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有諺曰：花枝葉下猶藏刺，人心怎保不懷毒。
元宵燈會后，閑來無事的紈褲子弟，招朋引友出城探春，把前行的路兒堵得水泄難通。
沈府的馬車轱轆碾著青石板橋，搖搖晃晃慢行，田姜蕩下窗簾子，打量著坐對面的翠梅，梳起婦人髻戴滿珠翠，描眉畫眼，唇間含朱，穿櫻草色暗牡丹鑲云肩錦襖，下著月白馬面裙，露出半截水紅素羅鞋，再反觀她做盤頭揸髻丫鬟打扮，衣著簡素，嫌棄膚色白嫩，用鉛粉涂抹的黯淡些。
田姜執壺倒茶，捏著盞兒遞上，彎著唇輕笑：”夫人請用茶。”
翠梅窘得面龐通紅，接盞的手都哆嗦了：”使不得的，夫人折煞奴婢了。”
”有甚麼使不得。”田姜輕聲道：“你現是沈閣老夫人，不求多淡定自若，但也需少露怯。”
翠梅深吸口氣，知自己此時身背重任，需得鋌而走險，遂點頭稱是。
一路再無話。
忽馬車漸駛漸緩，終穩止。
沈容隔著窗簾子稟報：“北鎮撫司已到，正門前有一頂明黃大轎，除錦衣衛圍簇，還有宮里手持麈尾的公公。”
田姜閉了閉眼睛再睜開，她果然沒有料錯，想探望沈二爺哪有那麼容易呢，勢必會步步驚心。
趁攙扶翠梅下馬車的當兒，迅速湊近囑咐一番，旋而她二人帶著侍衛，加快腳步穿過兩個鎮門石獅子，衙府門上懸一大匾，紅底鎏金書“北鎮撫司”四個大字，正門雖大開，卻不敢行，瞧著東角門有人駐守，欲要朝那里走。
忽見正門一群錦衣衛及太監并兩官員簇擁著一個人出來，那人戴翼善冠，穿盤領窄袖金織盤龍黃袍，系金玉琥珀透犀帶，腳踏白底黑面靴，容貌豐雅，濃眉黑眸灼灼，唇邊勾抹笑容，似是無害卻暗掩城府。
你道是誰？不是旁人，正是當朝皇帝朱煜。身側兩官員，錦衣衛指揮使羅煒、大理寺卿楊衍。
一個公公急至田姜翠眉跟前，甩麈尾、俯身作揖，捏嗓傳話：“皇上要見沈夫人，請罷！”
翠梅臉色有些發白，腿也發軟，田姜穩穩扶住她，距朱煜五六步雙膝跪地，低眉垂眼見禮。
朱煜早就聽聞沈閣老新娶的妻嬌媚無雙，憾于鮮花深藏后宅難窺真容，得此機會豈能放過，語氣很親切：“聽聞你思夫心切，特請徐首輔來與朕求情，朕雖為天子，絕非鐵石心腸，更有憐香惜玉之心，遂應了你所求。”
翠梅抖索回話：“臣婦謝過皇上！”
朱煜微蹙眉，嗓音兒一般，說不出有甚麼動聽，咳了聲又道：”你抬起頭來。“
翠梅不得不從。
朱煜怔了怔，一陣春寒料峭的涼風，將他滿腔興致盎然倏得打散。
還道是怎生的酥骨蝕魂美人兒.原不過中等之姿而已，于他的念想差千里之外。
這正是：勿把紅娘當鶯娘，方解眾口鑠金意。
又好氣又好笑，心中著實無趣，再懶得搭理，徑自朝明黃大轎去了。
楊衍覷眼盯著那自始至終未抬首的丫鬟，忽然笑了笑。
田姜悄松口氣，扶著翠梅慢慢朝東角門走，守門衛已知來者何人，討了徐首輔的手諭，命沈容等不得入，側旁過來一個帶刀錦衣衛，默不作聲在前領路。
這一路倒是通暢，再無人攔阻，穿院過堂，過三重門，外頭明明是陽光明媚，這里卻寒如稟冬，愈走愈陰暗潮濕，僅灰壁上燃寥寥幾盞松油燈，兩邊監房低矮窄困，或臥或躺帶鐵桎夾鎖的罪臣，披頭散發、衣裳襤褸，呻吟不絕。
一股子血腥氣雜著臊臭味兒撲面，田姜從袖里掏了薄荷丸，給翠梅一顆，再裹帕子里掩在鼻唇處，才把喉間的酸嘔意強抑住。
過一刑室，但聽里頭哀嚎甚慘，呼痛不絕。
那錦衣衛忽然頓住不走，翠梅已經害怕的哭出聲來，田姜心突突跳得厲害，眼底起抹紅霧，緊咬牙根問：“怎地不走？授刑的可是吾家二爺？”
那錦衣衛指著翠梅道：”徐閣老讓夫人好生瞧瞧，稍候多勸沈閣老認了算數，免受這等皮肉之苦。“
田姜隔監朝里望，火燭之下，兩三錦衣衛所持之棍，因終日泡于鹽水缸中濕重倍常，正掄起盡力狠打，但見被打之人趴地不動，臀血流離，碎肉橫飛，先還有聲，后緘默不言。
坐旁吃茶的刑曹起身去驗，道已杖斃，又來兩錦衣衛拿布褥覆，再用葦席裹起，箍緊草繩抬了出去。
”這些個文官身單體簿經不住刑，才進來二日就沒了。“那錦衣衛自言自語，搖著頭繼續朝黑暗深處走。
”莫哭了。“田姜拿帕子給翠梅拭淚，顫著聲道：“二爺最不喜看人流淚！”
翠梅哽著嗓子點頭，又走了數十步，忽吹過一絲涼風，田姜鬢發撩動，她仰起頸子，看見一間牢里，墻壁鑿了扇小窗，射進的青青幽幽光線，如蒙了層氤氳煙霧四處彈散。
又有兩個錦衣衛迎來，邊低低嘀咕邊朝翠梅上下打量，稍頃后，其中個擇了腰間掛的銅匙串，嘩啦啦一聲響，吱噶推門聲，其中一人道：“進罷，至多待二刻時辰。”
沈澤棠坐在桌前就著油燈看書，表面兒喜怒不形于色，心底卻是驚濤駭浪難平。
前時皇帝攜大理寺卿楊衍忽然造訪，未曾多問旁的，只道允了他夫人前來探監之請。
沈澤棠心如明鏡，這種不足掛齒的小事，何需皇帝親自跑來昭獄一趟。
司馬昭之心，路人皆知。
沈澤棠微蹙眉，背上的鞭痕在悄無聲息滲著血漬，為著不被田姜看見，他特要了冷水洗漱，把自己打理干凈，直䄌是月白色，還是很容易透出紅來。
他卻無暇再管這些。
并不懼田姜會被認出來，她與往昔在大理寺歷事的模樣，已然大不相同。
那時的舜鈺，纖弱瘦小，慣常綰四平巾，著藍色鑲青邊圓領寬松袍子，清秀小儒生，還有些稚氣未脫的男孩兒。
而此時的田姜，舉手投足盡是萬種風情，那皇帝朱煜豈會生生饒過她.