沈五爺命捧布伙計站在田姜面前，一字排開任她挑揀，自個則坐回椅中，邊揭蓋吃茶，邊笑嘻嘻道：“這些是我從江南千挑萬選的上等貨，京城其它販衣鋪難見，都不稀得拿出來賣，還不夠那些達官顯貴后宅女眷分的。”遂又問沈桓：“不是說二哥也陪來麼？他現人在何處？”
沈桓大聲回話：“二爺有事耽擱，稍后就到！”
沈五爺聽了頓覺無趣，況見著二哥心底也發怵，索性隨便指了件事兒，同田姜簡單幾句話別，輒身依舊從后門灑灑離開。
他這一走，眾人都松了口氣兒。
田姜溜掃過伙計手中的布匹，不得不嘆服沈五爺目光獨具，都是極好料兒，恰瞟到一匹鯉魚跳浪紋織金妝花緞，憶起那日同薛氏山洞拿奸時，巧七穿的就是這緞子馬面裙，沈五爺籠絡女子手段風流又大方，暗忖怪道薛氏瞧著冒火，還有那孀婦聽說自個將被發賣，淚漣漣四處求情，便是去五房做個廚下燒灶的也使得。
翠梅揉著眼睛，笑道：“皆是金光閃閃、花團錦簇的紋樣，實在挑揀不出高低來。”
田姜收回心神，一卷卷從手中拈過，侍衛張宏匆匆來稟：“沈二爺托人捎話，他有公務加身趕去吏部，讓夫人隨便歡喜地挑就是。”
田姜抬頭，不知何時窗外，雪大若梅瓣，滿天飄飛不止，忽聽鋪門處有吵嚷聲，隨音望去，氈簾即打起，三五廝童簇擁一清雋男子走入，他絲絨斗篷沾染白蝶，足靴蕩滿銀花，忍不得脊骨一僵，竟然是秦硯昭。
掌柜斥責伙計幾句，迎上拱手作揖，秦硯昭語氣難辨喜怒：“懸上門楣匾，鋪滿桌臺布，開門做生意，來者皆是客，豈有放這個攔那個之理。”他的眸光冷沉，唯有與田姜視線相碰時，才有了暖意。
掌柜觀他穿緋紅官袍，錦雞補子，佩花犀革帶，顯見是朝中秩品二品的權臣，情知得罪不起，躊躇地朝田姜看來。
田姜朝他頜首，那掌柜連忙說起恭迎話，命伙計搬椅請坐，又斟來翻滾香茶。
沈桓等幾將田姜圍得密不透風，手握兵器，神情警戒。
秦硯昭唇邊勾起一抹諷意，隨意坐于椅上，一面端起盞默默吃茶，一面緊緊盯著田姜，不復于在扶柳胡同的蒼白憔悴，這才多少光景，她已是氣色鮮媚，滿臉兒撲堆著粉俏。
........連掌柜都似覺察出些許異樣，手里拿著剪尺裁碎布頭子，卻只拿眼暗自脧來脧去。
田姜不想再多待，請他近到身邊，指著布匹溫和道：“這碧色面百花芙蓉妝花緞可裁襖子，荼白水波鯉魚紋緞可裁裙子，豆綠面蔓草粉藍夔龍鳳錦帛可給二爺裁羅袍，還有這青蓮色面玉棠花團壽妝花緞.......”她頓了頓：“留著待用罷。”
掌柜點頭稱是，又道明個就請裁縫入府量衣，田姜道聲謝，遂讓采蓉取過斗篷穿戴齊整，目不斜視從秦硯昭面前徑自朝門前走，聽得他開口吩咐掌柜：“她方挑揀的綢緞，每樣給我也備齊，夫人有了身子，要討她歡喜.......”
田姜抿了抿嘴唇，伙計打起簾子、又蕩下簾子，一陣寒風夾雜雪花撲面而至，她打了個噤，身后說話聲再也聽不清了。
沈澤棠亥時才回沈府，侍衛挑著紅籠行在前頭照路，沈容替他撐起青布大傘，無人說話，只有鞋履踏瓊碎玉的聲響。
沈桓已候在二門，沈澤棠一行人過來，他三兩步迎上拱手作揖，接過沈容的青布大傘，邊走邊稟報布行里情景，悄眼暗窺二爺神情，瞧不出甚麼端倪。
經福善堂門前，陸嬤嬤拎一大包燕窩恰邁檻出，滿臉陪笑道：“冬至即近，宮里賞賜給老太太的，老太太又讓我給二夫人送去。”
沈容上前接過燕窩，沈澤棠問：“母親還沒安寢？”
陸嬤嬤搖頭答道：“天冷落雪顯濕寒，老太太的腿就一陣陣酸疼，丫頭正伺候著，是以還未曾！”
沈澤棠蹙眉，命侍衛守駐院門，只帶沈桓沈容往檻里走，果然窗內燭火搖曳，廊前立著三五穿一色藕粉簿襖、青緞比甲及丁香裙子的丫鬟，簾里送出銅盆殘水，她們接過潑灑在雪地里，再去凈房里盛干凈的熱水。
一個丫鬟聽得腳步窸窣扭頭望，見沈二爺一行人過來，連忙拎著裙擺下階來迎，巧笑道：“二老爺來了！”
沈澤棠看她眼生，并不多說甚麼，門前丫鬟已打起簾攏，他錯身走進房里。
沈桓收了傘，同沈容坐在外間吃茶，聽得窗下嘁嘁喳喳低語，遂走近凝聽，卻是陸嬤嬤在訓個丫頭：“沒規矩的東西，叫你抱貓喂雀只顧搪塞，看到主子爺來，倒跑得比兔兒快，你才進府幾日就長歪心思，去拿鏡子照照可也配！這趟饒過你，若再被瞧見對主子爺眼邪嘴歪地，就去廚房里燒火去。”
說話聲隨走漸遠，沈桓復回椅坐著，卻見喜春捧來碟栗粉山藥糕擱在桌上，沈容端起盞吃茶，眉梢眼角竟是抬都不抬，那喜春朝沈桓笑了笑，轉身走了。
沈桓拿起塊熱糕，邊吃邊看沈容，忍半晌終忍不住，吭吭哧哧道：“你也對她好一點，深宅后院多爭斗，這些丫頭自有艱難面，活著不易。”
沈容瞟他兩眼，有些戲謔地笑：“就算你被玫云迷住魂魄，也別把喜春往我身上推，消受不起........”
話音未落，一塊啃大半的熱糕直朝顏面撲來，他肩稍偏，熱糕擦耳過，“啪”砸在墻上爛成稀泥。
抹去發鬢沾的零星碎屑，沈容神情沉肅，起身冷冷道：“己所不欲，勿施于人！”旋而頭也不回離去，沈桓氣結。
再說沈澤棠，見沈老夫人倚在炕上，喜春半跪在側旁正替她揉腿，他凈過手，上前命喜春讓開，再坐炕沿邊兒，一面卷袖勒臂，沈老夫人怔了怔欲要開口，卻見他已經開始找尋她足心穴道，按捏的不輕不重，力道用的正中恰好，頓時有股子熱氣順著小腿往上攀爬，先前久揉不去的酸痛感，似乎不再那麼明顯了。
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