正文
大年初一，串門走親戚，拜年。
杜家是外來戶，此地并無親人。
杜家在村里的人緣還是不錯的，除了里正和幾個上了年紀的族長需要去拜會以外，幾個關系處得不錯的人家也得去看看。
正所謂遠親不如近鄰，跟鄰居打好交道，還是很有必要的。
拜年這種事情都是小輩，同輩之交，向李氏這般年紀，輩份，基本上是不會出去拜年的。
去拜年的人，也多為男性，或者家中幼童。十歲以上的女孩兒，就算是大姑娘了，即便是在鄉下，也不會輕易拋頭露面的。
誰知道拜年的時候，會碰到多少外男啊？
所以杜家一向是由杜河清，杜河浦兄弟倆去里正，族長家拜年的。等從這幾家回來，再帶上杜安康，小虎子，到幾個有來往的鄰居家去拜會。
至于杜安興，他是從來不會去拜年的。人家是讀書人，要溫書呢！
杜河清哥倆走了沒多久，家里的大門就被人推開了。
正在節日里，各家各戶為了方便拜年，都不拴大門。
劉氏聽到動靜迎了出去，見到來人時，卻是微微一愣。
來的人是王氏和池英杰。
雖然池父死了多年了，但是這多年杜，池兩家是有來往的。特別是池英杰中了秀才以后，王氏動了讓兩家結親的念頭，所以來往的相反要比前兩年更頻繁一些。
本來劉氏也覺得，這門親事不錯。
英杰那孩子是自己看著長大的，雖然他相貌一般，但是寫得一手好字，學問也好。最重要的是，他已經考中了秀才，有了功名，將來沒準兒能鯉魚躍龍門。
萬一這孩子當了官，那自己閨女可就是官家太太了，這么好的事兒，上哪兒找去。
自己生的閨女，就算沒在她身邊長大，她也是一樣知道那孩子的心思。
玉娘長得太好，怎么可能甘心當個鄉下村婦？若是能嫁給英杰，當然是最好的。
退一萬步說，就算將來英杰不能當官，只守著一個秀才的名頭，去私塾里教教書，給商鋪記記賬，當個賬房先生，那也是份不錯的營生。
王氏這個人，劉氏還是了解的，是個要強的，但也不是不講理的人。她是看著玉娘長大的，自然知道玉娘嬌貴，將來兩個孩子成了親，在活計這方面，也不會太難為孩子。
劉氏想得挺好，卻不想女兒說啥也不同意這門親事，還搬出了去世多年的老爺子，說池英杰是個短命的！
應該不能吧？
可池父不就是早亡嗎？
這些念頭，在齊氏腦中一閃而過。
她只微微愣了一下，就馬上反應了過來，臉上也帶上了笑容，十分熱情的迎了過來。
“秀枝，你可真是稀客啊！”王氏閨名王秀枝，雖然杜、池兩有一直有來往，但是她畢竟是個寡婦，平時不好登門，到了年節的時候，就更不能去別人家給人添晦氣了。
所以王氏能在大年初一這一天來杜家，也實屬難得。
劉氏是個頗為精明的人，當下想到，池英杰年紀不小了，只怕王氏這是來探口風來了。
這事兒鬧的。
“大娘，過年好。”池英杰今天特意穿了一身新做的石青色的直裰，頭也梳得一絲不茍，用一塊方巾系住，顯得十分利落。看上去，倒比往常精神了幾分。他手里拎著個竹籃子，上面還蓋了一塊挺喜慶的花布。
到底是她從小看著長大的孩子，怎么可能沒有感情呢！
劉氏也是歡喜的。
她熱情的把母子往屋里讓：“快快，進屋說，外頭冷。”
三人這才往上房走來。
杜玉娘早就聽到聲了。
她拉著李氏道：“祖母，您可千萬記著祖父的叮囑，不能答應這門婚事！反正我肯定不會嫁池英杰的，死也不嫁。”
說完這句話，杜玉娘轉身就回里間了。
李氏坐在炕上直咧嘴，這孩子，大過年的，說什么死不死的，不吉利。
不過，這也證明了玉娘的決心。看來她是說啥都不會嫁池英杰了！
可惜了。
李氏也覺得，池家這門親不錯，知根知底啊！
也罷！反正老頭子的話，就沒出過差錯。
玉娘跟老大還有一個賭約呢！再等等看成吧！
反正玉娘年歲還小呢，不急于一時。
就在這個時候，劉氏帶著王氏和池英杰進了東屋。
“大娘，過年好！”王氏見了李氏，連忙就要跪下磕頭。
劉氏嚇了一跳，她知道婆婆的為人，知道婆婆不愿意受這些過，連忙一把扶住王氏。
李氏也嚇了一跳，等她緩過神來的工夫，大媳婦已經把王氏扶住了。她松了一口氣，看向王氏的目光里，就帶上了兩分考究。
“這是干啥，嚇老婆子一跳。”李氏只道：“你也不是第一天認識老婆子，我可不是地主婆，咱家不興這一套。”
王氏有些尷尬的起身，“我是多少年沒來了，忘了，您別怪罪。”
李氏只道：“哪里的話，快坐。”
王氏像想起什么似的，道：“英杰，快給你祖母拜年。”
劉氏皺眉，這個王氏是怎么回事？
這就喊上祖母了？
八字還沒一撇呢！
不知道是不是先入為主的原因，此時李氏和劉氏這對婆媳心中，對王氏的看法都有了一些改變。
池英杰把自己帶來的籃子放到一旁，彬彬有禮的給李氏作揖，幾乎一揖到底。
李氏笑瞇瞇的受了，真說起來，池英杰這秀才，有一半的功勞在他們杜家身上呢！
池父剛死的那兩年，孤兒寡母的日子難熬，還要受著親戚的打壓，生活實在艱難。
那個時候母子倆想吃頓飽飯都難，哪兒有閑錢供池英杰讀書呢！
還是李氏做主，讓大兒子時不時的幫襯著一些，甚至最初那幾年，池英杰的讀書束脩都是他們杜家掏的。
就沖池父和杜河清的交情，他們杜家人能做到這個份上，可以說是仁至義盡了。
杜家之所以能在杏花溝站住腳，全憑這股子義氣和良心！
所以池秀才這個禮，李氏當得！
“好孩子，快起來！”李氏打量了池英杰兩眼，一本正經的道：“瘦了，是不是讀書太辛苦了？”
池英杰覺得受寵若驚，連站在一旁的王氏眼睛也亮了起來。
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