三天之后，天子李儼終于偕主力部隊一齊抵達了壺關。
“陛下，臣終于又見到您了。”薛平激動不已，扶著車轅，看著車內滿臉病容的李儼，幾乎泣不成聲。
“薛卿，原來是你啊！”李儼臉上亦是露出了笑容，這一段日子里，除了田令孜一直陪伴在左右之外，再也沒有見到過一張熟悉的臉龐。此時，突然看到了薛平，心情不由得大好。強撐著爬了起來，在薛平的扶持之下，下了馬車。
“這就是壺關？”他抬眼打量著壺關，“早就聽說過壺關險要，果然名不虛傳啊！”
薛平點頭道：“陛下，壺關險要，扼守潞州門戶，一夫擋關，萬夫莫開。這好可以讓陛下在這里稍事休養。”
“既然是如此重要之地，為何又被我們一舉拿下？”李儼問道，對于他而言，當然是越早抵達武邑越好，壺關再險，卻也只有大貓小貓三兩只，仍然是身處敵軍重重包圍之中，只有到了武邑，才能讓他感到安全。
“陛下，雖然反賊作亂，但忠心陛下的臣子卻也不少。蘇群，你來見過陛下。”薛平微笑著道。“陛下，蘇群原本是臣父親的老部下，昭義亂局，他一直隱忍不發，直到關鍵時刻，這才奮起一擊，掌握了壺關。如果不是蘇群與大將軍夫人里應外合，斬殺壺關守將田季，我們是根本沒有法子拿下壺關的。”
頭發胡須盡皆斑白的蘇群，當真是沒有想到這一輩子還有機會親眼見到皇帝陛下，手足無措地跪倒在地上，連接叩了幾個響頭：“末將蘇群，見過陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
李儼伸手扶起這員老將，嘆道：“疾風知勁草，板蕩識英雄，蘇將軍，辛苦了。”
“為陛下效命，是末將的榮幸。陛下盡管放心在壺關休養，末將即便粉身碎骨，也要保得陛下安全。”蘇群慷慨激昂地道。
“好，好，有你們這樣的人，朕何愁大唐不能浴火重生。”李儼臉上浮起一層紅暈：“蘇卿現在身居何職？”
“回陛下，臣現為歸德郎將。”蘇群道。
歸德郎將，從五品下，剛剛從校尉跨入到了將軍的門檻。蘇群胡子頭發都白了，才混了一個歸德郎將，此時皇帝問起，不由得有些窘迫。
“蘇卿赤膽忠心，這個職位，真是委屈你了。”李儼搖頭道：“從今日起，蘇卿便為定遠將軍。侍中，還請登記在冊，眼下雖然不能進行正式的委任流程，但朕下中旨，你侍中連署，薛卿本為黃門侍郎，亦可背書。”
“遵命！”田令孜與薛平都是躬身領命。
蘇群興奮不已，自家公子說得果然不錯，只要見到了皇帝，這前途果然就是一片坦途啊，這還只是開關迎了皇帝進來，一下子便從歸德郎將連跳三級了。
“陛下，末將已經將關內最好的房子收拾了出來，環境幽雅，倚山傍水，陛下還請去哪里安歇！”
“朕也著實有些疲累了。”李儼點了點頭，看著田令孜薛平柳如煙公孫長明一眾人等：“軍事上的事情，便有勞諸卿了。”
蘇群自帶著田令孜等人前呼后擁著皇帝皇后太子王夫人一行前去安歇，剩下的諸將卻全都聚集到了壺關的守將府內。
這里論官位最高者，是薛平，論身份最尊貴的，卻是柳如煙，但這兩人，對于軍略，卻并不是特別擅長。薛平雖然出身軍事世家，但自己經歷的卻不多，柳如煙沖鋒陷陣殺將奪旗如探囊取物，但論起指揮大軍作戰，卻非所長。而厲海，陳炳，褚晟等人，地位上卻又不夠。
自然而然的，這樣的一群人，便以公孫長明為中心了。
公孫長明也不推辭，看著在座的諸人道：“各位，如果說先前我們自長安一路而來，最大的困難是行軍的話，那么接下來，我們將迎來真正的艱難險阻。此時想必大家也都明白了，壺關將會成為接下來整個潞州的中心，大戰也將圍繞著壺關爆發。我們位于戰場的最中心點，而四周，將只會有敵人。我們需要一直堅守到最后，等到節帥率部將敵人打垮。”
厲海面有憂色，也不怪他如此擔心，此刻，朱友貞帶領著數萬大軍正窮追而來，而田平所修統轄的魏博昭義聯軍離他們更的。壺關與潞州城近在咫盡，田悅在潞州城內外屯集了五六萬大軍，也隨時可能撲將上來。
而武威會出動多少人？
似乎是看出來了厲海的擔憂，公孫長明道：“諸位，節帥這一次與河東聯手，河東兵馬兩萬由韓琦李存忠親自率領從屯留方向攻擊，武威出軍十二萬，自黎城發動攻擊。另外，節帥還組織了一支多達兩萬人的騎兵部隊進行迂回穿插作戰。所以，這一戰，雖然于我們而言，的確很危險，但只要我們萬眾一心，死守壺關不失，用不了多長時間，戰場之上，必然會是我武威天下了。”
這些情報，別說是厲海了，便是陳炳褚晟也是第一次聽到。
差不多二十萬大軍了！
這一下子，在潞州，敵我的力量對比，可就完全反轉過來了。也就是說，只要他們頂住了最初的一段時間之后，就再也沒有什么可擔心的了。
“厲海，你率三千神策軍，于北面百谷山設營。”
“陳炳，你率三千千牛衛，于南面雙龍山設營。”
“遵命！”厲海與陳炳二人雙雙起身抱拳領命。
“營寨必須要建成永久性的堅固大營，你們可以征發壺關所有人，速度愈快愈好。”公孫長明道：“單守壺關，必然會自縛手腳，守住北面百谷山，南面雙龍山，我們便有更大的回旋余地。”
“是！”
“薛侍郎，守壺關一職，便非你莫屬了，屠虎與蘇群副之。”公孫長明看著薛平，笑道。
“自當奮勇向前。”薛平神色嚴肅，拱手領命。
“我呢？”柳如煙看著公孫長明，問道。
“夫人，守城光守可不行，必要的時候，還是要進行反攻的，而領導反攻者必須要勇冠三軍才可。否則出城逆襲不勝反敗，那是會傷了城內士氣的。”公孫長明笑道：“便請夫人率數百悍勇之士，在必要的時候出城反擊。”
“如此甚好！”柳如煙頓時笑開了花：“不過我沒事的時候，也可以呆在城樓之上幫著薛侍郎守城的，公孫先生放心，我只管殺敵，絕不會給別人造成麻煩的。”
“那就有勞夫人了。”公孫長明本想拒絕，但薛平卻搶在頭里拱手致謝，他知道柳如煙的一身功夫恐怕是在場所有人里最強的，難得柳如煙愿意來幫忙，他怎會拒絕？公孫長明想照顧柳如煙的意思他很清楚，但這個時候嘛，薛平才不會管柳如煙是誰的夫人。人盡其才，方是最好的。
“那就馬上動起來吧，平日都說一寸光陰一寸金，現在對于我們來說，可謂一寸光陰一條命。南北兩山的大營馬上營建，城內也需清點物資器材，布置守城器械。各歸其位，各理其事！”公孫長明揮手道。
整個壺關以前所未有的速度忙亂了起來。上至官吏，下至平民百姓，無一不被動員了起來，加入到了修筑城墻，建設南北兩個大營的工作中去，除了皇帝身邊的人沒有動之外，便連田令孜的所有家將護衛也全被征發去勞作了。
“薛堅，裴仁清的確已經有了反正的心思了？”站在壺關之上，看著薛平，公孫長明問道。
“這二人，原本也沒有多大的志向，只不過是被我那二叔逼反了而已。”薛平嘆道：“刑州戰敗，接著又被石壯奪了洺州，貝州，二人幾成喪家之犬，淪落之極，二人加起來，也不過幾千兵馬，即便在田平麾下也不被看重。眼下局面，他們二人還是可以相信的。”
“田平呢？他們能說服？”
“那就要看戰局如何發展了！”薛平笑道：“如果河東，武威有以摧枯拉朽之勢連戰連勝，田平必然會動起來。我扔了一個香餌過去，只要他咬了，那魏博分崩離析也就是旬日之間。”
公孫長明滿意地連連點頭。
“只要魏博一亂，朱友貞可就插翅難逃了。”
“只可惜我那四叔，手中還有一支強軍，但他卻一定要站在朱溫那邊。”薛平苦笑。
“理解，薛雄所思所想，也是正常，既然你站在了武威這邊，他就自然要站在朱溫那邊，這是從你們薛氏一族的長遠來考慮，兩邊下注，不管誰贏，薛氏都不會因此而滅亡。”
薛平微怒：“薛某人向來不下注。”
公孫長明笑著拱手致意：“薛侍郎的忠心，公孫是明白的，失言了，失言了。”
就在壺關竭盡所能緊急備戰的時候，在昭義地區，還有另一支軍隊正狼狽地四處逃竄，與朱友貞的部屬拼盡全力地在糾纏著。
這支軍隊，就是自潼關而來的由秦詔率領的三千元從禁衛。
歷經半月有余，這支戰斗力著實不差的隊伍，已經損失超過了一半。
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