沈澤棠睜開眼睛，脊骨布滿汗水粘膩著里衣，一縷夜風從窗牖透進來，吹得人遍體生涼。
剎那有些不知今夕何夕，平心定神半晌環顧，這里是他的書房，手邊不是鴆酒，盞里滾滾冒著煙氣，沏的是徽郡松蘿茶，芳香四溢。
早已有朝中相熟官員通信，今錦衣衛要來圍府抄斬，他坐在書房里，回顧自己這半生，也無可悔的，仰頸飲下一鐘鴆酒。
劇痛奔涌向四肢百骸時，他甚在想，九兒哪里受得住呢，她這麼嬌，每回床笫間生猛些兒，就咬著朱紅嘴兒呼痛.......眼淚汪汪地罵：“你這個侫臣！”
他自然也不客氣：“侫臣又如何，你這個皇后還不得任吾騎？”
憶起那些言不由衷，沈澤棠笑了笑。
意識朦朧起來，窗外大雪紛飛，陷入黑甜之際，他許下誓言。
若是重新來過.......再相逢，他們定要好好地，他會疼她、會哄她、不再氣她了！
沈桓進房來送擦拭鋒利的青龍劍，沈澤棠接過，打量他幾眼問：“你如今多大年紀？”
沈桓被問得微怔，警覺道：“屬下漸近弱冠，不曾有娶妻的念想。”
沈澤棠聽得噙起嘴角，未說甚麼，只頜首讓其退下。
拔劍出鞘寒光凜凜，映出他此時的容顏，很年輕儒雅，黑眸深邃明亮，發無白霜。
起身走至窗前，一輪滿月高掛天際，桂花的香氣縈繞在鼻息處，聽得隱隱有人撥弄琵琶，一面兒唱：
中秋月。月到中秋偏皎潔。偏皎潔，知他多少，陰晴圓缺。
陰晴圓缺都休說，且喜人間好時節。好時節，愿得年年，常見中秋月。
沈澤棠憶起來了，今兒是中秋，他在云南平叛間隙回京領賞一趟，過兩日即要離開。
天道冥冥自有定數，田府于三月前滿門抄斬。
他看著窗外景致默站了會兒，這才撩袍走出書房，徑自往沈老夫人的福善堂去。
廊下站著三五丫鬟，見他來了，忙打起簾籠，已有人回話：“二爺到了。”
他走進房里，卻見三弟妹崔氏笑盈盈地迎來，搭手見禮，一面關心地問：“二嫂身骨可有好些？才同母親說，宮里送來根千年老參，要拿去給二嫂呢。”
沈澤棠不置可否，越過她先給老夫人請安，再在榻邊椅坐定，丫鬟喜春端來早備妥的一小碗雞湯面，今是中秋，亦是沈二爺的誕辰。
沈老夫人見他慢條斯理地吃面，有些兒感傷：“你才回來多久，這又要離開？二媳整日躲房里閉門不出，荔姐兒還那麼小，想著都怪可憐見的。”
沈澤棠其實沒甚胃口，遂放下面碗，端過香茶漱口畢，再看向崔氏：“吾要同母親單獨說些話兒。”
崔氏原在旁伸耳悄聽，頓時紅了臉，連忙站起笑說：“我這就送參去給二嫂，順道寬寬她的心。萬事勿要瞎琢磨，愈琢磨啊愈是鉆死胡同里出不來。”旋而自去了。
房里再無閑人，顯得十分安靜，沈老夫人忍不得問：“沈二要說甚麼要緊的話？”
沈澤棠慢慢放下茶盞，朝她道：“母親應看得通透，夢笙乃是心病，心有芥蒂無法釋解，而終成一疾，縱是千年老參也難將她治愈。”
“你好言多寬慰她、愛惜她！”沈老夫人猶勸：“人心總是肉長.......”
“無此必要！”沈澤棠打斷她的話：“強扭的瓜不甜，于夢笙是，于吾又何嘗不是！那時她求去，吾顧念仕途前程，且荔姐兒還在襁褓，未曾應允，此趟回京已思慮良久，她尚是韶華之年，何必鎖此冷度春秋一生，不如放她自去，彼此都得解脫。”他又添一句：“荔姐兒還得勞煩母親費心了！”
沈老夫人端看他神情鎮靜、目光清明，深曉他的脾性，但得做下決定便再難回頭，遂嘆息一聲：“我老了管不得許多，只誡訓你一句，勿要讓沈族一門因此蒙羞落下笑柄為是！”
“兒子自有分寸，母親無須多慮。”沈澤棠話不再多說，隨意指一事告辭。
“沈二！”沈老夫人望著他清梧背影，莫名能感覺到他的冷淡疏遠。
沈澤棠腳步頓了頓，卻終是沒有回頭。
棲桐院梧桐蕭蕭，金黃落葉被風吹得飄了一地。
燭火映窗，人影婆娑，幾點流螢明滅，自照花間青路。
他背著手走得很慢，慢得沈桓都有些看不過去，卻也不敢吱聲，今個沈二爺有些古怪。
丫鬟鶯歌搬了條繡墩坐在廊下，冷清清做針線，忽聽有腳足響動抬眼，卻是沈二爺帶著三五侍衛過來，不由又驚又喜，連忙放下手中活計笑迎上來，“二爺”兩字才喚出口，沈澤棠已與她擦肩而過。
她臉兒騰得發燙，有些不知所措的樣子。
沈桓等幾默而不言，假裝沒瞧見此幕，只守在院門不前。
沈澤棠挑起簾子進房，夢笙歪在炕上吃茶，穿著半新不舊的黛青衫兒，鵝黃裙子，她的妹妹夢清姑子，則坐在炕沿正宣經講卷，寶爐里燒著名香，不是檀香，濃郁的味兒揮之不散。
沈澤棠不露痕跡的蹙眉，擇窗前一把官帽椅坐了，夢清姑子要過來見禮，他擺手阻止，掃過桌案上隨意擱置的人參，拿過《金剛經》翻一頁閑看。
夢笙忽然打斷道：“夜色深沉我倦乏的很，明日再來罷！翻來覆去就這些聽的膩歪，你也用心備些功課，弄些新鮮的因果寶卷講來予我聽才好！”
夢清姑子的臉瞬間像塊紅布，咬緊下唇收拾經卷，再至沈澤棠跟前道別一聲，又羞又愧地輒身出房。
沈澤棠闔上經書，聽得夢笙嗓音含幾許嫌惡：“二爺若無事也請回書房罷，我來了葵水伺候不得你。”
沈澤棠不怒反笑了，她現在縱是脫光站在自己面前，也激不起任何波瀾。
他奔騰無休的欲念、他的熱情及勇猛全給了那個女人，且只能由她來承受。
夢笙以為他會如常一般，聽得惡言，面無表情的起身離開，到底曾高中狀元，如今任秩品三品的吏部侍郎，他也有自己的尊嚴與驕傲。
而他非但沒有離開，反而注視著她笑了笑，那神情嘲諷中充滿厭惡。
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