第二三八章民生維艱下
老者支吾難答，那后生鼓著眼氣呼呼的看著宋楠等人，叫道：“你們還叫不叫人活了？”
宋楠瞇眼道：“人要想活得滋潤，可不是靠人施舍，而要自己爭取；你也是個血氣方剛的后生，干什么不痛痛快快的說出來，卻縮頭縮腦支支吾吾。”
那后生怒道：“說了有用么？你們都是一路人，合伙欺壓咱們百姓罷了。”
宋楠道：“此處的地產我剛剛得手，并不知之前如何，何來合伙之說？”
葉芳姑道：“我家公子不是刻薄之人，說出來對你們有好處，不然只好收回田地讓他人耕種了。”
那后生咬牙道：“好，說就說。”
老者忙道：“平兒，不可。”
后生道：“爹，左右是ri子過不下去了，還不如痛痛快快的說出來。”
老者長嘆一聲，蹲在一旁拿出煙袋嗒嗒的抽了起來，滿臉的愁苦和憂慮。
宋楠道：“說，告訴我為何你們如此貧困，按說每戶租下數十畝水田耕種，交了租子之后應該有不少的結余，ri子也該過的不錯才是。”
那后生道：“東家，你們從那萬珪家中出來，難道看不出什么嗎？”
宋楠道：“我和他素不相識，又不知他的底細，不過好像他的家業不小。”
后生冷笑道：“都是我們的血汗養著這頭餓狼。”
宋楠道：“怎么說？”
后生道：“萬珪跟東家說了租子的事情么？”
宋楠道：“自然說了，我本就打算讓他繼續替我辦事，畢竟他熟悉這些事務。”
后生道：“他說的畝產稻谷幾何？”
宋楠道：“兩石五六左右，咱們這里的田地肥沃，我想應該差不多。”
后生冷笑一聲又問：“那他說收租幾何？”
宋楠道：“除卻官稅一斗之外，交租一石，我算了算，這樣你們每畝還可結余一石四五斗，幾十畝地，一年當有七八十石的糧食結余。”
后生哈哈大笑，笑的像蝦米一樣的弓了腰道：“照你這么說，我們豈不是每年有幾十兩銀子的收入了，要是如此，我等為何還穿著破衣裳，住著破草屋，個個面黃肌瘦，早就成了土財主了。”
宋楠道：“這也是我的疑問。”
后生冷笑道：“那我告訴你，此地畝產不足兩石，交官一斗，萬珪收一石六，每戶一畝地忙活一年下來得結余四五斗，一年下來不過二十余石糧食，換成銀子也不過十余兩罷了。”
宋楠驚道：“畝產兩石不到？萬珪怎地要收一石六？”
后生嗤笑道：“產量就這么多，我們也沒辦法，這里的地看著肥沃，翻起來一股酸味，土質和別處不同；至于萬珪為何收一石六，那還不是明擺著么？交給東家一石，剩下六斗都是他自己的，否則您以為他那高宅大院是紙糊的么？家里的惡狗們是拿大糞養著的么？”
宋楠皺眉不語，事情基本上算是明朗了，萬珪十幾年來在此經營，從范亨手中便已經形成了這種規矩，反正范亨定下的規矩是每畝收一石糧食，他只需上繳東家的租子，多出的部分便統統落入他自己的口袋。
粗略一算，每畝收六斗，六七百畝的水田一年可得三四百石稻谷，每年萬珪光是這一項便坐收近兩百兩銀子，再加上東家給的部分，不難理解他為何吃的腦滿腸肥，住的高宅大院了。
那后生悲憤的道：“你以為我們愿意每戶租種六七十畝地么？家中老少八口人，農時一到便不分老少全家起早摸黑的趕農活，累的骨酸腿軟也忙不過來；瞧瞧我爹，年近七十，本該頤養天年，卻也不得不出來幫忙耕種；我七歲的孩兒都要出來幫忙，多一雙小手多栽下一顆稻谷便多了一口飯吃；一年到頭全家老小累死累活也落不下幾兩銀子，你說我們為了什么？”
宋楠皺眉不語，葉芳姑卻已經眼淚在眼眶里打轉了。
“算了，跟你們說了也沒用，你們都是一樣的人，也不會管我們的死活；若非你們逼著我說出來，我也不會說這些廢話。”后生轉身扶起老者慢慢往回走。
葉芳姑看著宋楠拉拉他的袖子，宋楠拍拍她的手以示安慰，揚聲道：“這位兄弟，既然明知萬珪從中剝奪，為何你們不告知原來的東家告發他？”
那后生停步冷笑道：“有用么？原來的東家壓根就不管我們死活，只要交了租子，他豈會管下邊的事；再說萬珪家大勢大，他的兒子據說在京城做官；村里不是沒人揭發過他，可結果如何？田畝被收回，一家子連飯都吃不上，最后還不是跪求萬珪原諒么？現在里里外外誰也不敢得罪萬珪，不交租子他便放了惡狗咬人，老楊家年底交不上租子，那萬珪便逼著老楊拿閨女抵押，好生生的楊家閨女喜兒便被這狗賊糟蹋了，老楊氣不過上吊自殺，人家萬珪卻照樣活得滋潤。”
后生虎目中含著淚水，憤怒的眼神盯著宋楠等人，仿佛這一切和宋楠他們也有關系一樣。
宋楠心中震撼無比，萬萬沒想到，一個普通的村莊中也有這樣悲慘的事情發生，可見大明朝的矛盾已經積累到了何種的地步，一個萬家莊便是如此，千千萬萬的村莊中這樣的悲劇定然不甚枚舉，民生艱難，惡霸橫行，上邊的官員們卻忙著爭奪權勢斂財搜刮，這種情形之下，怎么會天下太平；也難怪各處得到民亂的消息，各地衛所的官兵忙著去鎮壓，卻不知根源所在，光是鎮壓是沒用的。
“兄弟尊姓大名。”
后生精惕的道：“你要拿我么？”
宋楠搖頭道：“不，我要幫你們，我隨你們進村，你召集全村老少在村口集合，我來替你們討回公道。”
后生道：“不不不，你雖是東家，卻不知這萬珪的厲害，他兒子可是在京中為官的，你若不用他為管事，他會想辦法讓你的田地顆粒無收，或者是教人對付你。”
葉芳姑道：“他有這個本事么？你可知道我家公子是什么人？”
后生道：“是什么人？”
葉芳姑道：“是專門懲治壞人的大官，錦衣衛知道么？”
后生臉色劇變道：“如何不知，東家……東家是錦衣衛？”
宋楠微笑道：“錦衣衛北鎮撫司鎮撫使，數千錦衣衛歸我管，別說是個土豪，便是京中的大臣我也不懼。”
后生驚喜道：“原來東家是管大官的人，這下好了，爹，東家要替我們撐腰了。”
老者臉色灰暗，嘆道：“哎，你這混小子，你說的這些有什么用？咱們家的禍事要來了。”
宋楠拱手道：“老丈，莫怕；走，咱們進莊去。”
那后生道：“你們其他人呢？就你們幾個怕是不成，萬珪的手下惡狗可兇的緊。”
葉芳姑冷聲道：“幾條狗算什么，本姑娘還怕他們不動手呢，只要敢動手，本姑娘正好有理由宰了他們。”
后生惶然看著宋楠，見宋楠等三人面不改色毫無懼意，膽氣立壯，挺胸道：“既如此，我萬大寶也不是慫包，爹，不用怕，這樣的ri子熬下去，遲早是個死，還不如相信他們一次。”
老者連連跺腳，卻也無可奈何。
那萬大寶帶著宋楠等人往村中行去，到了村口，明顯感到氣氛不對，幾名短衣家丁站在村口似乎在等著幾人到來，很顯然幾人站在田埂上說話的情形被萬家的家丁們看在眼里了。
“萬大寶，萬老蔫，萬老爺請二位去他宅子里一敘。”一名家丁上前對著萬大寶父子喝道。
萬大寶臉色煞白扭頭看著宋楠，宋楠皺眉喝道：“叫你家老爺來見我。”
家丁見宋楠發怒，忙拱手道：“宋東家，這幫泥腿子嘴巴賤，說什么都不能聽，我家老爺在府中擺了酒席，請宋東家去喝幾杯，莫信這群泥腿子的鬼話，他們恨不得光種地不交租。”
宋楠喝道：“我沒腦子么？要你們來教？我還有他事要辦，你等莫來叨擾。”
那家丁一擠眼，其余幾名家丁上前來拖著萬大寶父子便走，葉芳姑嬌叱一聲道：“放開他們。”
那家丁冷笑道：“宋老爺，老老實實的收你的租子便是，何必來生事。”
宋楠冷聲道：“芳姑，看你的了。”
葉芳姑聞言飛身而出，腳尖點處，身子騰空而起，一個三連踢，三名家丁的胸口各中一腳，登時飛跌開去，捂著胸口說不出話來。
領頭的家丁怒道：“宋東家是不給面子了？”
宋楠罵道：“給你面子？狗東西。”說罷跨上前去啪啪連扇兩個耳光。
那家丁怒罵連聲，轉身連滾帶爬的往村中跑去，口中叫道：“等著，你他娘的給我等著。”
宋楠不理，轉頭沖目瞪口呆的父子二人道：“這回可解氣了？快去召集鄉親們來村口集會，我有要事宣布。”
老者驚愕道：“他們……他們可是去叫幫手了啊。”
宋楠道：“無妨，還怕他們不來呢，你們父子盡管去辦事，事情已經到了這一步了，你不聽我吩咐，我走之后你們也不得安生。”
后生叫道：“說的是，小人這便去召集鄉親們，爹爹，你跟著宋東家他們，我腿腳快。”
老者滿臉的驚懼，看著宋楠道：“東家啊，可不能害了我們啊。”
忠叔上前扶住老者道：“老哥，你就放寬心，讓你瞧瞧我家少爺的手段。”