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福卡斯并不認為蘇浩的話是在恐嚇。他親眼看到了那座奇怪的城堡,也體驗過蘇浩的強大。雖然對方從未表明過身份,福卡斯卻認為這只可能是某個貴族的做法。
盡管福卡斯加快了返程度,就連馬匹也差一點兒被活活累死,仍然還是晚了一步。
當他在衛兵帶領下,快步走進城堡會客廳的時候,現薩扎比子爵就坐在椅子上,看著擺在桌面上的地圖呆。
奧肯爵士封地被攻破的消息,比福卡斯早到了幾分鐘。
奧肯與福卡斯都是子爵的下屬貴族,那同樣也是一個從戰士積功晉升上來的家伙。奧肯的據點是一座莊園,配備有三百左右的武裝力量。由于莊園位置距離菲農城很近,對方進攻時間又選擇了夜晚,很多人都看到了奧肯封地方向的沖天火光。那簡直就是一支巨大的火炬,在夜色中,站在十幾公里外都清晰可見。
奧肯麾下的軍隊被全殲。對方沒有留下一個活口。盡管薩扎比子爵立刻下令派出增援部隊,卻正好落入了蘇浩布置的陷阱。設伏地點選擇了一片開闊坡地,從菲農城緊急派出的十余名騎士,以及多達六百的士兵,在很短的時間里全部被殺。
誰也不知道他們究竟是怎么做的？現場沒有任何幸存者。尸體身上同樣布滿了可怕的圓形孔洞,到處都是爆炸留下的殘肢斷體。起初,勘察人員認為那是重錘之類武器狠砸之下所造成。后來現不是。誰也不知道事情為什么會變成這樣？尤其是那種威力巨大的神秘武器,更是成為了薩扎比子爵最大的驚恐來源。
事情還沒有結束。
第二批增援部隊在天明時分出。當他們越過設伏戰場,來到奧肯爵士莊園的時候,現通往莊園的大路正中,矗立著一根十幾米高的木桿。上面插著奧肯爵士的頭顱,旁邊散落著上百具尸體。死者都是奧肯的家人,以及居住在莊園附近的騎士。
木桿正中釘著一張羊皮紙,上面用血寫著幾個大字：“下一個目標,斯維洛。”
斯維洛是薩扎比子爵手下的另外一名爵士,封地位于菲農城西面,距離奧肯封地大約一天半的路程。
毫無疑問,蘇浩沒有按照告訴福卡斯的時間行事。他的攻擊來得更早,比想象中更加殘酷,更加血腥。
大廳里到處散落著被砸碎的物件。有價值昂貴的銀質燭臺,也有做工考究的實木家具。窗簾也被狠狠撕下,扔在墻邊的角落里。茶幾被劈成數塊,從光滑的切口邊緣判斷,應該是被武器重力砍削造成的結果。
福卡斯感到薩扎比子爵正在惡狠狠地瞪著自己。然后,聽到了無比沙啞,帶有幾分詭異成分的說話聲。
“你沒死？你,你居然還活著？”
福卡斯可以感受到子爵的憤怒。他不想死得不明不白,于是立刻跑過去,緊緊抓住子爵雙手,不讓對方有拔劍相向的機會,也讓自己有足夠的時間把話說完。
“事情就是這樣,他們比我們想象中要強大得多。我不知道他們究竟從哪兒來,但可以肯定,他們當中有不止一位魔法師。魔法,大人您能聽懂我的話嗎？他們會魔法。他們嚴刑逼供,強迫我們說出秘密。但我們誰也沒有死。那真的很神奇,應該就是傳說中能夠恢復生機的生命魔法。他們驅動金屬人偶（起重機和挖掘機）修建城堡,沉重的巨石在人偶手里,就像是輕巧的玩具。我從未見過他們使用的那些武器,那很可能就是封印了強大力量的魔法卷軸,任何人都能釋放出來,在鋪天蓋地的火球與冰雹面前,我們潰不成軍,甚至根本沒辦法逃跑。”
薩扎比子爵沒有任何反應,只是臉色隨著福卡斯爵士的描述,變得越來越難看。
“夠了到了這個時候,你還是想要用謊言來欺騙我嗎？”
子爵突然暴怒無比的掙扎著跳起,指著福卡斯的鼻子連聲咆哮：“魔法？虧你想得出這個詞。你是我最信任的手下,是我把你從一個賤民提拔成為貴族。你,你,你竟然勸我接受事實,勸我與那些該死的外來者談判？你,你這個不要臉的狗雜種,忘恩負義的豬”
貴族很少爆粗口。顯然,子爵已經趨于失去理智的邊緣。
福卡斯感到一陣強烈的怒意。即便是子爵,也不能對他說出如此侮辱的話。
良久,福卡斯努力從憤怒的情緒中擺脫出來,盡可能使自己語調變得平緩恭敬：“我絕對沒有想要欺騙您的意思。如果覺得我的話不可信,您可以叫來前往奧肯爵士負責救援的騎士。他們應該見過那些被殺者的尸體,上面留下的傷痕,與我的描述完全相同。無論弓箭還是投槍,都不可能造成那種規則的痕跡。除了魔法,我找不到第二種合理的解釋。”
薩扎比子爵鼻孔里噴著粗氣,雙眼布滿了血絲,就像一頭被激怒的公牛。
任何貴族都不會接受封地被外來力量攻擊的事實。那意味著財富和權力被外人奪取。薩扎比子爵也是如此。然而,他畢竟沒有徹底喪失理智。盡管很想掄起長劍活活劈死福卡斯,理智和直覺卻在不斷提醒著他,自己的手下沒有撒謊,這一期都是真的。
在福卡斯尚未抵達的天明時分,派出增援奧肯的騎士,已經帶回了好幾具尸體。包括被砍掉腦袋的奧肯在內,尸體表面都留下了規則整齊的圓形彈孔。如果是被弓箭射中,然后拔掉,肯定會對傷口造成撕裂效果。如果是被弓箭射穿,尸體背面也沒有貫穿痕跡。
更可怕的是,薩扎比子爵看著侍從們用刀子切開尸體,驚訝的現：里面的肌肉和內臟已經碎開,就像是遭到了巨大力量撞擊,被碾壓后產生的效果。
福卡斯說得沒錯,普通武器根本無法做到這一點。只有,也只能是傳說中的魔法。
子爵瞪著血紅的雙眼,上上下下看了福卡斯好幾遍,才強壓下內心想要殺人的**,低吼：“你有什么好的建議
福卡斯在心里長嘆一聲,認真的回答：“他們想要與大人您談判,越快越好。”
兩天后,薩扎比子爵帶著包括福卡斯在內的十余名侍從,走進了主體建筑已經完工的“昆明”城堡。
子爵領地內的軍隊損失慘重。前后不到一周時間,傷亡人員累計過上千。福卡斯等爵士手下的私兵名義上屬于自己,仍然要受到子爵的轄制。奧肯封地全滅,福卡斯軍隊被殲,在這之后,又有一名爵士封地遭到攻擊。如果不是薩扎比聽取了福卡斯的意見,及時排除使者,打著白旗先與蘇浩所部進行交涉,遭受的損失肯定還會更大。
籠統計算下來,子爵麾下的可戰之力,大約還有四百人左右。如果薩扎比一意孤行,不顧一切全面對抗,還可以從封地內部動員起兩千人上下的臨時武裝。然而,這些人畢竟不是真正的職業戰士,而是臨時征召的農民。不到萬不得已,貴族們通常不會采取這種極端的做法。他們很清楚：臨時武裝幾乎沒有什么戰斗力,數量看似龐大,其實就是停留在紙面上的東西。正常情況下,一支百人規模的正規軍,就足以對十倍的民軍形成碾壓。這樣的廢物哪怕數量再多,也無法改變必敗的處境。
那些陌生的外來者非常強大。就算齊聚整個封地所有殘兵,仍然不是他們的對手。與其帶太多人過去,讓對方誤以為是敵意,不如于脆些,只戴上身邊的幾名隨從。至少,還能給自己換來一個“勇敢”的名頭。
薩扎比子爵性格固執,雖然有福卡斯的話作證,也親眼看到了戰死者的尸體,他仍然對所謂的“魔法”將信將疑。直到走進城堡工地,看到在那里忙碌的各種機械,看到大塊被打磨好的“巖石”,也就是混凝土板塊被輕松自如來回運送的時候,才不由得張大嘴,眼里滿是震驚。
蘇浩仍然還是在莫洛施村的小木屋里接待對方。借口不過是“城堡尚未完工”。
為了顯出自己很是看重這次談判,薩扎比子爵特意穿上了華麗的貴族禮服。上面綴滿了做工精細的珠寶,侍從也打出了帶有傳統家徽的旗幟。馬匹都是精選過的,異常高大神駿,就連鞍配也都是價值不菲的上等貨。
相比之下,蘇浩一方就顯得很是寒酸。
第三階段主世界的服裝本來就與這里截然不同。便于活動的服裝設計,在薩扎比子爵看來就是缺少布料和財富的縮減版本。雖然遠處的城堡看起來氣勢宏偉,那些聽話的機械人偶也令他感到眼饞,可是就蘇浩本身,卻沒有引起子爵足夠的尊重。至少,在外表上是這樣。
蘇浩敏銳的察覺到這一點,卻只是抱以微笑,也不點破。
就目前而言,他對這片空間領域的占有**不大。“工蜂”轉換需要時間,鋯石開采也是一個頗為漫長的過程。當然,以強大武力為基礎,成為空間領域的王者,倒也是個不錯的想法。問題是,這里的原住民與主世界無法相容。他們不可能接受來自另外一個世界的前科技,也就注定了在空間戰爭中永遠處于劣勢。
戴小樓建議蘇浩選擇空間轉換器用作貢獻點兌換的時候就一再告誡過：千萬不要產生以科技強行推動空間領域文明的念頭。這需要及其龐大的資金為后盾,而且得不償失。讓處于中古世紀的人類,明白粒子和分子之間的關系,無疑是一個艱巨的任務。就算你真的有信心教會他們,并且在空間領域內部以王者身份大力推行教育,加快科技演變,主世界帝國也決不允許這種情況生。帝國民政總署會定期派人視察空間領域,一旦現類似的情況,立刻會上報軍部和各大主力軍團。危險苗頭將在第一時間被掐死。促使空間領域繁榮,從而在那里訓練一支強大軍隊反撲帝國之類的想法,永遠不可能變成現實。
別的不說,光是武器配置就無法做到。以標準短管步槍為例,所有設計圖紙和生產流水線,完全帝國核心部門控制。這是帝國的機密,任何敢于仿制,或者復制的人員、機構,都將面臨最殘酷無情的處決。退一步說,就算你僥幸掌握了武器制造方法,也絕不可能逃過帝國空間監察官員的定期巡視。
空間門增幅裝置,是遏制空間領域力量反撲的關鍵。空間轉換器非常廉價,可是與之配套使用的增幅裝置,卻只有帝國最高權力機構才能下。即便是主力軍團,也必須通過嚴格的審核,才能對申請使用者進行批復。空間通道的寬窄度和大小,直接限制了進出人員與裝備數量。在這方面,帝國管控能力相當嚴格。即便是身據高位的王爵、公爵,空間門增幅裝置也只能恒定在五千人規模。而且每開啟一次,消耗的晶石數量相當龐大,是一筆絕對可觀的花費。
因此,對蘇浩來說,維持中、小型號的空間增幅裝置,也就變得理所應當。他的目的,就是把空間領域的財富帶回第三階段主世界。那里,才是大規模展“蜂群”的適宜之地。
蘇浩的確想過要殺死薩扎比子爵,然后取而代之,成為這片土地的最高統治者。
吞噬了福卡斯的斷指以后,蘇浩打消了這個念頭。
這個空間領域的貴族封地雖然分散,彼此之間卻保持著微妙聯系。婚姻和血緣是促進關系的根本,單獨的小貴族的確力量孱弱,可是多達上百的小貴族只要擰合力量,就不得不令人正視。
薩扎比子爵也是如此。他有一個姑姑嫁給了一百多公里外的伯爵,兩個弟弟都是男爵,一個叔叔娶個實力強大的侯爵夫人,也就是上任侯爵的遺孀。除此而外,薩扎比還有一大幫拐彎抹角的貴族親戚,甚至與紅獅鷲王國的國王也能多多少少扯上關系。
如果殺了薩扎比,那些貴族親戚、朋友肯定不會幫他報仇。可是對于失去了領主的這片封地,就會引來一大群饑餓的狼。這樣做,只會是事情變得越來越棘手,蘇浩也因此陷入漫長而毫無盡頭的戰爭。這就脫離了他的初衷,蘇浩想要的,僅僅只是出產鋯石的這一片荒僻山谷,卻對子爵的封地毫無興趣。
最好的辦法,就是顯示出足夠強大的力量震懾對方。然后適時的示好,表露自己毫無敵意,在威脅兼利誘的情況下,迫使對方主動割讓這一部分。
荒僻山脈根本談不上什么富饒。這里出產最多的東西就是石頭。蘇浩并不認為區區數百人的莫洛施村會在薩扎比眼里顯得重要。子爵甚至沒有在這里派駐稅務官,這就是最好的證明。
“我們之間肯定有些誤會。”
看著面色陰沉,絲毫沒有友好表示的薩扎比子爵,蘇浩大度地揮揮手：“你遠道而來,肯定覺得疲憊。不管我們之間有什么糾紛矛盾,先吃完飯再說。”
晚餐非常豐盛,至少在薩扎比子爵看來如此。
烤午餐肉、煎午餐肉、午餐肉碎塊配上新鮮蔬菜做成的沙拉,還有薄片午餐肉摻水熬成的濃湯,再撒上一點點洋蔥末。這種東西用面包蘸著吃味道不錯,聞起來也很香。
茄汁魚丁罐頭根本談不上什么賣相。這玩意在罐頭盒子里就是一坨坨黑漆嘛無的團塊。賴利用雇傭兵最常見的烹飪方法,把罐頭魚塊切碎,再用面粉和醬汁勾兌,一層層刷在事先宰殺好的母雞身上,然后塞進爐子里烘烤。這種原始兼文明的做法,得到了薩扎比子爵及其隨從的一直贊譽,聲稱這是他們有生以來吃過,最美味兒的烤雞。
主食是桶裝方便面。當然,這東西已經不是地球上的“康師傅”或者“統一”,而是主力軍團一種特制的戰斗軍糧。按照蘇浩的吩咐,賴利給薩扎比子爵端上了滿滿一大盤熱水泡開的面,又澆上雙份佐料。大塊牛肉是按照地球時代黑心廠商的做法,用蘇丹紅和亞硝酸鹽提前熬制,看上去顏色鮮艷不說,吃起來也尤其鮮美。
空間領域從未出現過這些食物。就像每天都吃青菜豆腐的人期盼著能有烤肉擺在面前,薩扎比子爵也對這些從未見過的食物感到驚奇。尤其是第一口吃到嘴里的時候,大量味精調配的濃烈味道對舌尖簡直產生了毀滅效果。他徹底忘記了自己以前所吃的各種天然食品,完全沉浸在各種工業化合物、染料,以及能夠對身體造成致命傷害,純粹只是用來欺騙舌頭的可怕美食當中。
蘇浩一直面帶微笑看著這些饕餮般胡吃海塞的家伙。親切地問他們夠不夠？要不要再來一點兒？
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