結束一日辛勞，能有片刻空閑休息，當然是在傍晚的時候。吳生枕著手臂躺在帳篷不遠處的山坡上，望著漸漸落下的夕陽，心思也如夕陽下枯黃的草場一樣寂寥。
他從未發現他是一個多愁善感的人，在靈州戍衛定遠城的時候，面對賀蘭山上西沉的紅日，他只會想念家鄉，思念家中的阿爺阿娘和妹子，而不會像現在這樣，感到自己的心緒一片荒涼。
在部落的這些時日，但凡稍有空閑，他都會在草坡上躺一會兒，靜靜看著夕陽落山，等待日暮降臨。每每此時，都像有甚么東西堵在心口，身在世界之外的感覺揮之不去。周身的疲憊與無力，讓他甚么不想做，也甚么都不想說，甚至懶得去動彈一下手指，只想安靜的沉入黑暗。
“還能否回去？”吳生在心中一遍遍問自己。
部落里的俘虜們，眼下無疑是想要回去的，但是十年后如何，二十年后如何？他們想要回去，他們的子女又如何？
“活下去，比甚么都要重要。”吳生在心里想著。
歸去，并非不想，而是不能。
吳生想起做了匈奴俘虜的李陵，想起在以往的一場場與異族的戰爭中，在河西、西域、草原被俘虜的那些漢人將士，在恒羅斯被大食人俘虜的唐人工匠，他們在成為異族的俘虜后，是都死了，還是融入了異族？
國家民族總是那樣大，個人總是那樣小；戰爭總是血流成河，日子總是平淡如水。國家民族意志之下，仁人志士之外，各國各族尋常百姓的心肝，實則又有多大區別？
生不由己流落異國他鄉，活下去，與人和睦相處安穩的活下去，才是平頭小民所期望的吧？縱然有苦有淚有辛酸有無奈，卻無法左右求生的本能。
“我是仁人志士，還是平頭小民？”吳生默默問自己。
夕陽無聲，草原曠寂，部落里的帳篷星羅棋布，吳生心頭的思緒越來越亂。
扯了根草莖咬在嘴里輕輕咀嚼，吳生禁不住想：何為國家，何為戰爭，何為仁人志士，何為平頭百姓，他們又有甚么關系。壯懷激烈之下，食不果腹的升斗小民，在成為俘虜后是該殺身成仁，還是該與跟母國交戰的異族一起生活下去？
“回鶻賊子，侵我疆土，殺我同胞，此乃不同戴天之仇，我該與其魚死網破！”吳生想到這，看向回鶻部落的目光，充滿堅韌與殘忍。
但想起這些時日以來，無論是月朵還是部落其他人，不僅對他沒有妨害之心，反而還十分友好時，他又不禁生出惻隱之心——部落里有幾個漢子，還常常拉他飲酒。
就在吳生思慮萬千的時候，月朵那瘦小的身子一步步走上草坡，在他身旁抱膝坐下來。近來總是笑容滿面的少女，此時卻神情落寞，也沒拿剛學的兩句漢話手舞足蹈的跟吳生“高談闊論”。
吳生發現月朵的異樣時，對方擱在膝蓋上的臉，已是淚流滿面。
“發生了何事？”吳生用蹩腳的回鶻話詫異的問。
被吳生一問，月朵眼淚流得更厲害了，須臾便哇哇大哭起來，讓吳生好一陣手忙腳亂。
待月朵哭得聲嘶力竭，只能一下下哽咽抽泣的時候，吳生終于弄清楚了緣由。月朵的兄長，也就是那座小帳篷的主人，她唯一的親人，俘虜吳生的家伙，在與唐軍的交戰中戰死了。
聽到這個消息，吳生悚然一驚，不由自主暗暗握緊雙拳，心中想到：“王師還在與賊人血戰，拋頭顱灑熱血，我怎能對賊人平生惻隱之心？！”
他腦海中旋即冒出一個念頭：早晚我得燒了這個部落，救出被俘的同胞，與他們共迎王師！
月朵好不容易止住了哭泣，沉浸在巨大悲傷中的少女，沒有注意到吳生眼中格外的陰狠之色，她用哽咽的聲音斷斷續續道：“酋長要用兩個人把你換過去，我該如何是好？”
這話讓吳生回過神來，他在心里細細權衡。昨日那酋長便對他說，要把他從月朵手里換過去，然后將女兒嫁給他，所以他并不意外。此時他想的是：如果娶了酋長的女兒，身份不同，行事多有便利，以自個兒的力量，在必要之時行非常之事，把握無疑大了很多，這是好事！
思前想后片刻，吳生轉過頭來，正要對月朵說甚么，卻發現月朵正緊緊注視著他，哽咽與抽泣讓她的肩膀不停抽動，淚水倘佯的眸子里，滿是可憐兮兮的哀求之色，這個衣衫破敗，頭發泛黃的貧弱少女，此時就如一只即將被主人丟棄的小貓，不安的說道：“你不要走，留在我身邊，可好？”
吳生說不出話來。
酋長要換他，月朵不可能反抗得過，唯一的可能，就是吳生自己不答應。
吳生低下頭，不愿意放棄大好機會，“酋長有命，某怕是不能違抗。”
吳生原本以為，這句話的意思已經夠明顯，但他忽略了面前這個少女的單純程度，她一把抓住吳生的手，用與他命運與共的神情堅定道：“只要你不愿意，酋長也不能勉強，你早已跟我們沒甚么兩樣，不再是部落里的奴隸，你能自己選擇！”
張了張嘴，吳生啞口無言。
月朵瞧見吳生這副躊躇的神色，終于反應過來，“你你不會是也想走吧？”說著，眼中已然盡是絕望之色。
吳生只得默認，雖然這些時日與月朵相處不錯，對方對自己也早無防范之心，夜里從來都是躺下就睡，不僅幫自己洗衣縫補，每有奶酪肉食都是分自己多半，美其名曰多勞者多食。
“你走了我可如何是好？”月朵無助的望著吳生，淚如斷線珍珠，她忽然撲進吳生懷里，攔腰把他抱緊，“你不能走，我兄長已經死了，我再也沒有別人，只有你”
說著，手上猛地發力，把吳生推倒，手腳迅速去解自己的衣裳，“今日咱倆就成親！”
吳生嚇得目瞪口呆，好半響才回過神來，連忙一把將月朵推開。
對于吳生而言，眼下的選擇還談不上兩難，他心中堅定的想要回歸大唐，所以也清楚的知道自己該選擇誰。只不過在他還未做出選擇時候，一件大事就將他何去何從的問題壓了下去——唐軍已經攻下涼州，眼下正大舉攻打甘州。
甘州會戰爆發。
藥羅葛狄銀急令，境內所有適齡男子，皆要應召從軍，與唐軍決戰。如此，藥羅葛狄銀還嫌不夠，又糾集了境內所有罪犯、奴隸，加入到甘州防御戰中。
吳生被征調入伍，只不過這一次是以回鶻軍卒的身份。
因為讀書識字的緣故，他被奉命出征的部落老酋長帶在身邊，擔任類似書吏的職務。
兩國交戰，亦用降卒，漢朝也有投降匈奴之漢將，為匈奴練兵的舊事，老酋長認為吳生已經是自己人，用他也沒甚么稀奇。怪就怪吳生這些時日，把自己隱藏得太深，而且為了博取部落信任以圖將來，平日的表現太好——否則，老酋長也不至于想要把女兒嫁給他。
一個灰蒙蒙的早晨，部落里盡是牽馬出帳的回鶻戰士，在各自家人的陪送下，從四面八方匯往部落中央集結，老酋長已經在彼處等待。吳生被月朵送著走出帳篷，對方塞給他一個包裹，里面裝著鼓鼓的衣裳與干糧。少女看向吳生的目光，充滿不舍與擔憂，依依惜別之情與部落里送別自家男兒的那些回鶻女子并無區別，嘴里哇哩哇啦絮絮叨叨個不停，都是叮囑吳生注意安全與身體的話。
吳生清楚的知道，他這一走絕對不可能再回來，說不得臨陣之際還會見機行事，將老酋長及其部兵馬賣給唐軍，所以此時面對月朵充滿關切的嘮叨，心里很不是滋味，只能盡量不去看對方那雙充滿依賴與柔情的眸子。
“我走了。”吳生往四處看了一眼。
月朵將那柄黑乎乎的簡陋匕首塞到吳生手里，讓他帶著防身。
吳生知道這匕首是對方唯一能用的防身物品——那張破弓月朵還無法用得好，就不忍把它帶走，想塞回給月朵，畢竟他這一走，月朵就又是孤身一人，必然回到先前食不果腹、放牧只能去草場邊緣的日子，雖然一把匕首改變不了甚么，也無法讓對方在夜里把漏風漏雨的帳篷修好，但至少再傻乎乎面對野狼襲擊時，還能垂死掙扎一番，奈何少女態度堅決，任他說老酋長會給他發兵刃都無濟于事，末了，實在無法跟那雙噙著眼淚的干凈眸子僵持，吳生只得收了匕首，心頭卻已堵得發慌。
“你一定要回來！”吳生走出去一段距離后，聽見月朵帶著哭腔的嗓音在背后響起，是那樣年輕而凄涼，他腳步頓了頓，終究沒有回頭，“一定要活著回來！”
到了部落中的空地上，吳生找到老酋長后，被送了一匹馬，這已經是格外恩遇，身為書吏，他沒有再被發放弓箭兵刃——老酋長雖然用他，但不代表就對他完全放心。
看著眼前百余人的隊伍，吳生覺得實在是單薄得很，然而部落里的青壯戰士，早在藥羅葛狄銀發兵靈州的時候就已經征調過一回，眼下的這百余人中，還有不少白發蒼蒼的老人，和不過十多歲的少年。
望著周圍站在帳篷前，大多衣衫普通到破爛，面色發黃頭發凌亂，用不舍目光目送出征人群的婦孺，吳生眉州微微皺起，不過旋即又松開。
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