VIP卷
有個丫鬟來稟：“徐老夫人請沈老夫人及少夫人去說話。”
田姜有些疑惑，沈老夫人扶著她的手起身，微笑道：“你不認識她，方才在講經堂一同聽宣卷的，內閣徐首輔的夫人。”內閣徐首輔.....徐炳永！田姜身子一僵，沈老夫人感覺到了，拍拍她手背，溫聲安慰：“毋庸害怕，我們去說幾句話就回。”
她倒不是害怕.....田姜抿唇笑了笑。
沿前廊走數十步，便見處寮房門前，有多個丫頭及婆子，皆垂手摒然而立。
見得她們來了，有的忙去回話，有的已打起簾籠，迎她們入房，待得進去，田姜便見臨窗大炕上坐著個婦人，年歲同沈老夫人相當，鬢邊早生華發，帶喜鵲登枝鑲玉抹額，穿衣襟繡如意壽紋的松花錦綢禙子，滿臉神情愁怒，白瓷茶碗掀翻在地，一個婆子正蹲身擦拭潑一地的茶。
沈老夫人怔了怔，那老婦人已平靜臉色，招呼她至炕上坐了，田姜這才上前作禮問安，不卑不亢，尺寸拿捏有度。
徐老夫人攜她的手上下打量一番，朝沈老夫人說：“你可真會挑媳婦，瞧這氣派、這模樣皆是京城一等一的。”
沈老夫人笑道：“我挑得沈二可一個都瞧不上，這個媳婦是他親自選的，瞞得滴水不漏，需得我上門提親時才曉得。”
”梁公國府中的姑娘，于沈大人倒也門當戶對。“徐老夫人看田姜挨炕沿邊椅上坐，也笑了笑：”就是年紀輕了些，比沈大人估摸要小十二三歲罷？“
沈老夫人接過田姜奉的香茶，她說：”莫看二媳年紀輕，卻不驕矜，聰明還極乖巧懂禮，比我那幾個媳婦都強些。“
徐老夫人頜首：“這樣的人兒萬里挑一，是你的福氣。”又語含薄蔑道：”你是不曉得，教坊司有個叫王美兒的樂伎，不過十六七，也怪我家老爺忒不知羞，知天命的歲數，她如自己閨女年紀仿佛，竟也下得去口。“
沈老夫人不是個見面熟的性子，他人短長不說，只道：”聽聞那王美兒曾是將軍之女，名冠京城，因家中犯事不得已才入的教坊司。“
徐老夫人不以為然：”說她名冠京城我是不信的。老爺曾把她帶至家中，被我撞見幾次，你不知那狐媚輕狂的樣，何來的大家閨秀風范，我說怪道家中要犯事，這祖上根基就淺薄的很。“
她又唧唧歪歪講了好些不堪的話兒，沈老夫人借吃茶，只是裝聽著，卻淡然不語。
徐老夫人覺得無趣，瞟眼看見田姜正專注盯向某處，隨望去，原來吸引她的，是擺桌案上一件青銅器。
她問：“少夫人可是曾見過這物件？”
田姜搖頭回話：“這青銅器物名喚‘蓮鶴方壺‘，尊貴無比，豈是隨便甚麼人都能見得。我也不過機緣巧合，在坊間見過另尊’立鶴方壺‘，兩尊本是一對，不過高度微差矣，其它無樣，是以瞧得入了神。“
因已至黃昏日暮，房里光線稍暗，那青銅器擺桌上離得又遠，沈老夫人看不分明，忙道：”你說來聽聽那是何樣的？“
田姜其實哪里需看，皆早鐫刻在心上，她緩緩說來：”這壺身呈扁方狀，承托壺底是兩只側首吐舌的卷尾獸，壺腹雕滿蟠龍紋，且四角各攀附只飛龍，壺頸兩側回首之龍為耳，最令稱奇的是壺蓋，被鑄成雙層蓮瓣向四圍伸張，中央開蓋，上立一只仙鶴，展翅將飛，引頸欲鳴。“
沈老夫人邊細聽邊覷眼看，忽開口笑道：”你可是糊弄我老眼昏花？哪里有甚麼仙鶴？“
田姜彎起唇角：”不曾糊弄母親，是真立有只仙鶴，不過此尊從鶴頸中段斷裂，鶴頭不曉去了哪里？“
望向徐老夫人，見她臉色顯得蒼白，已暗明幾分，遂沉吟說：“此物足可媲美鎮寺之寶，不會這般隨意擱在寮房中，想必是老夫人特意從府里運來，存進獻眾佛之心。只是.......“頓了頓，又添了句：”這樣無完整品像的器物，寺中住持必是婉拒不收的，想來要辜負老夫人一片虔誠意了。“
徐老夫人深深嘆息，再難掩頹喪焦慮之情：”運來時還好好的，待我講經堂聽完宣卷回房中，鶴頭生生已掉落桌上，原來是丫頭攆趕竄進屋的貓兒，不慎撞倒而致。我家老爺不曉是聽進誰的妄言，非要把此物進獻寺里，以求得更大福祉，哪想竟出了這等禍事，不曉回去該如何交待，愁煞人！”
沈老夫人聽得頭皮發麻，起了離意，正欲指一事告辭，卻聽田姜問：”老夫人，那鶴頭可還在？“
徐老夫人不明所以地點頭，田姜便給沈老夫人福一福，她說：”我自幼隨家中表叔學了些修復青銅器之術，若是得母親首肯，可讓老夫人把那鶴頭與我，看是否有銜接可能。“
沈老夫人大驚，急忙對徐老夫人強笑說：”我這二媳婦初生牛犢不怕虎，你莫要信她，這般尊貴的器物，勢必要尋坊間，得藝高深的老匠人來修補才成。“
又轉臉看向田姜訓誡：”沒有金剛鉆，勿攬瓷器活，那樣繁復難弄的東西，豈是女流之輩可為，你莫要狂妄自大，反弄到不可收拾的地步。“
田姜聽她語氣頗嚴厲，遂低眉垂眼道聲”是“，再不多言一句。
豈知那徐老夫人皆已聽盡耳里，暗忖此時此地，哪里能尋甚麼老匠人來，唯今之計也只能死馬當作活馬醫。
她說道：“我聽聞皇帝還是太子時的一樁事兒，他有尊踏馬飛燕的明器，需修復后祭神來用，那時眾匠人云集，卻辨不清這明器真偽，后有個名不見經傳的歷事監生，倒把那明器修復的完好無損。”
“是以，有才能者無關長幼男女。少夫人既然能開此口，想必是胸有成竹，倒不妨一試。便是到頭來真無法修復，我亦不會怪你。”
她朝沈老夫人看去，接著道：“若是能修復至完好，我府中上好的古物甚多，自是隨你媳婦任意挑揀一件心儀的贈她。”