船舷的欄桿，用力之下發出了“嘎嘎”的摩擦聲。
“悉杰。放松點。”有人輕聲說，“欄桿都被你拉斷了。”
金士麒轉過身來。不知何時。查應才和姚孟陽已經走到了他身后。關于丁老西的所做所為，關于彼此的厲害沖突，他們也早都很清楚，無需解釋什么。因此這三個生死兄弟就呆呆地站在甲板上，看著海景，聽著海風，大眼瞪小眼，誰都不言語。
直過了半晌，查應才輕描淡寫地笑道：“真沒想到丁公果然在靖海。他畢竟是‘自家人’，總不會是要害咱們吧。”
金士麒點點頭，“查兄說的是。鄭賊垮退，留下這閩粵海疆任誰都要來分一杯羹，更何況那老爺子本來就有野心。因此他使些手段、耍些暗招也不奇怪。我倒是不怕他。我們強兵強將，新立戰功，背后還有朝廷和大人支持，那老爺子還不至于蠢到這時候跳出來犯難。”
金士麒指著前面海港里數十條大商船，上面都掛著醒目的丁氏小旗幟。“對他來說，最佳的選擇是與我等合伙。他想要的不就是‘頭號海商’名頭嘛，不就是壟斷日本呂宋航線嘛，我都答應！我甚至還幫他賺的銀子多十倍，航線鋪展得比他想得遠百倍。”
查應才還沒說什么，旁邊姚孟陽就哈哈大笑著扯住金士麒的袖子，悄聲說：“兄臺說得好！但你說的那不是丁家的船隊，而是你金家的。”
“那又怎樣？他沒得選。”金士麒冷笑一聲，“我對丁老爺子已經很孝順了。換作是許心素、李國助之流，他們連這機會都沒有。”
“但丁公未絕不會領你這份情。”姚孟陽立刻說，“他乃是一代梟雄，各種兇險霸道都見識了多了，又豈肯居于你后？兄臺你說他在靖海不敢為難咱，但到了臺灣之后呢？”
姚孟陽四下看看，那些衛兵下屬們都站在甲板遠處，但他還是壓低了聲音：“小弟胡亂一說啊，哥你別生氣……如果那老先生繼續藏在船上跟著大軍去了臺灣，隨后又聯系臺灣當地的賊子，什么荷蘭紅毛、日本赤賊，還有鄭芝龍的殘黨，甚至不惜勾結鄭芝龍本人，設下圈套咬咱們幾口可咋辦？這行軍打仗本就兇險，咱們又是渡海遠征，便是岳爺爺復生也不敢言稱必勝。所以這丁老爺子……乃是極大的隱患！”
金士麒的心頓時就沉了下去。他搖搖頭，“不至于，老頭子要那么干……必將是魚死網破。對他更兇險。他還不至于！”
“大哥。”姚孟陽忽然提高了聲音，“你要認清那老頭的心性，他畢竟是個……海上討生活的！”
金士麒眉頭一皺。他明白姚孟陽的潛臺詞，這時代的海商幾乎就是海賊，姚孟陽只是礙于情面才沒有說出一個“賊”字。
姚孟陽瞥了旁邊查應才一眼，隨后又說：“大哥，你率領的可是咱們所有的精銳兵士、所有的將官。咱們兄弟們全部身家性命都抵了上去，絕不容閃失啊！萬一那老先生與賊子相結交，反手坑害我們……”
“夠了！”金士麒低斥了一聲。臉色已經變得很難看。“至少到目前為止，丁老西對咱們還是有恩的。咱們多加防范就是，但還不至于把他當作敵患。”
姚孟陽嘆了口氣，低著頭退后了一步。空氣頓時變得一片靜寂。只聽見四周激蕩著綿綿的波濤聲。甲板遠處的衛兵水手向這邊望望。又紛紛轉過頭去。
半晌之后，旁邊的查應才忽然說：“要不然，咱們就不去臺灣了。”
“什么？”
“君子不立危墻嘛。”查應才說，“更何況，圣上敕令咱們巡視的是粵東和澎湖，那臺灣本非必經之地。”
“那可不成。”金士麒忙說，“咱去臺灣可不僅是奉行圣旨……呂宋的銀子咱們都收了，澳門那邊的盟約也都簽了。如果不去剿了臺灣紅毛，咱們整盤籌劃就都落空了。”
“萬一敗了呢？”查應才的神色立刻變得嚴肅。“咱們已經出兵數月。在澳門和靖海連戰兩場，軍資損耗大半，各營各隊傷亡過三成，換作旁人早就撤兵了。悉杰，咱們明面上雖風光，但真實狀況自己要有數啊。”
金士麒立刻搖頭道：“那臺灣紅毛也只是一伙殘敵，幾百人困守著個孤堡，我們上岸后定會一擊即潰。”
查應才不置可否地“嗯”了一聲，隨后與姚孟陽對視一眼。金士麒忽然有一種感覺：這二人是有備而來，他們此前一定串通過臺詞。什么臺灣兇險、軍隊匱乏之類的全都是借口，他們放心不下的只是丁老西。果然，查應才剛剛說完，那姚胖子就立刻接過話茬，勸金士麒采取措施把丁老西“留”在靖海，若能“送”去廣州去更好。
“不用那么復雜。”金士麒擺擺手，“過幾日我會親自去見他，跟他攤牌。”
“好啊！”姚孟陽立刻叫道。他看了一眼查應才，又追問：“但如果丁老西不聽勸，你又當如何？”
見金士麒神色有些錯愕，那姚孟陽又吸了一口氣，凝重地說：“小弟斗膽勸你一句，大哥，你自己應該下定決心。如果那老先生逼迫得咱沒了退路，你敢不敢下狠手？”
“狠手？休要胡言！”金士麒低斥道。
“我哪里胡言？”姚孟陽漲紅了臉，“大哥我問你。如果他不是丁小姐的外公，你會怎么對他？”
“但他是！”金士麒立刻吼道，隨后又嘆了一口氣，“至少到現在為止，老頭子對咱們的恩義更重一些，沒有他就沒有咱們這一年多來的勝績。既然彼此還未翻臉，我也不去做最壞的打算……想都不愿想！”
暮色沉沉，靖海的天空已經變做暗藍。
金士麒下了大船，翻身上馬，沿著城外的小路緩緩前行。他的幾十個護衛和旗令兵們都沒追問將軍去哪里，只扛著參將大旗浩浩蕩蕩地尾隨其后。
金士麒低著頭，腦袋里仍在反復想著姚孟陽的話。他嘆息道：“如果丁老西不是小瑤的外公，那一切就簡單多了。”
他也知道，查應才和姚孟陽兩人壓力很大，他們一定是猶豫了許久、揣摩了許久，才下定決心來跟自己說這些話。他也知道，這些人早已不是當年覺華戰場上那般青澀羸弱。這兩年中他們經歷了數次戰場殺戮的磨練，心性也變得更果斷，血腥氣重了許多。在面對矛盾時，他們更趨于用暴力來解決。
但是金士麒卻不能如此，至少對丁老西他下不了狠手。
金士麒本想回大營去睡覺，腦袋里卻一直亂糟糟的，就信馬游韁地沿著小路前行，士兵們就默默地跟著他。于是這小小的中軍隊伍就全由著金士麒胯下的那匹名叫“爭氣”的小馬掌控著。
“爭氣”開開心心地走了一陣子，它忽然看到了一條熟路，就顛顛地奔了過去。
過了不知多久，“爭氣”停在了一座宅院門前。金士麒恍然抬起頭來，發現自己竟然來到了小瑤的門前。“呀，爭氣你怎么跑到這來了。”
爭氣噴了個響鼻。它記得這幾日里主人每晚都要來這里，每次都要盤桓許久，而且這院的草料格外香甜。
金士麒嘆息了一聲，正準備掉轉馬頭離開，那宅院的大門卻忽然推開，探身出來一個嫵媚的女子，正是燕寧姐姐。“是將軍？”她有些意外的樣子，隨后才俏然一笑，“爺今日來得晚，天都快黑了。”
金士麒平靜地問道：“小姐睡下了？”
燕寧不說話，只笑吟吟望著他，好像是在尋思如何回答。過了半晌才說：“小姐去船上了……據說今晚風浪大，不便于擺渡，她就住在船上。”她羞羞地低下頭，抿嘴一笑，再抬起頭來臉上已是柔情無限，“那你，還進來嗎？”。
“那我……”金士麒頓時有種醉醺醺的感覺。“就進去坐坐吧。”(……)