楊密匆匆地走進了柳如煙的大帳，抬頭看了一眼上面全副武裝的柳如煙，苦澀地道：“大將軍，失敗了。”
其實從楊密的臉色，柳如煙也猜出了這一次的行動，必然又是無功而返，但真正聽到楊密說出來，她還是失望地嘆了一口氣。
“一直都挺順利的，怎么最后關頭，功虧一簣了呢？”她問道。
柳如煙所說的行動，是唐軍在強攻多日，都無功而返之后，便由楊密獻計，征召了后營大批民勇，自唐軍軍營之中開始向城內挖掘地道，一邊十數日，挖掘行動一直進展順利，數條地道，已經挖通到了城墻之下，眼見著只要再過一日，便能直接挖通到城內去。
“大將軍，劉信達狡滑之極，此人在城內挖掘了一條壕溝，然后引水灌滿了溝渠，我們卻是懵然不知，一路挖過去之后，最后厚度太薄，城內溝渠中的水，便沖破了最后一層土壁，水倒灌入地道之中。”楊密道。
“后營傷亡如何？”
“水來得太突然，一路沖刷地道，又將地道泡垮了大半，后營在地道內的數百人，只逃出來了數十人而已。”楊密垂頭道。
柳如煙聳然動容，“竟然傷亡了如此之多？”
“是下官失職，求功心切了一些，地道里本來不需要這么多人的，是下官想加快速度！”楊密低聲道。
“罷了，這事兒也是我的責任。”柳如煙有些煩燥地站了起來：“攻擊鄂州大半個月了，除了推倒了對方修建的石墻，填平了外部的壕溝，竟是毫無進展。倒是傷亡在一天天增多。”
“劉信達狡滑如狐，很早就開始構建鄂州的防御，鄂州本身就險峻難攻，劉信達又是對我們大唐軍隊最了解的梁軍將領，難打，本來也是意料之中的事情。”楊密道。
柳如煙重新坐了下來，深深地吸了一口氣平靜了一下自己的情緒，“楊長史的意思，是暫緩攻擊嗎？”
“大將軍，連日來我們傷亡頗重，加上今天這一敗，對于士氣還是極有影響的，下官覺得急攻既然不能迅速得手，便當改變策略了。”楊密道。
“改為圍困？”柳如煙道：“可是鄂州城內佇備充足，圍困只怕也不是最好的辦法。”
“大將軍，時間一長，城內守軍的士氣不可能還像現在一樣高昂的。”楊密道：“只消應城被我們拿下，鄂州就會成為一座孤城，梁軍士氣浮動是必然的。外無必援之兵，內無必守之城。這一點，我想梁軍也是明白的。我們再加大心理攻勢，進一步動搖梁軍堅守的決心。更重要的是，只要我們大唐軍隊在河南、關中等地進展順利，這里的梁軍，還有什么理由死撐呢？”
“這樣一來，我們就趕不上長安之戰了？”柳如煙有些惱火，原本，她還想參加洛陽之戰呢！
“大將軍，誰打不是打呢？”楊密笑道：“如果大將軍一定要速下鄂州城的話，也不是沒有辦法的。”
“你有辦法？為什么不早說？”柳如煙有些意外地看著楊密。
“大將軍，不過這個法子，卻是有傷天和。”楊密遲疑了一下，道。
“說說看。”
“夏汛眼看著就要來了。”楊密上前一步，低聲道：“雨季一至，我們撤軍至高處，然后再筑壩引水，水淹鄂城。”
柳如煙眼皮子一跳，倒吸了一口涼氣，果然是有傷天和的絕戶之計。
“鄂州城周邊，普通老百姓其實已經所剩不多了。”楊密道：“只需把他們也遷走就行了，而鄂州城雖然外鑲青磚，再嵌上了條石，但他們的地基，卻仍然是土質的。從這一次我們挖掘地道，便能探查出來。只消引來大水，泡上他十余日，他的城墻，便必然要塌。就算不塌，外面大水一起，城內水位必然也是水漲船高，再加上這樣的天氣，說不得便會瘟役四起。鄂州城中，聚集了如此多的兵丁，青壯，再加上原來的人口，可謂是人丁密集，只消瘟役一起，便不攻自破。”
柳如煙驚道：“瘟役一起，如何控制？到時候只怕我們也要深受其害。”
“大將軍，我們自然是可以事先多準備上防瘟病的藥材，再多多地征集醫營備用，就算有什么毛病，也可以將苗頭迅速扼殺，但城內可沒有這樣的便利。我不信劉信達還佇備了大量的防瘟役的藥材，就算藥材有，他又有多少醫官？”
柳如煙沉默不語。
“大將軍，如果想要速下鄂州，這便是最便利的法子。慈不掌兵，該下狠心的時候，就該下狠心，要不然我們就只能長期圍困，或者調集援兵，不計傷亡猛攻。死我們自己人，還是死梁軍，我想，大將軍自有計較！”楊密躬身道。
“我知道了，你先下去吧，我好好想想！”柳如煙揮了揮手，道。
楊密微微躬身，轉身出了帥帳。
翌日，柳如煙聚將議事。
楊密看著柳如煙有些憔悴的神色，心中微微一動，卻復又垂下頭來，眼觀鼻，鼻觀心。而任曉年，李泌等一眾大將看到柳如煙的模樣，一個個卻是心中有愧，灰頭土臉的頗有些抬不起頭來。
“沙場征戰，自然有勝有負，更何況，現在我們還遠遠說不上失敗，只能說是暫時受挫而已，一個個的都這么沒了心氣么？”柳如煙敲了敲桌子，道：“都把頭抬起來，你們一個個的垂頭喪氣的，下頭的兵將看到了，會是一個什么樣的感受？兵熊熊一個，將熊熊一窩，早前打輸了，接下來想辦法打贏就是了。”
一席話說得諸人更加慚愧，齊齊站起來躬身。
“好了，都坐下吧，先來說一件高興的事情。李敢已經拿下了應城。”柳如煙笑道：“可笑那應城守將夏宜，居然想要與李敢野戰，一萬忠武軍，被李敢一擊而潰，夏宜連應城都不敢回去，狼狽逃回安陸。李敢取下應城之后，料那夏宜必然是不甘心的，于是引兵設伏，果不其實在三天之后，夏宜收集了潰兵之后，又聯合了安陸的盧琛，集結了萬余兵馬，想殺一個回馬槍奪回應城，卻在距應城五十里處，被李敢伏擊成攻，夏宜，盧琛在這一戰之中，盡皆伏誅，李敢僅率騎兵，兵不血刃又奪下了安陸，如今安陸，應城都已經為我們所有。”
聽了這份軍報，帳內到真是士氣大振，不由對比起李敢的輝煌的戰績，帳內的其它將領不必更加訕訕了。特別是李泌與任曉年，更是臉紅耳赤。
“優勢仍然是在我們這一邊的。”柳如煙笑道：“不過劉信達很顯然不是夏宜與盧琛之流能比的，此人與我們多次交手，在平盧的時候，便給我們造成了很大的麻煩，所以，攻擊鄂州城，急不得，需要慢慢來。接下來，我們的策略要稍稍變一變了，改急攻為圍困。”
“大將軍，請容我再攻一陣，末將愿立軍令狀。”任曉年霍然站了起來：“末將愿親領敢死路，攀城作戰，一定會大將軍拿下鄂州城，田國鳳當年能做到的事情，末將也能做到。”
“任將軍的忠勇，我是知道的。”柳如煙卻是搖了搖頭：“不過此時之鄂州城，較之當日之鄂州城，已經有了很大的變化，不可同日而語了。我已有了決斷，任將軍不必再多言了。”
任曉年無奈坐下。
柳如煙卻是緊跟著下達了一系列的軍令，讓諸將大為驚愕的是，柳如煙竟然是下令大軍后撤，另擇地點駐營，看起來當真是要準備長期圍困了。
很顯然，柳如煙沒有與諸人商量的意思。軍令已下，諸將也只能各自領命，然后匆匆離帳，去安排一應事宜。
隨著柳如煙的一一分派，大帳之中最后便只剩下了行軍長史楊密與行軍司馬龔云達。
“楊長史，你昨日所說，我思來想去，還是覺得可行。”柳如煙道。
“大將軍英明。”
“這件事，你與龔司馬兩人一齊去辦理。兩人一齊參詳，務必要做到滴水不漏。”柳如煙輕聲道：“這樣的事情，要么不做，要做，便要一擊攻成，否則，徒然成為天下笑柄，還要為青史所詬病。”
“下官明白。”
唐軍的撤退，是在城內梁軍的眼皮子底下進行的，大莫大樣，毫無顧忌，看得城頭之上的劉漢青咬牙切齒。
“將軍，他們無法攻下鄂州城，這是要知難而退了，請讓末將率軍出擊。”劉漢青指了指城頭之上歡呼雀躍的梁軍士卒，道：“士氣可用啊。”
劉信達卻是斷然搖頭：“安知這不是唐軍的陰謀？漢青，既然我們已經逼退了唐軍，又何又節外生枝，我們對面的，可是柳如煙。別看此人是一個女子，但當年自長安帶著唐朝皇帝一路轉戰千里，連陛下都是她手下敗將，今年以來更是席卷兩浙，這樣的人，與她野戰，我是一點兒信心也沒有。只怕此刻她正巴不得我們出城與他戰上一場了。你看見她的騎兵了嗎？”
雖然心中仍然有些不服氣，但柳如煙的名氣，卻并不僅僅來自于她的丈夫李澤，此女的確是一刀一槍殺出來的赫赫威名。
“大將軍所說極是。”劉漢青道：“既然不準備反擊，那末將這便安排斥候出城去盯著他們，看看他們接下來的大體布置是什么？”
劉信達點了點頭，心里總覺得沒有這么簡單。唐軍的確受挫了，但連傷筋動骨都說不上，就這么撤圍了？道理上說不通。
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