（書號：74781）
作者：克里斯韋伯
時間如流水，轉眼之間就已經到了下午，雨不知道什么時候已經停了，天色本來就昏暗，加之塵土煙霧彌漫，恍惚間看過去仿佛已經是黃昏了。
臺地上的明軍營寨已經被劉成軍拿下了差不多三分之二，兩軍隔著一條小塊空地對峙著。雖然擔任前鋒的女真精兵堅忍耐戰，但畢竟也是血肉之軀，身披重甲苦戰一個多時辰下來早已精疲力竭，紛紛停下來飲水歇息。大多數人腰間的水囊要么已經喝光了，要么也在廝殺中被戳破了，無水可飲用。將士們嘴唇干裂腫脹，嗓子也干啞了，一名士兵看到地面坑坑洼洼的地方，因為早上下雨的緣故，還有一些泥水。他干渴難耐，不得不解開頭盔和面甲，趴在地上舔舐坑里的泥水。
“泥水太臟了，不可直接飲用！”一名老兵拉住同伴，他從懷中取出一塊干凈的布巾來，浸入泥水之中，然后將濕透的布巾舉過頭頂擰絞，張嘴接著滴下的水解渴。旁人看了，紛紛學他的樣子取水解渴。
這時一陣風吹過，將戰場上的煙霧吹走了不少，天色一下子明亮了起來，對峙的明軍正好看到女真士兵以泥水解渴的樣子，不由得大驚失色，都說這些東虜便如同野獸一般，寧可喝泥水解渴也不肯后退半步，如何能與其相斗？軍心頓時大亂，再無斗志，紛紛向后潰退，盧象升斬了數人，卻還是阻擋不住，心知已經事不可為，只得率領少量心腹，向西逃走了。就這樣，在短短一天時間里，明帝國最強大的兩個重兵集團之一已經化為烏有，而另外一支被控制在一個長約185公里，寬為815公里的狹長走廊地帶，進退不得，整個東北亞地區的命運實際上已經決定了。
“叔父，您說劉王會如何對待我們？”曹變蛟看著不遠處的劉成軍大營，神色有些緊張。
“不用擔心！”曹文詔沉聲道：“他三番兩次寫信給我，今日又不派兵攻打我的營寨，這個時候自然不會慢待你我的！”
正說話間，空氣中傳來一聲尖銳的聲響，曹變蛟聽出是鳴鏑的聲響，神經立刻便緊繃了起來，曹文詔拍了兩下侄兒的肩膀，低聲道：“無妨，應該是劉王的哨探！”
果然如曹文詔所預料的那樣，片刻之后便有數十騎圍攏了過來，頭上的鐵盔皆綴有白色馬鬃制成的盔纓，曹文詔認出這是劉成身邊的怯薛親軍的打扮，策馬出列向為首之人拱手道：“列位可是劉王的怯薛親軍？在下是大同鎮副總兵曹文詔，是來拜見劉王的！”
為首的騎士約莫三十出頭，身材不高但敦實的很，他操著不太熟練漢語道：“既是來見濟農的，便請隨我等來！”說罷他便先派人回營稟告，然后率領其余騎士散作兩隊，在曹文詔一行人兩側，即像是護衛，又像是押送。
曹變蛟眼見的那些騎士手不離弓矢，一副劍拔弩張的模樣，下意識的伸手去摸腰間的佩刀，卻被曹文詔拉住了：“切莫自取其禍！”
一行人來到劉成大營前，只見門前已經有大隊人馬，曹文詔眼力甚好，看清為首之人正是劉成，趕忙跳下馬來，步行百余步伏地叩首道：“大王親出迎接，折煞末將了！”
劉成跳下馬來，伸手將曹文詔扶起，笑道：“文詔何來之遲？”
“文詔愚鈍，不識大體，還望大王恕罪！”曹文詔躬身道。
“文詔乃魯直人，忠于上，我甚喜愛，何罪之有？”劉成笑道：“若非盧象升無目，不肯南走保定，臨清，勝負猶未定，何有今日之敗？今我不喜破盧象升，卻喜得文詔！”說到這里，劉成喝道：“來人，把馬牽來！”話音剛落，郝搖旗便牽了一匹駿馬來，這馬耳如竹批，目如懸鈴，毛色光澤，猶如涂脂，前胸寬闊，臀部滾圓，四條腿纖長有力，卻是少見的駿馬。曹文詔本是愛馬的人，一看到眼睛就離不開了，口中說道：“這等駿馬末將也是生平僅見呀！”
“去年我那兩個孩子開始學習騎射，他們外公便送了五十匹好馬來，說是讓他們學習騎射用！”劉成笑道：“都是從哈薩克、河中、南俄草原上搜羅來的駿馬，這匹馬在其中也算得上是不錯的，便贈予曹將軍了！”
曹文詔聞言大喜，下意識的伸手接過韁繩，才發現自己無禮了，趕忙推辭道：“末將勢窮來投，寸功未立，如何敢受大王如此厚禮？”
“曹將軍說笑了！”劉成指著身后的將領道：“你問問他們，哪個跟我的時候不是勢窮來投？現在哪個不是立下戰功無數？再說駿馬本就要讓勇士騎乘去建功立業，以我現在的身份，難道還能上陣沖殺不成？讓它們跟著我也不過是在馬廄里年齒空長而已！還不如讓它跟隨將軍，今日良駒配勐士，何不試騎一番，與我等看看”
“謹遵大王之命！”曹文詔向劉成欠了欠身體，飛身上馬，他還沒來得及揮鞭，坐騎便依照他的心思用便步跑了起來，這馬兒跑的如此平穩，以至于曹文詔甚至感覺不到自己是在坎坷不平的土路，而是在一塊松軟的地毯上。他輕輕地把鐙子一磕，馬兒立刻像箭一般地向前飛去。曹文詔只覺得耳旁的風聲唿唿響，樹木一閃一閃地向后倒退，簡直像騎著一匹龍馬在騰云駕霧。不提防前邊出現了一道深溝，約摸有一丈七八尺寬，兩岸陡削。曹文詔初試新馬，正想勒馬，卻不想胯下坐騎縱身一躍，平穩地騰起空中，簡直像滑翔一般地飛過了深溝，輕輕地落在對岸，繼續前奔。曹文詔禁不住連聲贊道：“哎，好馬！好馬！”隨即從前額上擦去了大顆冷汗。
曹文詔跳下馬來，他本就極為喜歡這馬，這一圈跑下來更是放不開手了，順手便伸手去量馬的高度，竟然發現自己的右手距離馬耳還有一掌多的差距，馬肩膀更是高出他的肩膀是數寸，更是喜出望外，便摘下帽子頓首拜謝道：“劉王大恩，文詔銘記不忘，自當死命相報！”
劉成伸手將其扶起，笑道：“得曹將軍相助，天下不足定也？”
夜色已深，劉成端坐在幾案旁，正與趙文德面對著地圖，商議著下一步的行止。
“大人，我方才已經盤查過曹文詔的名冊，他帶來的降兵約有一萬七千余人。據他所說，盧象升此行已經將宣大鎮的兵馬抽調一空，眼下山西已經十分空虛了！以屬下所見，應當遣一偏師入晉，不給盧象升東山再起的機會！”
劉成點了點頭，卻不說話。趙文德見狀便繼續說了下去：“以屬下所見，便以曹文詔領原部去取山西的好，他本部兵馬完好無缺，又是宣大鎮的宿將，無論人脈還是對其內情都十分了解，一定能擊破盧象升！”
“不，曹文詔我另有安排！”劉成斷然否決了部下的建議：“取山西之事我打算讓敏敏統領留在塞外的兵馬來主持，最多讓巴布領三千騎走紫荊關策應一番便是了！”
“另有安排？”
“不錯！”劉成拿起羽毛筆，在地圖上劃了兩下：“盧象升一完，山西、京師落入我手就是時間的問題了，關寧軍原先沒有動，現在北有代善，南有我和岳托，被夾在小小的遼西走廊里。關寧軍諸將都是聰明人，只要給他們一個臺階下，是不會和我拼命的，這也不是什么問題。陜西的王安世是我的舊部，又有杜如虎叔侄牽制，他最多也不過自守。北方已經沒有什么太大的問題了，但這都需要時間。不能讓南方生出什么岔子來！”
趙文德心思何等靈敏，立即就明白了劉成的意思，笑道：“大人您是想要讓曹文詔領軍南下做先驅？”
“不錯！”劉成笑道：“我的根基在塞外，所以最要緊的就是確保塞外進入中原的通道安全，這樣一來我進可攻，退可守，因此山西、遼西走廊絕對不能交給別人手上。讓曹文詔沿運河南下，一來可以幫徐大哥一把，在我大軍南下前確保控制住南京和揚州；二來也可以控制宣大之地，確保云中之地為我所有！”
“那在下就立刻起草文書，明日就讓曹文詔準備，爭取盡快出發！”
“不急，先拿下京師再說，這樣便有大義名分在手，把握也大一些！”說到這里，劉成稍微停頓了一下：“你替我寫一封信給胡可鑒，把這里的情況說清楚，告訴他，只要能確保天子的安全，便勿憂富貴！”
“是，大人！”
京師。
中秋前后是北京最美麗的時節。天氣正好不冷不熱，晝夜的長短也劃分得平勻。沒有冬季從蒙古吹來的黃風，也沒有伏天里挾著冰雹的暴雨。天是那么高，那么藍，那么亮，好象是含著笑告訴人們：在這些天里，大自然是不會給你們什么威脅與損害的。西山北山的藍色都加深了一些，每天傍晚還披上各色的霞帔。若是在往年里，京師的高官勛貴們早就在侍從家仆的簇擁下，出城前往周邊游山玩水，享受大自然的美妙饋贈。但崇禎十一年的秋天已經是完全另外一番景象，即便是在白天，城門也是緊閉的，只開有邊角的小門以供出入，各家百姓都被征發民夫修補城墻，城中的米、柴的價格更是漲到了天上，即便是高官顯貴行走在路上，臉上也是憂心忡忡，儼然是一副末日來臨的景象。
胡可鑒便是這些人當中的一個，應該說他還有著雙份的擔心，雖然他和劉成早就有了極為密切的關系，但他并不知道假如劉成真的攻破京城，還會不會認這份交情；更何況只要劉成一日未打進城來，這些關系就一日可能會成為別人攻擊自己的罪證。憂慮同時折磨著他的**和精神，這些日子來他明顯的憔悴消瘦了，甚至為此得到了崇禎公忠體國的褒獎。
作為御馬監的掌印太監，胡可鑒實際上是宮內的最高軍事長官，他不但統領各軍的監軍，手頭還有一支為數不多的太監部隊內操。明代的宦官們的戰斗力遠遠無法和漢唐的前輩媲美，他們更大的作用是象征性的意義。不過只要是武裝，在這個節骨眼上也要拉上陣去，這些日子來照樣把胡可鑒累的渾身要散架一般。這天他剛剛從宮里回到自己的私宅，便渾身癱軟在胡床上，灌了兩口參湯下去才緩過勁來。
“老爺！”管家小心翼翼的低聲道：“有人想要見您！”
“不見！”胡可鑒沒好氣的甩了甩手：“沒眼色的東西，老爺我都這個樣子了，哪有力氣見別人！”
管家咬了咬牙，權衡了一下利弊，低聲道：“老爺，是崇福寺憫忠祠的劉跛子，他說是要緊的消息！”
“崇福寺憫忠祠！”胡可鑒一個骨碌爬了起來，他自然記得這崇福寺憫忠祠乃是劉成出錢托他辦的，供奉的都是在邊疆戰死的將士牌位，就連在里面打雜的幾人也都是從劉成軍中退下來的傷殘士卒，他們這個節骨眼上來見自己恐怕是另有目的。可會不會給自己引來殺身之禍呢？胡可鑒猶豫了一下，低聲問道：“你怎么答復他們的？”
“小人打發那劉跛子回去了！臨走前他留了這個給我，讓我交給老爺！”管家說到這里，從懷中取出一枚蠟丸來。胡可鑒趕忙搶過蠟丸，喝道：“為何不一開始就拿出來？你先出去，在外面看著，別讓其他人進來打擾！”
管家剛剛出門，胡可鑒便剝開蠟丸，露出一個紙團來，展開剛剛看了兩行便打了個哆嗦：“俺的親娘耶，這是當真要變天了嗎？”
胡可鑒看的甚快，不過幾分鐘便將紙上的文字全部看完，他站起身來在屋內來回踱了幾圈，突然停下腳步，頓足道：“也罷，事到如今，也只能如此了！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)