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這塊土地正在死去。
正是冬麥播種時節，然舉目望去，處處焦黃，田地干裂，四野毫無生機。
這是宿州境內，睢水邊上。
“……嗚嗚，哥哥，你醒醒……”
稚嫩的女童哭聲傳來，聲音虛弱又無助。
離河堤不遠有一處水塘，塘水半枯，黑乎乎淤泥在陽光下散發著惡心的臭氣。塘邊布滿了雜草，十幾步外還有幾具饑民尸體，個個四肢枯瘦，臉色青灰，干巴巴有若骷髏怪物。
陣陣嗚咽哭泣聲正是從水塘邊傳來，卻見塘邊雜草上躺著一個十七八歲的少年，少年面色蒼白，此時雙目緊閉，一副不省人事樣子，只依稀可見他那頗為俊秀的臉龐。
看少年是一個讀書人，但他雖然穿著青衫，但雙袖為窄，頭戴軟腳幞頭，身上一襲披風，腰間隱露刀鞘與匕首，邊上還插著一把雪亮的斬馬刀，似乎又不象是一個普通的讀書人。
在少年身邊，一大一小兩個孩童正趴跪著啼哭不止，看這兩個孩童年紀都不大，一男一女，都只有五六歲光景。
男童似乎年紀大些，有些沉穩懂事，他哭了一會，反過來安慰女童：“瑛兒不哭，哥哥會醒的。”
女童只是抽抽噎噎的哭泣：“我……我要哥哥……”
似乎聽到了弟弟妹妹的啼哭聲，少年突然呻吟了一聲，蒼白的臉容上更浮起無比的痛苦之意，似乎還蘊含著強烈的憤怒與不甘，連俊秀的臉容都扭曲起來。
男孩驚喜的道：“哥哥要醒了？”
就在這時，忽然旁邊傳來了一陣動靜，立時一大一小兩個孩童都是竦然看去，果然，水塘雜草叢從邊分開，腳步踉蹌的走出兩個男子來。
兩個孩童驚恐的看著這兩個男子，看他們手上都提著木棍，身上穿著破舊的棉衣，黑呼呼滿是破洞，走路發飄，顯是餓得厲害。而二人面目赤腫，很難看出他們原本長什么樣子，不過一雙眼眸都瑩瑩的閃著綠光，象惡狼一般。
這是吃過人肉的表現，崇禎元年馬懋才曾在《備陳災變疏》中寫道：“更可異者，童稚輩及獨行者一出城外，更無蹤影。后見門外之人炊人骨以為薪，煮人肉以為食，始知前之人皆為其所食。而食人之人亦不數日面目赤腫，內發燥熱而死矣……”
這就是災荒年間滅絕人性的舉動，吃人，特別婦女與小孩更是首當其沖的受害者。
兩個孩童懂的可能不是那么多，但看兩個陌生壯年男子雙目大亮，提著木棍急步走來，都敏銳的感到危險，二人都哭起來，女童更是搖著少年的身子凄厲哭喊：“哥哥，快醒醒，醒醒。”
兩個男子踉蹌急步過來，他們一前一后，口中“呵呵”發著無意義的音節，一邊走一邊涎水還不斷流下。
離兩個孩童越近，二人赤腫的臉面就越發扭曲，上面滿是殘忍而貪婪的表情。
女童哭聲越發凄厲，男童也驚恐的哭泣，見兩個男子臨近身邊，他一咬牙，就要去拔少年身邊的斬馬刀。
這時一個男子已經離男童不遠，他急行幾步，舉起木棍，就朝男童的頭顱高高掄起，男童嚇得呆了，愣愣的看著眼前，只余下女童無助的哭聲。
“噗”的一聲，就在這時，一把長刀猛的從這食人男子前方刺入，人影閃動中，長刀帶著貫穿皮肉骨頭的聲音，血淋淋的從他后背透出，帶出大蓬的鮮血飛濺。
這男子長聲嘶叫，全身都哆嗦起來，手中高舉的木棍也無力地落到地上，發出沉悶聲響。
后一個食人男子猛地頓住腳步，他驚恐看去，卻見一個少年神情冰冷的從前方那男子身上抽出長刀，然后又猛地刺入。
又是長刀貫穿身體的聲音，前方那男子嘶叫著，身體若篩糠般抖動不停，大股大股的鮮血從他口中涌出。
少年從容的從前方那男子身上拔出長刀，任由他無力撲倒在地，然后冷冷看來。
后一個食人男子啊的一聲大叫，丟下木棍轉身就跑，卻聽后方腳步聲響動，他驚恐之余又忍不住去看，卻見那少年正急步追來，他雙手持刀，眼神冰冷而凌厲。
眼見少年就要追到，他一回頭，張口就要說什么，卻見刀光一閃，鮮血就飛濺出來，這男子喉嚨被切開，血淋淋傷口露出。他撲倒地上，雙手用力捂著脖子，拼命在地上掙扎扭動。
少年慢慢走近身邊，冷冷看著這食人男子抽搐不停，看他發著不成聲的嘶叫，帶著泡沫的鮮血不斷從他傷口中溢出。
看了一會，少年又持刀猛地刺下，一刀刺入，那食人男子猛烈仰頭嘶吼，身體劇烈抖動不停，前后已被刺得個透心涼，然后長刀拔出，鮮血就像噴泉一樣灑開。
少年又一刀刺下，他連刺三刀，皮肉骨頭被刺透的聲音極為滲人，最終那食人男子一動不動，再無半點聲息。
少年回過頭來，臉上有著一些濺到的血滴，給他俊秀的臉容平添幾分凌厲。
兩個孩童早已呆住，這一切兔起鶻落，事情又那樣殘忍與突然，讓他們幼小的心靈難以承受，最終二人回過神來，哇哇大哭著，一左一右撲入少年懷中。
少年神情轉為柔和，他還刀入鞘，伸手將一男一女兩個孩童抱得緊緊的，口中喃喃道：“瑛兒、謙兒別怕，哥哥在這里……”
睢水源于河南境內，經開封府，歸德府，又流經南直隸鳳陽府，最后經淮安府邳州睢寧縣東注入黃河。
至少明中葉前，這河水兩岸還算是鳳陽府的膏腴之地，然黃河全流奪淮后，黃河水頻繁決口，睢水下游淤塞嚴重。排水不暢的后果使得河邊大片土地鹽堿化。
這段睢河水便是如此，特別是北岸，河道邊布滿了沙丘、鹽堿、與水塘沼澤。
少年牽著兩個孩童就走在這睢水的河岸邊上，可以看出，受黃泛影響，沿河兩岸地形都比較高，特別北岸比南岸高。
似乎為了保護河道及南岸的土地，河那邊的大堤是全線封閉的。
少年此時走的河岸離上游的符離橋不是很遠，那里是前往宿州要道，按理說這一片應該很繁華才是，然舉目望去，四下荒涼無比，所見村落就沒有不放棄的。
不單如此，河岸小道邊還時不時出現倒伏的餓殍，每具尸體都是干枯瘦小，眼窩深陷，很多死尸的衣裳還被人剝個干凈，露出支棱的肋骨與干巴的身體。
那些死亡時間較長的尸骸更早變成黃黑色的骨頭，各種莫名其妙的蟲子在骸骨內爬進爬出。
這真是地獄，讓人觀之觸目驚心。
若放在后世，不說這么多尸骸，便是隨便一具倒伏的尸體都會引起巨大的震動。
“自八年起，寇賊交橫，益以饑饉，民死徙過半。崇禎八年，獻賊陷中都，士民被殺者數萬，九年，闖賊陷靈壁、蕭縣、永城，攻沛縣。十年，闖賊陷睢寧，攻徐州……”
“十四年五六月，河南土寇袁時中，聚眾至二十萬人，江北窺鳳泗，群盜蟻附，總督朱大典擊敗之，賊棄牲畜宵遁。時山東盜起，山東土賊李廷實、李鼎鉉陷高唐州。”
“七月，兩畿、山東、河南、浙江、湖廣大旱不雨，飛蝗蔽天，八月，徽州苦旱，米價每石銀五兩。九月，東寇益熾，徐德數千里，白骨縱橫，行人斷絕。”
少年心中浮起這些史料，一字一句是那樣讓人驚心，這就是明末亂世，人民苦不堪言。
造成這樣原因多方面，天災是一部分，**，匪賊，流寇，兵亂，從崇禎八年起，就在這片土地上肆虐。
只是官府不顧老百姓死活，甚至官逼民反，流寇、軍閥、韃虜，又是什么樣貨色？
誰才是老百姓真正選擇？
“哥哥，瑛兒好餓。”
女童虛弱的聲音打斷了少年的沉思，兩個孩童都很乖，忍饑挨餓地跟著自己往下游行走。然少年知道，他必須給自己弟弟妹妹找些吃的，否則他們肯定會支持不住。
他將女童抱起，柔聲安慰道：“瑛兒乖，哥哥很快給你找吃的。”
安慰完妹妹，少年環顧四野，到處是枯黃之色，滿地盡是因干旱造成的龜裂，連臨近河邊的田地也不例外。
少年嘆息著，臉上浮起難言的苦澀：“崇禎十四年，我楊河竟然來到崇禎十四年的大明朝，這真是千古未有之怪事！”
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