蓮花山大營建于蓮花山中，在一個四面環山的大山谷之中，大片的平地被整飭了出來，地面被大牲口拖著石碾子一遍一遍地壓過之后，變得堅硬如鐵，只要不是那種連綿的陰雨，對其幾乎沒有什么影響。這片山谷，是蓮花山大營的大校場，一般性的訓練，都是放在這個地方。
山坡之上一排排的茅草房整整齊齊地成行成列地排列著，那是士兵們住宿和休息的地方。
在蓮花山大營之中，整整有八千士卒正在這里接受訓練。
他們的主帥，正是大將軍向真。而他們所適用的軍事操典，與現在北唐所使用的軍事操典亦一般無二。
作為主帥，向真在蓮花山大營之中，并沒有為自己搞任何的特殊化，與士兵們一樣，他的住所，也只是一間簡陋的茅草房而已，唯一的區別，就是他的這間茅草房稍微大一些，內里，只住了他與數名侍衛，不像其它的茅草房，一間里面，大約要住上近二十人。
天色剛剛麻麻亮，整個大營之中，沉悶的鼓聲便響了起來，第一通鼓后，安靜的大營立時便沸騰了起來。第二通鼓響，房門被打開，士兵們提著刀，扛著槍從內里沖了出來，沿著一條條的道路，沖向了山坡底下的校場。有的士兵一邊跑著，還在一邊往身上套著甲胄。第三通鼓響的時間稍微有一點點的長，等到最后一聲戛然而止的時候，五千步卒，已經在校場之上列成了一個個的方陣。
點將臺上，全身披掛的向真看下方整齊的隊伍，眼里露出了滿意的笑容，練兵三月了，這些兵，終于有了一些模樣。至少，令行禁止已經基本上做到了。
看了一眼身邊的值星牙將向柯，向真點了點頭。
向柯上前一步，大聲吼道：“今日早課，登頂北峰，一共有五條道路可上峰頂，所有部眾，以哨為單位計算戰果，率先拔旗者，該哨獎勵肥羊五只，酒十壇。最后一個拔旗者，接下來的十天，就只有雜糧窩窩頭配點兒豬肉湯了，還得承擔整個大營打掃茅廁的重擔。”
向柯話音剛落，下面傳來了哄然大笑之聲。
很顯然，這樣的遭遇，已經有不少哨隊遭遇過了。
“北峰之下，出發點已經設置完畢，上山道路，有易有難，仍然是老規矩，先到，先得。現在，出發！”伴隨著向柯舉起手中的大旗重重下壓，密集的鼓點再一次響起。數千士卒立時便騷動了起來。
但他們并不是一窩蜂地向著營外涌動，反而是每個哨隊之中，竄出了數名最為強健的士卒，撒開丫子便向北峰底下跑去。
從大營，到北峰底下，說遠不遠，說近也不近，足足三里地。先跑到哪里的，便能率先占據最有利的上山位置，后面的，就只能選擇道路可險峻的了。
搶位置的人已經出發，后面的士兵才在各自哨長的帶領之下，不疾不徐地排著整齊的隊伍，喊著號子向著北峰之下前進。
“大將軍，吃了這么多虧之后，他們終于還是摸索出了許多法子出來了，現在看起來，卻是有組織多了。”向柯笑道。
“吃一塹，長一智，人不吃虧，怎么能長記性？”向真道：“與其耳提面命，不如讓他們多上幾次當，多吃幾次虧，自然就會變得聰明許多。”
“日出之時，他們便差不多能回來了。”向柯道。“成績是一次比一次好了。喂了三個月，終于是強壯了不少，在體能之上，勉強能跟得上接下來我們的訓練了。”
“都是白花花的銀子啊！”向真苦笑道：“這么多的真金白銀投下去，如果沒有些收獲，豈不是竹籃打水一場空？”
“大將軍，昨天我聽說，桂管那邊，又送來了一批稅銀。據說有數十萬兩。”向柯壓低了聲音。
“別打那個主意了，沒有我們的份兒！”向真搖搖頭。“杯水車薪，不知多少人瞪著眼睛看著這點子錢呢！朝廷里的官員，已經欠了好幾個月的薪俸了。”
“哪些人，白吃白喝的！”向柯一扁嘴。
“住嘴！”向真一瞪眼睛，向柯立時便閉上了嘴巴。
“我一個敗軍之將，壞了大局的家伙，能得到這些，已經讓人很眼紅了，這些錢，我們再想去分一杯羹，只怕更討人嫌。接下來，我們還要大量的武器盔甲，得罪了這些人，于我們有什么好處。”
“可是單憑著您籌措的這些錢，我們最多還能堅持三個月。”向柯為難地道：“給士兵的薪餉，能不能先停一停，現在這么多人飯都吃不飽，他們在軍營之中，可是吃得肚兒圓的。”
“當兵吃糧拿餉，這是人家拿命換的，不能欠。你要欠了一次，士氣立馬便會跌下去一成你信不信？”向真搖頭道：“我在城里的宅子，已經在賣了，是容管那邊的一個來自玉林的大商人，出價不錯。”
向柯吃了一驚：“那間大宅子賣了，夫人他們？”
“你不會以為我只有這一幢宅子吧？”向真笑道。
“可是據我所知，您已經賣了很多了。”
“大的沒有，小的還是有的！”向真道。
“夫人們住得習慣嗎？”
“沒有什么習慣不習慣的。”向真搖頭道：“挺住了，以后什么都會有，挺不住，以后連這種小房子都沒得住。”
向柯沉默了，他注意到，向真所說的是挺住，而不是勝利。很顯然，向真已經對擊敗北唐李澤，沒有什么信心了，眼下想盡一切辦法要再練一支強軍出來，不過就是為了守住眼前的這一切。
微瞇起眼睛，他的眼前，似乎又浮現出了在與北唐軍隊作戰時候的那一幕幕場景。與向真一樣，他也是僥幸脫逃，撿了一條性命回來。北唐軍隊的戰斗力，沒有什么人比他們這些敗軍之將更加清楚了。
他們是既服氣，又不服氣。
服氣的是，對方的戰斗力的確很強悍，不管是一對一，還是集團對集團，對方絲毫不比自己弱。
不服氣的是，對方使用了大量的他們聞所未聞的武器。現在他們終于搞清楚了，那種遠程打過來的能爆炸的東西叫做火炮，那種沖鋒中的士兵拋射出來的東西叫做手雷。
如果不是這些東西，鄂岳一戰，他們不見得就會輸了。
不過戰場之上沒有如果，現在，他們丟了鄂岳這個關鍵的節點，成為了敗軍之將，回到廣州，也是眾人眼中的罪人。
兩人都是沉默了下來。
即便將軍隊練出來了，也不可能擊敗對手，最多就是存身而已，這個擺他們面前的現實，讓他們都是無言以對。
可是不練又怎么樣呢？等著束手就縛嗎？
“這些人是將來我們部隊的種子，等到他們被北唐軍隊一次又一次的擊敗的時候，他們才會正視到我們，那時候，這些種子，便可以開花結果了。現在你明白我為什么在練兵的同時，還強迫他們能簡單地認識一些字，能看得懂軍事地圖，知道一些作戰常識嗎？或者，這里的每一個人，將來都會成為一名軍官。”過了好久，向真才道：“北唐軍隊就是這樣做的。那個時候，我認為這簡直是多此一舉，簡直是將錢糧白白地拋散在水中，但現在，我才真正明白過來了。當每一個士兵都有成為軍官的潛力的時候，這支軍隊才是真正可怕的。雖然現在我只不過是邯鄲學步，只希望亡羊補牢，為時不晚。”
“或者還來得及。現在李澤忙著當皇帝，并沒有趁機擴大戰果，這給了我們喘息之機，如果這個時間還能拖上幾年，我們的時間就更充裕了。”
“但愿如此吧！”向真點了點頭。
兩人說話間，太陽已經升了起來，而在大營之外，也再一次地傳來了喧囂之聲，一隊隊的士兵猶如從水里撈出一般，濕答答地走了進來，走過一路，汗水便滴過一路。
不過有些人興高采烈，有些人很不服氣，有些人垂頭喪氣而已。
豎在校場上的高竿在地上的陰影稍稍變短了一些，軍營之中再次響起了鼓聲。這是集結令，同樣地，三通鼓罷，還沒有從北峰歸來的士兵，將會受到更為嚴厲的懲處，這就不僅僅是打掃茅廁啃雜糧窩窩頭這么簡單了。
三通鼓罷之后，一個個的軍官奔跑到點將臺下，大聲地向著向柯匯報著本隊的人數，聽到全員按時歸來，向真臉上露出了滿意的神色。這些士兵的體能，正如向柯所說的那樣，在幾個月大魚大肉的喂養之中，的確是有了長足的進步。
五只羊，十壇酒，被搬到了臺前，當眾賞給了獲勝的那一哨軍隊，在這一哨軍隊的歡呼聲中，在眾人艷羨的眼光之中，向真宣布早課結束，眾人可以回營休整，洗澡，吃早飯，休息，一個時辰之后，這一天的正式操練就要開始了。
軍營之中，飯菜的香氣，已經隨著風兒開始在大校場之上開始飄蕩了。