馬文公爵走下磁懸浮車的時候，被眼前看到的可怕場景所震撼。
整個城市已經變成了廢墟，到處都在燃燒，很多原本應該是房屋建筑的地方，如今只剩下一片巨大的淺坑。到處都是仍在燃燒的火焰，各種雜物和碎片灑落得隨處可見。幾警戒塔底部遭到了撞擊，或者是爆炸導致的作用，整個塔身已經歪斜，甚至徹底坍塌。無數碎石鋼筋的下面，不時探出殘破的人類肢體，以及被活活壓死的黑暗生物。
西面城墻從中間位置被炸開。是的，那的確是劇烈爆炸產生的效果。斷口長度超過十米，從地面開始，城墻斷口鋪滿了厚厚一層黑暗生物的尸體，其中還有一頭整個腦袋都被炸碎的蛛魔。馬文公爵對于武器有著清晰的認識，他看出那是105毫米直瞄火炮造成的傷害。炮彈直接命中了蛛魔，卻沒能改變整個奧維亞多城陷落的命運。
既然有炮彈，就應該有火炮。
按照這樣的思維順序，馬文公爵開始沿著想象中的炮彈飛行軌跡方向，朝著城市內部走去。
在通往城墻方向的街口，公爵看到了一門從沙壘工事里側翻到外面的直瞄炮。它的炮管被某種力量巨大的黑暗生物直接撕裂，周圍躺著十幾具黑暗戰士的死尸，沙壘里到處都是鮮血，碎肉和殘肢隨處可見。在位置稍后的地方，還有一處特別明顯，波及范圍很廣的爆炸痕跡。那應該是原先堆放炮彈的地方，在危機關頭，某個勇敢的守衛者悍不畏死引爆了所有炮彈，殺光了圍上來的黑暗生物。
他表現的很勇敢。對于這樣的人，應該頒發一枚勇氣勛章。
越往前走，公爵看到更多觸目驚心的場景。
一個男人被長劍牢牢釘死在門上。男人懷里緊緊抱著一名黑暗戰士的頭，他的右手握著一把匕首，從黑暗戰士側頸穿過，與自己的身體緊密連接。這種同歸于盡的死法，使所有看到的人都覺得唏噓不已。如果不是到了最絕望的關頭，恐怕誰也不會這樣做。
一名黑暗騎士嘴里咬著一條不知道從某個人類身上扯下來的胳膊，卻被從后面射來的大號槍彈射穿胸脯。尸體橫躺在街面上，內臟流了一地，雖然已經是冬天，很多小蟲子還是從巢穴里爬出來，在已經冷硬的血肉表面來回攀爬。吃到新鮮血肉的機會可不多，絕對不能放過。
公爵身邊一直陪伴著兩個身材曼妙的年輕女人。她們都穿著緊身黑色皮質連身服，高挺的胸部和圓潤的臀部，給予每一個男性觀看者充分的遐想空間。她們是馬文公爵的貼身保鏢，美麗的臉龐冷漠如冰，而斜佩在后腰上的大口徑手槍也表明，想要接近她們，必須付出極其慘重的代價。
從黑暗生物攻陷這座城市到現在，已經過去了四天。
聽到奧維亞多毀滅消息的時候，馬文本能覺得這是敵對者制造的謠言，然后，才重新恢復理智，迫使自己正視現實。
他不明白，奧維亞多為什么會遭到黑暗世界進攻？那里沒有特殊物產，防衛力量也很強大（公爵認為如此），何況，灰色地帶是人類帝國與黑暗世界墨守的戰略緩沖地帶。在這個地方，已經很久沒有爆發過大規模武裝沖突。
沒有爆發，并不意味著絕對不可能出現這種事情。但是，為什么是奧維亞多？為什么是我建立的這座城市？
血腥味籠罩了全城。馬文公爵面色鐵青，從走進城市的時候，他就有種很不舒服的感覺。直到走進這里，看到如此之多的死者尸體，公爵才恍然大悟：這種感覺來源于腳下，因為地面一直是濕漉漉的，鞋底沾上了太多的泥。這可不是下雨產生的泥濘，而是大量鮮血滲透土壤，把腳下的一切都變得綿軟。每一次落腳，抬起，都會留下清晰的鞋印，滲出少許暗紅色的液體。
國防軍步兵441師已經接管了奧維亞多的全面防務工作。巴達姆準將沒有拖延動作，接到求救信號的第一時間，兩個輕裝步兵營已經朝著奧維亞多趕了過來。增援部隊在路上遇到了沃森伯爵事先布置的阻攔力量。那是一大群數量多達三萬的尸人。它們被黑暗世界特有的等級力量所控制，聚集在通往奧維亞多的大路上。這些尸人本身沒有什么戰斗力，訓練有素的國防軍士兵完全可以(易殺光它們。可是，阻礙行動并不僅僅只是殺死對方那么簡單。尸人悍不畏死的發動進攻，它們的數量是如此之多，如此密集，在公路上鋪滿了厚厚一層，徹底斷絕了交通。
巴達姆準將對此也無計可施。441師駐地至奧維亞多只有這唯一的路。兩邊不是山地，就是車輛無法通行的溝壑。輕裝前行的步兵當然沒有問題，可是在戰況不明的前提下，巴達姆準將也不敢輕易分兵。
誰敢保證前面就沒有第二次埋伏？
誰敢保證黑暗生物不會針對增援部隊設下陷阱？
這也許一開始就并非針對奧維亞多，而是想要把441師從堡壘里引誘出來，在野外圍而殲之。戰術技巧不是人類的專利，黑暗生物對此也很熟悉。
依靠重型工程機械的幫助，巴達姆準將花了整整一條時間，終于從無數尸體中間清出了一條通道。增援部隊剛剛前行了不到五十公里，又遭遇了第二次差不多同等規模的尸人攻擊。
黑暗生物的用意很明顯，它們就是要用這種低級而卑鄙的做法，遲緩增援部隊行進的速度，從而為它們自己爭取足夠的時間。
尸人阻路的行動沒有出現第三次。這差不多已經消耗了周圍鄰近區域活動的所有尸人。即便是以黑暗世界的強大繁殖力量，仍然是一個不小的數字。
巴達姆準將抵達奧維亞多的時候，已經是第四天的下午。
黑暗伯爵沃森的憤怒，在這段時間里得到了淋漓盡致的釋放。
區區不到三千名雇傭兵，根本不可能擋住多達上萬的黑暗生物。雖然沃森只是一名伯爵，用黑暗豪門貴族的話來說，像沃森這樣沒有背景和家族的家伙，就是一個天生的野種，屬于“野生貴族”。但誰也不可能否認沃森所部強大的戰斗力量，城墻防御一旦被攻破，奧維亞多再也沒有任何可以用作阻擋它們的力量。
沃森一直對南面方向的木葉鎮提心吊膽，專門派出了一直分量足夠的部隊，隨時關注著那個方向。一旦發現任何動靜，圍攻奧維亞多的黑暗生物立刻會中止行動，然后全員退回黑暗世界。
來自軍團精銳的威脅，遠遠大于帝國國防軍。哪怕這是一個戰斗團隊與一個齊裝滿員步兵師之間的區別。何況，蘇浩所部的人員數量僅為兩百左右，根本無法做到滿編。
木葉鎮方向一直沒有出兵。這在沃森看來，絕對是天大的驚喜。
黑暗伯爵認為這是此前的黑暗祭祀儀式產生了效果。那位不知道究竟存在于哪一個空間領域的黑暗之神，明顯是在眷顧著自己。沃森把曾經在拉爾塔森居民點用過的招數，又在奧維亞多再次上演。現在，出現在馬文公爵眼前的，正是蘇浩此前看過的血腥場景。
那是一片本該用作后備建筑的空地，如今豎起了密密麻麻的木桿。上面插滿了從活人身上砍下來的頭顱，以及被砍成碎塊的尸體殘骸。這些恐怖的木桿高低錯落著，就像一大片面積廣闊的血腥葡萄田。在冬天，四天時間并不足以導致尸體腐爛，但這些殘骸已經散發出臭味，令人欲嘔。
兩個擁有超模身材和容貌的年輕女郎緊緊地跟在公爵身后。她們帶著墨鏡，冰冷的表情和搖曳生姿的步法一起構成奇異的魅力。這在某種程度上，倒也勉強能夠沖淡大面積尸體給觀看者的強烈心理沖擊。不過，這種緩解方式對馬文公爵沒有任何效果。兩名女保鏢本來就是他的手下，他也從未料到，奧維亞多居然會慘遭如此可怕的命運。
“你，你要對此負責！負全責！”
巴達姆準將一直陪同著公爵。作為少數有資格隨行的重量級人物，馬文公爵幾乎把所有憤怒全部發泄到他的身上。
“是你增援不力，導致奧維亞多被黑暗生物摧毀。”
“是你和你的手下貪生怕死，這才使得奧維亞多的人民慘遭屠戮。”
“是你的愚蠢和自私，導致奧維亞多變成了現在這般樣。你，你們所有人，必須為此付出最為慘重的代價！”
馬文公爵沒有大吼大叫，那樣做，并不符合他尊貴的公爵身份。無論在任何時候，貴族都必須保持冷靜沉著的氣質和風度。馬文在這方面一直做得很不錯，雖然面部皮膚因為狂怒而顯得一片通紅，但他依然保持著不緊不慢的說法語速，即便是在威脅與斥責，態度和聲音都很平靜。
對于這些斥責，巴達姆準將顯得冷漠而平靜。仿佛什么也沒有聽見。
能夠成為將軍的人，遭遇方方面面的事情，在某種程度上應該多于在帝國內域享受安寧生活的貴族。巴達姆的人生閱歷與黑暗伯爵沃森有些類似，同樣也是毫無家世的普通人。從士兵到將軍，巴達姆遇到過無數次危機與機會。他早已知道應該如何選擇，如何從看似危險的局面中為自己爭取最大的收益。
馬文公爵的憤怒，早在巴達姆準將的意料之中。雖然目前為止一直沒有找到奧維亞多城主托馬伯爵的蹤影，但顯而易見，奧維亞多與這位突然之間冒出來的馬文公爵，肯定存在著密切的連帶關系。這感覺讓巴達姆準將很有些愕然。他并不知道會有這么一位大人物光臨奧維亞多，甚至沒能做出任何迎接準備。怎么說呢？就像某天你走在街上，突然跑過來一個孩子，抱住你的大腿哭喊著管你叫“老爸”，然后又跑過來一個女人抓住你的胳膊管你叫“老公”。旁邊很快圍過來一大堆人，對你指指點點，女人哭喊著說你從娃娃生下來就沒給過撫養費，現在你無論如何也要拿出幾萬塊錢撫慰她們母子脆弱的心靈……那種時候，你會做出什么樣的反應？
是的，驚愕，這就是巴達姆準將看到馬文公爵豪華座車時候的第一感覺。
光是驚愕，還遠遠不夠。這個莫名其妙不知道從那個旮旯里冒出來的老貴族，居然還要威脅老子，說是要我為了什么見鬼的事情負責？
你特媽的沒吃錯藥吧？
“你覺得你沒有錯誤是嗎？”
馬文公爵顯然看穿了巴達姆準將的心思。他瞇著眼睛，森冷仇視的目光從兩條細縫中間，就像無比銳利的鋼錐。但你永遠無法察覺這種可怕目光所代表的真實內容，只會覺得這個老人表情嚴肅，有種不可侵犯的特殊氣質。
“奧維亞多是帝國民政部批準的一個實驗項目。帝國邊境向來人煙稀少，由于地理環境與氣候的因素，北部移民數量從來都少于南面。奧維亞多是一個試點，作為這片區域的軍事保全官員，想必你也聽說過關于奧維亞多的種種傳聞。這里居民福利完全是參照帝國內域標準制訂。他們享有醫療和教育方面的便利，稅收方面的減免程度也大大優于其它移民城市。這里的建筑結構特殊，帶有供暖管道和空氣凈化器。當然，所有這些在外人，尤其是帝國內域居民看來，都是再正常不過的事情。將軍，你在這里駐扎的時間也不算短。十七年，或者至少五年，你見過有哪一個移民城市像奧維亞多這樣，愿意拿出大把鈔票投入到這些最基礎的民生項目上嗎？”
馬文公爵的態度看起來和藹，實際上卻對巴達姆準將沒有絲毫尊敬。尤其是當他說出“十七年”這個數字的時候，巴達姆只覺得心臟沒來由的猛然緊縮了一下。
十七和五，是兩個看起來毫不相干的數字。可是放在巴達姆身上，卻有著特殊的意義。
五年，指的是一名國防軍官正常的晉升年限。從準尉到少尉，再從少尉到中尉，以此類推，上校階級是正常晉升的極限。想要在上一步成為將軍，要么必須有足夠的戰功，再不就是有著普通人難以想象的人脈。當然，還有第三種方法，那就是狠心拿出一大筆錢，在那些足以掌握你未來命運的大人物之間來回奔走，乞求他們給你一個坐上高位的機會。這樣做其實很冒險，這相當于一種變相賭博。你無法看透人心，自然也就不知道下注一方是否就是能夠決定自己命運的那個人。有人為此傾家蕩產，也有人為此連老婆送到了別人床上。至于最后真正能夠得到多少，就不足以為外人得知。
兩個數字都是巴達姆的秘密。之所以能夠從上校成為準將，完全是因為在那個時候，巴達姆給自己上司送出了兩萬枚帝國金幣的緣故。那是他當時的全部財產。巴達姆歷來相信舍不得孩子套不著狼，他也專門為此留了一手，暗中錄制了送錢的全過程，預備著在出問題的時候，首先拿出來當做減免自己罪責的擋箭牌。
很少有幾個人如巴達姆這般心機深重。他的運氣不錯，錄像沒有被發現，也一直在準將這個位子上當了足足十七年的師長。人人都想要進步，巴達姆也不例外。他曾經幻想著能夠成為副軍長、軍長，肩膀上的徽章也隨之遞增變成少將、中將、大將……遺憾的是，上面那些人似乎已經把他徹底遺忘，無論任何方式的交好，再也沒有換回應有的提拔和晉升。
巴達姆可不是那種隨隨便便幾句話就能被嚇唬住的人。雖然兩個數字都是他內心埋藏已久的秘密，卻可以通過很多方面查詢得出。比如軍人履歷。當然，表面上的數據，永遠不會顯示出其背后的真實內容。
這一定是個巧合！一定是的！
盡管心里一直覺得很不舒服，巴達姆準將卻沒有在表面上顯露出來。歲月流逝，他的把柄已經被收拾得非常干凈。當初送錢上去照顧自己晉升的那個家伙，早在幾年前就已經死了。所謂死無對證差不多就是這個樣子。除了自己錄制的那份東西，再也沒有第二個人知曉其中秘密。
“你的師長位置，來得可是名不正，言不順。”
馬文公爵淡淡地看了巴達姆一眼：“我沒興趣探究你的過去，但我也不是隨便就能讓人糊弄過去的老年癡呆患者。在這個世界上，從來就沒有什么真正的秘密。只要它發生過，也就意味著有了讓別人知道的機會。呵呵！我們都不是傻瓜，所以你也絕對不要把別人看成傻瓜。否則到頭來，你會發現，你自己才是真正的傻瓜。”