人家都已經攆到屋里來請了，竹枝也不好耽擱，次日一早依舊換了粗布衣裳，帶了牡丹迎春兩個，一同往下河村而去。
吳大師本來就看她礙眼，會使絆子也是在她意料之中。昨天也就是剛開始生了會兒悶氣，一夜過去，心情倒是平復了很多，竹枝坐在車上，還有精力掀了半邊簾子看兩邊的景色。
兩個小丫頭可沒她那么好的心情，一直在后頭嘀嘀咕咕，也不知道在說些什么。
竹枝也懶得管她們，回想自己在這個年紀的時候，奶奶還沒有過世，妹妹也還小，她每天上學途中順帶要撿柴，放學就急著回家幫著干活，好像在學校里也沒有幾個好朋友。
似乎想起上輩子的事情，已經是很久以前了。
等她回過神來，已經到了下河村村長家了。
竹枝也不用人通報，自己走了進去。屋里主事們都不在，幾個小吏正就著茶香閑聊，一見竹枝過來，紛紛起身行禮，又是讓座又是倒茶，殷勤得不得了。
吳大師參探花郎大人的折子，才送到工部就被打了回來，這事兒，整個青陽觀的建造所這邊已經傳慣了。就是原本也有些看不起竹枝的小吏，這時也知道人家是有來頭的，能不招惹就被招惹最好。至于其他的，不是周大人的人，就是有榮王在里頭參合，更加不會為難竹枝。
只是都這個時候了，竹枝從鎮上趕來的都到了，據說一直對工程進度十分上心的吳大師居然還沒到，就有些稀奇了。
當然竹枝并不在意這個，昨日人家才來催過自己，今天想要晾一下倒也正常。畢竟在這下河村的臨時建造所里頭，品級最高的就是他們倆了，互相別一下苗頭，那也是當然的。
可下頭的小吏們都有些坐不住，要知道女人心眼可不是一般地小，萬一人家不高興了，把火撒到了自己頭上該怎么辦？
眾人互相看了看，還是推了同樣主管花木的那倆小吏上前去招呼。這個，畢竟名義上來說你們是管同一樁事兒的，也有共同話題些不是？呵呵，死道友不死貧道啊……
好在竹枝并沒有什么不高興的模樣，客客氣氣跟兩人見禮重新落座，有一搭沒一搭地閑聊了起來。
這倆人，胖得腆著肚子的小吏叫范文通，高個的叫曲遠，自我介紹了一下，竹枝忙起身賠了個禮：“小女子失禮了，兩位大人都是業內翹楚，往后還要跟兩位多請教，兩位可一定得多多指點才是。”
范文通曲遠也趕緊起身還禮，趕緊擺手搖頭：“探花郎大人抬舉了，其實我們倆祖上就是侍弄花草的匠戶，也就是到了我們這兒，才選了個差事，算是光宗耀祖了吧！”
可惜竹枝對本朝的情況一點也不了解，只能附和著恭維了幾句，幾人還是聊回了花草上頭。
前幾日去工地的時候，竹枝便模模糊糊有個念頭，此時跟同行一聊，倒是又想了起來，斟酌了言辭問道：“小女子也不過是農婦罷了，著花草上頭，兩位都要內行些，又是祖傳的手藝，又是跟著工部各位大人們辦差，這見識比我可大得多。您二位以往，可也曾跟過差不多的工地么？”
范文通搖搖頭：“差不多的工地還真沒有跟過。大人有所不知，當今圣上一貫節儉，如此大規模新建的工程，就我們倆這一二十年的見識，也是頭一遭。“
竹枝皺了皺眉，又問道：“那其他類似的，您二位應該見得不少了吧？”
這個確實，身為工部營造司的人，這兩位干得最多的就是修葺描補的活計，自然就點了點頭。
竹枝笑了笑道：“兩位也知道，我一個女子，也沒什么見識，就是想問問，其他跟咱們青陽覌差不多的道觀廟宇一類，這入山的路，也是一樣的么？”
倆人點了點頭，有些迷糊，不明白這路和路有什么不同。曲遠想了想道：“似乎是差不多，只不過這塊我們倆也不是行家，得問問老沈去。”
他一邊說，一邊指了指旁邊的屋子，示意自己提到的老沈在隔壁。
可巧就是這個時候，吳大師掀了簾子進來，一眼就瞧見閑坐的三人，其中一個小吏居然還指著自己，頓時黑了臉道：“難道就都閑著沒事兒么？還有心情扯閑篇兒了！”
他這火氣有些莫名其妙，范文通曲遠兩個可不敢招惹他，忙起身行禮。
吳大師滿臉不耐煩地揮了揮手，又見竹枝行了禮變徑直坐了回去，臉色更不好看，從鼻子里哼了一聲道：“探花郎大人昨兒不是還說病了不舒服嗎？今兒就好了？”
這是明擺著說竹枝裝病呢！
牡丹迎春氣得臉色都變了，竹枝倒是神情鎮定，飲了口茶道：“并不是什么大癥候，不過吹了風，著了涼，有些頭暈罷了。吳大人昨日急急讓人去叫，我就是躺下了，今天也必須得起來不是？這不，都等了您一上午了。可是有什么急事？”
吳大師哪兒有什么急事，不過是因為折子被打了回來心情不好尋個由頭發作竹枝罷了，聽見竹枝明晃晃地跟自己嗆聲，臉色更黑，一甩袖子低聲說了句：“牙尖嘴利！”便扭了頭懶得再理會她。
可竹枝卻站了起來道：“看樣子，吳大人是沒什么要緊事了？既如此，我也就不閑坐了。不瞞您說，我這急匆匆地趕來，又有些頭暈呢！”
吳大師沒好氣地道：“那就回去吃藥去！”
沒見著她覺得想發作她幾句泄泄心中郁氣，可沒想到真見著了人，一口氣沒泄出去不說，反倒覺得心口氣得有些疼了，一時不察，難免有些口不擇言起來。
可竹枝卻是個口舌上不肯吃虧的，聽見這話想也沒想便道：“喲，看吳大人這模樣，似乎也有些不太舒服吧？這身體可是自己的，您可不能為了替圣上分憂，就把自己給累垮了，豈不是朝廷的損失？您也得多多保養啊！”
說罷也不去看吳大師氣得發抖的模樣，趾高氣揚地就帶著牡丹迎春兩個走掉了。
一出門，牡丹就在旁邊笑了起來：“太解氣了，那位吳大人哪里像個男子？竟跟咱們夫人過不去，也不知道他腦子里頭都想的些啥！”
迎春跟著笑了笑，又皺了眉頭，低聲同竹枝道：“夫人，您就這樣跟吳大師說話，會不會有問題啊？可別惹怒了人家，到時……”
這個竹枝倒是沒有考慮過，可是低頭想了想，也笑了：“怕什么？他若是大氣，根本就不會針對我；可他偏偏就是看我不順眼，惹怒了他又會如何？我本來就是農婦嘛，這探花郎的官職實在是意外之喜，便是被捋了官去，也不過還是做回農婦就好了嘛……”
還有一層，竹枝就不好說了。她來之前就被周大人邀請談話了的，這青陽觀如今是“國家重點工程”，幾派人馬爭鋒，誰顧得上她這個在周家做過事，又跟墨香居有些關系的小小探花郎呢？拔了她去，也沒什么好處，這種吃力不討好的事情，又誰會做？
迎春雖是周府的粗使丫頭出身，可身在周大人的府邸里頭，那些針鋒相對禍及池魚的故事也不知道聽了多少。現在聽竹枝這樣說，似乎有些道理，可細想又覺得不對，倒把她急出一頭汗來。
反倒牡丹大大咧咧地挽了竹枝的胳膊笑道：“夫人說的肯定沒錯，我聽夫人的就是。”
竹枝自己說完，也覺得之前見到吳大師的郁氣一掃而光，反手捏了捏她的鼻子：“都聽我的？若是我真沒了官職回去種田，看你怎么辦？”
牡丹笑了起來：“婢子本來就是莊戶人家出身，您種田，我給您扶犁牽牛就是！”
他們倆嘻嘻哈哈地說笑著，迎春看著，心情倒也不由放松了些，遂將這些事情拋在腦后去了。
回了鎮上，小福便迎上來道：“李老板說是已經回來了，特意給您送了帖子過來。”
竹枝接過來隨手翻了翻，見李三混邀他三日后縣里碰面，點點頭收了，又問小福：“前幾日跟你說的去讀書的事情，你想得怎么樣了？正好過幾天去縣里，也好幫你打聽打聽。”
這幾天小福魂不守舍的，竹枝看在眼里，也就沒讓他亂跑，自己出門也留他在家看家。若說著孩子一點也不想去學堂，那必然是不可能的，要不怎么就恍恍惚惚的模樣呢？
小福搖了搖頭道：“還是算了，我就跟著竹枝嫂子，幫您跑腿，也挺好的。”
正好劉嬸飯做得了，竹枝也就先揭過這茬不提，招呼大家先吃飯。待吃完了，讓牡丹迎春都去幫著劉嬸收拾，這才語重心長地對小福道：“你也別說什么跑腿的話了，我若是想要個人跑腿，哪里找不來？你年紀還小，難道就打算做一輩子的小廝不成？就是做小廝，也想要做到管事不是？”
小福撅了嘴道：“反正我就跟著竹枝嫂子，你讓我做什么就做什么！”
竹枝便說：“我讓你去學堂讀書識字！”
小福正準備反駁，竹枝就笑：“瞧，剛說我讓你做什么你就做什么，怎么又打算反悔不成？”
小福紅了臉，抿了嘴拘謹起來：“竹枝嫂子，你對我真好，可這上學堂的事情，還是算了吧。我聽說學堂要交束脩，一年得不少錢呢！還得買筆墨紙硯書本什么的，更是不小的花費，為我花那個錢，不值得……”
竹枝奇怪了：“有什么不值得的？別說讀書要花錢，就是吃飯穿衣，哪樣不花錢？總不能為了不花錢就餓死自己吧？”
這話小福也不知道怎么反駁了，只搖頭說：“不是，我娘都說了，我是喪門星，她說我爹就是我克死的，我奶，我叔，他們都不管我，要不是胡掌柜，我，我只怕早就餓死了……就我這樣的……還讀什么書呢……”
竹枝聽著心疼起來，摸了摸小福的頭道：“他們都是瞎說，哪兒有什么喪門星的說法？再說了，你又不是不曉得，人家還說我是邪物呢！那我就真是邪物？不活啦？”
小福聽著趕緊道：“不是不是，他們那是瞎說，竹枝嫂子你是好人……”
“那不就得了？”竹枝嘆了口氣，拍了拍小福的肩膀：“你就是說跟著我，我總得幫你打算一下。現在你幫我跑腿，你總不能跑一輩子腿吧？若是我往后開了鋪子，有了產業，還指望你給我幫忙呢！就是如今咱們這小宅子，也得有個管事的。可你要是不識字，不會算賬，好多事兒也做不了不是？”
這么說著，小福才點了點頭。結果下一句話又讓竹枝瞪了眼：“竹枝嫂子，你這么好，怎么就不能跟大剛哥和好呢？”
一見竹枝的表情，他就知道自己失言了，忙站起來捂了嘴：“算了算了，竹枝嫂子，你就當我沒說就是……”說著便連連后退，退到門口一轉身就跑掉了。
迎春正好端了盤水果過來，差點讓小福撞上，她匆忙間一讓，盤子里頭洗好的果子也撒了大半，氣得迎春撅了嘴，回頭找到小福，擰了他的耳朵好一頓訓。
竹枝悠閑了兩天，待到跟李三混約好的那日，早早起來收拾妥當了，喚了車便往縣城去。
路上小福倒是想起一件事情來，跟竹枝道：“竹枝嫂子，你現在三天兩頭地都要在外頭走動，總是去叫車也不方便，要不咱們買個車吧？馬車供不起，買個牛車也行啊！”
這是分分鐘要成為有車有房一族的節奏？竹枝忍不住笑了，可想了想還是道：“算了吧，這車是挺好，可現在咱們住著的宅子也太小了，真買了車，往哪兒放啊？”
這個確實如此，小福想了想點了頭，眼珠子一轉又道：“那要不跟車行說一聲，咱們包一輛車，但凡要用的時候，就讓車行趕來給你使喚，平日里還是放在車行就是！”
這小子腦子還真是靈活，不讀書都可惜了。竹枝覺得這個提議倒是可行，讓他自去安排便是。