仿佛聽到了莉法的話，邪神便以咻嚕嚕嚕的喉嚨聲回答，接著便依序收起了翅膀。
它就這樣以極快的速度下降。整個身體愈來愈小。
讓羽毛發出最后一次光芒后，這只不可思議的邪神便消失在幽茲海姆的微暗當中。
接下來當嘰應該可以輕松地生活在沒有人會欺負它的天空中才是。
而有一天莉法一定會再次站在那大洞穴邊緣呼喊它的名字，而它也一定還會讓莉法坐到它背上吧。
莉法迅速地將眼角的淚水拭去，然后看著桐人的臉露出了笑容。
“來，我們走吧！我想這上面應該就是阿魯恩了。”
她用充滿元氣的聲音說完之后，桐人也大大打了個呵欠然后回答：“好，最后再努力一下吧。那個……莉法啊，斷鋼圣劍的事情別跟別人說啊……克萊德的話就另當別論。”
她可沒忘記克萊德手下那隊近乎無敵的魔法少女戰隊啊！
“啊——真是的，講這種話把整個氣氛都破壞光了啦……”輕戳了一下桐人的肩膀后，莉法就這么牽著她的手開始迅速爬起粗壯樹根上的螺旋階梯。
從巨大蚯蚓體內掉到這里只花不到三分鐘的時間，但要用自己的腳走回去時道路可就非常遙遠了。
莉法老早就放棄去數這條被發光香菇隱約照亮的樓梯到底有幾階，她只是不斷向上爬著，大概經過十分鐘以上的時間后前方終于出現一道細微的光線。
默默和桐人交換了一下眼神，兩人開始了最后的沖刺。
她們一次爬過兩階樓梯，用頭往開在木頭上的樹洞撞去。
吱磅一聲過后，兩人掉在一片長滿青苔的露臺上。
由于速度太快而直接在地上轉了一圈，接著才在石板上坐了下來。
他們一瞬間先閉起了雙眼，接著才迅速抬起頭來，而這時出現在眼前的就是——
異常美麗且莊嚴的高層都市夜景。
類似古代遺跡的石造建筑物四通八達地連結在一起。
成排的黃色火把、藍**法光與粉紅礦物燈閃爍的模樣就像星光一模一樣。
而在這些亮光下行走的玩家們，身型可以說是高矮胖瘦全部都有。這是因為九種精靈族的人全部混雜在里面了。
稍微眺望了一下光輝耀眼的夜景之后，莉法忽然抬頭往正上方看去。
深藍色的夜空當中，確實可以見到枝葉清晰的影像。
“…………世界樹………”
低聲說完之后，莉法便把視線移到旁邊的桐人身上，接著又開口說：“………不會錯了。這里就是阿魯恩。也是阿爾普海姆的中心。世界最大的都市……”
“嗯。我們終于到了……”
“就是不知道克萊德到了沒？也許還在趕來的路上吧？”
“好漂亮……”至今為止，莉法從沒想過會有那么多離開自己的領地，盡情享受自由冒險的玩家存在。
兩人就這樣暫時坐在高地的露臺邊緣，體驗這座大城市所帶來的喧囂。
但是不久之后便有像管風琴的巨大厚重聲音響起。
接著就是柔軟的女性聲音從空中降下。
那是表示從凌晨四點開始要進行每周一次的定期系統維護，所以服務器將會暫時關閉的營運廣播。
由于從來沒有持續登入到這么晚的時間過，所以莉法也是第一次聽見這種廣播。
莉法心里一邊想著由昨天開始就一直有許多全新的體驗，一邊用力把兩腳往前一甩然后站起身來。
“今天就先到這里了。我們到旅館去登出吧。”
“系統維護都到幾點？”
“到今天中午十二點。”
“這樣啊……”
桐人先是將視線往下移，接著又忽然抬頭凝視著上空。
遙遠的前方有著世界樹往四面八方擴散的枝葉。
當看見桐人將黑色眼珠瞇了起來，稍微牽動嘴角的模樣后，莉法才想起這名少女到阿爾普海姆來的目的。
她是為了要跟世界樹上方的某個人見面。
那到底是誰呢。如果不是任務上的NPC，難道是營運公司的工作人員，又或者是……
但在她繼續想下去之前，桐人便恢復以往的表情然后開口說道：“我們來找旅館吧。我現在已經是一貧如洗了，所以沒辦法住太貴的地方。”
“……打腫臉充胖子把所有財產交給朔夜才會有這種下場。至少也要留下住宿費吧！”
（克萊德：我回頭再給你充點。）
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當和夜來到還留有一點殘雪的庭院時，早晨凍人的冷空氣迅速將她包圍。
但即使是這樣，停留在腦袋里的睡意卻還是揮之不去。
搖了好幾次頭之后，和夜才下定決心往庭院角落的洗臉處走去。
轉開已經有點歷史的銀色水龍頭，然后用手接住流下來的自來水。
將冰冷到讓人懷疑怎么沒連水龍頭都結凍的冷水潑到臉上后，被強迫清醒過來的神經馬上發出疼痛感來表達抗議。
她不理會疼痛又往臉上潑了兩、三次水之后，直接從水龍頭上喝起水來。
當和夜用掛在脖子上的毛巾擦臉時，走廊邊緣的玻璃門被拉了開來，穿著運動服的直葉也來到了庭院里。
早晨總是相當有精神的她，今天很難得也跟自己一樣睡眼惺忪地搖著頭。
“早啊，小直。”
對她打了聲招呼后，她搖搖晃晃來到桐人面前，一邊眨著眼睛一邊說：“早啊——姐姐。”
“怎么看起來還那么想睡。你昨天晚上幾點上床睡覺啊？”
“嗯——大概凌晨4點左右吧……”
和夜感嘆地搖了搖頭。
“不行唷，小孩子那么晚睡。你在干什么啊？”
“那個——……就上網啊……”
這個答案讓和夜有點驚訝。
從前的直葉絕不可能因為上網而熬夜。
讓她不禁有一種‘自己不在的這兩年里面，這家伙也有所改變了嗎’的感慨。
“不要那么晚睡啊。雖然我也沒資格說你就是了……”
把后半句話含糊在嘴里帶過后，和夜從昨晚的記憶里想起一件事，于是便對直葉說道：“喂，小直，你向后轉一下。”
直葉歪著還未清醒的臉半轉過身子。
和夜把右手放在水龍頭下淋了許多水后，輕輕拉開直葉運動服衣領，然后在她毫無防備的背后滴了一些冰水。
“哇呀——————！”
直葉整個人跳起來發出了震天的悲鳴聲。
接著直葉在伸展運動與揮劍練習時也露出一臉生氣的模樣，但約好請她吃附近復合式餐廳的宇治金時覆盆子冰淇淋圣代后，她總算是原諒自己了（作者：這么好的妹妹我也想要啊！）。
由于今天兩個人都睡過頭，所以運動結束依序淋浴完畢時，時鐘上的指針已經超過九點。
母親按照慣例還在寢室里昏睡當中，所以便由直葉和和夜兩個人負責準備早餐。
將洗好的西紅柿切成六等分后，旁邊正在將萵苣切絲的直葉看著和夜的臉說：“姐姐，你今天打算做什么？”
“嗯——中午過后我跟人有約了……中午之前想到醫院去一趟。”
“這樣啊……”
得知亞絲娜目前狀況之后，兩天到醫院去看她一次變成自己最重要的習慣。
當然還有時不時來看看的克萊德，那家伙傳軍裝的樣子和游戲里完全是兩個人。
自己在現實世界里只是個無力的十六歲少女，能幫亞絲娜做的事可以說相當有限。
不應該說完全沒辦法幫她做些什么。自己能夠做到的就只有握著她的手祈禱而已。
和夜的腦海里浮現艾基爾送過來的照片。
靠著那個線索而踏入了阿爾普海姆的假想世界，花了兩天時間終于到達照片里那名少女的所在地附近，但卻還沒有確實的證據能夠證明她就是亞絲娜。
有可能自己完全找錯方向了也說不定。
但可以確定那個世界確實有些古怪——希望亞絲娜永遠沉睡的男人須鄉。
靠他經營的企業來營運的ALfheimOnline。
克萊德口中與SAO近乎一樣的運作系統，以及內部數據………
甚至沒有克萊德介入自己的數據也會繼承舊SAO時的自己（桐人），這里面說沒有貓膩是不可能的。
今天下午ALO的服務器定期維護結束之后，自己將會在那個精靈國度里嘗試挑戰突破世界樹。
每當一想到這里，興奮的心情就會讓和夜感到自己背部正在震動。
她實在沒辦法繼續待在房間里，想著自己前進的方向是否正確一直到維護結束為止。
所以和夜決定在那之前先去跟現實世界里的亞絲娜見面，再度確認由她身體散發出來的體溫。