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/曾經的青柳/
葛底斯堡的春天是美麗的，連那些郁郁蒼蒼的叢林也變得明亮起來，河水嘩啦啦的從要塞旁邊流過，就象是演奏著一首歡快的圓舞曲。當微帶幾分寒意的春風順著河水涌入峽谷的時候，總能夠將沿途山林中的清新空氣帶來，一群群候鳥從要塞的上空飛過，傳遞著春的氣息，將要塞城墻上的肅殺也變得有幾分柔和了。
作為葛底斯堡要塞的指揮官，海格拉斯侯爵對于自己的工作和生活非常的滿意。葛底斯堡要塞的駐兵只有六百人，外加一名駐堡的魔法師，雖然看上去似乎人員不是很多，但這些人都是經過精心訓練的，再加上要塞的防御系統，他們能夠抵御十倍以上的入侵者，所以侯爵大人對于自己的安全從不懷疑。而葛底斯堡要塞扼守著進出科迪勒拉高原門戶，商旅們給他帶來了豐厚的收益，每年通過正常職務得到的收益，遠遠超過他在家鄉那塊可憐而貧瘠的領地上所獲得的收益，所以他寧愿一輩子得不到升遷，也不愿意離開現在的職位。
在葛底斯堡要塞與科迪勒拉高原之間，有一塊緩沖區域，叫做布列尼亞……在歷史上，它屬于科迪勒拉高原的一部分，但實際上已經被卡瑟夫大公所控制。布列尼亞整個是一片連綿起伏的山地，盛產林木、煤炭和優質的鐵礦石，正因為如此，皇帝陛下也默認了卡瑟夫大公對它的控制，這總比控制在那些異族手中的好。
由于海面上海盜橫行。所以無論是科迪勒拉高原還是布列尼亞山區的礦物或者其它貨物，多由陸地和河流運輸，在葛底斯堡要塞旁邊的這條曼迪尼羅河，也是水上運輸的主要通道。
但是，由于布列尼亞山區的礦主們使用了大量的異族奴隸，這里也成了奧迪加帝國最為混亂的地方……超高強度的勞動和對生命的無視，使得小規模的奴隸暴動成了家常便飯，也使得這個地區的形勢一直動蕩不安。許多奴隸逃亡到山林當中，還有一些從各地流竄過來的罪犯，他們組成了大大小小的盜賊團伙。襲擊那些奴隸主或者過往商旅。而由于地理環境問題，帝國屢次派兵征剿，都無功而返，倒是傭兵行業因此而興隆了起來。
當海瑟薇等人走出要塞大門之后。所有人都開始保持警惕。因為她們將再也得不到帝**隊的保護。半獸人護衛隊立即展開隊形，將車隊保護在中間。
此時，要塞的指揮官海格拉斯侯爵就站在城墻后面。注視著海瑟薇等人的背影。
海瑟薇沒有來拜會他這位地主，從貴族禮儀上來說，當然是有問題的，但從另外一方面來說，對雙方都免去了幾分麻煩，所以海格拉斯侯爵并沒有感到不悅，相反他到是欣賞對方的識趣。
身后傳來輕快的腳步聲，那名之前與海瑟薇說話的軍官來到了他的身后停下。
海格拉斯侯爵略微轉過頭問道：“消息發出去了？”
“大人放心，消息已經發出去了。”
軍官的眼中有幾分好奇，猶豫了一下問道：“她不過帶著一支由半獸人組成的護衛隊而已，處理這些人還需要借那些盜賊之手嗎？”
“你想得太簡單了。”
海格拉斯侯爵這一次沒有回頭，而是用一種教訓的口吻道：“我們的人都是有正式編制的，一旦受損，于公于私都不好交待。而且這位女伯爵看似年齡不大，卻不是那么容易應付的。在此之前，她就遇到過數次刺殺，最近的一次還是由幾位黃金騎士帶隊伏擊，卻全軍覆沒，連人家的一絲油皮都沒有傷到。”
“那還不是她運氣好，竟然有兩位獨角獸騎士隨行保護。”軍官有些不以為然地說道。
“別人找借口，那是外行，難道你還不清楚？”
海格拉斯侯爵轉頭看了軍官一眼，“就算是我們出動，消滅那些人也不是一件輕而易舉的事情，她們如果僅憑著兩名獨角獸騎士，恐怕也做不到全殲。而且不知道她跟德魯伊教會有什么關系，我們沒必要趟這潭渾水，反正最著急的絕對不是我們。”
“是，大人。”軍官點點頭。
在奧迪加帝國，教權一直弱于皇權，但盡管如此，沒有哪個貴族會明目張膽的挑戰教權……這是很容易引起皇權與教權紛爭的行為，除非是得到來自上層的授意，否則沒有人能夠承擔起這個責任。
當葛底斯堡要塞的巨大輪廓漸漸從視野中消失之后，隊伍開始埋頭趕路，那些狗跟著它們的主人在周圍撒歡兒般的奔跑……這種動物在山區還是非常有用的，一些盜賊常常利用山林掩藏身形，而在這些狗兒靈敏的嗅覺面前，他們的行蹤很容易暴露。
或許是信奉人多力量大的觀點，無論是那些商旅還是傭兵，都顯得很輕松……在大多數人看來，那些盜賊所求的也不過是溫飽而已，絕對不會與他們這支龐大的隊伍正面相持。
護衛隊長巴爾特.威利已經有好幾天沒有正八經兒的休息了，尤其是在進入山區之后，他將整個隊伍重新做了調整，斥候增加了一倍，搜索和排查的范圍也成倍擴大……他不相信那些傭兵搜索過的地方，尤其是海瑟薇的馬車，他將精靈們集中在馬車周圍，守護得極為嚴密。
對于那些心情舒暢，越來越像是游山玩水的傭兵，巴爾特.威利根本管不了，而且他也不把安全寄托在他們身上，但他要求斯庇亞.羅德特里姆將他的傭兵組成一個可進可守的散兵隊形，這樣能夠最大程度的發揮傭兵們的個人戰力。
不過，對于禁衛軍中隊長西科尼.謝爾頓來說，這次行軍顯然不太愉快……進入山區之后，崎嶇坎坷的道路使得禁衛軍們的機動性受到了極大的影響，戰斗力不可避免的下降。
郁悶的當然不止是謝爾頓閣下，海瑟薇也是同樣。在進入山區之后，原本那些應該是賞心悅目的山林，此時都變得有些居心叵測起來，就象是有無數懷有惡意怕眼睛在黑暗之中注視著旅行者們，說不什么時候就會射出一支暗箭。好在老兵的精神力強大，即便海瑟薇進入妖精花園修煉，他也能夠以精神力監控外面的情況。
自從完全構建了三級法術模型之后，海瑟薇除了冥想之外，主要精力都集中在修煉元陽御劍術上，偶爾也煉制一些藥劑、卷軸之類的煉金制品。雖然她煉制的魔法卷軸最多只有三級，但威力絲毫不下于五級魔法，所以她抽時間就制作了一至三級全部法術的卷軸印制模板，相信這些魔法卷軸如果能夠批量生產，利潤一定很高。
應該說，在官言官，在商言商，自從當了這個領主之后，海瑟薇最常思索的就是這個錢的問題。雖然她還沒有抵擋自己的領地，但她知道在這個世界上，幾乎所有的問題都可以用錢來解決，而問題的關鍵就在于她手上沒有足夠的金克拉，而且她也不清楚自己需要多少錢，才能夠讓自己過上安穩的領主生活。
車隊在四天之后終于走出了山區，旅行者們都松了一口氣……要知道這段路是最危險的路段，山林之中最適合那些盜賊襲擊，而通常來說，他們不會在空曠處向大隊人馬發出攻擊，那會給他們造成巨大的傷亡。
“這些家伙走得匆匆忙忙，讓我有一種很不好的預感。”花花公子斯庇亞.羅德特里姆來到海瑟薇跟前，看著那些正分道揚鑣的車隊，神色古怪地道：“大難來時各自飛……你說這是不是挺形象的？伯爵大人？”
“你要是不想稱呼，就別稱呼，干嘛陰陽怪氣的？”海瑟薇白了他一眼。
車隊出了山區之后，再往前就要正式進入科迪勒拉高原了。原本一同前進的車隊到這里就陸續分開，雖然也有人提議繼續同行，但是……商人們總有各種各樣的小心思，所以大多數隊伍還是散了。
“不，尊卑有序，這不是我定的，但我必須得遵守，不然就成了怪物了。”斯庇亞.羅德特里姆煞有介事地說道。
“你……覺得你現在距離怪物的標準有多遠？”
海瑟薇上下打量了他一眼，搖搖頭，轉身向馬車走去：“羅德特里姆先生，現在該是你發揮作用的時候了。”
斯庇亞.羅德特里姆怔了一下，直到海瑟薇快上車了，才反應過來：“怎么說話呢，這……伯爵大人，我馬上跟威利閣下商量接下來的行進路線……”
在短暫的休息之后，海瑟薇她們的隊伍繼續前進。不過，她們沒有循著正常的道路前進，而是順著一條還算平坦的山路拐進另外一條通向礦區的路。
“該死！她們怎么走那邊？！”
在一處高高的懸崖上，靜立著數名騎士。在看到海瑟薇等人的行進方向之后，為首的一名騎士臉色立即陰沉了下來。
“肯定是有熟悉地理的人給她指點的路，我們之前的安排全都沒用了。”他身后一名騎士也是非常的郁悶。
“安排沒用，人總是有用的。”
為首的那名騎士沉聲道：“加錢，讓他們立即輕騎趕到前面伏擊，就算是用人命來堆，也要將她堆死！”
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