司藥娘子：、、、、、、、、、
再次回到運河岸邊，高坐馬背之上，前后眺望著緩緩流淌的河水，卻沒有她時刻掛念的孩子們。那一場大火，除了岸邊一片被踩踏雜亂的蘆葦塘，再沒留下什么痕跡，大船燒毀的殘骸早就沉沒了，那天夜里的人也散了，她固執地轉回來，就像是刻舟求劍的那個人，可笑至極。
在河堤上默立了不多時，江夏就打點起精神來，驅馬向南而去。她沒有選擇北去淮安，也不會趕著去金陵，她只想就近找到人手，盡快撒開人去尋找自己的孩子們……
若是可以讓時光回溯，那一夜，她寧愿自己雙手沾滿鮮血，也不會讓孩子們孤身涉險。
順著河水需要一夜，騎馬疾馳，卻只需兩個時辰，就能趕回高郵城。只是，天色漸晚，暮色四合，已經看不見路，更不用說遠處的高郵城。
路上，有不少人看見這兩匹馬疾馳而過，一些人還嘆息，“這么急著趕路作甚，即便趕到高郵城外，城門也關了！”
卻不知，江夏的目的并非進城。
高郵城臨河傍湖，水運碼頭繁榮興盛，城里市井繁華，位于城外的碼頭也絲毫不遜色與城內，正值暮春，運河上船只如梭，船運繁忙，碼頭上自然也是一片熱鬧繁華景象。甚至為了裝船、卸船，碼頭上高高挑起了成串的燈籠，給夜里加班裝卸貨物的船只照亮。
夜色里，看不見高郵城頭的閣樓，卻遠遠就能看見碼頭上懸在半空一樣的燈火，星星點點連成一片，照亮了一片天空。
對著那一片光亮看過去，近處的一大片大半人高的蘆葦叢就顯得尤其陰森。
再往前，路徑就要進入那片蘆葦叢了，江夏拉著韁繩，減慢了度。她先是扯了扯自己身上披得青布斗篷，遮住懷里已經睡熟的犢兒，然后，對東英道：“再服一顆解毒丹吧！”
短短不過兩三里的葦塘，江夏和東英騎著馬只用了不到兩刻鐘功夫。等她們驅馬緩緩走出那一片颯颯作響的蘆葦蕩，江夏再次一帶韁繩，回頭看了一眼。
東英也跟著帯住韁繩，回頭看過去，那詭異恐怖的一幕也仿佛再次浮現到她眼前來：一個個人從蘆葦叢里鉆出來，阻截了她們的道路，手持刀槍弓箭直指她們……她想要將夫人掩在身后，夫人卻不給她機會，而且，對那些人恍若未見，徑直催馬前行，眼看著夫人連人帶馬就要撞到那泛著寒光的刀刃槍尖兒之上，卻見那些人就仿佛眨眼變成了弱不禁風的紙片人，禁不住馬匹帶起的風一般，紛紛然然地朝后面倒下去……夜色暗沉，將近人高的蘆葦叢未遮蔽了所有光線，仍舊透過一抹遠處的燈光來。
就在這一片暗沉底色之上，一抹微光之中，那些看不清五官的人突兀冒出來，然后又紛紛沉下去，恍如幻覺。但是東英驅馬馳過去的時候，很清楚地察覺到馬蹄下邊踩到了東西。
江夏靜默片刻，突然揚聲道：“出來吧！”
聲音清洌洌地在夜色里傳出去，不高亢不尖利，卻傳的很遠。
蘆葦蕩隨著夜風颯颯而響，如湖水的漣漪、如河水的流動，在夜色里回響，似乎是對江夏的回應。
就在東英也懷疑是不是真的有人時，從蘆葦蕩里緩緩走出幾個人來。有一個一露面就暴怒道：“你個妖婦，使得什么鬼魅手段，害了我那么多兄弟……”
“哈哈哈……”江夏一陣大笑，將那人的喝罵聲打斷，笑聲停下來，江夏也冷冷地開口，“笑話，爾等鼠輩開口之前，且先想想你們犯下的罪孽。或者說，你們半夜藏在蘆葦叢里阻斷道路，是為了積福積德的嘛？”
另一個人這是揚聲道：“你我今日也不必比什么口舌之利，你之所以沒有趕盡殺絕，想必是想從我口中知道些什么吧，那就請將解藥拿出來，救了我們兄弟。只要我們兄弟性命無礙，我必定會毫無保留地回答你的詢問。”
江夏輕笑一聲，淡淡道：“你確定舍了自己的性命，讓我出手救那些人么？”
那人氣息為之一滯，盡管很快就意識到江夏這是離間之計，卻怎么也無法開口坦然承認，為了兄弟們，他真的要舍棄自己的性命么？大家同進共退并不難，但真的讓他犧牲了自己，以保全兄弟們的性命，他真的狠不下心。也真的膽怯了。
短暫的猶豫，其實已經表明了他的立場，剖白了他內心最深處的私心……剎那之后，他想要開口，卻沒有人再給他機會，或者說，說了也沒人會相信了。
之前暴怒的聲音再次響起，那聲音卻不復之前簡單的憤怒，而是都帶了些歇斯底里的尖利，還有隱在這尖利之下的悲涼：“妖婦，要殺要剮隨你便，老子要是皺一皺眉頭就不是個男人！哈哈，你不就是想問那幾個小崽子的下落嗎？老子告訴你吧，那幾個小崽子早就被老子殺了，連尸都剁碎了，扔進湖里喂魚去了……”
“老三，莫胡說！……啊，大哥！”旁邊一聲斷喝，卻已經晚了。之前猶豫著不肯選擇的人無聲地軟倒下去。
雙方人馬靜靜對峙，半晌，對面的人才開口道：“你想問什么就問吧，只要我知道的，就必定不會隱瞞……只請求你看在他們都是聽命從事的，并不是天生兇惡之人，還請你能夠高抬貴手，放他們一條生路……”
說著說著，大概他自己也覺得自己要求過分，心虛之下就說不下去了。只靜靜等著。
江夏靜默著，好一會兒才道：“你們在哪里見過孩子們？”
那人聽她肯開口問，又隱隱升起一絲僥幸，趕緊開口道：“夫人莫聽剛才那個胡說，我們只是那夜里隱約看到幾個孩子身影，并未施手加害，之后，我等幾個就奉命在此埋伏守候，再未見過幾個孩子……”
江夏暗暗松了口氣，心卻仍舊懸著。這些人只是很小的一部分，他們沒有再見到孩子們，不代表孩子們就是安全的……
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