到了五月中旬，克洛德才算有了點空閑，沒有了瑣碎的公務，于是又把心思轉向西海岸那幾個殖民地去。目前西海岸各國殖民地已成為一副僵局，當自治領軍區大張旗鼓的與帕米加爾民族共和國結盟，并派遣雷霆軍團前來駐守的消息傳揚出去后，西海岸那幾個殖民國家就明白他們已經沒了介入帕米加爾人這塊地盤的理由。
這時候對帕米加爾民族共和國發起進攻，那簡直是在向自治領軍區宣戰，沒有人會做這樣的蠢事。于是西海岸這幾個殖民國家都收起了自己的爪牙，不再對他國的殖民地虎視眈眈，反而開始在自己的殖民地里修建防御陣線和構筑防御陣地，擺出的都是一副人畜無害，自衛防守的樣子，就好像他們運送了兩三個常備軍團到殖民地就是為了防御守備一般。
維伯倫先生在二月份組建了個經貿團前往西海岸各國殖民地，準備好好商討關于自治領商品貨物進入這幾個殖民地的關稅和禁商令的問題。只是這個經貿團花了三個月的時間在西海岸各國殖民地轉了一圈，受到了各殖民地當局很熱情的款待，但關于禁商令的問題還是得不到解除，海外自治領生產的商品和貨物還是無法正式公開的進入西海岸這幾個殖民地市場......
一位殖民地行省總督就這樣明確的對維伯倫先生說，款待你們是私人情誼，我們是朋友。但禁商令卻是王國的原則，一旦對你們解除禁商令，那我們王國的手工作坊和那些被王國貴族壟斷的工坊將遭受滅頂之災。王國生產的商品將無法從殖民地收割豐厚的利潤，誰也承受不起這樣的后果，所以我們寧愿冒著得罪你們自治領的危險，也要執行禁商令，將你們的貨物商品拒絕在殖民地市場門外......
好吧，維伯倫先生組織的經貿團去西海岸各國殖民地逛了一圈，只收獲了這些殖民地當局負責長官的私人友誼，他想解除對海外自治領商品貨物的禁商令結果卻碰了釘子。回來后的維伯倫先生在議會上發言，認為除非是在軍事上徹底的打垮這幾個西海岸殖民國家，否則他們是決不會解除禁商令，向海外自治領開放殖民地的市場。
在軍事上打垮這幾個西海岸殖民國家，克洛德也希望能這么做。但問題是自治領軍區得找到合適的借口才可以開戰。光憑一個禁商令，自治領軍區沒理由出兵，因為禁商令是保護他們自己王國生產的商品，為了避免與海外自治領生產的商品貨物進行競爭才發布的，合情合理。自治領軍區不能因為自己的東西無法在別人家里賣就打上門去，這會自治領軍區還沒那么霸道......
沒誰是傻子，西海岸這幾個殖民國家同樣如此。當自治領軍區與帕米加爾人結盟，租借其軍港，派雷霆軍團駐守其邊界之后，做為支援土著民族暴動并支持土著民族獨立建國的幕后黑手自治領軍區就走到了臺前。大家都心知肚明，卻沒人大聲嚷嚷的來指責自治領軍區。所謂成王敗寇，就是如此。
倒霉的只是失去了殖民地的莫羅西克王國，瑞斯尼亞王國和瓦西利科公國。別的西海岸殖民國家已經接受了這三國的教訓，加強了對自己殖民地境內土著民族的監管和控制，當然也發放了一些福利對土著民族進行了安撫，同時也讓殖民地的駐守部隊做好了邊界防備，設置了完整的防御陣線和防御陣地，以防備遭到敵人的偷襲......
克洛德和自治領軍區的高級參謀們看了一圈，發現西海岸各國殖民地確實沒什么可趁之機能利用起來，個個對自治領軍區防范的都很嚴密，也就歇了搞點事的心思。反正自治領軍區今年最重要的是安頓內部，八個希克斯還鄉師團回來要裁減撤編，剩下的數十萬希克斯軍屬移民都要安置完成。所以自治領軍區完全可以等到明年再和西海岸殖民各國慢慢的進行較量......
不過有時意外發生的非常突然，五月底的一個晚上，福克斯群島聯合王國的衛德斯山海港殖民地突然遭到了無數海盜團伙的襲擊和擄掠，剛剛抵達并停留在海港里的福克斯群島聯合王國的一支風帆艦隊遭到了海盜們早有預謀的強搶和瓜分。在大部分海員和水兵都上岸過一個歡快的夜晚之時，沒有多少守備力量的這些大型風帆戰艦很快就落入到這些蜂擁而上的海盜團伙的手中......
大概有五六十艘狀況比較好的風帆戰艦落入到這些海盜團伙手中，剩余的四十余艘運輸艦什么全部被這些前來襲擊的海盜團伙給放火焚燒一空。也就是說，福克斯群島聯合王國威名遠揚的四大海軍艦隊就這么莫名其妙的被海盜們給弄沒了一支，連帶著他們準備打造成造船基地的衛德斯山海港殖民地，也被海盜們給擄掠一空......
福克斯群島聯合王國是非常的惱火，就象他們被海盜當面扇了幾個大耳光一樣。向來被稱做海上強國的福克斯群島聯合王國擁有四支強大的風帆艦隊，沒有任何海盜敢輕易冒犯他們海上的力量和尊嚴。一般來說，平時打著福克斯群島聯合王國海軍艦隊旗幟的遠洋商船，就很少會遭到海盜團伙的攔截和襲擊。
但誰也沒想到這次海盜團伙會聯合起來共同對福克斯群島聯合王國的一支風帆艦隊下手，不但成功的瓜分了其艦隊中的風帆戰艦，還擄掠了他們王國的造船基地。福克斯群島聯合王國損失異常的巨大，當即派了兩支強大的風帆艦隊前往奴巴里群島海域，尋找海盜團伙的麻煩，并試圖找出誰是策劃了這起襲擊擄掠事件的罪魁禍首......
克洛德也想不到自己會面臨著這么一個麻煩，當時他也只是說說而已，以為對方不敢接招。沒想到自己看輕了對方，在斷絕了與對方的聯系之后，對方竟然策劃了這么一起驚人的襲擊事件，覆滅了福克斯群島聯合王國的一支海軍艦隊，算是完成了自己提出的條件。現在對方要求自己實現許諾，將六艘鐵甲戰艦轉交給他們......
“這真是艾里克森策劃的襲擊行動？”克洛德苦笑著問站在自己面前的博克阿爾將軍。
博克阿爾將軍點點頭：“這是你第三次問這個問題了，克洛德。我第三次確定，肯定就是艾里克森的黑帆海盜匯集了其余十三個海盜團伙，一起進行的對衛德斯山海港殖民地的襲擊。對那些海盜團伙來說，獲得正規的風帆戰艦是他們夢寐以求的好事。而福克斯群島聯合王國的這支風帆艦隊，就這樣給了這些海盜一個天賜的好機會......
艾里克森說從前年起他就一直在關注福克斯群島聯合王國的這個衛德斯山海港殖民地，因為這個殖民地是西海岸比較難得的一個礦產資源很豐富的采集地，如果在這里能劫持到一艘滿載金銀以及貴重礦產品的運輸船只，那就意味著所有參與行動的海盜都會大發一筆。
只不過艾里克森很快就發現這個殖民地開采出來的礦產不再往福克斯群島聯合王國運送，而是儲備在倉庫里。同時殖民地當局也征召人手進行海港建設，城鎮建設等規劃。以艾里克森的能耐，他很快就打聽清楚福克斯群島聯合王國準備大力開發這個衛德斯山海港殖民地，將這里建成他們的鐵甲戰艦生產基地.......
從那時起艾里克森就在這個衛德斯山海港殖民地投入了很多精力，埋伏下不少手下。就連福克斯群島聯合王國的這個殖民地當局，也不知道這個在海港城鎮里有些名氣的走私船船長其實就是大名鼎鼎的黑帆海盜的頭目艾里克森，他們都被成功的隱瞞了過去。
然后艾里克森就注意到這個衛德斯山海港殖民地最大的防御弱點就是外緊內松，尤其是有一支福克斯群島聯合王國的風帆艦隊抵達殖民地在海港里下錨的那個晚上，幾乎大半的海員和水手都會上岸用女人和烈酒來狂歡和犒賞自己在軍艦上的寂寞。
如果在這個時候能掌控住海港外圍山頭的十二處海岸火炮陣地，控制住燈塔不發出海盜襲擊的鐘聲警報，放外面的海盜船只入內。那結果就不用猜測了，停泊在海港里的那支風帆艦隊就完了，他們留在船上守備的人員能不能湊集一艘船的水手都不清楚，根本不是那些如狼似虎的海盜們的對手。
而海港城鎮和造船基地就猶如被拔光了毛的火雞，在擁有大量火炮的戰艦面前，任何抵抗都無法堅持太久。艾里克森很相信他所策劃的這次襲擊會給他帶來異常豐厚的收益。因為他親眼看見福克斯群島聯合王國的人將兩艘鐵甲戰艦開進了造船基地，又開始仿制起四艘鐵甲戰艦起來。也就是說，這個造船基地里面有六艘鐵甲戰艦......”
“然后呢？艾里克森獲得這六艘鐵甲戰艦了嗎？”克洛德問道。
博克阿爾將軍點點頭：“得是得到了，但艾里克森發現他獲得的只是六艘鐵甲戰艦的船殼，里面還沒裝船用蒸汽動力機械。福克斯群島聯合王國在造船基地的專家和幾個符文法師承認他們也是被這個船用蒸汽動力機械的材質給難住了，正在試驗仿制中，還沒出成果。艾里克森只好把這些專家和六艘鐵甲戰艦的船殼給拖走......
現在艾里克森派人來找我，要求我和你說，讓你履行以前對他的承諾。你曾經說過，如果艾里克森的黑帆海盜主動襲擊并覆滅福克斯群島聯合王國的一支風帆艦隊的話，你就把停留在軍港里的六艘一代鐵甲戰艦轉送給黑帆海盜他們。現在艾里克森的黑帆海盜聯合別的海盜團伙覆滅了福克斯群島聯合王國的一支風帆艦隊了，那么你的鐵甲戰艦什么時候轉交給他們？”
克洛德遲疑了下：“博阿，你認為將鐵甲戰艦真的交給艾里克森合適嗎？我擔心我們自治領軍區會遭到海盜的反噬造成損失......”
博克阿爾將軍點了點頭：“我沒為艾里克森說話，但我認為目前的局勢，讓艾里克森的黑帆海盜加入，或許能給西海岸帶來很大的意外變化，這對我們自治領軍區來說都是可喜的，總比這樣的僵持下去要好。鐵甲戰艦可以轉交給艾里克森，但我們卻需要想個辦法讓黑帆海盜巧妙的得到這六艘鐵甲戰艦，不能讓人誤會是我們自治領軍區主動轉交給黑凡海盜的......”
克洛德用手指敲打著桌面，沉吟了一會：“這樣吧，我先考慮一下。你讓艾里克森耐心的等三天，順便問下他從福克斯群島聯合王國弄到的那六艘鐵甲戰艦的船殼需要不需要進行改裝？如果可能的話，我們可以幫他進行改裝成能實用的鐵甲戰艦......”
艾里克森統領的黑帆海盜匯集別的海盜團伙對福克斯群島聯合王國的衛德斯山海港殖民地成功的實施了襲擊和掠奪，并覆滅瓜分了福克斯群島聯合王國一支滿編的風帆艦隊，這戰績確實讓艾里克森和黑帆海盜一下子就出了名。福克斯群島聯合王國的兩支風帆艦隊前往奴巴里群島海域找海盜的麻煩，就是想找到黑帆海盜的蹤跡和下落。
要不要將淘汰的六艘一代鐵甲戰艦轉交給黑帆海盜，自治領軍區本部有資格參與這起事件討論的軍官都是眾說紛紜，最后還是比奇克林將軍說服了與會的高級軍官，做出了最后的決定。
比奇克林將軍認為，目前艾里克森和黑帆海盜已經成了福克斯群島聯合王國的死敵，兩支風帆艦隊在搜尋他們的下落，其余被殃及到自身安危的海盜團伙也恨艾里克森和黑帆海盜入骨，如果有他們的消息一定會毫不猶豫的將他們交給福克斯群島聯合王國的海軍。
在這樣的情況下，加強艾里克森統領的黑帆海盜的實力，讓他們有能力與福克斯群島聯合王國的風帆艦隊相抗衡，或者能再次給予風帆艦隊以重創。那樣福克斯群島聯合王國就無法繼續在海上稱雄，一旦他們的這兩支風帆艦隊退縮避戰，那么他們在西海岸的三塊殖民地就會岌岌可危，很容易成為別的殖民國家的眼中肥肉......
至于黑帆海盜擁有了鐵甲戰艦之后會不會對自治領的船只航運形成威脅，比奇克林將軍認為還不用為此擔心。一是自治領軍區海軍裝備的都是更新型的鐵甲戰艦，完全可以在數量和質量上碾壓他們。二是黑帆海盜目前只能依靠自治領軍區來改裝和修理鐵甲戰艦，只要頭腦清醒的話，他們就不會無故去得罪自治領軍區。
克洛德決定給艾里克森一個機會，他答應將六艘一代鐵甲戰艦交給黑帆海盜，并且表示可以對黑帆海盜從衛德斯山海港造船基地獲得的六艘鐵甲戰艦的船殼重新進行改造和修理，只是報出了一艘十萬金克朗的高價。讓克洛德沒想到的是，艾里克森答應了他的要求，送了價值六十萬金克朗的珠寶首飾過來，還有那六艘船殼一般的戰艦。
與艾里克森的交易暫時告一段落，畢竟六艘一代鐵甲戰艦改裝，六艘船殼一般的戰艦修理需要一段時間。而這時自治領軍區的遠洋運輸船隊再次運送了三十多萬希克斯軍屬移民和四個希克斯還鄉師團回來，剩下的再跑一趟也就完工大吉了。按照計劃，八個希克斯還鄉師團都要裁減撤編的。
“什么意思？”克洛德看著手里的血書，應該算血書吧，最起碼這名字都是烏黑里透紅，是沾著血簽的名。
站在克洛德面前的是八個希克斯還鄉師團的兩個總指揮之一，德里維克將軍。此刻他正滿臉通紅，有些難為情的解釋道：“元帥閣下，這血書上都是那些希克斯還鄉師團官兵用自己的鮮血簽的名字，他們不愿意退役，反而表示愿意為了海外自治領奮戰沙場，哪怕犧牲自己的生命也在所不惜。所以他們寫血書簽名就是希望不要裁減撤編他們這些希克斯還鄉師團......”
得，不用解釋了，克洛德一下子明白過來，無非是幾個月前下發的現金獎賞讓這些希克斯丘八眼紅心熱，發現投身軍伍也是一個很來錢的前途。現在面臨裁減撤編，回去當平民，又舍不得這為自治領當兵的優厚待遇了。
想想也是，一個普通的希克斯還鄉師團的士兵，就是回了希克斯王國一趟，找回了自己的家人和親屬，一齊移民到海外自治領，所有費用都是自治領軍區報銷，而士兵每個月還有薪水和福利補貼發放。甚至這個士兵在希克斯王國一槍未發，也就是正常的執行站崗放哨任務，回來后就有十枚金克朗的現金獎賞，這怎么能不讓人心動？
如果在民間的工坊，田莊找個活干的話，一個月辛苦到頭也就兩至三枚銀塔勒的工錢。和那些在王京抓捕過武裝抵抗分子的希克斯還鄉師團的官兵相比，那相差太大了。那些官兵每人的獎勵都在三四十枚金克朗以上，經歷的戰斗越多，獎勵就越高。所以現在這些希克斯軍人也寫血書要為海外自治領盡忠效力了。
克洛德考慮了下，思索著對德里維克將軍吩咐道：“自治領軍區還有個志愿軍團的名額，八個希克斯還鄉師團都要裁減撤編，有志為自治領效力的官兵你把他們挑選出來，從中擇優錄取精銳，組建這個希克斯志愿軍團。編制和雷霆，磐石軍團一樣，四師編制，九萬人馬，你暫時擔當軍團長一職......”