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“向地面指揮中心報告吧！我們已經占領了陣地，沒有找到幸存者，也沒有尸體。黑暗生物的防守力量不是很強，我們總計干掉了三十三個狼人，五十一個黑暗騎士，還有兩百多個高級黑暗戰士。就是這些。”
蘇浩一邊說著回復給指揮中心的戰報，一邊彎下腰，從地上撿起一塊動力戰甲碎片，對自己手臂上的護甲對比著。
那是一塊白色的護甲碎片。只有巴掌大小。從外形上看，應該是屬于戰甲左胸位置的部分，中間插著一支黑暗生物特有的箭矢。這種箭頭用特殊金屬制成，穿甲能力極強。當然，最重要的是，箭頭打造過程中，添加了黑暗生物體內的一種微量激素。這種特殊鑄造技術被廣泛運用于黑暗世界的各種武器上，也是它們賴以對付人類軍隊的根本。
奇努克下士把最后一塊高熱能餅干塞進嘴里，一邊嚼著，一邊對坐在旁邊的庫斯克拉特軍士長含含糊糊地問：“長官，我們還要在在這里呆上多久？”
庫斯克拉特布滿灰塵的臉上露出苦笑。
他也想趁早離開這個鬼地方，盡快回歸自己原先的部隊。自從四天前好不容易從黑暗生物掌心里逃出來，三名幸存的軍團戰士，一個機械牧師，兩頭猿人，就一直躲在湖邊找到的一艘破駁船里。這艘船實在太破舊了，天知道它原來究竟是做什么用的？但不管怎么樣，船體表面的破布和舊木板，成了掩蓋幸存者們最好的遮蔽。駁船此前就遭到過攻擊，只剩下破破爛爛的殘骸。但它仍然保持著最基礎的漂浮能力，沿著人工湖的排泄水道，朝著下游緩慢移動。
庫斯克拉特很清楚，那個方向與自己軍團的指揮中心所在地恰恰相反，越走越遠。可是，那輛運兵車已經沉到了湖底，實在找不到任何可以代步的機械，沿途岸邊隨時可能遭遇危險。庫斯克拉特就只好讓大家在駁船上暫時棲身。不過，當初這個決定，現在庫斯克拉特看來實在是一種幸運。在這幾天里，他們看到岸上有無數黑暗軍隊的后續浩浩蕩蕩開上前線。如果他么當時離開駁船，從6地上走的話，恐怕現在連渣都不剩了。多虧了偽裝成殘骸一直在河道上漂流，黑暗生物沒有注意到這里，也從未想過這艘爛船上居然還有活人存在。
“等到了沒有敵人的地方，我們就立刻上岸。”
庫斯克拉特思考片刻，宣布道：“上岸以后，大家要隨時做好戰斗準備。這個地方到處都是黑暗崽子，我們遇到危險的幾率，遠遠要大于遇到自己人的時候。”
嘴上是這么說，但每個人，包括猿人，都很清楚，如果不小心遇到了黑暗軍團，恐怕再也不會得到上次的那種幸運。
自己這邊的人數太少了，而且彈藥也所剩無幾。
時間又過了兩天，軍用背包里的食物只剩下最后幾塊餅干。幸運的是，從昨天中午開始，岸邊已經看不到黑暗生物的痕跡。這里似乎已經遠離了戰斗區域，也不在黑暗生物的勢力范圍內。
由于負傷的緣故，奇努克下士一直透過駁船上的木板和破布，關注著岸上的情況。忽然，他伸手拽了拽庫斯克拉特軍士長的胳膊，低聲說：“長官，看看那個地方，這里好像剛剛生過戰斗，兩邊交過火。”
沒錯，岸上好幾個地方正在冒煙，各種尸體殘骸到處都是，空氣中彌漫著一股惡心的臭味。只是駁船位置距離岸邊太遠，肉眼很難看清楚具體的情形。不過，火焰和濃煙是顯而易見的。
庫斯克拉特疑惑地拿起戰術望遠鏡，嘴里自言自語：“真是奇怪，這里應該不屬于正常戰斗范圍。團隊長講解任務的時候，我看過電子地圖，這一帶沒有我們的人，也不屬于重點要控制的資源地區。為什么會有……”
說著，庫斯克拉特突然僵住了。
透過望遠鏡，他看到了一輛形狀古怪的戰車殘骸。在側面車身上，赫然印著一個八角星形的黑色徽記。
那是混沌軍團的特殊記號。
混沌軍團，是人類帝國對于那些反叛者的特殊稱謂。
皇帝的每一個基因原體，都是一名優秀的軍團指揮官。他們是皇帝最忠心的仆人，是統領各個軍團最優秀的戰士。他們經歷了不計其數的戰，開拓，并且征服了一個個空間領域，使帝國得到強大與擴張的基礎。構成軍團的根本，是軍團長，也就是基因原體改造過的戰士。每一個來自皇帝純血的基因原體，都成長為人一般的存在。然而，他們也和普通人一樣，不能脫于猜忌、憤恨與虛榮。
混沌，是教廷對于空間領域生物的總稱。它們在不為人知的時候慢慢腐蝕了“帝皇之子”軍團長，使他成為了最初，也是最為強大的感染者。這種感染并非身體表面的變化，而是來自于心靈與精神內部，就連感染者自己也沒有現，自己正在漸漸墮入黑暗。直到真正爆的那一天，人們才突然現，事情開始變得清晰起來，叛亂要比原先任何人能夠預料的都要嚴重。
這已經不是某幾個人被污染，或者幾個戰斗團隊被腐蝕。反叛軍團多達好幾個，就連戰斗力強悍的“泰坦”軍團，也因為褻瀆了皇帝而高高舉起叛旗。也就是從那個時候開始，所有被感染的軍團，都被統稱為“混沌軍團”。
列兵安福爾湊過來問：“這些污穢骯臟的東西，他們怎么會出現在這里？”
庫斯克拉特沒有放下手中的望遠鏡，淡淡地說：“混沌軍團天生就和黑暗世界不對付。黑暗生物好像也不怎么歡迎這些東西。不過，從目前的情形看，黑暗生物似乎是狠狠揍了混沌軍團一頓。這對我們來說，倒也算是一件好事。”
下士奇努克插進話來：“好像被打敗的應該是黑暗生物吧？它們只是數量眾多，戰斗力卻不怎么樣。尤其是在沒有高級貴族領隊的時候，黑暗生物幾乎從未贏過。”
“這可不一定。”
庫斯克拉特軍士長緩緩搖著頭。他隱隱覺得，混沌軍團似乎不像是趁亂來搞點兒獻給邪神的祭品那么簡單。雖然他們每一次出現，都伴隨著死亡和清洗。庫斯克拉特努力分辨著殘骸上的軍團標記，只是很模糊，不太清楚。
有燃燒的戰車，表明戰敗一方應該是混沌軍。但事情也有可能是反過來。畢竟，沒有人親眼目睹戰斗實況。
列兵安福爾冒出一句：“混沌軍團可能是忙著趕路，突然遭到了黑暗生物的襲擊。也可能是對方數量太多，就像我們幾天前的那個時候一樣。”
望遠鏡頭緩緩移動，突然，庫斯克拉特怔住了。
“你怎么了？”下士奇努克感覺到了軍士長身上的變化。
庫斯克拉特慢慢放下望遠鏡，抬手指了指遠處的戰車殘骸：“看那個標記，是……是他們，千瘡之子。”
千瘡之子，混沌軍團中素來以計劃嚴密，詭計多端而著稱的狡詐惡魔們，會被黑暗生物一個突襲打敗？這種事情說出來，恐怕也只有沒腦子的傻瓜才會相信。
駁船上安靜得出奇，所有人都不約而同保持著沉默。在這片剛剛撕殺過，充滿血腥的地方，這樣的血腥卻顯得分外令人恐懼。
“快！所有人隱蔽好，用船上的帆布蓋住自己，趴下別動。”
庫斯克拉特軍士長低沉急促地下令。他不知道自己腦子里為什么突然冒出這個念頭？但他相信自己的直覺，最好帶著大家保持現狀，靜悄悄的漂過這一地區。
十多分鐘后，駁船殘骸漂過了河道的彎曲部分。
就在船頭剛剛劃過前面障礙物的一剎那，庫斯克拉特覺得自己的身體忍不出顫抖起來。
他看到了他們。
污穢、邪惡、恐怖……無論什么樣的可怕詞匯，都無法形容岸邊的景象。
大批的混沌戰士聚集在側面的河岸上。在密集的人群中間，一座外形怪異的建筑正在逐漸長大。
是的，它在長大。就像嬰兒成長為少年，青年變為成年人那樣。
這也是一種空間領域規則，一種能量被使用轉換的方式。與混沌軍團和空間生物交手的過程中，教廷現：空間生物往往會在固定空間領域內部提前建造好某些建筑，然后，以其為核心，以能量方式進行空間轉移。就像一輛汽車，從a點轉移到B點，消耗的僅僅只是汽油，車輛本身卻不會造成任何損失。使用裝置與空間轉換器類似，區別在于，只有被污染過的混沌戰士，也就是原來的軍團戰士，才能使用這種邪惡的變異能量。
河岸上堆積著小山一般的黑暗生物尸體，多達上萬。這些死尸被源源不斷送進建筑內部，每進入一具，那座建筑的體量就會稍微增加一些。這同樣也是一種能量使用。無論人類還是黑暗生物，身體都是能量構成。混沌軍團善于對能量進行轉換，它們管這種以死者尸體進行轉換的方式叫做“血祭”。當然，從局外人的角度來看，血祭很恐怖，而且用喪盡天良來說也毫不為過。可如果單純從能量使用方面而言，卻極為普通，也就相當于往爐灶內部添加木柴，使火焰燃燒得更加旺盛。
庫斯克拉特幾乎聞到血肉腐爛出的惡臭。他看到一股股扭曲的黑煙正從建筑頂端冒出，河對岸是一片古怪的黑色柱群在不停的起起落落，一群身份相當于帝國機械奴工的邪教徒，正在這些柱子之間忙碌著。其中伴隨著巨大的機械轟鳴聲，一座讓人無法直視的橋梁正在成形。
駁船沒有動力，完全依靠水流漂浮。庫斯克拉特現，他們正被水流推動著，朝那座遠處的惡魔之橋越來越近。
一旦接觸，也就意味著自己有很大幾率被感染。
“奇努克，抓住船尾的舵，然后向右轉，靠向岸邊。”距離太近了，庫斯克拉特伏低身子，以自己都快聽不見的聲音說。
下士奇努克臉上滿是恐懼，他照著軍士長說的話，伸手抓住了船舵。駁船殘骸開始慢慢轉向了右邊，湍急的水流沖著船體，繼續接近遠處的橋，也接近了河岸。
敵人就在如此之近的地方。感覺就像疲憊的你正潛伏在草叢深處，外面游蕩著多達幾十頭饑餓的獅子。它們之所以還沒有現你的存在，僅僅只是風向不對沒有把你身上的汗味兒吹進獅子鼻孔。但這種幸運不可能永遠保持下去，你只能在恐懼的沉默中祈禱，無法說話，手里也沒有刀子或槍。
庫斯克拉特緊抿著嘴唇，他聽見自己的口水順著喉嚨往下滑落，在身體里出的聲響。高熱能餅干雖然可以補充營養，卻無法滿足生理上的饑餓。庫斯克拉特忽然想起自己已經好幾天沒有正經吃過東西。炸雞塊、黃油豌豆、還有雞蓉蘑菇土豆泥……見鬼，現在是什么時候？為什么我腦子里偏偏會想起這個？難道，我的思維已經變得跟那些黑暗生物，還有邪惡的混沌軍團成員一樣了嗎？可是話又說回來，恐懼說不定就是饑餓的催化藥。否則，真的無法解釋現在這種危險場合為什么會讓我如此的開胃？
遠處的橋越來越近，趴在船艙里的每個人都看到了被能量包裹的巨大橋墩。顯而易見，這艘駁船殘骸一旦撞上去，絕對不是什么令人高興的事情。雖然不知道結果會怎么樣，但庫斯克拉特絕對不想去試試看。
他壓低聲音繼續說：“奇努克，把舵再打大一些，離那座該死的橋遠一點。”
奇努克距離船舵最近。雖然他的恐懼心理好不亞于庫斯克拉特，卻必須服從軍士長的命令。這不僅僅因為他自己也是軍人，更多的，還是因為大家都在同一條船上。
駁船搖搖晃晃朝著岸邊緩緩漂去。如果有人一直關注著這艘駁船殘骸，此時一定會現，殘骸的運功軌跡非常古怪，并不是單純在水流推力下運動。無論如何，這已經不再像是一塊從上游順流飄下的殘骸。但是對于潛藏在船里的幸存者們來說，已經關不了這么許多。庫斯克拉特及其手下的戰士們一個個大氣也不敢出，列兵安福爾甚至以極低的聲音在做著禱告。
距離橋墩還有不到五十米。
庫斯克拉特感到前所未有的緊張，渾身的血似乎全部集中在了頭頂。他緊緊抓住穿幫，粗大的骨節從皮膚下面凸顯出來。軍士長死死盯著岸邊那群正在工作的邪教徒。距離是如此之近，庫斯克拉特還是第一次從這個距離觀察他們。邪教徒背部的呼吸管繞過脖頸，斜插進前面的胸口。他們與機械奴工一樣，都是利用生物技術改造而成的工人。通過機械灌輸的大量意識和技術，使他們成為世界上最好的級技工。不過，與人類帝國的機械奴工不同，邪教徒配備有弱效麻痹激光作為武器，受到攻擊的時候，還可以操縱手上的工程機械臨時充當武器。機械奴工就沒有這樣的反抗意識。它們即便是死，也絲毫不會反抗。
人生，從來就是一道兩難的選擇題。
就像現在，軍士長庫斯克拉特極其憎恨這些人類當中的叛徒。然而，此刻他卻無比渴望多靠近邪教徒一些。因為只有這樣，才能遠離河面上的橋墩。這艘駁船實在太老太舊，一旦碰撞上去，立刻就會四分五裂。到了那個時候，即便是想要反擊，落在水里的人們也根本無法做出相應的舉動。
兩名看守邪教徒工作的混沌戰士朝著河岸方向走了過來。他們身上的盔甲款式與軍團戰士有所區別，通體呈黑色，沒有頭盔，臉上的皮膚蒼白，面頰兩邊布滿坑坑洼洼的凹痕，看上去就像是痊愈后的天花患者。這是混沌戰士與正常人類之間最明顯的區別。他們都被感染過，從身體到靈魂，已經屬于惡魔，不再屬于皇帝。
兩名混沌戰士都在注視著河里的駁船殘骸，看著這塊頗為怪異的漂浮物流向他們。庫斯克拉特大氣也不敢出，只是默默祈禱著希望這兩個變種混蛋是看錯了，然后趕快把他們那雙恐怖的眼鏡轉向別的地方。然而，庫斯克拉特最終還是失望了。
除了這兩個混沌戰士，還有一些河岸上的其他人，已經注意到這塊漂流痕跡不尋常的殘骸了。駁船距離河岸很近，一名混沌戰士有些遲疑地半端起了槍。看得出來，他并不確定自己的判斷是否正確？可是在這種時候，朝著可疑目標隨便打上幾子彈，應該是不錯選擇。
就在這個時候，庫斯克拉特感覺身體猛然朝前一抖。船底撞上了河岸，擱淺了。