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朱赫的死自然驚動了親朋好友，徐沐張朱四大家族中，只有張輔在京，徐慶堂年紀大輩分高不便出面，張輔責無旁貸要擔負起調查死因的責任，所以第一時間親自趕到了朱家。
結果得知朱赫竟是死在女人的肚皮上，涉及到朱能的小妾以及其丫鬟，是以張輔只有苦笑著下令掩蓋事實，以暴病的原因對外宣稱，至于外面相不相信是另一回事，起碼只敢在背地里嘲笑。
不提朱赫的喪事，盡管當晚楚楚十分機智的‘鬼上身’，暫時逃過一劫。但沒過幾日，朱家太太還是調查出是被她害的，自是恨之入骨。因沒有直接證據不能處死，又怕坐實了家丑，便下令將楚楚趕出府去。
只準帶著隨身衣物，幾年來的積蓄都抄了賞給其她丫頭。楚楚不甘心，因向來與管家朱貴有‘交情’，這會子攆了出來，哭哭啼啼的去求人家收留她做個二房。
其實朱貴與她交好，無非楚楚是五姨娘的心腹，人又長得好看，出于男人的劣根性。他妻子善妒眼里不揉沙子，加上楚楚成了太太的仇人，本身楚楚的性子又水性楊花，給朱貴幾個膽子敢冒大不韙？馬上翻臉不認舊情。
楚楚氣個半死，眼見沒有任何人敢收留她，只得厚著臉皮回家去了。
她家姓齊，乃是金陵小戶，因過不得日子才把楚楚賣到朱府作婢。父親早已亡故，家中七十來歲又聾又盲的老母親，唯一的親哥哥人很好，只是家里窮念不成書。每日販些時鮮水果挑著在街上賣，賺得百十文錢，買了飯食贍養母親。
這些年楚楚幾乎沒關心過娘家，如今凄凄慘慘的回來，哥哥一早挑著擔子出門做生意去了。進了破破爛爛的院子。就見白發蒼蒼的母親一個人坐在炕上。
畢竟是自己的親娘，楚楚上前激動的叫道：“娘！”
老太太想了半響也沒認出來是誰，閉著眼睛問道：“誰喊我呀？”
楚楚大聲說道：“娘，是你的閨女楚楚呀。”
“楚楚？”瞬間老太太睜開了眼睛，可憐她什么都看不清，兩只手臂顫顫巍巍的四處摸索。叫道：“是楚楚么？楚楚你在哪里？”
楚楚一把抓住母親的手，放在自己的臉上，哭道：“不想孩兒還有見您的日子。”說著痛哭起來。”
說起來楚楚十三歲時進朱府，至今已十幾年了，當初老太太因不能和女兒見面。日夜的哭，把眼睛給生生哭壞了。也不能說朱家不仁道，在狠毒的富人家也不會完全禁止下人和親人聯系，除了皇宮。
一來很多窮人家因親手把女兒賣了出去，自覺有愧，賣出去就是人家的財物，沒臉或也不愿意去攀附，類似楚楚她娘這樣的老實人。哪敢跑到國公府要求見閨女？自以為再也見不到了，并且楚楚自己也沒有回家看看的心思，久而久之已然和親人完全斷絕了聯系。
二來古代人們也時常到處遷徙。奴仆乃是家產，要你去就得跟著去，長期分隔兩地的結果顯而易見。總之就是這么一回事，封建社會殘酷不假，但人還是那個人，人性永遠不會改變。
古代社會階級分明。尊卑有別也不假，問題是世事沒有一成不變的規律。比如說你的丫鬟自幼服侍你一起長大。彼此朝夕相處了十幾年，你還會把她視為奴仆嘛？吵幾句嘴。坐一塊兒吃飯，你會在意她不知尊卑禮儀嘛？或許你會，但這樣的結果就是離心離德，身邊最親近的人都不能把她當人看，試問其他家仆會怎么看你？
時常看到書評區有人指責怎么下人都敢瞧不起主人？太不現實了，對不起，這就是事實，別以為你是少爺就沒人敢頂撞，太天真。當一個強勢的家仆和一個弱勢的家主，別以為他會多么的尊重你，有錢家的孩子被下人家的孩子揍得例子多了，不然那些被太監弄死的皇帝有話說。
楚楚見母親這個樣子，也覺得傷心，母女倆抱頭大哭一場。哭完了，楚楚瞅瞅房子小小的，上面不是瓦片而是蓋著茅草，墻壁是泥做的，有一段院墻塌了半截，窗戶還不錯，用廢棄報紙糊的密不透風。
這時候楚楚有些悔不當初，為何當初不接濟家里一些銀子呢？可惜悔之已晚，她向來高樓大廈住慣的，這時候備感凄涼，坐著發了半天呆，隨口應付著母親的噓寒問暖。
中午，楚楚想做飯給娘吃，出去一瞧，家里沒有一根柴一粒米，轉身回來問母親。老太太流著眼淚說道：“兒啊，你不知道你哥子病了，斷了三天火炊，今兒你哥子好了些，挑擔子出去，或許造化好晚間有一口米湯下肚。”
楚楚的眼淚再一次流下，一時間心如刀絞，終于意識到這些年自己太不孝了，忙擦擦眼淚說道：“娘餓不餓？我有支銀簪，能換幾百個錢買米買肉吃。”
“萬萬使不得。”老太太使勁搖頭，“等你回去，可不要挨打么？娘不餓。”
楚楚哭道：“我是不去的了，府里太太因我年紀大了，放我出來，服侍母親。”
老太太趕忙問道：“那銀子要不要還啊？”
“不要還了。”楚楚嘆道。
“那就好，那就好，阿彌陀佛，保佑你家太太長命百歲。”老太太這才開心了起來，蒼老的面容開懷笑了。
“娘，你好生坐著。”
心里慚愧的楚楚抬手抽出了簪子，用刀子給割斷了，拿著一半去了街上的當鋪，換了五百銅錢。然后去米鋪買了幾升米，發覺忘了帶米口袋之類，干脆用衣襟兜著。
花了四十文錢買了只燒鴨子，回家把米淘洗了半升，想要做飯忘了沒有柴火，忙又跑出去買了十文錢的一擔木柴。
在灶房里忙了半天，整個臉弄成了黑乎乎的不說，一鍋米飯煮的和粥似的，誰讓從沒干過這些粗事呢，想了好多辦法，也沒把米飯煮成功。
即使如此，她母親聞著誘人的米香，歡喜的了不得，楚楚遂盛了兩碗，拿了兩雙茅竹筷子進來。餓了三天的老太太捧著碗就喝，楚楚趕忙去找盤子裝鴨子，誰知怎么也找不出來，家里僅僅就有兩個碗，大抵都用來換吃食了。
“唉！”楚楚深深嘆了口氣，直接把荷葉包打開，拿筷子夾了一塊鴨肉送到母親的嘴邊。
鴨肉松軟好消化，老太太咂咂嘴，詫異的道：“這不是腐干子，怎么這樣好吃？”
楚楚又是欣慰又是心酸，說道：“這是燒鴨子。”
“哎呦。”老太太開心的道：“托了閨女的福，這生這世還有這個吃，我七八年沒嘗過這滋味了。”說著吃了一口飯，神色期盼：“還有沒有了？”
楚楚使勁捂著嘴，淚水已然瀑布似的淌下，強忍著說道：“多著呢，娘盡管吃吧。”
“哎。”老太太又美美的吃了一塊肉，“留一些給你哥哥嘗嘗，你也吃，娘吃兩口就飽了。”
“足夠咱一家三口吃了，您使勁吃。”楚楚心里實在難過，盡管肚子很餓，也半口飯難以下嘴。
伺候母親吃完了，剩下的食物放在桌子上，娘倆坐在炕上說起了話。
到了傍晚，她哥哥齊大壽挑著空擔子回來，一眼看見了楚楚，大吃一驚，暗道這位奶奶是誰？
還是楚楚認得自己大哥，跑出來叫道：“哥。”
齊大壽愣了半響，放下擔子，笑道：“原來是妹子，我倒認不出來了。”
“哥，我還是你的巧兒呀。”楚楚看著哥哥穿一件藍布舊棉襖，腰上拴一根粗布帶，腳上一雙草鞋，雖然一身窮相，卻相貌堂堂，氣度清清脫脫的。
齊大壽問你怎么回來了？楚楚又說是太太念她年紀大了，放了回來。齊大壽點點頭，不再多問，兄妹二人一起進了屋。
老太太聽著兒子回來了，問道：“今兒賺了幾個錢？”
齊大壽說道：“今兒大好，我賒了五百錢的果子，在皇城徐府里，一下子便賣光了。他們還要買，我卻沒有了，趕著回去又販了一擔挑去，也賣完了。當時我尋思徐府這邊生意這樣好，就拿著五十錢去孝敬人家的管事，誰知那管事爺問咱家有幾口人，生計如何？我如實說了，那管家爺憐憫咱家，叫我明兒還挑了去，今后看顧咱家，只收了我十個銅錢的孝敬，囑咐我萬一見到他府里的老爺少爺，別忘了說是他做的善事。照這么算一日能賺二百錢，咱一家三口吃用夠了。”
說完從腰上掏出二百個銅錢來，拿在手里，要出去買米。
楚楚說道：“米還有好些呢，中午我燒的飯也沒吃完，就是家里沒有菜蔬。”
老太太忙說道：“有鴨子，還要什么？”
“只剩下小半只，給誰吃好？還是再買些吧。”楚楚堅持。
齊大壽二話不說，出去買了四個錢的豆腐乳，又買了十個錢的冬菜葉子，二十錢的豬油，回來煮了半鍋湯菜，把米飯也熱了，連剩下的鴨肉、腐乳、一只碗盛湯、一只碗盛飯，先給母親吃。
楚楚見天色還早，說道：“怎么現在吃晚膳？”
“你當是大戶人家么？”齊大壽笑著道：“咱們晚上又沒油燈，吃了飯早早休息，明兒一天好去做事。”
“嗯。”楚楚心里輕輕一嘆，不說話了，暗道這樣的日子可怎么過啊？(未完待續)
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