沱沱河畔，萬馬奔騰。
來自于西域由厲海統領的整整一萬騎兵，正在準備渡河。與中原地區的唐軍都擁著自己完備的工兵輜重部隊不同，他們可得自食其力。無數的大樹被伐倒，然后被戰馬拖拽著自四面八方向著這里匯集，然后一根根地捆扎在一起，做成了一副副的雙層木筏子。
兩岸一根根的木樁子被深深地打進了泥土之中，長長的裹挾著鋼絲的粗麻繩連接兩岸，一個個的木筏子便以此為依托，在沱沱河上形成了一座浮橋。
整個河面之上，十座這樣的浮橋在同時搭建。
而在河的對岸，率先過河的大約數百騎兵，正自小心警戒著有可能到來的攻擊。
不過在經過韓銳的第一輪狂風暴雨般的打擊之后，這一帶的稍具備些氣候的吐蕃部落幾乎已經被掃蕩一空了。剩下的一些小部落，在發現又有一支大規模的騎兵抵達這里，早就跑得不知影蹤了。
對于這樣的過河效率，柳如煙是不太滿意的。不過也沒有辦法，現在的這支西域軍隊，也就是這個水平了。與中原比起來，在生產力上面，雙方現在根本就不在一個層級之上。就像這一次渡河駕橋的這種長達上百米的麻繩，西域都護府就無法生產出來。別小看了這樣的一根麻繩，要達到現在這個強度，里面蘊含的技術，還真不是一般人能做到的。
不過他們也有自己的獨到之處，比方說現在柳如煙就對他們隊伍中的上千頭駱駝興趣滿滿。
駱駝柳如煙自然是見過的，是西域都護府作為貢品進獻到長安，當時獻過去的那幾對駱駝，清一色的白色毛發，煞是好看，被柳如煙直接弄到了她的動物園中。因為性情溫順，如今可是興慶宮中動物園中的創收大戶，騎上走一圈，可是要收十文錢的。
但像現在這樣一次性地聚集上千頭駱駝，那場面還真是極度壯觀的。
“在西域，有時候駱駝可比戰馬好用多了。”看到柳如煙關注著那些駱駝，厲海笑道：“他們性子溫順，吃苦耐勞，可比嬌貴的戰馬好養得多。包括這一次千里迢迢過來，他們可是立下了汗馬功勞的。”
“聽兵部的人說起過，你們在那里還碰上過大食人的駱駝騎兵。”柳如煙問道。
“有，不過這樣的事情倒也不多。作戰的話，駱駝還是有著不少的缺陷的，到底是不如戰馬，但如果長途行軍，在我們哪里駱駝就不可或缺了。”厲海道。
“這支騎兵的軍紀還不錯！”柳如煙看著不遠處，正在順序過橋的西域騎兵。這些人樣貌各異，服飾各異，一看就知道是由一支不同的種族組合在一起的一支騎兵隊伍，但現在卻是軍官的號令之下，有序過橋。
“起初可不是這樣的！”厲海道：“這些騎兵的單兵素質，還真是挺不錯的，真要說起來，比起我們中原的騎兵要強上不止一個檔次，但真正上戰場的時候，可就不大頂用了。這也是我們在初跳入西域的時候，能一次又一次擊敗他們的原因。”
“組織紀律性太差？”柳如煙問道。
“是。”厲海笑道：“他們一個人可以說是一條龍，但組織起來，就成了一條蟲了。缺乏作戰的紀律性和韌勁，順風仗打得風生水起，一旦遭遇到逆風作戰，往往就會在突然之間崩潰。”
“現在呢？”
“從我們進入西域，到現在已經十年了。”厲海有些驕傲地道：“現在的他們，與當初可算是有了翻天覆地的變化，任何一個人，只要他融入到了我們大唐的軍隊之中，他們的精神面貌就會發生極大的改變。當然，這里頭，也少不了嚴罰重懲。”
“也是，要不然，你們上一次與大食的沖突，也不會以勝利而告終了。”柳如煙笑道：“對了，你覺得大食人的戰斗力如何？”
厲海皺了皺眉頭：“娘娘，這是一個值得我們重視的對手，他們的戰斗力相當強悍，而且戰斗意志也極為頑強，當真是悍不畏死的一支隊伍。據我們所知，我們面對的只不過是大食人的一支偏師，算不得他們的主力。而且，他們與我們作戰之時，似乎并沒有與我們非要爭個高下的意思。如果將來我們還想要更進一步，把勢力向外擴張的話，必然會與他們發生正面的沖突，到時候只怕面對的，就不是現在的那支部隊了。以西域軍隊現在的實力，只怕是力有未逮。”
厲海對對手的評價如此之高，倒是讓柳如煙有些意外。厲海是一個驕傲的人，他如此重視的對手，應當是不會差的。
“我們現在對他們的了解太少了。”柳如煙道：“現在的重心還是在國內，拿下吐蕃之后，我們大唐的周邊，基本上就沒有能夠直接威脅到我們的對手了，至于還會不會向外走，那是很久以后的事情了，想必到了那個時候，我們對他們的了解也會更加詳細的。”
“現在薛都督與袁都護都已經在這個方面發力了。”厲海道：“雙方既然講和不打了，那商業上的交往自然就繁茂了起來。彼此之間的查探那是少不了的。現在我們算是知道了，這個大食帝國，可比我們想象中的還要大。”
說話間，距他們不遠的一座浮橋終于架好了，一隊隊的騎兵呼喝著牽著戰馬上了浮橋，絡繹向著對岸而去。
一名帶隊的軍官一看樣貌就是一個異族人，褐色的眼珠格外引人注目，聽著他操著一口很是別扭的大唐官話下達著命令，柳如煙不禁笑了起來。
“大軍之中匯集了如此多的不同的種族，語言也不一樣，平時怎么溝通呢？”柳如煙很是好奇：“在作戰之中，彼此之間的溝通還是很重要的。”
“不管他們平時說什么，但軍令的下達，都必須使用大唐官語！”厲海道：“這是從一開始，薛都督便定下的規矩，在西域，其他族裔想要獲得提拔，成為軍官，能說大唐官語，是一個先決條件。所以，每一個想要往上走的人，練習大唐官話，學習大唐文字那是必須的。這些年下來，大唐官話，在西域的普及率年年提高。”
“十年之功啊！”柳如煙感慨地道。
“是的，十年之功！”厲海也是連連點頭：“當初我們剛到西域，打下第一塊地方，剛剛站穩腳跟的時候，薛都督便下令開辦學校，說實話當時我們還是很不理解的。這些年來，不管經費多么緊張，但我們打下一地，開辦學堂卻成了第一要務。十余年時間，現在我們的學堂遍布西域都護府，北庭都護府，而我們，也從中嘗到了巨大的甜頭。”
歸化，歸心，薛平在西域所執行的這些政策，說起來很簡單，就是摧毀原本的那些種族的文化，然后將大唐的文化移植過去，這是一項水鑿石穿細水長流的功夫，歷時十年，終于開始顯現威力。現在正值青壯的那些西域人，大都能說一口有些別扭的大唐官語，但年輕一代人，卻能熟練地說大唐官話了。
但凡不是大唐文字的典藉，基本上被官府給收走了，從中挑出一些有價值的保存了下來，剩下的，全都被付之一矩，而這些有價值的典藉，又全都被薛平給送到了長安。其實如果不是李澤下達了嚴令，薛平甚至是準備將所有他能找到的這些其它種族的歷史記載啥的，統統給干掉的。
想要同化一個族類，第一步，就是摧毀掉他的歷史。
“現在我已經體會到了這一政策的威力了！”厲海連連搖頭：“這樣的東西，我們這些大老粗，的確是想不出來的也做不到的。從長遠看起來，比我們手中的弓箭大刀可厲害多了。我們只能斬草，這個卻是能除根。娘娘，現在那里的族裔，已經漸漸接受了他們是陛下所倡導的大中華大家族中的一員了。哪怕他們相貌與我們迥異。”
“說句老實話，這個我也不太懂！”柳如煙坦然道：“但陛下，公孫先生，章先生都對這個事兒上心得很，他們都覺得正確的事情，自然是沒錯兒的。特別是公孫先生和章先生，向來不對付，但在這件事情上卻是通力合作的。”
“讀書人的事情，嘿嘿嘿！”厲海笑了起來。“不過話又說回來，想要做到這些，第一步還是要靠我們手里的家伙。”
“這倒是不錯。”柳如煙道：“第一步，總是征服，接下來，再是同化。厲海，好多年沒有見過你的神箭之技了，這些年可有長進？”
“當年輸給陳長平大將軍，耿耿于懷啊，多年以來，不敢稍有懈怠。如今陳長平大將軍官位越來越高，想必練箭的時候也是越來越少了，再相遇，我可不見得就輸給他了。”
“是嗎？”柳如煙眉毛一揚，“那咱們來比較一番，阿茗，拿我的矛來。”
一身戎裝的一名女兵小跑著走了過來，將背著的一袋短矛交給了柳如煙。
從中抽出了三根，柳如煙掂了掂，手臂一揚，一枚短矛嗚的一聲飛向空中，一矛脫手，另一支也飛了出去，第一支飛到高空，返身折下，兩支短矛在空中矛尖相碰，濺出點點火光，而就在這一霎那，第三支矛也飛到了，恰恰命中二矛相碰的點上，三支矛互撞，返頭落下，在兩人身前丈余之地，呈品字形插到了地上。
“娘娘的飛矛神技愈發精進了！”厲海取下從不離身的天罰弓，三箭連珠射出。
他們兩人的較技，立時便引來了河邊無數人的圍觀。
看著厲海三箭與自己的三矛以同樣的方式在空中相撞，落地之時還巧之又巧地正好落在三枚短矛的中間，羽箭的箭頭竟然還插在同一個地方，柳如煙不由得連連搖頭。
這場比試，卻是自己輸了。
沱沱河邊，歡聲雷動。畢竟這樣的神乎之技，可也不是尋常就能看到的。