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龍漢三十年的夏天，干旱無雨，酷熱難耐。
皇帝劉鈞也早早的移駕北海，一面避暑一面圍獵，同時召見漠南漠北以及西波爾等保留區的封侯們。
自龍漢五年起，皇帝每隔三年就會移駕北海避暑圍獵，大會北地諸侯。
時至今日，大漢開國已經三十年，前所未有的鼎盛，遠邁漢唐。但皇帝依然還有操不完的心，好在劉鈞也懂得適時的放手，有內閣等幾套班子協助，讓他也能輕松不少。
“好了，就這樣吧。”
劉鈞在湖邊站定，夏天的貝加爾湖藍天白云綠水，巨大的湖泊吸收大量的暑熱，猶如一個巨大的空調，涼爽的微風，清涼的湖水。現在劉鈞每天都要到湖里游泳，年過五十的劉鈞，解去衣衫后，露出那身時常鍛煉保持的極好的身材。
皇帝跳入湖中，開始暢游，早有一隊侍衛也跟在旁邊游著，不遠還有兩條龍舟跟著。
內閣首輔黃宗羲看著皇帝已經游遠，便對著岸邊的幾位同僚道，“今天就把陛下的旨意發出去。”
“好的。”通政使笑著回道，“元輔今天不下湖游會？”
黃宗羲撫著長須搖了搖頭，“我這身子骨可不敢天天下水，而且也沒這時間啊。”
身為首輔，黃宗羲確實是日理萬機，比起大漢皇帝可是要忙的多。皇帝每天只是聽聽簡報，大事拿拿主意，而他這個內閣首輔，卻是統領整個內閣，負責大漢帝國的行政運轉。
如今的大漢帝國，開國三十年，擁有十萬里河山，五萬萬子民。疆域東、南、北三面皆擴張到大海邊，西面也已經把擴張到了黑海東岸，把里海幾乎變成了大漢的內海。
在南方海上，曾經荒涼不見人世的新大陸天南省，現在也已經開發初具成效，擁有了三百多萬人口，沿著東南海岸建立了三府九縣。天南省已經成了大漢最大的羊毛產地，其礦產業也很興盛，鐵礦石、生鐵供應量逐年提高。
甚至在西波爾省的東面，隔著白令海峽的阿拉斯加，北美洲西海岸，南美洲等地，大漢這些年也通過與歐洲各國的貿易、商業貸款、戰爭借款等等方式，從葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國等手里拿到了許多殖民地據點。
帝國的擴張，是以往中原任何一個王朝都不曾達到的，甚至就連曾經的蒙古帝國，也不及今日之神圣大漢帝國。
不過要管理著一個如此龐大的帝國，是非常辛苦的。
黃宗羲今年就干滿一屆四年了，可他卻覺得這四年首輔，卻耗費自己絕大精力，他甚至都在考慮，自己是不是要繼續再連任下一屆。
“里海南岸是絕不能放棄的，尤其是高加索地區，必須攻占。”兵部尚書張煌言道，這位開國時的小將，如今也成為軍中的老將。三十年過去，他也從久鎮西域，到進入中樞，退出了現役，成為了加武英殿大學士銜的兵部尚書。
高加索地區位于歐亞交界處，這片位于里海、黑海、亞速海之間的連綿山區，向來就是個火藥桶。星月教、十字教在這里并存，特殊的地理位置，更是讓其成為各方爭奪的焦點。
而對于大漢來說，自從當年皇帝御駕西征，一戰滅亡準噶爾，此后乘勢西進，接連又將葉爾羌、希瓦、布哈拉、浩罕、哈薩克這些中亞小汗國滅亡，一直將帝國西疆推進到了黑海邊上。
高加索地區對于大漢來說，意義同樣重大。帝國要控制住天山和蔥嶺以西的哈薩克草原和河中地區，就必須占據高加索地區。
大小高加索山脈，加上里海、黑海，獨特的山海形勢，能成為大漢河中和哈薩克地區的天然屏障。
大漢為了控制這些地區，這些年一直在西域用兵。
大漢花了三年時間，徹底滅亡了準噶爾汗國。又花了三年時間，滅亡了言而無信占了吉爾吉斯卻不肯如約交給大漢的谷地烏茲別克人，將費爾干納谷地和吉爾吉斯地區納入帝國疆域，并設立了大宛省和碎葉省。
此后大漢又與布哈拉和希瓦爭奪哈薩克草原。
戰爭前后打了五年，先奪取了整個哈薩克草原的控制權以及鄂畢河、鄂爾齊斯河等沙俄交給準噶爾人的大片地區。
此后，漢軍攻入河中地區，希瓦和布哈拉向奧斯曼與薩菲求援。
大漢與這些星月教聯盟國打打停停，停停打打，前后七次戰爭，前三次戰爭滅亡了希瓦和布哈拉，后四次戰爭，則打下了如今的西部疆界。
大漢進入高加索地區也有十年了。
但高加索人的桀驁不馴也是遠超出大漢預料的，自大漢軍進入高加索地區起，就沒有平靜過一天。
高加索的地形由兩列東西走向的山脈組成。兩山脈間有一山峽，兩條河流分別向東向西流入里海和黑海。北山脈及其北坡通常稱北高加索，居住著印古什、車臣、奧塞梯等民族；南山脈及其南坡又稱外高加索，所居民族眾多：有阿塞拜疆、亞美尼亞、伊朗、土耳其、庫爾德人等。
自古以來，高加索都是東西和南北往來的大動脈。它西攬黑海和地中海，溝通南歐、中歐、北非；東接里海和咸海，橫貫西亞腹心；北托烏拉爾山，深入俄羅斯大地；南鎮伊朗、土耳其、敘利亞、伊拉克，雄視中東。周邊民族歷來重視高加索，為爭奪高加索長年鏖兵不斷，就戰爭的密度和烈度而言，高加索地區一定是世界之最。
歷史上，亞述帝國、波斯帝國、馬其頓王國、羅馬帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國、奧斯曼帝國都曾染指高加索，并且把它納入帝國版圖。
大漢在吞并了中亞的準噶爾、葉爾羌、哈薩克、布哈拉、希瓦等汗國后，也把疆域推進到了伏爾加河下游，此后與俄國和波蘭先后交戰，將原來土爾扈特人占據的伏爾加河下游接收后，又向西將頓河下游東岸也奪取了。
漢軍奪取頓河東岸后，緊接著攻入北高加索。
在東面，漢軍沿著里海南岸，奪取了那道緊鄰海岸的山區地帶，然后迂回到了外加高索，攻占了這片地區，進而把整個高加索地區納入了帝國統治。
只是，這些高加索人的反抗，讓大漢是有些意外的。
高加索地區民族眾多，一個山谷有時就是一個部落民族。這些地區的部落向來就被稱為蠻人，大漢雖然入駐，可這些人并不服從。
而奧斯曼雖然失了手，但卻也不肯認輸放棄這一地區。
兼之波蘭和沙俄都想奪回頓河和伏爾加河下游被占地區，高加索地區，于是就成了一塊各方都要爭奪的要點。
僅一個北高加索就有八十多個民族，使用八十多種語言，這里既信仰東正教也信仰遜尼派。
劉鈞常講要教化四夷。
西域之地太過遙遠，尤其是河中和高加索等地區，朝廷也無法完全把人遷走。在這種現狀下，劉鈞的意思是重點清除上層，將掌握了權力財富以及知識歷史和宗教信仰等的階層給清除掉，再輔之以部份移民，遷出部份再遷入部份漢民，打破舊有社會結構。
沒有了領頭羊，肯定更好統治。
可這一策略在河中地區實行的還不錯，偏偏到了高加索地區就各種難以施展。
這些高加索人本來就部族眾多，平時自己都還打生打死，在他們眼里，高加索地區其實根本不能算一個整體，完全就是部落戰爭。
大部族上百，操著上百種語言。
甚至就是操同一種語言的部族，內部之間一樣打仗。他們眼里可沒有什么民族，只有部落。雖說這里處于亞歐之間，可這里的部落簡直就是野蠻人。歷史上各個占領這里的帝國，都沒能真正征服過這里。
大漢來了，十年了，也沒有能征服這里。
“外務司報告，奧斯曼、薩菲、莫臥兒已經結成了星月教同盟，而沙俄、波蘭、瑞典、法國、英國、荷蘭、西班牙等國也已經結成新的十字教聯盟。甚至星月教和十字教兩個聯盟有聯合的意圖，不少人在為此事奔走。”
黃宗羲眉頭緊皺，充滿著擔憂。
大漢這些年的急速擴張，尤其是大漢進入了歐洲，這讓西方各國都感受到了濃重的威肋，甚至都已經顧不得原本各自的勾心斗角了。十字教也不再為新教舊教等之爭，甚至已經愿意和死敵星月教聯合，只為了遏制大漢西進。
大漢能讓整個歐洲都為之顫粟，這也算是種榮耀。但不可否認的是，如果整個歐洲都聯合起來與大漢為敵，這絕不是什么好事。
戰爭從不是單獨進行的，如果這個反漢聯盟真的建立起來，他們只要不再與大漢貿易，這就足以讓大漢損失慘重。
感覺到氣氛有些沉重，張煌言笑道，“就算整個泰西都與我大漢為敵，可只要我們守住了高加索地區，他們就沒辦法東進。”
“大漢占領高加索十年了，可到現在，也沒能真正的控制這些地區。”黃宗羲搖頭頭道。
“十年了，確實夠久了。這些高加索蠻子還真是軟硬不吃，完全拿他們沒什么辦法。要我說，也是時候施展雷霆手段了。”
張煌言一直是個軍方強硬派，哪怕如今退役后入內閣任兵部尚書，也依然不改自己的態度。
“動用最后一招，對整個高加索地區實行大掃蕩，把所有的高加索蠻子，都搜捕抓起來，然后運到中原去做勞工。對那些敢抵抗的，就直接殺了。只要把這些蠻子都弄走了，再移些漢人過來，這里自然也就一勞永逸。”
“可這樣一來，勢必會逼的所有高加索人反叛。你們可別忘了，現在歐洲各國都準備跟我們開戰，高加索一亂，并非好事。”
張煌言堅持，“這也是沒有辦法，繼續這樣耗下去，也是于事無補。”
劉和坤望著搖搖欲墜的亞齊港，面帶著微笑。
蘇門答臘島的西端，馬六甲海峽的西南，這里是整個南洋地區最后一個還在反叛的島國。
不過馬上，這最后的反叛島國，也將滅亡了。
來自第九艦隊的一百多條大小戰艦堵在亞齊港，對著港口盡情的傾泄著炮彈。陸地上，五萬多來自南洋諸島和中南各地的協從軍，分做數批，從陸上向亞齊城沖去。
亞齊人港口和要塞炮臺上的火炮也在不停的轟擊，沖鋒的協從軍不時被炸倒，可卻無法減緩他們的攻勢。
協從軍的后方，漢軍的炮兵部隊也在幾個火炮陣地上發炮掩護進攻。
越來越多的兵馬靠近要塞。
破城只在旦夕之間。
亞齊蘇丹國也是蘇門答臘上的強權國家，不過這些人并非土著。他們是占族人，是占城國被越南滅亡后部份占族人逃來的。當時占族人逃到東南亞各地，亞齊就是他們重要的一個落腳點。
這些外來者很快鳩占雀巢，建立了亞齊，他們改信星月教，建立了蘇丹國。因為占據著馬六甲海峽的南岸，因此亞齊很快興盛起來。
全盛時幾乎占據了大半個蘇門答臘島。
蘇門答臘島，中國古稱為金洲，據說是這里盛產黃金。
這樣的一個黃金之地，大漢當然不會放過。
大漢最初之時，與西班牙荷蘭等交戰，擊敗這些早期來到南洋的歐洲殖民者，得到了對南洋諸國獨家保護者的權益。此后，大漢在南方的重心在征服中南半島，因此對于南洋的大小蘇丹國，一直是和平相處，以商貿為主，暗中滲透。
當大漢在中南半島取得了決定性的勝利之后，便開始將重心轉移到南洋。通過分化拉攏，各種挑撥離間，南洋諸島開始進入了一段二十年的混戰時期，而大漢也趁機施展手段，逐漸的吞并了許多島國。
到了這幾年，大漢已經再不掩飾征服整個南洋的勃勃雄心，順昌逆亡。
萬丹、馬塔蘭、霹靂等等一個又一個的蘇丹國，最后都被征服攻滅，到了現在，僅剩下了金洲西面的亞齊了。
不過現在的亞齊，也僅剩下了一個都城而已。
亞齊原來還是很強的，不管是葡萄牙東來，還是后來西班牙、荷蘭、英格蘭等到來，都沒能在他們手里占到好處。亞齊甚至還多次北上進攻馬六甲等，還曾與葡萄牙交戰，試圖奪取馬六甲。
只可惜，大漢的強大，遠遠超出了亞齊能承受的能力。
又是一輪炮擊。
劉和坤站在旗艦上，又看了兩眼，便再無興趣，轉頭回了艉樓艦長艙室。
身為大漢皇長子的劉各坤今年已經過了三十歲，但他并不是皇太子。
大漢立國三十年，至今都還沒有立過一個皇太子。
劉和坤身為皇后所出的嫡長子，卻沒有一直呆在皇宮之中。他三歲進學，六歲就出宮讀書，十二歲時已經出宮開府居住。
十六歲的劉和坤在高中畢業后，報考了大漢帝國陸軍學校，成為了一名軍校生。四年后，他以優異的成績畢業，然后進入了帝國陸軍服役。
轉眼，他已經在軍中服役十年。
現在，他已經是一名軍功著著的上都尉，肩上掛著四只銀豹肩章。身為皇長子，軍中打了十年仗才是個上都尉，實際上是因為他在軍中并沒有顯露自己的身份，從讀書到從軍，他一直都是用的另一個名字，劉德勝。
沒有人知道這位高大的年青人，居然是堂堂嫡長子。
事實上，皇帝陛下有三十多個兒子，其中半數都已經成年，這些皇子幾乎都從底層做起，或從文或從軍，他們在下面都用化名。
劉德勝能憑自己的軍功十年時間就晉升為上都尉，已經非常不錯了，事實上，劉德勝在軍界很有些名氣，他與另外兩個年青上都尉被合稱為白銀三杰。
劉和坤本是陸軍，后來又調到了海軍陸戰隊，這些年也算是東征西討過，對于上面的調令，他早已習慣，軍人以服從為天職。
亞齊終于完了，南洋戰事也算是能告一段落了。
劉和坤想的是終于能有個長假了，正好可以趕回京去參加母親陸皇后的五十壽誕。想想自己也有一年時間都沒休假回京了。
劉和坤心里很想留在京師，更想當太子。可他知道，僅憑自己的出身，是當不了太子的。他的父皇是個很特別的皇帝，文成武德，功績遠勝秦皇漢武唐宗宋祖，他用三十年打下了一個大大的漢帝國，也三十年都不曾立太子。
皇帝曾經公開跟他們這些皇子們說過，誰都有機會，就看誰準備的更充分。
“欲戴皇冠，必承其重。”
如果愿意放棄的，皇帝也不會勉強。劉和坤三十多個兄弟，十幾個成年的兄弟，只有一個老十三放棄了，他喜歡詩詞歌賦，喜歡旅行，還喜歡經商。皇帝對他的退出，沒有責備，反而稱贊他懂進退。皇帝給了老十三一大筆錢，但這筆錢卻沒有馬上給他，而是存在了銀行里，規定什么時候老十三如果能憑自己的本事，白手起家，把自己的公司經營到一千萬資產的時候，他什么時候就能提取那筆錢。
皇帝鼓勵皇子們努力拼博，為太子之位良性競爭，但同時也鼓勵他們選擇自己真正喜歡的生活。
皇帝最不能容忍的是惡性競爭。
因為這個，已經有五個皇子先后被皇帝宣布廢為庶人，永遠失去了帝國的繼承權。成為了庶人，能夠經商，也許能夠成為一名大富豪大地主，但永遠再無機會繼承這個龐大的帝國，甚至連官都不能當了。
三十三個兄弟，現在有十九個皇子成人，一個自愿退出，五個被廢，如今還有十三個成年皇子在為太子之位競爭。
自己還有十二個兄弟是對手，劉和坤心中想著，也許這次回京之后，得活動活動了。(未完待續。)