眾人一直對曹棺的緊張憂慮不解，等聽到曹棺略有迂回的提醒后這才有點明白。云飛揚還是不信的神色，范鄉已凝聲道：“曹兄的意思是——方才那道白光，很可能是有異人要滅城池的征兆？”
看到曹棺緩緩點頭，范鄉身軀微有顫抖道：“曹兄認為他們的目標是樓蘭？”
眾人沉默，他們對此均難想象，不過見曹棺鄭重其事的樣子，又深知曹棺不會危言聳聽。
“不會，不會，絕對不會！”云飛揚突然大聲道。
眾人聞言反倒不解，均問道：“為何不會？”
“就算三爺說的是真的……”
云飛揚面紅耳赤的解釋道：“三爺，我不是懷疑你啊。可你說龐貝被毀，是因為那城池的人窮極***，這說明要滅城市那奇人還是分點兒好賴。樓蘭地處中西交匯，近年來素來與人為善，和什么奢侈驕橫扯不上邊的。我云飛揚到如今都還是光棍一根，更說不上什么窮極**是不是？”
“飛揚，你在胡扯什么？”鐵正不由呵斥道。
云飛揚認真道：“我是說真的，怎么是在胡扯？當年那奇人滅了龐貝是因為那城池之人做錯了事情，可我們做錯了什么？若是我們這般人也是無辜被牽連，這世上還有公理嗎？”
范鄉喟然道：“我們如今不就是無辜被人牽連？”
“那不同、那不同的！”云飛揚辯駁道：“這世上總是有龜茲王那般貪心不足之人，這才四處挑事引發戰亂。可三爺說的地下奇人怎么看來都是講點兒道理，他那大的神通，如何會不分黑白？”
眾人心道，這世上越有權勢的人反倒趨近于跋扈，地下那人說不定也是一個毛病。
見眾人默然，云飛揚急急道：“三爺，你最是正義，你倒是說句公道話啊。”
曹棺暗想——我活到現在，你云飛揚倒是第一個說我是正義之人。沉吟片刻，曹棺憂心道：“飛揚說的是不錯，據班超留下的記載，那地下奇人的確還講些道理。可是，這已是百來年前的事情。”
“這又是什么意思？”云飛揚吃吃道。他如今才發現，在曹棺這般人的面前，他的腦筋根本轉不過彎來。
范鄉嘆道：“曹兄的意思莫非是——那奇人已死，可滅城的利器尚在？”
曹棺緩緩點頭道：“我正是如此猜想。”輕聲嘆息，曹棺又道：“這些年來，我曹棺雖是知曉太多三香的秘密，不過難保班超的奇事不被旁人知曉。若是尋常人聽到也就算了，可落在別有用心之人的耳中，他們定然會想，既然班超能遇到那奇人，他們也可能遇到。張角或許已然遇到，只是天不假人，讓張角無功而返罷了。如今那地下的奇人或死，滅城利器尚在，只要掌控在手的話……”
他沒有再說下去，不過眾人都明白他的意思——這世上無數人爭權奪利，無非為了控制別人于翻掌，滅城利器這種誘惑非同小可，定會有人削尖腦袋去獲得。
曹棺半晌又道：“昨日樓蘭神廟突現，據我所知，那應是神廟內的人查看外面世界的一種反應。有人如今正在樓蘭神廟……”
轉望范鄉，曹棺道：“范兄，你說單飛經樓蘭水道消失后不知去向，據我所知，樓蘭神廟和此間地下水道大有關聯，因此我才猜想是單飛到了神廟。他或許能看到這面的動靜，但若立即來此，還是不太可能。”
眾人相望無言，除石來外，大半倒是對曹棺講的情況似懂非懂。
眉頭更緊，曹棺繼續道：“滅城利器又有異象，卻像是終于有人尋到了班超遇到奇人的地方。如果這樣倒還不算緊迫，最怕的是……”
他沒有再說下去，忽然道：“石來，你在查探樓蘭地下水道構造時，我曾讓你因勢再挖幾條出城的通道？”
石來立即道：“三爺，地道雖是粗糙，但勉強可用。”
“若真有異變的話，立即讓眾百姓棄城而走。”曹棺看向范鄉道：“范兄，我知道你對樓蘭傾注了極大的心血，可有時候的形勢絕非人力奮勇可以逆轉。城失去可以再建，但人若沒了，無論如何都是挽救不來。”
范鄉一伙人均是訝異，“撤離樓蘭？”
“范兄在西域還應有容身之地？”曹棺問道。
范鄉半晌才緩緩點頭，他認可曹棺的道理，可讓他驀地準備撤離經營多年的樓蘭，難免還是心中不舍。
“三爺，你很多地方都讓我佩服，可如今你未免太悲觀些。”云飛揚不解道：“我們擊敗了他們，城中有糧支持年余都是不成問題……”
“飛揚，不用說了。”范鄉很有自知之明，明白曹棺的本事非同小可，能讓曹棺這般謹慎的事情，絕不能等閑視之，“你眼下立即召集城中的百姓……說讓他們做些準備……
他話音未落，神色遽變。
西方的天際陡然大亮，一道極為耀眼的光華霍地沖出地表，形成極粗的光柱定在了半空。
適才白光一閃即逝，眾人此番卻是看得清楚——那白光竟如實體般凝聚延展，到了云端之下時、白光頂端緩緩膨脹，不多時，光柱頂端形成比光柱約粗十倍的圓柱體，乍望去，光柱整體倒有點類似皇帝出游時的傘蓋。
“那是什么鬼東西？”云飛揚叫道。他本是天不怕、地不怕的人物，可在望見空中光柱幻化時，還是忍不住的心驚肉跳。
眾人一樣的疑問，不過均知沒人能夠回答。
不想曹棺的眼皮劇烈跳動幾下，低聲道：“破天鼓？”
石來心中狂震。
在曹棺敘說往事時，在場的眾人中，唯獨他石來最清楚曹棺不是危言聳聽，曹棺還有點故意減弱眾人的懼意。事實上，曹棺雖是多加準備，但對能守多久絕不樂觀，而曹棺讓石來安排下的很多機關，甚至有同歸于盡的打算。
三爺從未有這般拼死的做法，三爺這般做，是說明敵人實在過于強悍！
敵人居然動用了破天鼓？
石來知道破天鼓、自鳴琴均是黃帝所傳下的開天辟地的利器，如今自鳴琴是在孫尚香之手——其實是在女修的手上，而破天鼓本藏于云夢秘地，卻被人偷了出去。
夜星沉、鬼豐命人取走了破天鼓！
如今破天鼓如自鳴琴般幻化驀地出現在半空，形成這般驚人的氣勢，莫非是夜星沉、鬼豐等人要對樓蘭發起致命的進攻？
“號令全部人手退下城頭！”曹棺突然叫道。
“什么？”云飛揚、鐵正異口同聲道，“所有人？包括守軍？”他們心中費解，暗想守軍亦是退下城頭，那敵人攻來怎么辦？
“所有人，包括守軍！”曹棺幾乎吼叫道，他素來都是鎮靜自若，此刻卻終于有了緊迫，霍然站起帶頭向城下奔去。
眾人見狀，終于有了猶豫，他們雖是信任曹棺，可對曹棺這般奇異的行為還是無法理解。
范鄉迅疾站起，只是轉念間，就已喝道：“老夫說過，曹兄的命令就是老夫的命令。聽從三爺的命令！”
他話語一出，鐵正、云飛揚雖是困惑，仍舊立即讓士兵吹響了城頭的數支號角。號角聲出，遠方號角接聲，不多時竟傳遍了全城，樓蘭城內似要沸了起來。
曹棺奔到城下后卻未再跑，眼見范鄉等人很快跟下，曹棺又道：“鐵正，迅速召集城中的死士按照我預定的最壞計劃來準備。”
鐵正本是冷靜之人，聞言卻是異常詫異道：“最壞的計劃？”曹棺守城的計劃有多重，最壞的計劃是城破時的決戰！
樓蘭城如何會破？三爺行事有些顛三倒四的……鐵正大為猶豫。
曹棺冷聲道：“不錯，最壞的計劃！云飛揚，你帶全城百姓跟隨石來進入地道逃命！”
“什么？”云飛揚滿心不解，啞聲道：“三爺，我們好好的為何要逃命？這里是我們的家，我們……”
“你再不準備，逃命的機會都沒有！可就算你立即逃，能不能逃命也是難說。”曹棺神色冷峻道：“但你不聽我的吩咐，信不信我當下斬了你？”
云飛揚怔住。
“三爺！”石來突然道：“有人能帶城中的百姓從地下離開樓蘭，請你讓我留下。”
“你說什么？”曹棺冷聲道：“你也不聽我的吩咐？”
石來嗓子微啞道：“不是，是石來想……”
他話音未出，硬生生的憋了回去。因為就在他說話的同時，天空驀地有極為沉悶的鼓響傳來。
眾人從未聽過這么可怕的鼓響！
那鼓響低沉有力，響在天際、卻像壓在眾人的心頭，城中那百來支號角的聲音瞬間都被那鼓聲壓了下去。
云飛揚聽了鼓聲后，幾乎要悶得吐血。
眾人遽然而驚，再望遠方半空懸著的巨鼓，難免露出敬畏之情。這是什么東西？如何會發出這般驚人的聲響？
石來已道：“石來想和三爺一起留下來！”
“你說什么？”曹棺上前一步，一耳光打過去，“你不明白我的意思？你竟然也不聽我的命令？”
眼看石來躲也不躲，曹棺才待再次揮掌，可望著石來含淚的眼，曹棺的手掌終于顫抖的停在半空。
石來泣聲道：“石來懂得！三爺今天說了這多，就是想有人將這些事情告訴單飛，希望對他有些幫助。可是三爺、你已猜到夜星沉和鬼豐多半到了滅城利器所在的地方，這才能對破天鼓有如此驚人的掌控。破天鼓下，城滅人亡在所難免。你知道留下來的人必死無疑，可你受范爺所托守城，這才決定親自留下拖延時間以幫助百姓跑遠……”
眾人聞言大驚時，石來落淚道：“石來的命是三爺給的，怎么能看著三爺送死而獨自逃命？很多兄弟都可以替石來完成三爺的吩咐，三爺，石來此生沒有什么奢望，只求能還了三爺的恩情。這一次，你就讓石來留下來行不行？”[]
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