新年，總是能帶來新的希望，即便是這個希望看起來……
轉眼間，新年漸近，不管如何，許縣之中也開始張燈結彩，添了許多節慶的氣氛。豫州士族百姓們出出入入，平日里也多了幾分的笑臉，即便是荀彧那種明知如今曹氏局面動蕩不安，并且又是心思沉重的，也偶爾會露出一些由衷的笑容，并且準備一些關于新年的事項，多少也放松了一些。
許縣之中的街道上充滿著年關喜慶的氣息，孩子們嘻嘻哈哈的跑動著，車輛與行人自街道上過去，相互之間也笑著招呼著。
似乎喜慶的氣氛也稍微沖淡了一些天氣的寒冷，這片街市間，積雪被掃到一邊，尚未有消融的跡象，堆得小山也似。
一處酒館之中的房屋內，布置合理的熊熊燃燒的火爐，一邊給房間加溫，一邊保證著空氣的稍許流通，房間奢華，珠簾之中，焚香的氣息裊裊飛散，同時也有空靈優美的琴音作為伴奏，撫琴的女子身段優美，樣貌明麗，此時倒是只做陪襯，不多說話。
一切似乎都很正常，只不過，怪異的是，在桌案之上，糕點之側，碗中是茶水，而不是酒水。
今年，看來似乎更增喧嘩了……
小弟昨日出城，拜見家中長輩亦是如此言……
……這次出城聽聞幽北又是雪災，易京之處更是人煙罕見橋路皆毀，冀州轉運貨物路遇雪崩，血本無歸了嘖嘖可憐，可憐啊……
冀州之地，人口眾多，東拼西借總是能過去呵呵，就是這兩年運道差了些罷了……
這倒也是，想當年……呵呵……
不過這茶主……倒是開了個壞頭，而今皆需考正，著實令人煩憂……原本以為只有西京飲茶卻不料如今東京亦飲之，雖說清雅但也多少有些苦澀……
兩個人看著茶，都忍不住微微嘆息了一聲。
酒館之中喝茶原本就是有些不合理但是這年頭，不合理的事情多了和一些更大的事情比較起來這樣的事情就似乎微不足道了。
正月下欲開考正？不知兄臺可有消息？
某正也為此事煩惱……
兄臺有何憂慮？令尊上亦出過縣令多少是有些情面……小弟家族之中，莫說是二千石，就連千石也是久枯矣，才更是困苦啊……
這些西秦莽撞漢，怎知華夏文章妙？聽聞又是在西域多有斬獲……此間之子，也算是富貴險中求……
聽聞朝中也是議論紛紛……前日某與司空府上曹掾飲酒，得知一事……兄臺可知瑯琊王祥王休徵？
略有聽聞。究竟何事？
便是如此這般這般……哎，未曾想，昔日瑯琊王氏，亦是堂堂之族，哎……今日卻落得如此下場……
這……這怕是冀州之人，動作其中罷？
何嘗不是，若是如此，此番正月考正，怕是難得太平了……
哎，真是……
兩人又是齊齊嘆息。
嘆息之聲和叮叮咚咚的琴音混合在一起，沿著縹緲升騰的白煙鉆過了屋檐，往外溜走了。
而這種議論，不僅僅是在酒館一地，甚至其他地方也是不少，夾雜在許縣新春的喜悅之中，似乎并不那么和諧，但是又好像很合理合拍……
除夕的前一天，有中使宦者來到尚書臺，代表皇帝劉協給與了值守的官吏慰問，表示天子的仁慈。歲末更新，諸事尤繁，諸位愛卿恐難趁空暇禮問宗親，故賜些許香囊，錦鍛，以代問安好。
來宣布皇帝慰問的，自然是一名中官，若不是頜下無須，甚至看起來比荀彧還要更加的中正忠實，氣度不凡。
荀彧劉曄滿寵等人，紛紛拜謝。
其余尚書臺小吏也是一同而拜，畢竟他們也分得了一些東西，雖然不多，但是終究是個意思，天子所賜么，意義就不一樣。
中官發放完畢，便是急急要走，像是今天任務不小，周邊都要跑一趟的樣子。
荀彧自然需要送一送中官。滿寵和劉曄對視了一眼，都從對方眼里看出了一些別樣的意味。
上一次天子賞賜是在什么時候？
似乎記憶里面很模糊了……
一方面是因為劉協年齡還小，不懂得這些彎彎繞繞，另外一方面也是因為劉協一直以來都比較窘迫，所以即便是想要送點東西，都不知道幾難。
不過怎么說，每逢重大節日，皇帝派遣中官到大臣之處慰問，這也是一種習俗，甚至對于一些日子過得比較緊巴一些的京都官吏來說，這些重大節日的中官使節，也會很受歡迎，畢竟隨著這些中官使節前來的，多少都有一些精美物品。
就比如說這一次，隨著中官而來，一些蠟燭，桃符，香囊等等，未必是珍貴難求，但是都是新年用得到的一些東西，更有皇帝御賜的意味，更不能和平常物品的價值衡量了。
這一點，讓滿寵和劉曄都比較驚訝。
因為這些東西，價格雖然不高，但是品類眾多，簡繁皆有，若不是用了一番的心思，未必能配備齊全。這就很有意思了。
按照劉協的性格，或者說從劉協的生平經歷來說，劉協是很難懂得，或者說有這個心去了解一個普通士族子弟，百姓家庭當中新年所需的物品的，若是之前，即便是劉協想要賞賜群臣，多半不外乎就是一些金銀錢財肉塊錦布等等，不是說金銀錢財等物不好，而是比較隨意和空泛，像這樣極其針對性的，適宜新年的眾多器物賞賜，幾乎是沒有。
而現在，似乎曹皇后，嗯，也不知道此事算是好事，還是……
對于劉協的態度，許多許縣的官吏，都是比較矛盾的。
一方面是因為劉協畢竟是大漢天子，另外一方面是這個大漢天子只是個樣子。
這種相對來說極其矛盾的心理，導致很多官吏都是敬而遠之。畢竟人的天性就是如此，當一個非常棘手的問題擺在面前，天天都在面前，但是自己又無法解決的時候，下意識的逃避就成了麻醉自己的最佳方式。
否則能怎么辦？
和曹操干一架？之前想那么干的，已經是有了榜樣，就連舊友都說殺就殺，還有什么是曹操下不了手的？
這也談不上什么小人行徑，自私自利，畢竟活著，是一個人的基本述求。平心而論，曹操對待一般的官吏，也不是兇神惡煞，苛求責備的，若是不侵犯到曹操的根本利益，一些小毛病小問題，曹操還是有一定的容忍度的。
所以，即便是曹操獨霸朝綱，架空了劉協，對于大多數位于中下層的官吏來說，可能有一些意見，但是這些意見不足以讓這些人跳出來反對曹操，因為這些人同樣也是權力的奴隸，頂多就是在無人的時候，感嘆一番，吐槽幾句。
皇宮，是劉協的監獄，而權力，則是大多數許縣官吏的囹圄。這些人雖然身份或有不同，但是同樣都是權力的囚徒與奴隸，身在大漢王朝的最高層，出言則天下，閉口則萬家，但是是否有真正的快樂，亦或是多少幸福感，便如同飲水，冷暖自知了。
魯先生說過，有錢的人的快樂，是想象不到的。同樣的，身處于一個王朝的頂層左近，權柄近前，各種爾虞我詐、相愛相殺，大概也是一般人所想象不到的。
人的心胸智慧，大體上是來源于經歷，或者說成長的環境，所以劉協的心胸智慧么，原本很通透，通透到幾乎很淺白，但是現在么，似乎有了一些變化。
滿寵和劉曄什么都沒有說，但是各自心中多半都有了一些計較。
荀彧送走了中官，然后轉身回來了，看了看堂前的那些器物，沉吟了片刻，便讓滿寵代行分發給眾人……
分到劉曄手中的，是一對蠟燭，兩個香囊，十張桃符，還有宮中畫的一些年畫之類的小物件。
劉曄將畫展開。新年畫作么，肯定都是一些吉祥寓意，美好事物。比如松柏龜鶴等等。此松柏倒也畫的不錯，越冬不凋，邪塵不染。
荀彧頭都沒有抬，就像是根本沒聽見。
滿寵看了一眼劉曄，什么都沒有說。
略微看了看之后，劉曄也將畫作放下，繼續忙著自己手頭上的事情，就像是方才只是不經意的品鑒一般。
年時諸事，瑣細充實，都要在值守的最后一天辦好，盡可能不帶到新年去，所以三人也是忙碌到了下午時分，才算是基本做完，不約而同露出了有些疲憊的神色，然后揉著有些發酸的手腕，道上一句新年好，紛紛回各自家中。
除夕夜，各家團圓，皇帝也不例外，直至初五才會臨駕大殿，饗宴諸爵、散、勛并諸番使節。
然而，在劉曄剛走到家門之處，就從對街拐角處出來了一名黃門，拱手叫住了劉曄，表示天子有請……
此時此刻？劉曄有些皺眉。
黃門宦官點頭。
也罷，帶路。
劉曄無奈，登上了黃門的車輛，搖搖晃晃往皇宮而去。
臨近大殿，劉曄聽見了一些禮樂之聲，微微睜開眼看去，只見到大殿基座之處，有一些樂師在奏響禮樂，曲目典雅隆重，頗有氣度。
一旁一直都在觀察劉曄的黃門宦官賠笑道：此乃陛下交代，宮中樂師用勤，于初五祝幸社稷，典合古禮，與諸公同饗也……
劉曄點了點頭，卻抬頭看見陽光斜照在大殿的一角，顯得半邊大殿輝煌，另外半邊確實昏暗，心中不由得一動，便重新催下眼簾，不再旁顧，直至走進了大殿之中，拜見了劉協。
劉協身穿便裝，見到了劉曄便微微拱手，表示歉意。
大殿之外禮樂叮咚。
劉協說道：愛卿不妨進些前來……殿外聲樂吵雜，又不能不加以勤練，否則初五若是有些紕漏，難免損國之體面……
劉曄微微苦笑，但是依舊依照劉協的話，往前進了一段，坐在了丹階之下。
綿密流暢的曲樂聲從大殿之外傳來，各種樂器配合無間，雖說當今的劉協不復當年大漢盛世的時候皇帝權柄，但是宮中樂師平日里面就是靠著這些樂曲吃飯的，自然是熟練得不行，哪里還用得著在除夕之夜之前，還要特別加以練習？
那么這些樂師在大殿左近，奏響樂曲的目的，也就是剩下了一個。
陛下如此，反倒是更引人注目……劉曄微微嘆息道，陛下有何疑問，便說罷，臣自然當言無不盡……
劉協有些尷尬的笑了笑，然后指了指一旁早就備好的一些額外的器物，也是些香燭沉香之類的小雜物，說道：朕亦知此舉瞞不過旁人，但是多少遮掩一些，也是好的……此物皆備于此，屆時愛卿可稱同屬血脈之故，多賜一份……
劉曄是是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的后代，和劉協屬于正兒八經的同宗，所以新年之前，特別請來多賜一份新年之物，也不是說完全說不過去。
劉曄點點頭，并沒有說劉協這樣的舉動在曹操眼里根本就是無用功。畢竟劉曄，也還是姓劉。
劉協也知道時間緊迫，便直接說道：如今西京，冀州，皆用考正之法，卻反應各異，各有不同，不知愛卿可明其究竟？以解朕惑。
大殿之外金鐘響起，但是劉曄心中卻盤旋起來，注意力都放在了劉協的問題上，似乎都感覺殿外的音樂聲都斷斷續續起來。
人事種種，臣所不明也，陛下問臣此事，臣實不敢答。劉曄緩緩的說道，然若是陛下詢問樂律，臣雖說不明錦繡紛繁，但也略有小得……此間聲樂，若無統領，便是恐聲辭失其領，音曲散落章。雖說樂章相同，然樂師之異，亦使金鐘有別也……
劉協吸了一口氣，點了點頭，又說道：樂聲……亦禮之重也，還請愛卿指點……
劉曄看著眼前血紅色的丹階，聲音不大，卻足夠讓劉協聽得見，《周禮》之中，樂器有八，乃「金、石、土、革、絲、木、匏、竹」是也，上合天，下應地，乃八方之樂也。「金」者，鐘、鈴、鎛、鏞、鐃是也，鏗鏘之，銳也。「石」者，玉磬、笙磬、頌磬、鳴球是也，清音之，鳴也。「土」者，則為塤、缶等物，渾成之，厚也。「革」者，縣、鼗、應、搏、拊等，聲延之，震也。「絲」者，琴、瑟、筑、箏是也，錚然之，連也。「木」者，圄、柷之物，溫咽之，合也。「匏」者，竽、笙、簧等，雜合之，補也。「竹」者，簫、龠、笛、篪之物，低寒之，平也。樂得八方，章滿四海也。
說完，劉曄微微抬頭，看了劉協一眼。
劉協似懂非懂的點點頭。
然則今日，八方之樂，亦可分其三……劉曄繼續說道，擊之樂，如鐘鼓，管之樂，如笛笙，弦之樂，如琴箏。鐘鼓之樂，金石之音，剛勁雄渾，鎮邪辟惡，乃力之音也。笛笙之聲，綿延不絕，氣息悠長，斷續難明，乃氣之音也。琴箏之樂，彈跳騰挪，左右搖曳，抹來挑去，乃人之音也……
劉曄再次看了一眼劉協。
劉協點首，表示這一次就比較明白了，如今此中可是金石略少，琴箏居多乎？
劉曄搖了搖頭，說道：此地，笛笙居多矣……麻蛋，三選一都能錯，這個陛下真是……
胡樂多以鼓，多做旋狀，輕快彩斕，初見之者，多以為妙……劉曄繼續說道，然華夏之音，沉穩有度，進退有法，方有各部聲合，協調于章也。
這個……劉協緩緩的點了點頭。
劉曄瞄了瞄一旁為自己所準備的那些所謂禮物，覺得自己說得太多，多少有些虧了，便拱手表示自己才學淺薄，只能說這些了云云，然后就告辭出來了。
劉協想要挽留，但是又有些猶豫，遲疑之間，就只能放劉曄回去了。
劉曄捧著新得的蠟燭沉香等雜物，正轉過了宮殿一角，迎面差點撞上一人。原本放在漆盤之中的物品也是掉了幾樣在地面上。
啊？見過中使……劉曄微微一愣，這就是早上去了尚書令，宣揚慰問的黃門宦官，一臉風塵仆仆的樣子，似乎跑了不少地方？
奴婢該死，該死……差點撞到劉曄的黃門宦官連聲道歉，然后手腳飛快的將散落在地上的東西收拾好，然后點頭哈腰的卻動作熟練的一邊幫劉曄整理，便順手將劉曄手中的漆盤接過，目光飛快的巡游了一邊，口中卻麻溜的說道，奴婢無狀，沖突了侍郎，還望侍郎恕罪……這些雜物，不妨讓奴婢替勞就是……
劉曄微微偏頭看了看，然后笑道：怎敢有勞中官？
黃門宦官也不強求，雙手將漆盤奉上。
劉曄接過，便緩緩的往外走了。
宦官眼珠轉悠了幾下，然后又奔到了大殿左近，抓住了一名在殿角的小太監，低聲說道：陛下召見劉侍郎，都說了一些什么？
小太監低聲說道：隔得太遠，殿外又吵，聽不清楚……奴婢，奴婢只是大體上聽到似乎在說禮樂，討論了一些鐘鼓琴箏什么的……
禮樂？黃門宦官斜眼看了看大殿之外，臺階之下的那些還在演奏得樂師。
似乎說得通，但是也似乎還有些問題。
劉曄出了皇宮，然后看著手中的漆盤，不由得苦笑了一下。如果他沒有記錯的話，方才差點撞上了他的那個黃門宦官，似乎姓曹……