VIP卷
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詞曰：妾心似桃萼，郎情如竹枝。桃花有時謝，竹枝無時衰。
有花欲折須當折，莫待無花空折枝。
話說楊衍滿懷背叛之感、拽著舜鈺進入正堂方才甩手，一臉戾氣坐于桌案前，接過張步巖手中茶壺，喝令他退下。
待得堂中無人，楊衍自斟茶，端起一飲而盡，又斟一盞，指骨緊握沉凝著不言語。
舜鈺悄撫手臂，被他攥痛了。
“毒婦，你可知錯？”楊衍等了半晌未見她服軟，耐不住叱道。
舜鈺蹙眉：“楊大人何必口出惡言，屬下又何錯之有？”
楊衍怒極反笑，拍案而起：“吾為救你性命，特授于法，不指你有所回報，也應心懷感恩才是。哪料得你當圣上之面將此策和盤托出，構陷吾于陡峰峭壁，若不是圣上念臣一片忠心，只怕早已成杖下冤魂，馮舜鈺你好一出反其道而行的奸計，保全自己卻要吾的命，你這個........”
他越講越氣：“你這個卸磨殺驢的毒婦。”妄他一早趕去西暖閣，恐她惹惱圣上招至殺身之禍........
舜鈺暗忖楊衍自喻成驢，顯然是氣糊涂了，她抿抿嘴道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。屬下所述事實。未曾有只言片語造謠誆騙，楊大人又何必著惱呢，更況你也是有備而去，一番諫言非但性命無虞，反更深得圣意，你所用才是反其道而行之計，屬下欽佩的很。”
楊衍黑眸緊鎖舜鈺有些委屈的面龐，忽然呵呵笑起來........他怕不是氣瘋了罷？舜鈺也笑起來。
彼此笑了會兒，楊衍倏得臉色鐵青，厲喝：“滾！”
很快，朱煜傳旨道：
平南縣盜寇，入逆臣周忱府，擅竊古器十數件，鑒之為八年前，其查封罪臣家私所獲，應由內務府繳收，卻被其堅守自盜，朕心甚惡。著錦衣衛差的當官旗，前去扭解回京，入昭獄待審，刑部傳沿途府州官員得其行蹤先行收押，待錦衣衛趕至彼處交割，勿得容情賄賂，助其藏匿或脫逃，若有疏忽，同罪并罰。欽此！
旨意一下，相關各部星夜傳示沿途府州衙門，錦衣衛千戶曹瑛帶人出發離京，徐炳永修書一封，交由暗衛飛馬遞報周忱而去。
且說周忱下了船，改乘馬車，由三五江湖俠士護送，到了離南陽十里地外的昌平縣臥虎鎮，正值落日銜山時分，眾人一路勞頓，已是疲憊不堪，尋處客棧宿住，待得梳洗停當，有伙計領個塵灰滿面之人來見，周衍看著面生，遂命俠士打發，那人高聲道：“在下奉徐閣老之命前來遞訊。”
周忱大吃一驚，連忙至前相見，那人從袖籠中取出信箋遞上，不多做耽擱，匆匆辭別離開。
周忱獨自闔門看過信，哭了一場，抹干眼淚出房，也不同俠士提半句，到樓下命伙計雞魚肉蛋整治來按酒，又要了壇秋白露，幾個人尋了處邊吃邊閑話。
俠士們也只說些江湖軼事，怎地講起昭獄之刑的狠辣，周忱愈發膽顫心驚，想那錦衣衛正趕來羈他回京，定會丟進昭獄受夾拶棍杠敲之苦........沈澤棠受他酷刑而死，果真是天道輪回，現世報說來就來。
那幾俠士見周忱一盞接一盞自顧吃悶酒，為替其散心，叫過門邊彈琴唱曲綽酒座兒的一對父女，讓她們唱只南曲兒來助興。那女子開喉唱道：
中秋至，人團圓，心兒煩惱。想當初，開豪筵，笑語喧闔，金銀山，美人堆，徹夜笙歌。如今落寞異鄉客，聽寒月鴉聲，酒入愁腸愁更愁，不堪回首矣。
周忱聽得只覺字字諷他，抬首怒目望去，但見那女子十六七歲，鵝黃衣柳色裙，容顏嬌媚，眼波流動，朱唇張闔，笑意生冷，不知酒醉亦或眼花，竟是當年被他糟蹋地田家小姐，活生生展于面前，不覺心似擂槌，魂飛魄散，“唉喲”大喊一聲，從椅上跌坐于地，把一壇酒摔的四分五裂。
那幾俠士忙起身扶他，待再站定細看，唱曲的女子姿色平庸，竟是自己看走了眼，鬧了這出，眾人飲酒聽曲的心也淡了，隨意吃過一回，互相攙扶著各回房宿下。
周忱躺于床上輾轉反側，只覺檐前月冷，寒風入牖，有說不出的凄涼余味，待朦朧要睡時，忽聽交三鼓，隱約有馬聲嘶傳，霎時心驚肉跳坐起，這正是：平生不做虧心事，夜半敲門不吃驚。
他暗忖道怕是自己死期將至，否則怎會死去的人在眼前晃蕩，罷、罷、罷，即然總逃不脫個死字，不如自己死個痛快，免受昭獄酷刑之苦。
他搬凳至地央，解了革帶吊上房梁，兜住頸項打結，再閉眼，一狠心踢倒凳子，待到目瞪舌伸魂魄裊裊升天時，一聲嗤笑響起，革帶被劃斷，但聽“咚”地巨響，周忱重重摔落于地，恰錦衣衛千戶曹瑛上樓，聞得動靜，急忙踹門而入，但見要提官犯呼吸喘喘癱著，窗牖洞開，三五大步上前朝外望，一個渾身黑衣的男子揮揮手，瞬間消失在阡陌僻巷里。
曹瑛嘴角閃過一抹笑意。
又是一年中秋至。
秦興帶來福隨采月去她娘家過節，舜鈺給院里的婆子丫鬟賞了錢，任她們穿著新衣往酒肆占座賞月，聽絲篁演奏，這是京里的風俗，同上元節觀燈一般熱鬧。
舜鈺和翠梅抱著孩子叫上田叔，鎖了秦宅大門，轉首走進鄰房董家，沈澤棠立在院里等候，見得她們進來，兩個小家伙一身簇新的衫褲，元寶穿天青色胸前繡棵桂花樹，小月亮穿杏紅色胸前繡只胖兔子，眼睛亮汪汪地看他，心底一陣柔軟，笑著張手接過她抱進懷里。
元寶人精一個，蹬著胖腿兒，撒歡朝爹爹討抱，卻瞅著抱了妹妹，失落的把頭埋在娘親的懷里，忽覺有只寬厚的手掌撫了撫后背，扭頭看是爹爹，又咧開嘴笑了。
雖夫人先前提點過，翠梅依舊看得呆呆怔怔地，忍不住流下眼淚，田叔上前拱手作揖，沈澤棠頜首微笑，寒暄幾句，則擁著舜鈺進房里去。
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