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船隊離開了靖海港，在海面上緩緩變陣，列做了3條縱隊。廣西兵船和澳門帆船在前，丁氏的船只在后，黃金牛角號等幾條小帆船則在左右兩翼擔任哨探。浩浩蕩蕩，向正東方向駛去。
背后的廣東海岸越來越遠，那些山巒地勢為水霧所縈繞著，逐漸化作一片蒼灰色的輪廓。隨著時間的延續，那片輪廓終于緩緩浸入海平面，猶如一道輕薄的幕布。
到了傍晚時分，大陸海岸只剩下了縹緲的一線。
第二日，一切陸地的痕跡都消失了，四周皆為無盡的大海。
船隊已經駛入了深海，海浪之洶涌遠非此前近海可比。放眼望去，大海上白線如織，四處綻起七八尺高的大浪。數千石的大船亦如小舟般搖曳，船艏一次次撞在浪頭上，海水就順著傾斜的甲板泊泊淌下。
漂泊在這樣的大海上，縱然是一百多條的船結隊前行，仍能感覺到孤獨、惶恐，還有對人世蒼茫之感悟。
站起身來，放眼望著蒼穹之下千傾波濤，億萬白花。坐在甲板上，耳邊縈繞著船板的咯咯作響聲，還有船帆打在桅桿上的啪啪聲，還有繃緊的纜繩被風吹的嗚嗚聲，水手們卻很少說話。
第三日，一群鯨魚游進了船隊。
它們身上長滿了青色的斑點，鰭和尾巴都有些殘缺的疤痕，好像曾被撕咬過。一共是六條，最大的有七丈長。它們從左向右橫穿了船隊，引起了廣西士兵們的一陣陣歡呼和尖叫。金士麒對身邊的少年親兵們說：“大家仔細觀察。待會兒這些大魚要噴水呢！”但等了足足一刻鐘，鯨魚也沒噴。金士麒很掃興。就下令回旋炮開了兩炮，它們就悠哉悠哉地潛入大海。
第四日，風向轉為東北，這對航行有些不利。
根據澳門葡人提供的海圖顯示，澎湖與靖海位于相同的緯度上。只要盯著羅盤一路向東就能抵達澎湖。這說起來容易，但大海上沒有經緯線，沒有參照物，再加上海水在不停流動，海風也在變化。雖說是向東航行，但每天都會有數里、數十里的偏差，幾天下來就相差很遠了。因此航行者們要不斷地上觀星空、下探海水深淺和泥沙色澤，不斷校正方向摸索著前進。
第五日。此處的海水竟是黑色的。
遠處的海面仍是通藍一片，但趴在船舷上往下去，近處的海水卻一片漆黑，深邃如夜。雅*文*言*情*首*發久久凝望之，甚至有一種要墜入其中的錯覺，讓人心頭發冷雙腿微顫。金士麒命水手放了石墜下去，不過百尺就探及海底。打上一罐海水也是清澈通透，真是讓人驚奇。
于是有士兵傳言：金將軍前日向大海魚開炮。激怒了某某神靈。這謠言傳了一陣子，直到有兩個家伙被打了棍子才消停。
第六日，風更大了。卷起的浪花甚至沖上了寧遠號的船舷。
從上午開始就不停地有船只損壞，隨后有些船被大風吹離了船隊。金士麒下令放緩速度，收攏隊形。到了下午時，幾條失蹤的船只都先后返回了船隊。
傍晚時，錦州號與一條丁氏海船相撞。錦州號狀況尚好，但那條丁氏海船卻很快傾覆了。隨船的三十多個水手和十幾個水兵轉瞬之間就被大浪吞噬。無人幸存。
第七日，終于望見了澎湖。
澎湖是東南海防之要地。本朝初期，澎湖島上就設有一處巡檢所。前幾年荷蘭紅毛曾經一度進犯澎湖，還奴役當地百姓建造了一座城堡，后被福建明軍渡海收復。此后澎湖長期駐扎了一支千人規模的營兵，由一名游擊將軍統領。
金士麒從靖海起航時，對外宣布是“奉旨前往澎湖一帶巡視”，但實際上他根本就沒想在澎湖上岸。因為澎湖歷來是福建海賊出沒之地，甚至傳言澎湖駐軍與海賊、與荷蘭人之間也有著千絲萬縷的聯系，金士麒可不想給找麻煩。再加上他船隊物資給養充沛，人員士氣也正高漲，正可以一鼓作氣進抵臺灣。
因此這澎湖島只是他路上的“航標點”。臺灣大員就位于澎湖的正東南方向。
第八日，澎湖已經看不見了。正午時，正東方向竟出現了兩條小船，但它們立刻就向南逃走了。風仍然很大，下午時又先后沉了兩條貨運船，這次有半數的水手和水兵獲救。
第九日，風小了，風向逐漸轉為正東。
中午時分開始下雨，沒多久竟有無數的小魚摔落在甲板上。魚長不足一尺，渾身長滿銀鱗，魚鰭和尾巴上都閃爍著紅色熒光，蹦蹦跳跳地很鮮活。諸船人等皆不識得，中軍參隨楚陸祥稱此乃吉兆，金士麒亦深以為然。沒多久，各船上就飄起了一陣陣香氣，原來是丁氏船隊的廣東水手將魚煮炒烹炸。
入夜時分，寧遠號上有兩具尸首被拋入大海。他們正是前幾日被打了軍棍的兩個可憐蟲，因為傷口感染沒能挺下來。
殘酷嗎？也許吧。從出海到現在，各種名目的死亡已經過百。
第十日，正午時分，東邊的海天之間突然呈現出一抹翠綠的輪廓，在明媚陽光照耀下如一攏錦緞般清晰油亮。
那正是臺灣。
金士麒沐浴更衣，在日志上端正地記下“天啟七年十一月十四”的日子。
航程還未結束。
由于風向和海流的影響，廣西軍船隊早已偏航了。于是兩隊小船被派了出去，分別向南、北沿著海岸線尋找荷蘭城堡所在的“大員”。而金士麒只能陪著近百條的大船隊，百無聊賴地漂在這不知所在的大海上，望著數里之遙的臺灣島默默發呆。
即便是許久之后。他仍然有些不敢相信，遠處的那一片綠色海岸就是臺灣。放眼望去一片片蒼翠的山林。雨林參天藤蔓如織，更遠處是連綿起伏的山巒，天空中有成群的海鳥在盤旋，隔著數里仍然能嗅到一股的淡淡的森林中的腥氣。
這一切都真真切切。臺灣，就像是一朵碩大的綠色棉花糖。生機盎然地浮在不遠處的大海上。
“哥，你在看什么？”姚孟陽悄聲來到他身后。
“銀子。”金士麒淡淡地說。
臺灣，比想象中的更近一些。但勝利，卻比想象的更遙遠。
等到兩天，金士麒實在耐不住寂寞了，就想帶上人上岸去探索一番，摘幾個野果抓幾個野人什么的。但就在他準備動身時，此前探路的哨船回來了。
那幾條小船從北邊回來。領隊的彭把總帶回了“兩個好消息和一個壞消息”。
第一個好消息，“大員”找到了，在北邊30多里處。那邊的地形與此前荷蘭俘虜供述的完全一致，是一串沙洲環繞的海灣。荷蘭人的城堡就建在最大的一座沙洲上。那附近還有幾個土著村落。
第二個好消息，那海灣里只有幾條小雜船、小舢板，沒有什么像...
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樣的大船，無法對咱廣西軍造成威脅。而且除了那座城堡之外，海岸就再無防御工事。
最后是壞消息。由于荷蘭紅毛的城堡位于沙洲的內海岸。按照原本的計劃，廣西軍的船隊須駛入海灣，繞到后面去攻擊它。但現場偵察發現。那些沙洲小島之間的航道狹窄曲折，海水中堅石堆積，暗礁盤結，著實不易通行！這幾日風浪又大，彭把總率領的兩條小帆船試探了幾次，最終也沒敢貿然駛入。
情況有些麻煩呢。
金士麒忙召集相關人等到寧遠號上商討對策。
監軍張國維先是不解地問：大員乃是紅毛賊和海盜們的久居之地。憑什么他們的船能自由出入，我們就進出不得？更何況金將軍在澳門俘虜了那么多紅毛賊，已經拷問出了詳盡的大員地圖，上面清清楚楚地標注了航道……喏喏，就是這兩座小島的中間，過幾日等潮水漲了，你們大膽地沖進去就是！
面對張國維的質疑，別人都不敢應聲。金士麒只能親自解釋：咱操舟行船，最怕的就是這種沙洲包圍的港口。下有暗礁險灘，上有水流激浪，比大海中的狂風大浪更兇險。據不完全統計，海難中有七成都發生于起航和入港的階段，更何況這種蠻荒地帶的陌生海港。咱們這次是以絕對優勢大軍壓境，萬事應以穩妥為策……
這些話若是由別人說出來，張國維是肯定不信的。但金士麒的話卻讓人不得不信，聽得張國維不停地點頭。
張國維點夠了頭，又開動腦筋想了想，他眼睛就猛然一亮。他指著地圖問：“哎，咱大軍何不直接在外海岸登陸？再穿越沙洲從陸地上攻擊那城堡，豈不爽哉？”
“爽哉爽哉！這主意吖乜錯。”金士麒學著廣東腔贊許了幾句，隨后就解釋說：外海岸水淺礁多，船隊只能泊在幾里之外的海里，要用小船穿越大浪把兵士馬匹糧草運上岸，每天只能折騰一兩個批次。那效率太低了，恐怕難以迅速形成戰斗力。
見監軍大人的態度很虛心，金士麒又笑咪咪地補充說：那紅毛賊據守堅城，此戰難以速決，雙方必定要有一番攻守對峙。而那沙洲上一馬平川，沒有可依托的防御地形，如果遭到偷襲則后果難料。咱船隊離岸又遠，也無法提供支援。所以從外海岸登陸……雖然看起來挺爽，卻犯了兵家大忌啊。
張國維沉重地點點頭，卻皺著眉頭瞥了他一眼,“金將軍，當前這窘境，你以前沒料到嗎？”
“出乎我意料啊。”金士麒笑著說，“這戰場就像煙云霧靄一般，本就變化莫測，我等凡夫愚漢又豈能樣樣都算中？現在這情形咱只能多派人手，在那附近詳盡探查一番，定能找到對策。張大人你放寬心吧，等紅毛城堡被攻破之日，你再回首今日這番困難，定會覺得輕若浮云了。”
“金賢弟果然是大將氣度。但愿事如你所言。”
“張兄言過。鄙人不敢夸大，但最近心境確實很好。”金士麒凝望著西邊的舷窗，露出了甜蜜的微笑，“打完這一仗，我就要回去結婚了。”
［本章結束］
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