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孫桐林幾乎是日夜兼程地從漢中向長安趕路。
在這樣的時節里，穿越秦嶺絕對是一件拿性命開玩笑的事情，哪怕梁軍在秦嶺中的五條要道之上，都設立了關卡，但這些所謂的關卡每一個地方都駐扎不過幾百人而已。在長安已經自身難保的情況之下，這些關卡中的補給連自己無法保障，駐扎在內里的士兵只能縮在簡陋在關卡里，除非萬不得已絕不外出，以盡量減少自身的消耗。
一路之上，孫桐林的幾十個衛士死了一小半，這才保著他終于重新出現了關中，終于再一次看到了長安那高大的城墻。
他走了只不過一個月而已，但長安城中的情形，已經比他走時，看起來又要惡化了幾分。城外，隨處可見餓殍，城內，形銷骨穢的一群群人，麻木地在城中游蕩中。有時候走著走著，便有人咕咚一聲倒在地上的積雪之中，再也沒能爬起來。
每半天，長安縣都會組織一些人拖著板車，沿街收拾著這些死在路上的，死在巷道之中的，死在街邊角落里的死尸，把他們拖出城外，尋一處地方，往地上一倒，就此完事。
冰天雪地的，死尸都凍得**的，沒有人愿意再在這些死尸身上花功夫。城外的化人莊，早就停業了，連當官們取暖都成了問題的長安，哪里還有那么多的柴炭等東西來焚燒這些尸體。
連年作戰，河南丟失，洛陽丟失，漕運斷絕，如今唐軍大舉逼近長安，長安早已經到了窮途末路了。
每一天，城內都有大量的人在逃走。
侍中汪書曾經建議朱友貞一定要制止這樣的行為，因為大規模的外逃，將會使得長安的人心更加的渙散，但不知出于什么樣的考量，朱友貞否絕了汪書的提議。想要逃走的，便任由這些人去自謀生路。
可是即便如此，對于一個上百萬人口的超大城市，留在城內的人，終究還是大多數。這些人不知道該去哪里？不知道外面的情形如何？在這樣的天氣之下，逃出城去，不知能活多久。
至少在城內，還有一幢房子為他們遮蔽風雨，一旦逃出城，那就完全是聽天由命了。
更重要的是，在城外，除了這些原因之外，還有很多的盜匪。這些盜匪在不久之前，也是長安城中或者是城郊的人，但現在，他們已經變成了窮兇極惡的匪徒，有人曾經從他們的手中逃出來，帶回來的消息，讓人不寒而栗，那些匪徒，真的在吃人。
狼狽的孫桐林一行人，在城門口遇到了同樣自外面歸來的郝仁。
“孫承旨，你這是怎么啦？這段時間一直不見你，你去了哪里啦？怎么搞成這個樣子？”郝仁看著手臉之上盡是凍瘡，不停地流著黃水的孫桐林一行人，大為訝異，跳下馬來，一邊拱手為禮一邊問道。
“別提了，能平安回來，已經是僥天之幸了。”孫桐林看著郝仁帶著的軍隊不少人身上帶著傷，郝仁的甲胄之上也是血跡斑斑，“外頭出了什么事？”
郝仁嘴一咧笑道：“孫承旨別慌，唐軍離這里還遠著呢，我們這是去剿匪了。一群流匪，膽大包天，襲擊了我們的兵站，搶劫內里的軍糧。這不是活膩歪了嗎？”
“匪徒現在都這么大膽了？連兵站也敢襲擊了？”孫桐林大為震驚。
郝仁瞅了瞅四周，壓低了聲音道：“人餓瘋了，啥干不出來？您知道我找到他們的老巢時看到了什么嗎？到處都是人骨頭，鍋里煮的是的，屋里掛著是的，狗娘養的，我膽子夠大了，也讓我心里看得發毛，那些人最后我是一個沒留，全都殺光了。吃了人的人，那就不是人了！”
孫桐林打了一個寒噤，一股緊迫感油然而生。
再也不能猶豫了，必須要讓陛下早下決斷。
他沖著郝仁拱了拱手，道：“郝將軍，我要趕回去向陛下面稟，就不打擾將軍公事了，就此告辭！”
“孫承旨您去忙，您去忙！”郝仁笑咪咪地還禮。
作為哪今的大梁殿前司的指揮，郝仁的正經官職，可比孫桐林的這個承旨要高，但人家是皇帝身邊的紅人，還是貴妃的爺爺，郝仁自然是要巴結的。
看到孫桐林一行人走遠了，郝仁才轉過頭來，對走到身邊的一名兵士問道：“打聽點出什么沒有？”
“打聽出來了！”兵士笑嘻嘻地道：“他們是從秦嶺中鉆出來，這時節鉆秦嶺，的確是在拼命呢！”
“從秦嶺里出來的？”郝仁若有所思地點了點頭。
剛剛他與孫桐林熱情攀談的時候，他的手下也沒有閑著，本來嘛，大家都是在皇帝跟前當差的，彼此就算不認識，也都能混個臉熟，孫桐林嘴巴嚴，但手下這些衛士可就沒有那么嚴實了，在對方有意的下套之下，還是泄露了他們的去向。
時局再艱難，百姓再辛苦，但總不會苦了那些真正的貴人們。
房內溫暖如春，讓滿頭滿臉凍瘡的孫桐林只覺得癢得極是難受，桌上擺放的精美點心，讓十幾天光吃干糧的他，更是滿口生津，但他終究還是壓下了這些讓他無比難受的念頭，僅僅是喝了一杯熱茶之后，便開始向朱友貞回稟他這一次出使漢中的具體情況。
“陛下，這就是盛仲懷最后的建議，他肯定地說，長安是守不住的，哪怕是在現在這樣的局面之下，也是守不住的。因為李澤肯定會選對在其它地方承受一定的損失，也要先將我們擊敗。”孫桐林長嘆道：“臣這一路之上，也在左思右想，覺得他說得極有道理，回到長安，看到如今長安的頹敗，更堅定了臣的想法，陛下，需要早下決斷了，一旦潼關被攻破，我們的回旋余地就更小了。”
“去帝號，向廣州稱臣！”朱友貞失神地重復了一遍，“如果我們能完全掌控益州，盛仲懷就不能把益州的錢糧通過秦嶺輸送到長安嗎？如此，長安豈不是能轉危為安？”
“我這么說了！”孫桐林道：“盛仲懷道，就算如此，那也要我們能撐得過這個冬天，如今正值隆冬，就算他完全掌控了益州，又如何能將錢糧通過秦嶺運到長安來？”
“我們連這個冬天都扛不過去嗎？”朱友貞反問道。
“陛下，臣不懂軍事，這，要問曹煊和曹彬。”孫桐林低聲道。
朱友貞垂下了頭，其實哪里用得著問他們，朱友貞本身就是軍事之上的大行家，事到如今，他又如何能不知道到底能不能守得住長安呢？
李澤扶李儼靈柩一路南下，轟動一時。李澤這是在用實際的行動告訴他的軍隊，長安，一定要拿下。
而他的部下，也會為了達成李澤的目標而不顧一切的。
盛仲懷說得當然有道理，也是如今他最好的一條出路，但放棄這眼下的一切，放棄朱氏幾代人的努力才換來的皇帝寶座，他一時之間，卻是怎么也下不了這個決心。
“我要想一想，好好地想一想！”他喃喃地道。
孫桐林自然也知道這個決心難下，當下也就站了起來：“陛下，那老臣就先告辭了。”
“去看看貴妃吧，她有身孕了，你要當曾祖父了！”朱友貞道。
“真的嗎？”孫桐林大喜，“恭喜陛下，老臣恭喜陛下了。”
朱友貞與元配夫人只有一個女兒，后來朱友貞身體受創太重，一直沒有再有子息，如今貴妃再有身孕，的確是意外之喜，更何況，貴妃還是孫家的女子，由不得孫桐林不開心了。
朱友貞苦笑著點點頭：“我也的確沒有想到。希望這樁喜事，能給我們帶來好運。”
這一夜，朱友貞徹夜難眠。
在朱友貞躺在床上輾轉反側的時候，在長安城中另一個地方，在殿前司指揮使郝仁的家中，他卻正與一個人對坐而飲。
而這個人，卻是大唐內衛的副指揮使，高象升。
如今的郝仁，再也不用把高象升藏在地下密室之中了，現在，不會再有誰有這個膽子敢闖進他的家中搜人了。
“你是說孫桐林是從秦嶺里鉆出來的？”高象升訝然道。
“應當沒有說謊，看他們那個狼狽樣子，應當是在野外長時間跋涉的結果。”郝仁道。
“那孫桐林只可能去了一個地方，那就是益州。”高象升慢慢地品著酒，道：“這個時候去益州，難道是去求救的嗎？那朱友珪想要救長安，早就來了，豈會等到今天？那家伙，就想在益州當個草頭王，才不會沾長安這攤子事。依我看來，指不定是那孫桐林去秦嶺之中探路了，朱友貞肯定是想跑。”
“想跑？這時節，鉆秦嶺？”高象長連連搖頭。
“那又如何？”郝仁道：“鉆秦嶺的確是九死一生，但總比在這里等死要強吧！再說了，秦嶺里畢竟是有路的。而且梁軍在秦嶺之中一直都設有關卡。要不然，我實在想不出孫桐林鉆秦嶺干什么！”
高象升一口一口地喝著酒，眉頭皺成了一團。