類別：玄幻小說
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直到第二天來臨，哨站仍然沒有受到攻擊。無彈窗哈德里莎卻并沒有高興起來，此刻她更清楚地意識到了真相，部落只不過在執行他們計劃的下一階段而已。不管他們的灰谷指揮官究竟有什么打算，她知道這人一定身居高位，肯定是由新任大酋長加爾魯什地獄咆哮親自指派的。
拂曉后一個小時，哨站大門洞開，一隊騎豹的哨兵在弓箭手和徒步戰士的掩護下沖了出來，準備迎戰可能遇到的任何敵人。哈德里莎親自帶隊沖鋒，她座下的夜刃豹聞到了獸人的氣味，于是發出渴望的吼聲。
然而盡管他們發現到了弓箭手留下的痕跡，卻沒有看到任何部落在場。好像他們一旦完成自己的邪惡使命過后，就立刻融入了陰影消失不見似的。
戴妮脫口說出了自己的看法。“我們該在夜間殺出來的。我就知道我們該那么做。”
哈德里莎并沒去理會她對自己所做決定的輕蔑。指揮官再次考慮了一下自己可行的選擇。所有哨站當中，以哈德里莎的駐地最為重要。這很大程度上是由其位置決定的。在勾畫出聯盟控制范圍的一系列哨站中，它大致處于中間位置。再一個就是銀翼哨站。銀翼哨站的獨特之處在于它是敵對領地上的一座防御要塞，東北方不遠就是部落的碎木崗哨。即便獸人已經在別的地區全面推進，銀翼哨站卻依舊屹立不倒。它的鞏固靠的是守軍將士們的勇敢，以及將哨站與其他聯盟領地連接起來的一條狹窄通道。
她們和銀翼哨站已經失去了聯系，但這并不意味著它已經失陷。她們之前所看到的煙柱位置更為偏北。而銀翼哨站位于弗倫河對面更加偏南的地域。哈德里莎猜想那煙可能來自于一座較為次要的哨站，比如林歌神殿。她希望那里的防衛者們能夠守住陣地，特別是眼下她無力前去幫助他們。
沒有跡象表明銀翼哨站已經陷落，這讓指揮官大受鼓舞。但她也知道自己必須迅速行動起來。要是他們能和銀翼哨站聯系起來的話，就能夠在部落面前構成一道更為堅實的前線。
用不著再等待達納蘇斯的回信了。盡管補給車隊并未發現艾拉德里婭的尸體，但她顯然已經犧牲了。恢復通訊需要一段時間，而在此之前都無濟于事。哈德里莎已經往西邊派出三名夜刃豹騎手，但想來不管部落指揮官有何打算。他都一定會在首都派出援軍之前付諸實踐。
“銀翼哨站……戴妮，我需要把軍隊一分為二，一支在這里防衛，另一支則隨我們前去銀翼哨站。立刻行動。”
“我們今天就去”
“這取決于你。”哈德里莎并不在意她的話或是語氣是否傷到了戴妮。指揮官已經失去了耐心。她的副官必須明白到底誰說了算。
像是為了證明哈德里莎低估了自己一般，戴妮在一個小時之內就將哨所駐軍分配完畢。盡管如此，這段時間感覺上還是太長了。指揮官一直防備著部落再次突發襲擊。他們并未出現，但她也說不清這是否是個好的征兆。
她考慮過讓戴妮留下來負責哨站，但最后卻選擇了另一名軍官。
此時哈德里莎需要她最精干的軍官們在前線效力。而拋開她的野心不提。戴妮無疑是個中翹楚。
哨兵們排成縱隊謹慎地踏上征途。騎豹的斥侯們在前方打探并按時回報。他們尋找著部落留下的痕跡，卻只看到不同方向的腳印混雜在一起，根本無從追蹤。
哈德里莎并不喜歡部落近來這些難以預測的戰略。這并不是她所習以為常的戰爭。不管是誰在協調敵人的行動，他總是出乎哈德里莎的意料之外。她只能希望自己的決策能夠對他們的計劃反戈一擊。
盡管世界發生劇變，至少令人舒心的是戰爭仍在繼續，哈德里莎陰暗地冥思道。她希望此刻他們已經到達銀翼哨站，這樣不管部落接下來還有什么陰謀，他們都能做出適當的抵抗。想到這一點使她大為寬慰起來。最好是給她一場往常那種干凈利落的戰爭，而不是現在部落突然使用的令人迷惑的詭計。
給她一場真正的戰爭。
戰爭爆發……而瓦里安毫不在意。
他的兒子離開了他。安度因離開了他。
昔日他競技場上的對頭們一定會嘲笑這位前角斗士此刻的哀傷之態……要是他們還活著的話。了不起的拉喀什此刻為了兒子淚眼朦朧。
一名信使把戰爭的消息帶給了瓦里安和他的人民，與此同時聯盟的其他成員也都得到了通知。高階女祭司想要組織一支軍隊趕赴灰谷。并且要求其他國家盡可能提供能夠立刻籌措的一切援助。暴風城自然會伸出援手，但這對瓦里安來說一點都不重要。對他來說，整個艾澤拉斯都失去了意義。安度因離開了他……而他知道這全都是因為他的過錯。
這是他遭受的再一次失敗，再一次證明了他最好是回到那些失去記憶的時光，日復一日與世界上的其他人渣拼死戰斗。要是父王駕崩時他也一同死去那就更好不過了;這樣蒂芙妮就不會嫁給他，不會淪為他那受詛一生中的又一個犧牲品。這樣安度因也就安全了，因為他——
他根本不曾存在過。
瓦里安咒罵著自己，一邊將剩下的果酒一飲而盡。他渴望能喝點暴風城威士忌之類的烈酒，而不是暗夜精靈的甜果酒。然而，就算這東西喝得夠多也能暫時麻醉他的大腦。為了達成這個重要的任務。瓦里安命令他沮喪的衛兵們去給他多找些果酒或是矮人麥酒。而他則坐在椅子里，朝著安度因不久前睡過的房間無休止地責罵著自己。
王子已經如他所言和德萊尼人一起離開了。瓦里安則暫時推遲了自己的歸期。他不想獨自返回暴風城……至少現在不。
我失去了他，蒂芙妮……我先是失去了你，現在又失去了他……
有人在門上敲了一敲。瓦里安皺起眉頭。他的雙目仍然凝視著安度因的房間。他已經向侍從們下令，把所能找到的一切酒類直接帶來給他。這意味著他們可以不顧禮節徑直走入主子的視線。他只求喝到爛醉忘記一切，而且越快越好。
“該死的，給我進來!”他們還是沒有進門，于是他咆哮起來。“趕快把你們找到的酒拿上來!”
門終于開了，隨之傳來的卻是一個瓦里安最不想聽到的聲音。“我沒帶什么酒。但我想有個法子能讓你提起神來。”(譯注：此處一語雙關。spirit同時有“烈酒”和“精神”之意。)
國王的目光依然不離兒子的住處。“請原諒，我現在不想要人陪著，就算你也不行。”
瑪法里奧從瓦里安身邊走了過來擋住他的視線。“安度因不會希望你成為這個樣子，特別是因為和他爭吵的緣故。你的亡妻也不希望如此。”
國王皺起眉頭。“請離開吧。大德魯伊。”瑪法里奧執拗地說道。“要是你不想說話，或者你會愿意找個更能發泄自己沮喪的方式。”
瓦里安不由來了興趣。“如果你有什么辦法能讓我不再胡思亂想的話，盡管說吧。”
“比在這喝悶酒好多了。我們去打獵。”
“打獵”他坐直了身子。“你作為一個德魯伊想要帶我去打獵這不是違背了你的信條嗎”
“狩獵是維持自然平衡的一個重要部分。我們并不譴責熊——或是狼——捕食它們的獵物。而如果人類，暗夜精靈或是其他人但取所需并且尊重自然的恩賜，那就一點都不矛盾了。艾澤拉斯養育著我們。而我的同道們則傾盡綿薄之力回報于它。”
“‘傾盡綿薄之力’……我知道你的力量有多么強大，大德魯伊。”
瑪法里奧聳了聳肩。“我固然被賜予了能力，但責任也隨之而來。”
瓦里安點點頭。“真正的領袖必須明白，能力越大責任越大。我也清楚這一點。”
“不過，話已經說得夠多了。我到這來只是請你打場獵放松一下。要是你沒興趣的話……”
國王站起身來。“哦，我很有興趣。”
“很好!我們去召集你的手下——”
大德魯伊這句話只得到了嘲弄的一哼。“我可不想某些腦滿腸肥的君主，打獵的時候得要一百名侍從去把可憐的野獸從灌木叢里嚇出來，好讓他和手下可悲的弄臣們能圍上去把它亂刀砍死或是射成刺猬!這不是在打獵，這是連獸人都不能接受的野蠻行為!不……我更喜歡帶弓潛行獨自狩獵。成功的話，我滿載而歸。不成的話。說明那頭野獸比我更強。”
“說的有道理。”暗夜精靈朝門口做了個手勢。“那就只有你我二人。”
“你也要去打獵你可以直接把野獸叫到自己面前了!這算是哪門子的打獵”
大德魯伊輕輕一笑。“要是你覺得我會把力量濫用在這樣的場合，那你就太不了解我了。來，讓我們看看誰的收成更好。”
瓦里安急于做些什么來忘記安度因的離去，于是一刻也等不下去了。他拿出自己的弓和箭袋，在暗夜精靈的帶領下滿懷感激地離開了他的住處。
當他們出門的時候，兩名國王的侍從走了回來。兩人都成功地弄到了一些果酒或是麥酒。
“放到里面去吧，”國王決定要是暗夜精靈的提議不能有效緩解煩惱的話，這些酒還能派上用場。“我和大德魯伊要單獨出去走走。”
侍衛們看著他手中的弓箭，但和平常一樣沒有提出異議。瓦里安跟著暗夜精靈的腳步而去，全然沒把他們放在心上。此時他已經逐漸心生疑惑。要是單獨行動。狩獵正合他的胃口。但如果有暗夜精靈時刻待在左右，他就沒法去追蹤他的獵物。這樣只會讓瓦里安更加郁悶。
正當他打算轉身回去繼續喝酒的時候，兩人來到了一片森林前，四周看不到任何暗夜精靈的建筑。瑪法里奧任他的客人默默地觀看著這個地區。
“看上去像是個打獵的好地方。”瓦里安承認道。他看著大德魯伊，發現對方只拿了一根法杖。“你準備就用那東西”
作為回答，瑪法里奧把它靠在了一棵樹上。“不，我更喜歡以動物的方式來打獵……而且化身為動物。”
瓦里安現在終于明白暗夜精靈的打算了。“你要變成一只貓科動物!”
“這樣打獵不公平是嗎”
瓦里安笑了起來，這讓他自己都感到吃驚。“如果你是說會不會比我更成功的話，這還不夠呢。我們是在一起狩獵嗎”
“我想我們到時候在這里會合。我去這邊打獵。”他朝北方微微一指。“而你可以朝那邊去。我保證那有的是你可追的獵物。”
“正合我意。”
“那就祝你好運了!愿你能有求必得!”說完，大德魯伊便轉換了形態。他往前一撲四肢著地，雙手變成了長有利爪的肉掌，身上的外套消失無蹤，取而代之的是光潤的黑色毛皮。他的面部變寬，鼻子和嘴變成了粗短的獸口。
一頭強壯的夜刃豹站在國王身邊。
“想贏我你還需要點運氣才行。”瓦里安挑戰地說道，現在他已經全神貫注投入其中。
大貓發出一聲被逗樂了似的低吼聲，然后沖進了樹林當中。
“哈!”瓦里安并沒有讓他的對手捷足先登。國王猛沖進自己那片森林當中，他一面跑著，感官也隨之變得活躍起來。他張弓搭箭，除此之外只在腰間配著一把匕首。要是他的弓出了什么問題，或是獵物在箭下一息尚存，需要迅速結束它的痛苦，這把匕首也就足夠滿足需要了。
他的耳朵捕捉到了移動的聲音。瓦里安聞到了野鹿的味道。他無法言述自己為何會在狩獵中變成這樣，除非國王自己變成某種更加……自由的東西。
自由。
野鹿就在附近。瓦里安拉緊了弓弦，他只需一箭就能放倒獵物。他覺得自己有義務盡可能在獵殺中表現出敬意，正如那個暗夜精靈所說的那樣。
瓦里安對瑪法里奧的怒氣消失了大半。大德魯伊找到了一個讓國王感到寬慰的法子。稍后他會向瑪法里奧表示感謝——
那頭野鹿突然沖進了他的視野，徑直朝這邊跑了過來，而不是按著瓦里安所預計的方向。這是一頭年輕的雄鹿，它沖向國王迫使他跳到一邊。
就在這時，他面對面碰上了另一名獵手。(未完待續。)