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“子爵大人，公爵大人請您過去一趟。”一名小官吏出現在門口。
伊登.貝爾目光垂在面前的文件了，然后合上文件，起身向門口走去，那名小官吏連忙閃身一旁。
在一間布置的十分典雅的房間里，有幾個人似乎正在開會，坐在上首的是一個紅光滿面的銀發老者，他就是盧瑟夫行省的卡瑟夫大公，斐文烈公爵大人。
他的身上穿著一套鑲鉆的白色絲棉禮服，腰間是一條鑲綴著各色寶石的精美皮帶，而上面的用水印印出手漂亮徽記格外引人注目。在他的腰旁，那只同樣鑲滿珠寶的劍鞘熠熠生光，一條金絲繡邊的紅色勛帶斜掛在身上，彰顯出身份的尊貴。
“公爵大人，不知道您召我來有什么事情？”伊登.貝爾從門口走進來，在卡瑟夫大公面前停下，微微一欠身問道。
“請坐，伊登，我們今天主要是討論這段時間行省內部的稅務和安全問題。”大公示意自己的稅務官員坐下，然后解釋今天開會的緣由。
伊登.貝爾在自己的位子上坐下，略為沉吟了一下，道：“目前，由于藍海海盜猖獗，確實給我們的稅收帶來了一定的麻煩。而且由于海盜的原因，貿易方面也受到了嚴重的影響，一些商人開始囤積居奇，還有人肆意提價。我認為要從三個方面入手。
一是打擊那些囤積居奇的商人，并對肆意抬高物價的商人課以重稅；二是想辦法開辟陸上的新貿易路線，并予以相關商旅以鼓勵政策；三是從快從重打擊那些海盜，畢竟海上貿易收入占了佛蒙特近二分之一的財政收入份額，如果不解決海盜的問題，其它的辦法只能解決一時之急。”
沒等大公答話，旁邊一個大腹便便的中年男子接上了話，“貝爾先生，我認為您的建議有些不妥。商人有權利出售或者不出售非違禁的商品。這是他們的自由。至于加重稅率，更不可行，如果稅率隨意變動，那還怎么取信于民？打擊海盜。你以為是那么容易的事情？戰船一出，金克拉萬枚，連帝國海軍都做不到的事情，你覺得我們卡瑟夫行省的那支近海護衛海軍能夠完成嗎？”
這個中年男人是彭斯伯爵，典型的諂媚之徒，不過他是大公的妻弟，所以深受大公的信任。雖然手上沒有確實的證據，但伊登.貝爾知道，這個彭斯伯爵和那些不法商人是有經濟往來的，不知道拿了多少的好處。只是他與大公的關系決定了。只要他不動搖大公的統治基礎，就算是他手上有再多彭斯伯爵的不法證據，也不可能真正將他入罪的。
“嗯，伊登，你提的建議都不錯。但目前實行的話。都有一定的難度。但有一點是可以肯定的，我們不能等，至少應該開辟新的稅源。”
卡瑟夫大公的臉上露出一抹奇異的神色，他一開始就不準備聽取自己財務官的這種提議。要知道，如果針對那些商人下達這種法令，雖然他們不能反抗，但很有可能迫使他們離開佛蒙特城。而這些商人身后都有千絲萬縷的聯系，有可能會影響到卡瑟夫行省今后的發展……最重要的是，與他計劃中的不太相符。
伊登.貝爾早就估計到會有這種結局，他并不感覺意外，默默點點頭不再多言。議事會很快就結束了，當一干貴族們和事務官們都起步離開時。公爵大人叫住了自己的財務官。
“伊登，有件事情我覺得應該告訴你。”卡瑟夫大公沉聲說道，神色非常的凝重。
“公爵大人，出了什么事情嗎？”伊登.貝爾心中有
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一種不好的感覺。
“一個好消息，皇帝陛下于前日正式冊封你的女兒海瑟薇.貝爾為科迪勒拉女伯爵。領地就是科迪勒拉高原，這簡直抵得上一個公爵的領地了。伊登，你可有一個了不起的女兒啊！”卡瑟夫大公若有深意地看著他。
“公爵大人，這是一個好消息，但對海瑟薇來說，未必就是一件好事。她不過是一個不諳世事的小女孩，怎么會懂得打理一個領地。”伊登.貝爾苦笑道。
他是真心這么想，一個女伯爵的爵位就已經讓很多人抓心撓肝的惦記，而現在她的爵位、領地明確了是科迪勒拉高原，這還不知道要惹多少人惦記……科迪勒拉高原是荒，但并不貧瘠，只是勢力錯綜復雜，人口稀少罷了。如果能夠開發出來，那里將會產生源源不絕的財富，眼前的公爵大人一直在夢想著成為那塊土地的讓人，只是這么多年也不曾成功，恐怕現在已經是觸了他的逆鱗了。
“是啊，她一個小女孩，想打那塊地主意的人可不少，他怎么能夠應付得來呢。”
卡瑟夫大公笑了笑：“伊登，海瑟薇十六歲了吧？有沒有訂婚？”
伊登.貝爾心中一凜，頓時明白了大公的意思：“應該是沒有。”
“應該？”
卡瑟夫大公搖了搖頭：“不是我說你，你這個當父親的也太不稱職了。不過，女孩長大了，總是要嫁人的，你看卡特維奇怎么樣？你是看著他長大的，應該了解他的秉性為人，相信他們在一起的話，會非常幸福的。”
說完，他死死地盯著伊登.貝爾的臉，像是要在他的臉上找到什么似的。
伊登.貝爾心中嘆了口氣，道：“卡特維奇當然好，不過……”
“不過什么？”卡瑟夫大公臉上的神情在這一刻竟是如此陰騭。
伊登.貝爾深吸了一口氣，道：“公爵大人，您可能不太清楚，我和海瑟薇之間可能有些問題。有些事情即便我同意了，她可能也不會理解。”
卡瑟夫大公點了點頭：“我聽說了，你在她幼年的時候便將她送走，這確實對一個小孩子來說，殘忍了一些。不過，你們畢竟是父女嘛，即便有些隔閡也是可以理解的，或許等她途經卡瑟夫的時候，我可以幫你們談一談。現在只要你我達成了一致意見，其它的事情都好解決嘛。”
“當然。”伊登.貝爾無奈的點點頭。
帝國騎士學院的全稱是‘奧迪加帝國皇家騎士學院’創立于楓露歷463年，僅比奧迪加帝國小一歲，當時便是為了培養貴族子弟和為皇室服務的戰士而創辦的。
雖然帝國幾經動蕩甚至分裂過，但騎士學院卻一直屹立不倒，因為它始終支持皇室，可以說它見證了迄今為止的奧迪加帝國的全部歷史。
一個由帝國皇室創辦的學院，它的教育宗旨就是培養優秀的貴族子弟，讓他們為鞏固帝國的基業而效力。維持貴族階級的統治地位，還是需要貴族本身。
既然是貴族學院，那么一般的平民子弟是沒有資格來這里的，他們只能進一些帝國公立的學院。
歷任帝國騎士學院的院長都是皇室堅定不移的支持者，圣級強者，而這一屆的院長伊斯伍德先生擔任院長已經超過三十年，在帝國中的聲威僅次于皇帝陛下——不
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算那些魔法師。
在海瑟薇接受冊封后的第五天，伊斯伍德回到了騎士學院，第二天上午，一輛馬車帶來了他的邀請，載她直接來到了騎士學院的院長辦公室。
伊斯伍德院長的辦公室是一座非常精致的別墅，那是一棟三層的小樓，是騎士學院內最簡單的建筑物了。
樓下是他辦公的地方，不過這些年他很少主持學院的事務。除了一些必須得到他簽字的文件外，全都交由四個副院長來處理。
當馬車在別墅前停下的時候，一名騎士模樣的人上前為海瑟薇拉開車門：“請在這里稍等，我去為您通報。”說罷，他轉身進入別墅。
片刻之后，別墅的大門敞開，一個管家打扮的中年男子走了出來，向施禮之后恭敬的說道：“院長在書房，請這位小姐跟我來。”
海瑟薇跟著管家緩步走向伊斯伍德院長的書房。別墅的書房是在二樓，管家走過樓梯后，就為她打開了一扇門：“先生，請進。主人在里面等您。”
海瑟薇禮貌性的對他點了點頭，然后走了進去。走過三步后，管家就把書房的門輕輕的關上，然后靜靜的站在門口，等待著伊斯伍德院長的下一次傳喚。
這里簡直就是一個圖書館，海瑟薇心想。
整個二樓幾乎都擺放著一個又一個的書柜，里面全是書。雖然比不得妖靈殿，但克里斯蒂夫人的書房是遠遠不如這里規模大。
海瑟薇被這書的海洋晃花了眼睛，不自覺的朝里面走去。
“你來了。”
一個蒼老的聲音從一張巨大的書桌后傳來，書桌上擺放著不少書本，其中有些是打開著的。
一道深邃的目光在鏡片中透過，射向海瑟薇。目光的主人上下打量著她。從相貌來看，確實是老朋友的孫女，這孩子繼承了家族女性成員的優秀基因，小小年紀，已經是非常漂亮了。
“失禮了，只是這里的書真多，不自覺多看了幾眼。”海瑟薇連忙說道。
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