江陵，刺史府，大堂。
已近午時，堂外蟬鳴不斷，堂內熱氣騰騰，王鎮之一身官服坐在大案之上，汗濕重衫，面前是堆積如山的公文，堂下，幾十個文書正在各自的小案之上，奮筆疾書，飛快地處理著這些公文，一個名叫羅楷宗的書吏，一邊擦著額上的汗水，一邊小聲地抱怨道：“見鬼，怎么各地這些小事全都發到刺史府來了，連一個村的糧賦之事也要我們處理，剛打完仗都不能松口氣，連吃飯時間都沒有。”
王鎮之放下了手中的筆，看向了羅楷宗，面色凝重：“楷宗，你這只是累一點，批復個公文，就如此牢騷滿腹，你可曾想過，為何這個村要求減免今年的糧賦呢？”
羅楷宗的神色一凜，連忙說道：“屬下知錯，這個村是因為受到了戰亂的影響，被妖賊攻占，撤退時又被焚毀了谷倉，還毀壞了田地里的莊稼，所以…………”
王鎮之嘆了口氣：“要是我讓你三天不吃飯，一年沒有俸祿，你會怎么想？”
羅楷宗嚇得連忙說道：“屬下知錯，屬下知錯。”
王鎮之環視四周，正色道：“這一年，我知道大家都很辛苦，尤其是這一個月，妖賊進犯，荊州差點淪陷，就連征西將軍他也是中了毒箭，現在生死未卜，大家的心里壓力很大，打了勝仗之后，也無法和家人團聚，還要天天在此工作，但這是沒辦法的事，妖賊雖然打退，但他們造的孽，破壞的地方，我們還要重建，戰死的將士需要撫恤，毀滅的家園需要重建，受災的百姓需要救濟，還有現在的軍隊，都還要補給，輪換，傷員需要治療，甚至，后續我們還要繼續追殺妖賊，把他們徹底討平，只有這場戰爭徹底結束了，我們才能迎來輕松，太平的日子。”
“各位同僚，請你們明白，我們是大晉的官吏，是荊州的百姓，用他們的辛苦勞作種出的莊稼，才養活了我們，他們才是我們的衣食父母，現在他們有難，日子不好過，我們更應該勤于公事，為他們分憂解難，讓他們能活下去。要是沒了百姓，那我們能吃啥喝啥呢？”
所有文吏們齊齊地拱手行禮道：“謹遵長史大人教誨，我等定盡心竭力，勤于公事。”
王鎮之神色稍緩，擺了擺手：“大家辛苦了，再加把勁，今天我們把馬頭附近的七個村的善后事務處理好，晚上大家就可以回去跟家人團圓了。還有，午膳已經在做了，很快就到。”
一個門口的守衛匆匆趕到，在門外對著王鎮之行了個禮，王鎮之本能地說道：“何事，還不速速上報？！”
這個守衛面露難色，吞吞吐吐不開口，王鎮之的眉頭一皺，一邊的羅楷宗沉聲道：“這位軍士，有事就直接通報即可，吞吐不言，讓長史大人如何處置？”
王鎮之突然擺了擺手：“楷宗，別說了，處理你自己的事。”他一邊說，一邊從大案之后起身，走到了門口，看著這個軍士，說道：“是否有機密之事不方便公開說呢？”
這個軍士連連點頭，低聲道：“有一位神秘來客，拿了金牌，從偏門而入，要長史大人你馬上去征西的居所。”
王鎮之的臉色一變：“荒唐，征西現在昏迷不醒，任何人都不能接近，這人是誰，那令牌怎么能讓他直接去征西的居所？檀道濟將軍負責征西的安保，你怎么不請求他就放人？”
這個軍士連忙從袖子里摸出一塊令牌，交給了王鎮之：“是檀將軍看到令牌后親自領著來人過去的，還讓小的過來通知您馬上過去。”
王鎮之的目光落在了這塊令牌上，只一眼，就倒吸一口冷氣，隨即把令牌藏進了袖中，他回頭看著殿內，所有的文書們這會兒都在看著他，他干咳了一聲：“諸君請抓緊公事，本官去去就來。”
他說著，對著一邊的軍士低聲道：“前面帶路。”于是二人轉身匆匆向著后院的方向走去，三兩下就沒了蹤影，甚至連一個護衛都沒有帶。
片刻之后，刺史府，內院，檀道濟一身戎裝，在三個護衛軍士的伴隨下，站在一座不起眼的小宅門口，按劍而立，一陣腳步聲從他的身后傳來，王鎮之與那個傳令軍士匆匆而至，而他的話聲也先于人而到：“揚武（現在檀道濟的將軍號是揚武將軍），你在這里啊。”
檀道濟轉過身，連忙食指按住了嘴唇，作出了一個噤聲的手勢，這回王鎮之停住了腳步，目光所及，在室內，劉道規仍然是躺在病榻之上，雙眼緊閉，沉睡不起，而他的身上，則插滿了銀針，一股濃烈的藥味和異香從小屋中傳來，而一個全身套在黑色斗蓬之中的人，則是坐在他的床前，正在他的面前施針。
王鎮之的臉色一變，低聲道：“怎么是他親自施針上藥？”
檀道濟點了點頭：“他一來就說知道道規哥中的什么毒，而且在路上已經調配好了丹藥，過來就親自治療，剛才我看道規哥的手好像動了動呢。”
王鎮之又驚又喜：“真的嗎？那這么說，道規哥這回有救了？”
突然，床上的劉道規雙眼睜開，猛地坐起了身，對著床下就是一陣嘔吐，酸臭的黑血噴得滿床下都是，而檀道濟和王鎮之臉色一變，正要沖進小屋，卻聽到里面的那人沉聲道：“且慢，這時候不可接近，這些黑血有毒。”
眾人的腳步在門外停下，檀道濟咬了咬牙：“那現在道規哥情況如何？”
里面的這人轉過了身，劉穆之那張滿是肥肉的臉，寫滿了憔悴，展現在了他們的面前：“我現在要繼續觀察和治療道規，你們先退下吧，不要讓任何人接應，如果有需要，我會搖鈴的。”
王鎮之連忙道：“劉長史，不知你大駕光臨，有失遠迎，是下官的失職，我現在去召集荊州文武來參見你，接受你的命令和指示。”(本章完)
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