行太仆寺隸屬于兵部，總管天下各地衛所營堡等馬政，京城里的衙門位于兵部一側很不起眼的角落里。
衙門雖小，但戰馬的重要性卻毋庸置疑，是以養馬管馬的權利并不小責任也重大，不能出現半點差池，奈何養馬的好地方基本位于北方，因此行太仆寺分散于各地，各地寺衙門皆有從三品的卿一人，少卿一人，官吏六七人，具體到各地方馬場，管事的就是寺丞了。
京城里無法圈養大批戰馬，是以衙門乃是一個擺設而已，匯集各地送來的官文，匯總抄錄一塊送交兵部審閱。
每年春秋兩季各地自行檢查馬匹增耗齒色等，每三年由京城行太仆寺的官員集體出動，各地檢查一遍，如有馬匹減少了或官員不法瀆職，經由兵部稟告帝王處置。
也就是說，徐灝每三年才會忙一次，而去年剛剛稽比完。京城行太仆寺平日里也管不到各地方馬場，同樣最高官員都是從三品的卿，大家平級。其實即使是本地布政司和按察司也不得干預馬政，以至于地方衙門頗有些實權，京城則是一等一的冷清。
正因為此，兵部沒把徐灝打發出京，故意讓他無所事事，還特意關照了下，行太仆寺的兩位大人對此心領神會，也怕新來的寺丞年紀輕輕不會養馬，出了差錯誰都擔待不起，故沒把他派到京城外的養馬苑去。
徐灝巴不得如此，他穿越前又不是獸醫，馬都沒見過幾次，更別提養馬了。金陵附近沒有什么好草場，馬苑分為三等，上等放養一萬匹，中等七千下等四千，而京城郊外十個下下等的馬場。最大的馬苑不超過千匹良馬，兵部派專人死死盯著，無故死了一匹都得嚴厲訓斥一通，萬一發生了瘟疫啥的，誰也別想好了。
反正是來鍍金的，徐灝不打算沒事找事，就算會養馬也得藏著掖著，沒的養成了能吏，一輩子都離不開馬了。
每天過來點個卯，坐在局促的小屋里。吃吃茶寫寫字研究下養馬經，有時候坐著發呆，他有想過動動手腳，使得將來朱允炆無馬可用，隨即就否決了自己，戰馬對于大明太重要了，每一匹久經訓練的良駒都是寶貝，絕不能隨便糟蹋，再說馬兒那么溫順可愛。實在是不忍心害死或致殘。
這一天徐灝看書看累了，在衙門里的院子里四處溜達，最高長官馬大人打兵部返回，黑著臉走了過來。
忽然馬大人停下了腳步。說道：“一出了過錯就拿本官訓斥，也不瞧瞧兵部都調來什么樣的官，一群只知道之乎者也的酒囊飯袋，連個馬都養不活。”
身邊的少卿牛大人今年四十多歲。三十歲考中進士做了從九品的監副，養了足足十來年的戰馬，經驗豐富走遍北方各地。初入仕途時一介翩翩文人，如今飽經風霜，看起來和田間的老農毫無二致。
牛大人痛心疾首的道：“以前咱們做官時，為了學會養馬什么苦沒吃過？現今的年輕人都一心想著升官，誰愿意和馬打交道？可嘆能干的官吏礙于身份無法升官，每三年就被一批新晉進士占據了官位，鬧得人心不定，紛紛辭官去給豪強養馬。”
馬大人嘆道：“沒人可用了，你瞧瞧那位，什么事都不干什么事都不管，悠閑自在，什么世道。”
徐灝本打算當做沒聽見，想了想說道：“兩位大人，何不據實上奏朝廷？馬政乃國重中之重，朝中諸位大臣豈能視而不見聽而不聞？”
馬大人沒好氣的冷哼，牛大人則苦笑道：“怎么沒啟奏過？讀書人不愿意遠赴各地養馬，就算去了也是尸位素餐，前幾年朝廷送來了一批國子監學子，教授了三個月的養馬經，結果沒等派出去就請假裝病跑了一多半，剩下的倒是去了，不到半年紛紛叫苦，最后總共沒剩下幾個。而朝廷律法規定不許軍戶轉籍，更別說升官了，俸祿不高別說留不住人，一旦出了事連命都保不住，因此有武職的都不愿養馬寧肯帶兵打仗。至于沒身份的小吏和馬夫，沒個十年八年的資歷和大功勞，別想從不入流轉為正職官員。”
徐灝有些聽不明白，說道：“可惜在下初來乍到，才疏學淺，無法為兩位大人分憂。”
馬大人覺得徐灝還算謙虛，臉色緩和了一些，沉吟道：“衙門的事自有本官和牛大人仔細商議，無需你來操心。這樣，宮里新進了一批戰馬，原來的寺丞要趕緊派往出事的馬場善后。左右無人可用，你乃錦衣衛出身，宮里自然有的是熟人，你過去，不管如何，一定要想盡辦法把馬兒養好了，兵部這邊有本官替你擔著，即使一兩匹出現意外，也保你沒事。”
上司差遣，徐灝沒法拒絕，當下點了點頭，硬著頭皮算是接下了差事。牛大人非常實誠，把他叫到屋里好生講解了下養馬的經驗，奈何時間太緊紙上談兵，沒什么作用。
晚上回到家里，徐灝思索著養馬的事，總覺得是有人故意挖了一個坑，因他這種新人，少說也得有半年的準備期，沒有經驗誰敢讓你挑大梁？寺丞是無需親自喂馬，可擔著主要責任，萬一無緣無故死了幾匹，自己的烏紗帽就保不住了。
難道要帶著人手日夜住在馬廄里？一兩個月無妨，別一住下就沒完沒了，再說日防夜防家賊難防，真的有人故意使壞，天天陪著馬兒睡覺都沒用。
因最近動不動就近距離和馬親近，進進出出的人身上無不帶著馬騷味，徐灝先回到絳雪齋沐浴更衣，然后去千壽堂給長輩們請安。
與此同時，秦淮河上的一艘畫舫里，歐陽倫和李芳笑著欣賞歌舞，徐濟皺著眉頭心不在焉的看著對岸風光。
酒過三巡，李芳招呼過來濃妝艷抹的妓女，摟著親了一口，笑道：“人生得意須盡歡，徐兄你愣著做什么？美人當前，還不趕緊莫使金樽空對月。”
歐陽倫笑瞇瞇的道：“無非就是找你收買幾個下人，你家老三深得圣眷，此事他擔保沒事，頂多背個處分。倒是你經此一事，我當拜托國子監舉薦于你，來年最少是個縣太爺，好生做上一任，進京和家人團聚。”
徐濟想想也對，老三能出什么事？隨便進宮認個錯而已，而自己則得到了千載難逢的好機會，絕不能錯過。
如此端起酒來，徐濟說道：“多謝駙馬提攜，先行謝過。實不相瞞，昨日家父在都督府門前被剛剛回京的大伯狠狠羞辱，家父一氣之下辭了官。家兄氣不過，在午門前不免當眾牢騷了幾句，卻被大堂哥徐景欽帶人前來痛打了一頓，誰知上司有意偏袒，誣陷是家兄先口出不遜，打了三十大板，險些把兄長活活打死。我徐濟一定要替家里爭口氣，早日出人頭地，省的全家人受人欺負。”
李芳頓時叫道：“徐兄說得好，你家老三袖手不管不念親情，有我姨夫幫你，等出仕之后，誰不敬你三分。”
歐陽倫不免好奇，問道：“你家怎么鬧到這般田地？兄弟間反目成仇？”
徐濟不好說出當年因他爹一意孤行，暗地里投靠藍玉自立門戶的往事，而是嘆道：“都因為老三六親不認，竟然膽大包天的殺了那邊的親戚，連累了我爹。”
歐陽倫馬上就聽明白了，心里恨不得一刀宰了徐灝，當晚徐灝殺人之后竟然命屬下把自己給扔到了河里去，差點被淹死。
話說此事當真蹊蹺，徐灝殺了一干錦衣衛，自然是得自陛下口諭，那為何陛下沒有順勢把徐家連根拔起？反而被御史一彈劾，就免去了徐灝的錦衣衛鎮撫使。
歐陽倫越想越是羨慕嫉妒恨，在他以為，徐灝借徐家親戚的命和徐家劃清界限，為的是保住了自己那條小命，而陛下實在是太喜歡他，不想命他率領錦衣衛去滅了自家，存了保全他名聲的心思。
歐陽倫緩緩說道：“徐灝此人膽大心細，又是最會溜須拍馬之徒，他想方設法的背叛家族，有陛下垂青，可謂是今后性命無憂了。這一點你們兄弟倆都得好好學他。”
李芳不屑的道：“他有什么本事？沒有圣上撐腰的話，誰會瞧得起？死命巴結我娘，得了我李家的宅邸。等我成了親后，我娘也沒法管我了，到時老子早晚要把他全家趕出去，淪為喪家之犬。”
徐濟苦笑道：“自從老三做了侍衛，我家算是日夜不寧，家門不幸。”
歐陽倫不陰不陽的道：“為叔不是說喪氣話，你家受氣事小，將來不定哪天就被魏國公府牽連送了全家性命。你好歹把此事辦妥，早一日當官趕緊分家另過，或許還能逃過一劫。”
徐濟頓時呆住了，不可置信的道：“不會吧？圣上豈能如此絕情？”
歐陽倫冷冷一笑，朝著李芳看了一眼，徐濟趕緊扭過頭來，就見李芳眼中含淚，幽幽的道：“昔日開國六公，剩下幾家？昔日侯爵，今有進家安在？”
徐濟臉色變了，變得蒼白如紙，喃喃道：“侯爵我不知道，我只知國公只剩下徐家矣！”(。。)
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