時間來到七月，行動遲緩的布列塔尼亞圣戰軍終于抵達了博根哈芬，這座斧咬隘口的重點。
太陽王萊恩聽聞了卡拉德的勝利之后，親自和自己的妻子蘇莉亞還有兒子德文希爾騎著馬巡視戰場，所過之處由當時參與了這場戰爭，在場的士兵們親口朝著萊恩描繪了戰場的情況，萊恩所過之處在戰場周圍停留，感嘆良久。
三軍易得一將難求，萊恩當即宣布將會授予參加了赫姆加特之戰的所有士兵一枚三等鳶尾花勛章，凡是跟隨著卡拉德沖鋒并活下來的士兵全部晉升，農奴升自由民，自由民得到軍士稱號，擁有軍士稱號者直接選入青年近衛軍，生者重賞，死者撫恤。
作為最主要的指揮官，卡拉德被授予“法蘭德斯公爵”的榮譽稱號和一大塊采邑，這意味著他在政治性上已經開始了諸位公爵平起平坐，只是沒有對應的公爵領而已。
青年近衛軍整個軍團被暫時劃歸卡拉德麾下指揮。
勞恩得到特等圣杯勛章的榮耀，加封尚蒂隆世襲采邑，萊恩敕令在他的元帥稱號上特加獅心稱號，即以后他可以自稱為獅心元帥了。
來自卡卡頌的圣域大圣杯阿曼里克爵士被當場敕封為布列塔尼亞元帥，這使得元帥的人數被補充到了六人，他本部的軍隊被萊恩調撥兵源補充，由于其騎兵中白馬數量眾多，又在赫姆加特守住了已經搖搖欲墜的城市，因此被萊恩賜名“白馬軍團”，阿曼里克爵士也被稱為“白馬元帥”。
至于迪亞哥……迪亞哥不需要獎賞，萊恩也很懷疑自己有沒有資格給迪亞哥更多的賞賜，這位灰騎士至高大導師已經到了封無可封賞無可賞的地步，他都當上至高大導師了，難道萊恩把自己這個原體的位置讓出來給他當？
不過帝皇那里已經有一套這種情況如何獎賞的成熟體制，萊恩只需要照著做就行了。
帝皇說過，不要成為榮譽的奴隸……萊恩心里如是想到。
但我卻這樣做。
因為廉價，一個帝皇禁軍在服役了無數歲月之中帝皇拿一整個世界賞賜他都不為過，但帝皇不能那么做，所以他能夠給予的就是那長長的一串幾乎無法念完的名字。
看起來不公平，不公正，可帝皇禁軍們卻將其視作最高級別的榮耀和最高規格的獎賞。
那么帝皇呢？他為人類做了這么多，可曾向全人類要求過什么獎賞呢？
想到這里，萊恩心里了然，原體對迪亞哥不再感到愧疚，因為忠誠本身就是最好的獎賞，我們所為的，是全人類的福祉，不需要在意一些細節和微小的犧牲。
完了，難道我也開始莊森化了？
想到這里，萊恩不由得笑了出來，也是，灰騎士其實跟黑暗天使是有點相像的。
“父親”德文希爾的聲音從旁邊傳來，馬上就要二十歲的兒子對著萊恩說道：“媽媽叫你呢。”
“什么事，蘇莉亞？”萊恩將目光望向在不遠處的蘇莉亞。
騎士王后今天穿著她那套非常典型的帶有金色穗帶的白色方扣軍服，外披天藍色天馬披風，柔和精致又神圣不可侵犯的嬌顏微微皺眉，修長白皙的脖頸在灰色山脈群峰的白雪反光之下更顯孤傲，這是一朵高嶺之花，顯然只專屬于萊恩一個人獨有，飽滿的堅挺將軍服領口撐得很高，從這個角度下來看比以往都要更加壯觀，白色馬褲和長靴裹著她窈窕又豐滿的身影，將她的動人曲線全部展現了出來，專屬于人妻的風韻隨著主人的絲絲嗔怪之意顯露無疑。
“我叫了你好幾次，你在想事情么？”蘇莉亞走到萊恩身邊，將他被狂風吹拂的頭發稍稍整理了一下：“我問你接下來怎么辦。”
“接下來……”灰色山脈的宏偉山峰依然在他們前方以無可想象的幅度高高升起，它遠方的峰頂為厚厚的云層所隔離阻塞，但旅途中最艱難的部分已經過去，騎士們開始小心翼翼的沿著盡是遍地石礫的碎石小路下山前行，他們倍加謹慎以免更多的馬蹄在此失足。
空氣變得渾濁惡臭起來，遠征軍士兵再也無法享受到布列塔尼亞純凈而且甘美的新鮮空氣了，越發厚重的污穢將其取代。
赫姆加特腐朽破敗的城鎮就位于萊恩的身后，那里現在只是一片被斯卡文鼠人炸毀和被荊棘所覆蓋的爛地。
前方是博根哈芬城，混沌過境后城市已經幾乎沒有活人了，不過城市的大體輪廓還在。
這不是最麻煩的，最麻煩的是納垢的瘟疫已經蔓延到了這里，濃密的毒苔蘚藤蔓灌木森林就從博根哈芬城開始，一直蔓延到十幾公里開外的遠方，像是海洋一樣永無止境。
博根哈芬城下，騎士們正在議論紛紛，他們看著城墻上一團厚厚纏結在一起的荊棘，除此之外放眼四周到處都是藤蔓以及繁密到窒息的雜草，一切都仿佛存在著自己的意志緩緩四處移動，樹木在擁擠的道路上集聚，看起來仿佛是從那些剛剛被賦予生命的巖石中成長起來的，它們的根莖凍結在破碎的城墻磚石之上，它們的樹冠渴求著空氣與陽光的饋贈。
沒有路了，原本應該是路的地方只有納垢森林。
沒有河了，河應該出現的地方全是淤泥、沼澤還有無可計數的毒藤蔓。
蘇莉亞嘆了口氣：“貝利亞他們估計我們要清理出道路起碼要數周，而如果帝國境內全是這種情況，我們或許要數個月才能抵達布倫瑞克城下。”
“我們不能等那么久。”萊恩想了一下，但又馬上否定：“但我們也不能夠急于進軍，軍隊在斧咬隘口走了一個多月十分疲憊，我們要做的是稍作休整。”
“森林？”
“森林不是問題。”萊恩將目光望向遠方：“德文？”
“嗯？怎么了爸爸？”
“跟我來一下。”萊恩朝著蘇莉亞打了一個手勢，騎士王后頓時臉色一紅，這是晚上要過夫妻生活的手勢，但她沒有理由拒絕，表示你先帶兒子去逛逛。
萊恩帶著自己的兒子朝著博根哈芬奔馳而去，留下美艷無雙的女騎士蘇莉亞看著他們的背影無奈地搖頭，丈夫顯然想要跟兒子說點什么，她就不參與了。
“博根哈芬作為斧咬隘口的重點和帝國境內幾十條水脈的溝通之處，是商貿重鎮。”在路上，萊恩朝著德文希爾笑道：“這里在最鼎盛的時候，曾經倉庫里面的黃金比布倫瑞克只多不少，幾大家族把持了博根哈芬的市議會，享受著豐厚的利潤，而附近努爾市的商人也來到河邊，從這里集散帝國其他地區的鉛和水銀，城鎮居民則下山拿出當地出產的羊毛和葡萄酒換取物資。”
德文希爾一時之間不知道為什么爸爸要跟自己說這些，當兒子的只能隨口說道：“我知道，博根哈芬四大家族，施坦因、哈根、蒂姆根、魯格布羅德，這四大家族控制著城鎮代表會，確保政策和貿易稅收有利于商人公會和其家族，他們賺取了難以想象的財富。”
“哎呦，功課做得不錯哦？”萊恩看了自己的兒子一眼，臉上稍有些驚訝，但很快平復：“那么接下來發生了什么事，我不用多說了吧？”
“蒂姆根家族因為《帝布友好同盟互助條約》而衰落。”德文希爾微笑著說道：“由于帝國和我們直接達成了貿易關稅協定和官方大宗貨物販賣協定，蒂姆根家族的生意頓時衰落，他們試了不少辦法試圖扭轉這個過程，直到新任族長約翰內斯上任，蒂姆根家族突然生意爆發甚至大規模兼并其他三個家族，這引來了帝國官方的注意，很快戰斗牧師與獵魔人組成的小隊發現了約翰內斯加入混沌教派的秘密，整個家族被剿滅，所有財產全部充公。”
“不錯，看來你歷史人文有好好學。”萊恩緩緩點頭，他看著自己的兒子繼續微笑。
“嘿，我的記性可是被爺爺都肯定的。”德文希爾頓時得意了，萊恩的小兒子雙手叉腰表示自己很強。
他的記憶力還有靈能方面的天賦確實令帝皇也感到贊嘆，許多古老的古圣法術后繼有人。
“那你有沒有想過，這有可能是另外三個家族的陰謀呢？有沒有可能是約翰內斯本人其實就是個商業奇才，另外三個家族競爭不過于是偽造了約翰內斯投入混沌教派的證據，舉報給了帝國官方，結果導致蒂姆根家族的覆沒呢？”萊恩接著問道。
“…………”德文希爾被萊恩這一句話問住了，兒子張了張嘴巴突然不懂應該怎么說。
“不急，慢慢想。”萊恩示意兒子先想，他注意到自己的子嗣，卡爾多迪亞哥正滿臉困擾地被一群嘉蘭正式女巫、女巫學徒圍在其中。
“帥哥帥哥！你好帥啊！”
“你身上的味道好香，用的是哪個牌子的香水啊？”
“迪亞哥先生，聽說您是萊恩陛下親戚？能不能跟我們說點之前的事情啊？”
“你身上肌肉好結實！能讓摸摸么？”
殺穿亞空間的灰騎士至高大導師面對這個情況尷尬極了，打不得罵不得，只能連連后退，被一群癡女圍在中間，女巫們對灰騎士這種亞空間中的純凈之光簡直沒有什么抵抗力，尤其是迪亞哥這種完全體，萊恩碰不得那是女議長明令禁止的，萊恩麾下的灰騎士新兵們接觸機會少，現在迪亞哥出現在面前豈有放過的道理？
已經有大膽的才十四歲的女巫學徒把手伸出來按在迪亞哥的身上摸來摸去。
“沒有那種世俗的欲望，沒有那種世俗的欲望！”面對十個奸奇惡魔軍團都不會為難的迪亞哥實在是無所適從，只能不斷地強調著。
“哈哈哈”萊恩似乎沒有任何一點幫助自己子嗣的想法，灰騎士原體笑了一會兒，將目光轉回到自己的兒子身上。
“說不通的，爸爸。”德文希爾思考一段時間之后終于有了答案，兒子拉著戰馬的韁繩：“其實仔細想想就可以知道，如果約翰內斯真正是個商業奇才，他沒有理由不處理好和別的三大家族之間的關系，再者就算處理不好，還有很多別的方法可以解決問題，比如說收買人心，對博根哈芬市民給予小恩小惠，比如說向教會捐款，向各大公會提供資金支持。”
“如果這點道理都不懂，他就根本不是商業奇才。”德文希爾總結道：“因此我個人傾向于他是真的加入了混沌教派。”
“…………能夠自己判斷事情的真相，不被他人和下屬的慫恿所左右，這是一個合格君主的標準。”萊恩點頭，抓住這個簡短的機會，太陽王和自己的王儲談笑風生：“所以你啊，很多時候別單純地計較力量的強弱，很多時候力量的強弱并不能夠決定一切，精靈和矮人單兵力量強大但是人口稀少，帝國軍隊數量比海灘上的沙子還多可缺少強者，騎士王國不缺強者但缺少強力步兵團，吸血鬼和混沌都特別害怕斬將，其中吸血鬼必須不斷地分出精力控制全軍，而混沌則是要面對永恒的來自下屬的挑戰和來自邪神的永不滿足的要求。”
“那什么才是真正的強弱呢？”德文希爾抓住這個機會和父親討論，斧咬隘口的一個月以來，兒子和父親討論了很多，關系也好了起來：“比如說，國與國之前的強弱，人與人之間的強弱？”
“這個可以討論的就多了。”萊恩抿嘴微笑，他拉著葡萄二代的韁繩：“最典型的，現在終焉之刻最重要的是什么？無他，一為糧食，二為軍隊，僅此而已，打仗需要強力的軍隊，軍隊需要足夠的糧食供給，如果這這兩條都無法保證，那談何能夠活下來？”
“這就是所謂的耕戰體系？”德文希爾舉一反三：“廣積糧，練強軍？”
“沒錯，但是廣積糧，練強軍之后呢？”萊恩接著問道：“高等精靈的糧食多得吃不完，荷斯白塔附近的農田一年熟812季，也沒有富國強兵啊？”
“因為……人吃飽了肚子之后總想要點別的，比如說……穿暖？比如說……娛樂？”德文希爾若有所思：“媽媽一直跟我說，吃飽穿暖是最基本的需求，然后是安全需求，再之后則是社交、尊重和自我價值的實現。”
“你媽媽那是我教給她的。”萊恩斜了自己的兒子一眼：“吃飽穿暖之后，人就會開始有別的需求，如你所說，他們會希望有房子住，有鍋碗瓢盆用，會希望能夠吃上肉，能夠穿上好看的衣服，會希望能夠離開自己的村莊去見識一下外面的世界。”
“嗯嗯。”德文希爾連連點頭。
“等到家里有一定的條件了，能有能力養脫產的人了，便會希望能夠擺脫自己一輩子種地的命運，會想要將孩子送進教會里面學習，會想要將孩子送進軍隊里面服役，期望能夠改變泥腿子的命運，而許多起點更高的騎士貴族們的孩子就會從見習騎士、游俠騎士開始，即使他們的起點已經高了很多，也會忍不住想要得到更多，他們想要成為王國騎士，想要成為功成名就的英雄，想要留下屬于自己的輝煌史詩，甚至想要得到圣杯的恩賜，成為女士的圣杯騎士，攜帶著無比的輝煌和榮耀，榮歸故里，接受所有人的崇拜和歡呼。”
說起這里，萊恩哂笑道：“兒子，是不是覺得這些都距離你很遙遠？”
德文希爾閉口不言，他天生就擁有一切，他確實對此并不十分感興趣，但兒子從莉莉絲媽媽那里學來了圓滑，從蘇莉亞媽媽那里學來了聰慧和冷靜，他只是說道：“爸爸幾十年來幾乎做到的一切，整個布列塔尼亞人心盡在掌握之中，您打開騎士和農奴的上升通道，推動工業化、遠征八峰山、橫掃混沌、上承女士恩澤，下應萬民之期許，自我價值的實現，不過如此了吧？”
“吶，德文。”萊恩止不住笑意，他正色道：“既然如此，那我問你，如果得到圣杯就意味著自我價值的實現，那為什么那些圣杯騎士們會毫不憐惜自己的生命呢？”
德文希爾愣住了，他突然有點臉紅。
“你是我的兒子，德文。”萊恩臉色一正，現在的灰騎士原體比任何時候都像個父親：“你得天獨厚，因此你理所應當要對自己有夠高的要求，我有一番話要說給你聽。
“我在聽，父親。”德文希爾認真地說道。
“作為人類之主的后裔，難道你現在指望的是，上來就有一個個灰騎士兄弟會、近衛軍軍團效忠？”
“然后神器隨便得？叔叔們的關懷一遍接一遍？”
“然后一點壓力都沒有？圣杯隨便得？差不多裝一下樣子女士就出現了？”
“然后只要喜歡的女孩，跟她一追求就同意？”
“不會吧？不會吧？”萊恩一臉好笑，看著自己的兒子：“不會吧？”
德文希爾滿臉通紅。
萊恩沒有理會德文希爾，他只是繼續說道：“如果有人對農奴說這番話，我會給他一巴掌，跟農奴談奮斗？農奴有個屁的機會？他們為了吃飽飯已經付出了多少精力？有多少社會資源可供他們分配？每年多少農奴參軍，最后能進入老近衛軍的有幾個？對農奴來說，城堡里有套房，能娶個妻子，能得到一套甲胄成為自由民就是他們的最高追求了，我們不應該不斷地給他們提高條件和難度還批評他們沒有進取心，這就是人心。”
“是。”德文希爾默默點頭。
“但那是農奴，不是你。”萊恩呵呵呵直笑，但他的臉上卻沒有一絲笑意：“你是后浪，是二代，你是我的兒子，你擁有如此強大的潛力和得天獨厚的優勢，你最應該奮斗，因為你有那條件，對你來說最不應該的就是混，這樣混，我知道你不愿意跟著暮光姐妹走時代橡樹的根須就是怕吃苦，覺得在地底下浪費時間吧？”
“這也是人心。”萊恩接著說道：“人都要有自己的目標，自古以來，成為了圣杯騎士的英雄們連死都不怕，那他為什么會服從你、敬畏你、崇拜你呢？因為你是德文希爾？錯，只是因為你是我的兒子，帝皇之嫡孫罷了！你總有離開我羽翼的那天，到時候你怎么辦？不服就殺？他們連死都不怕？難道你能殺他們兩次不成？”
德文希爾愕然。
“如果你連舊王都無法殺死，那你憑什么成為新王？”萊恩露出了牙齒：“前面有一堵威震天下的、不知道怎么超越的王者之墻，你就認輸了？那你還是趁早放棄，換別人吧。”
“我沒有！”小兒子終于賭氣般地吼道：“你等著，爸爸，我會超越你的！你等著！”
“那么，我很期待。”萊恩放聲大笑，他甩動馬鞭，示意葡萄二世快速進城。
“等等，爸爸，我有個問題！”德文希爾吼完之后頓時覺得自己落了下風，兒子咬牙不服氣，他心想自己總是要找回點場子啊。
“說。”萊恩揚聲而笑，訓兒子怎么可以這么爽啊。
“你整天讓媽媽穿絲襪給你看，是不是也是你自我價值的實現啊？”德文希爾故意大聲地喊道：“整天反復實現自我價值的爸爸？偉大的太陽王？”
德文希爾的聲音有點大，旁邊的老近衛軍還有那群嘉蘭女巫們全都聽到了男爵的話，男人們紛紛露出了“我懂得”的揶揄表情，而女巫們則是嘻嘻哈哈笑作一團，萊恩的愛好在布列塔尼亞宮廷中實在不是秘密。
熊兒子！萊恩身體一歪，咬牙切齒，心想你做得好啊！
明天你就給我到青年近衛軍里面去，看讓卡拉德治你！
沒有停留，萊恩親自進入了博根哈芬。
鼠疫五小強已經在城內等待多時了。
他們有個關于城鎮的巨大秘密要稟告于萊恩。
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