雪地之上，一支馬鹿正在狂奔，屁股之上插著一支羽箭，鮮血滴落在雪地之上，清晰地標明著它的逃跑路線，在他的身后，數名漢子正大呼小叫地追趕著，不時有人停下來張弓搭箭，但茂密的林子，卻阻礙了箭支的去路，一支支射出去，基本上都釘在了樹上。
幾個人追得氣喘吁吁，上氣不接下氣，但卻仍然努力堅持著，現在還能發現個頭這么大的一只馬鹿，可真是太不容易了，部族里太多的人在挨餓了，抬一頭馬鹿回去，指不定便能為好幾個人續一條命呢！再累，也不敢放棄。
追的人越來越跑不動了。
但馬鹿因為失血的緣故，速度卻也是越來越慢了。
看著步履已經有些蹣跚的馬鹿，追擊者大喜過望。
它跑不掉了。
前方突然傳來了羽箭的呼嘯之聲，追擊者愕然停步。
奔跑的馬鹿一頭栽倒在地上，身上插了五六支羽箭。而與此同時，前方也同時出現了七八個漢子，他們歡呼著涌了上去，圍住了馬鹿。
“這是我們的！”追了老半天，最后卻成了別人的獵物，先前的幾個漢子大怒，急步上前，吼道：“盧老幺，這是我們的獵物，我們追了它半天了。”
被稱做盧老幺的伏擊者冷笑著將馬鹿翻了一個身子，“胡老大，這馬鹿身上，哪里刻了你的名字了？”
胡老大怒道：“你眼瞎了么，馬鹿屁股上的那支箭，就是我的。”
盧老幺大笑：“如此說來，這馬鹿身上扎了五六支箭，可都是我們這邊的。”
“我們追了他半天了！”
“但是是我們抓住的。”盧老幺冷哼道：“胡老大你命不濟也是沒辦法。它可是倒在我的腳下的。”
胡老大唰地一聲抽出腰間的刀來：“你這是要明搶嗎？”
盧老幺嘿嘿一笑，也是抽出刀來隨行的七八個人紛紛抽刀：“胡老大你們人少，真動起手來吃虧的是你們。我勸你趁著天色還早，去另尋獵物免得空手回家。”
胡老大氣得渾身顫抖但看了看身邊的四五個同伴，再看看對面，卻終是狠狠地回刀入鞘：“我們族長自會去尋你們族長說話。”
“隨時奉陪。山里的規矩，誰打到的是誰的說破天去這頭鹿也是我們的。扛上，我們走！”盧老幺冷笑一聲，指揮著兩名手下抬起了馬鹿，揚長而去。
誰怕誰呢？
如今在山里，本就糧食奇缺入冬之后，更是吃了上頓沒下頓部族里幾乎所有的男子，都被派出來尋找吃食能找到一頭馬鹿，那是僥天之幸。別說是對方的族長便是丁晟來了又怎樣？到了那時候馬鹿都變成屎了難不成他們還要不成？
胡老大眼巴巴地瞅著對方抬著馬鹿揚長而去，心里卻是在滴血。這頭馬鹿，起碼有兩百斤啊，就這樣沒有了。
可是要動手的話，不但沒有一點勝算，吃虧那是一定的，自己就算頂得住盧老幺，剩下的人也絕然不是對方的對手。
而且，對方部族更大，人手更多，兩邊真要沖突起來，吃虧的還是自己一方。
“胡老大，怎么辦？”一個漢子可憐巴巴地一邊瞅著飛了的馬鹿，一邊道。
“能怎么辦？先去尋其它的獵物，總不能空手回家。等回去之后，再跟族長說吧！”胡老大狠狠一跺腳，“這樣下去，全族人怎么還熬得過這個冬天？非得全餓死不可。”
等到天黑，胡老大帶著這些人返回到位于南坡下的一處谷地中時，天色已經基本上黑了下來，百來個窩棚圍著一幢大木屋，除了大木屋里還亮著燈外，其余的地方，都是烏七麻黑的。
他們雖然沒有空手而歸，但也只找到了幾只兔子，幾只松鼠，好不容易掏了幾個松鼠的窩，也只尋了一些松子、榛子，板栗等果子，最多幾斤重。
“族長，我回來了！”胡老大站在木屋外，大聲道。
“進來吧！”屋里傳來了一個有些蒼老的聲音。
胡老大走進屋去，便看到老族長蜷著身子縮在火塘邊上，火塘里火雖然熊熊地燒著，但屋子里比外邊也好不了多少。
“來，喝口熱水。今天可有收獲？”老族長招呼著胡老大坐到了火塘邊。
胡老大有些沮喪，將白日里的事情說了一遍，老族長嘆了一口氣：“算了，他們整個部族有幾千口人呢，壯丁都有五六百，我們攏共不到兩百個壯丁，惹不起他們。”
“族長，這才剛剛入冬呢，接下來該怎么辦啊？越往后，就越難找到吃食了。上頭，就沒有撥點糧食嗎？”
“他們自身難保！”老族長搖頭道：“我隔幾天便派人去討要，但幾乎每一次都空手而歸，逼得急了，便給三五百斤糧，這能濟得什么事？”
“總不能眼巴巴地給餓死吧？”胡老大低聲道。
老族長沉默了片刻：“前幾天，我派你嬸子出山了一趟，她是女人，不引人注目。”
胡老大吃了一驚：“嬸子回來了嗎？”
“回來了，還帶回來了兩斤鹽。”老族長道。
“能買到鹽？”胡老大喜道。他們在山里，除了糧食之外，最大的問題就是鹽了，沒有鹽吃，便是鐵打的漢子，也渾身發軟，沒有力氣。
“哪有這么容易？山下買鹽，都是要登記的。一戶人家一個月多少鹽都是有定數的。倒不是山下沒有鹽賣，就是為了困死我們，不讓鹽流進大山里。你嬸子費了老大的勁兒，才找到了過去幾個得了她恩惠的人，湊了這么一點子。”
“嬸子一直是個善心人，好心有好報。”胡老大道。“外頭情況現在怎么樣？”
老族長沉默了片刻，道：“那些外頭的人，現在可不比以往了。修了好寬的一條路，路面跟石頭似的，硬梆梆的而且平坦，馬車在上面跑得飛快。還辦了好多廠坊，做藥的，做油的，甚至還在開礦山。”
“朝廷給那些外面的人分了田地，起了房屋，這些人今年都豐收了呢。現在冬天沒有什么活計，全都去那些廠坊里做零工，每日所得也是不少。”老族長道。“這些事兒，我都沒敢跟外邊人講。”
胡老大沉默了片刻，嘆道：“要是當初我們不跟著他們跑就好了。”
“誰知道呢？”老族長嘆道。
“現在我們怎么做呢？總得想辦法活下去。”胡老大道。
老族長出神地看著火苗，好半晌才道：“今天我們清點了一下族里，糧食只剩下不到一千斤了，就算是每天喝粥，也頂不了幾天，其它的，就更不用說了。”
胡老大皺著眉頭，整個族上千口人，這點糧食，嘴巴一張就沒有了。
“我明天再多帶人去找吃食，再走得深一些，指不定能掏幾個熊瞎子回來。”
“就算找到了又能頂幾天？”老族長搖了搖頭：“明天你別去打獵了，我另派你個任務，你，出山去。”
胡老大怔了怔，咬了咬牙道：“好，明天我帶幾十個兄弟出山，看能不能做上一票，搶點糧食回來！”
“不是這個意思。”老族長道：“去搶糧那就是去送死，前些日子，獅子峰的覃氏兄弟帶人出山搶糧，再也沒有回來了，聽說上百人，當場便被殺了一半，剩下的一半，都被生擒活捉了，覃氏兄弟的腦袋，到現在還掛在山口上示威呢。唐人設好了圈套，專門等著我們出去呢！”
“那您的意思是？”
“你一個出去，找到唐人的長官，就說，就說我們投降，如果他們愿意接納，我們全族人都出去。你嬸子回來說，吉首那邊，就按納像我們這樣的本地山民，還分田分房子呢！”
胡老大一驚道：“族長，阿大和阿二兄弟兩人，還有您的兩個孫子，可都在丁晟的軍中，我們要是一投降，他們只怕，只怕就活不成了。”
老族長看著劈劈啪啪燃燒的火苗，臉上的溝壑似乎更深了，這一次他沉默了更長的時間：“這不還有一個小孫孫跟在我身邊嗎？我們家，斷不了后。將來也有人給他們上香燒紙。”
“族長？”胡老大握緊了拳頭。
“能怎么辦？”老族長嘆道：“這里上千口子人呢，這樣下去，家家都要絕后了，我是族長，能見著我們這一支族人，就此灰飛煙滅嗎？你別說了，回去吃飽了飯，然后連夜出山。道路你熟，摸出去跟大家找一條活路。”
說著話，從懷里摸出一枚玉石印章：“這是我的私印，拿著它，算做憑證。”
胡老大雙手接過玉石印章，跪下來給老族長叩了一個頭，轉身推開門走了出去。
關上門的那一刻，他聽到屋里傳來了一個女人的哭泣聲，那是三嬸得聲音。
如果他們向唐人投降，阿大阿二，還有他們的兩個孩子，指定是活不成了，他們可都是三嬸子的親生骨肉。
胡老大抬頭，看著那一圈圈沒有絲毫聲息的小窩棚，咬咬牙，也不吃東西了，就這樣走入了黑暗之中的風雪里。