正文
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向北，再向北，遠到荒蕪的艾拉彌平原，洛克堡上空那火紅的一片，就只能看到淡淡的一抹，倒有幾分朝霞的感覺……只是方向不對，感覺也不對。
“朝霞，”柯瑞爾向他的同伴形容，“要更明媚一點。明媚，你知道是什么感覺嗎？就跟女孩兒臉頰上的羞紅一般，讓你看上一眼，心就跳得像只不安分的兔子，撲通撲通的。”
他的同伴，他任勞任怨、兢兢業業、耐心十足的副手米拉斯，這會兒終于忍無可忍，咬牙切齒地低聲開口：“你能不能閉嘴？！”
你能不能看看這到底是什么地方，什么情況，能不能想想自己現在是什么身份？！
柯瑞爾當然聽得懂他的惱怒與無奈，但他左右看了看，看著平原上一望無際卻鴉雀無聲，黑壓壓一片，充滿肅殺的氣息……也緊張得連呼吸都不敢太大聲的軍隊，還是我行我素地繼續嘰嘰呱呱。
“等著也是等著嘛。”他說，“不說話多無聊啊。說起來，你聽說過艾拉彌嗎？”
米拉斯木著臉不理他，但柯瑞爾向來擅長自得其樂。
“艾拉彌，”他向前傾身，幾乎要整個兒沒骨頭一般趴在馬頭上，指向他們身前，隔著石頭一樣杵在那里的黑巖矮人——說起來他們確實也是石頭——指著他幻想中的城市：“曾經是精靈所建造的城市中最偉大的一座。精靈和矮人，曾在這里共同面對巨龍的攻擊，那時的巨龍還多得能鋪天蓋地……當然，這也是因為它們個兒大，而那時，在艾拉彌高高的城墻上，同時誕生了三位……不，四位圣者……”
這其實是精靈們耳熟能詳的故事，而矮人們耳熟能詳的則是另一個版本——精靈如何背信棄義，抹去了唯一一個矮人圣者的存在的故事。黑巖矮人們依舊穩如磐石，動也不動，卻不由自主地豎起了耳朵，對此知之甚少的人類，更是忍不住側耳傾聽，聽這個沒有半點首領模樣的小個子精靈，繪聲繪色地描述那一場驚心動魄的戰斗。
讓矮人們滿意的是，柯瑞爾承認了那位矮人圣者的存在，而令人類滿意的是，他們也聽到了自己的祖先。
那時尚且蒙昧的人類，也曾站在艾拉彌的城墻下，與矮人和精靈一起，面對比他們如今可能面對的敵人更強大的對手，并且最終獲得了勝利。
人類的軍隊中，一位水神的牧師不由自主地放空了眼神，以免露出什么不對的神情——倘若人類知道，他們的祖先只是被當成肉盾，而在他們犧牲到幾乎要滅族的時候，在絕望與憤怒之中，人類的第一位牧師拉貝雅才從維因茲河的波濤中得到了水神的承認……此地的聯盟，大概會在敵人出現之前就離心離德。
好在，柯瑞爾性格跳脫卻自有分寸，當他在故事結束時感慨：“隔了幾千年，如今我們又在同樣的地方面對共同的敵人，感覺就像是命運的安排。”
他并沒有說什么“我們必然會贏得勝利”之類，但他們上一次就贏了，這一次當然也能贏。
米拉斯也放空了眼神。他身邊這家伙，從來不信什么命運，卻打著命運的幌子蠱惑人心……命運女神遲早用手中的絲線勒得他明白什么是真正的“命運”。
但他也只得承認，這家伙的嘰里呱啦，確實有點用處——等待變得不那么難熬，崩得快要斷掉的神經，也稍稍放松了一些。
“哎呀。”他聽見柯瑞爾喜出望外般開口，“來了！”
他們感覺到微微的震動，不只是從地底，也從空氣中，從四面八方而來，仿佛他們此刻并非身處廣闊的平原，而是在波濤洶涌的海面上，感受著狂風與巨浪咆哮而來，瞬間將他們困在其中。
柯瑞爾緊盯著前方空曠的原野。他們知道這里有一個巨大的法陣，卻怎么也找不到，更無從破壞，然后，針對最有可能的猜測，他們在這里布置下了最適合此地的戰士，在斯科特出現于斯頓布奇的那一刻，用最快的速度聚集而來。
“……他最好沒猜錯。”他喃喃。
掠過平原的風里有隱隱的怒吼和哀鳴，仿佛從數千年的戰場中遙遙傳來，一種古老、蒼涼又陰冷的氣息，將寒意和難以形容的恐懼，刺入每一顆還在跳動的心臟。
“我們要對付的不會是巨龍的亡靈吧？騎兵對巨龍，不是很對頭啊。”柯瑞爾還在嘀咕，嘀咕得米拉斯恨不能縫上他的嘴。
然后，兩扇巨大的，頂天立地的石門顯現在月光之下，門上兩條巨龍的線條，隔得老遠都清晰可見。
當那兩扇門無聲地打開，難以計數的小惡魔蜂擁而出，半精靈興高采烈地用力拍了一下同伴的肩膀：“是惡魔！”
不幸卻也幸運——埃德·辛格爾猜對了……甚至連大門打開，惡魔們涌出的方向都沒猜錯。
“這種時候，”柯瑞爾扣上了頭盔，“就很該唱首歌。”
“……兒歌嗎？”米拉斯終于忍不住開口。
“難道在你眼里，我就只會唱那一首歌嗎？”柯瑞爾很是不滿，“我好歹，也有一半精靈的血統！”
在矮人巍然不動卻握緊了戰斧，在人類的戰士們繃緊了肌肉，在從未面對的過的、陌生而危險的氣息讓所有的戰馬都不安地開始躁動，在牧師們安撫的咒語尚未吐出時，柯瑞爾的歌聲猝不及防地響了起來。
那是首古老的戰歌……精靈沒都已經許久未曾吟唱，畢竟他們已經有許多年不曾面對這樣的戰斗。但當那熟悉的旋律響起，當半精靈清澈的歌聲響在星光之下，歌詞便也自然而然地從他們口中流淌而出：
擂我戰鼓，鼓聲隆隆；
今日何日，得與君同；
明光赫赫，劍戟重重；
燁燁其威，煌煌其榮；
烈火荊棘，莫不相從；
暗影迷霧，不墮其中；
那只是普通的精靈語，人類也多半都是聽不懂的。然而他們聽不懂歌詞，卻聽得懂節奏，聽得懂其中昂揚的戰意，當他們情不自禁地用自己的方式加入其中，當天地間的歌聲與相和的各種敲擊聲越來越雄渾有力，訓練有素的戰馬噴著鼻息，漸漸平靜下來，與它們的主人一起等待著。緊張依然存在，勇氣和希望卻漸漸壓過了畏懼。
柯瑞爾唱著歌，眼睛卻緊緊地盯著潮水般漫過平原的惡魔。最早沖出來的，全是沒什么智慧、猶如野獸一般的低等惡魔，可它們數量如此之多……多得像是能淹沒整個世界。
他們所在的位置是一片稍高的坡地，以精靈的視線，能看得很遠。當在那群瘋狂嘶叫的小惡魔身后，漸漸出現更加高大的身影，當那些小惡魔已經鋪滿了大半個平原，柯瑞爾高高地舉起了手中的長劍。
以他為中心響起的歌聲，又以他為中心靜了下去。當最前排的黑巖矮人的首領哈特曼發出一聲怒吼，柯瑞爾亦高聲叫道：“準備！”
精靈們拉開了長弓，斜斜指向天空。同樣的命令一個接一個在人類的軍隊之中傳開，而當半精靈怒喝出“射！”，一聲奇異的嗡鳴中，萬千長箭齊齊射出，在空氣中劃出蘊滿殺機的弧度，如雨般墜落。
他們再怎么準備也無法統一武器。但精靈的武器固然精良，人類的武器，至少對這些小惡魔來說，也有足夠的殺傷力，何況在這些箭矢之中，還混了不少大法師塔和獨角獸號共同研究出的成果。
那些武器看似普通的長箭，箭頭卻會在半空中爆開，牧師們注入的神圣的魔法之力，附著于無數細小的金屬碎片上，能爆出極大的一片，雖然傷害力并不是很強，對付這些以數量取勝，實際戰斗力跟狼群也強不了太多的小惡魔，確實剛剛好，對付會飛卻又飛不了太高的那些，更是好得不能再好。
而箭頭炸開時轟然四散的白光，那驚人的聲勢，也足夠驅散他們最后一絲恐懼。
“那些啰啰嗦嗦又瘋瘋癲癲的法師們，還真是做出了挺不錯的小玩意兒啊。”柯瑞爾低聲感慨。
周圍一片控制不住的戰吼聲中，也只有不想再聽他各種廢話卻又總是忍不住豎起耳朵的米拉斯聽到了這句話，并且忍不住翻了個白眼——你是今天才知道嗎？以“試用”為名浪費了好幾支箭的那個家伙難道不是你嗎？你是不知道這樣一支箭有多貴嗎？！……
不過，至少今天這一戰，這些“挺不錯的小玩意兒”，還是免費提供的。
箭射到第三波，以巖石為身軀的黑巖矮人已經如驟風般沖下了坡地，橫掃向戰場，對身邊一片混亂的小惡魔根本不屑一顧，最多順手砍上一斧頭，腳步不停，直撞向它們身后的高等惡魔。
沒有誰比他們更熟悉這些敵人，而那些再不能歸來的同伴的靈魂，需要更多敵人的血來祭奠。
柯瑞爾再一次舉起長劍，筆直指向前方，第一個策馬沖下坡地，而在他身后，精靈們的馬蹄聲幾乎整齊劃一，隆隆如戰鼓，沉沉砸向地面。
然而精靈的騎兵其實并不多，黑巖矮人也只有數百，這場戰斗真正的主力，是人類。
不同的旗幟飄揚在精靈兩側，不甚明亮的月光照在無數新舊不一的鎧甲上，照在無數長短不一的武器上，照著那銀光閃爍的洪流，怒吼著奔涌過荒蕪的草原。
越過這片戰場，西面茂密的森林里，來自鹿角森林的精靈們輕盈地跳躍于樹木之間，檢查著剛剛布下的陷阱，森林女神總是藏在密林里的牧師們則持著木質的長杖安坐于樹梢。納西安達的圣職者全是女性，從不穿白袍，所有的牧師也同時是戰士，一身綠色的輕甲和背在身后的弓箭，讓她們看起來與林間跳來跳去的精靈并沒有什么區別。
向東，奔騰的維因茲河邊，水神的牧師站在法陣之中，耐心地安慰著身邊有些不安的年輕騎士：“您的父親并不會有什么危險，至少，到現在為止，一切都在我們的預料之中……”
而向北，在那兩扇與白鴉所創造出的地獄之門一模一樣，卻大了許多倍的黑門之后，隔著一片起伏的丘陵，陡然升起的山峰成為天然的屏障，山峰之上，特里薩家族古樸而堅固的城堡聳立在高高的城墻后，披甲持槍的戰士烏壓壓站得到處都是，卻不見半點火光。
火，在這樣的夜晚，反而會蒙蔽他們的視線。
又高又瘦的領主扶劍站在城墻上，小聲吩咐：“留意天空。它們之中有不少都能飛。高等惡魔即使身軀龐大也能飛得很高……”
然后他突然停了下來，問他身后胡子花白的騎士：“這句話我說過幾次了？”
騎士的胡子翹了翹，像是忍不住笑，但語氣依舊恭敬又嚴肅：“說幾次都不算多，大人。”
同樣不再年輕的領主自己笑了起來。
他的左手按在箭跺上，手下是一本不算厚的小冊子，斯凱爾·蒙德用最簡單的線條畫出的惡魔依然形神具備，旁邊短短幾句，描述它們的能力和弱點。
如果能贏得這場戰斗，這本其實復制了很多份的小冊子，倒是能成為頗有意義的傳家之物。
可他也很清楚，這場戰斗，才剛剛開始。而即使他們在這里獲得了勝利，也并不是最終的勝利。
從這座城堡再往北數百里，在接近塔馬蘭城的另一處平原上，一處宏大而精致的宮殿里燈火通明，披著暗紅和灰藍色斗篷的騎士們奔跑呼喊，如臨大敵。
一縷黑色霧氣在火光照不到的暗影中涌動著，拉成細細的一條，蛇一般溜過墻角，在片刻的逡巡后，從一扇裝飾華麗的木門下鉆了進去。
驚喜地發現目標真的就在眼前，黑霧重又散成淡淡的人形，撲向站在桌后的少年國王。
它已經沒剩多少力氣，但如果能抓到這一個……
少年抬頭看向它，眼睛極亮，卻不像是恐懼。
他藏在桌下的手抬起，將一根細細的銀管對準了它。
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